«Верные»

Интерлюдия

Андрей Владимирович из династии Рюриковичей смотрел на карту, и ему хотелось материться… Как самому последнему пропоице… Увы, это никак не могло исправить ситуации.

Будучи по крови на половину гномом, а на четверть — винданом, он прожил долгую жизнь и повидал всякое. Первые паровозы и железные дороги — и первые космические полеты. Войны с помощью дульнозарядных пушек — и современные САУ и танки, самолеты и подводные лодки. Все это было за время его жизни… Менялись правительства, менялись министры и другие чиновники, а он жил дальше. И хотелось верить, что о нем скажут что-то вроде того, что он «принял страну с сохой, а оставил с лунными базами». Которых хоть пока и не было, но долго ли осталось? Увы, похоже, всего этого не будет уже никогда…

Когда в Африке открылся прорыв, из которого полезли эльфы с луками и саблями, поначалу никто не воспринял их за серьезную угрозу… Но сейчас прошло девять лет — и вот они уже на территории России… И кажется, что дальнейшее поражение — лишь дело времени. Да, они тоже уже не те, что были тогда. Чему-то научились, перестроили промышленность на военные нужды, но значимых побед нет. Разве что если взять то, что было семь лет назад… Только можно ли считать победой то, что ценой гибели трех армий смогли на полтора года остановить продвижение противника? И то — лишь потому, что сами-то эльфы прикрылись от ядерного удара с помощью какого-то артефакта, а вот их союзники из арабов так и превратились в пепел или вскорости сдохли от лучевой болезни. Пришлось набирать новое пушечное мясо — своих сил все же было маловато. Тогда эльфы отступили в Африку, но потом подготовились — и вновь пошли в наступления. Только теперь и союзников набрали кратно больше, и действовали куда аккуратнее. Подвести их под новый ядерный удар так и не удалось — они каким-то способом узнавали о пусках ракет и успевали телепортироваться в другое место, а затем научились и сбивать ракеты, создав для этого специальные артефакты. И теперь не перли напролом, а тщательно все разведывали, готовились и начинали наступление — причем, направление главного удара зачастую оказалось совершенно неожиданным и, на первый взгляд, нелогичным. И единственным надежным средством борьбы с эльфами была артиллерия — только теперь ее пришлось рассеивать на большой площади, чтобы телепортировавшиеся диверсанты вынуждены были уничтожать чуть ли не каждую пушку или самоходку поштучно.

Увы, на направлении главного удара эльфы побеждали почти всегда — или, в случае неудачи, быстро перебрасывали силы на другое направление. А по сотне орудий на километр вдоль всей линии фронта не расположишь… Уже и раскручено на полную производство артиллерии и боеприпасов — а все равно мало. Тем не менее, темпы наступления эльфов резко снизились. Сначала они, особо не торопясь, расправились с Византией и Персией, одновременно на западе Европы завоевав Испанию и половину Франции. И на какое-то время почти остановились, организовывая жизнь на оккупированных территориях. Концлагеря для нелояльных, всеобщая трудовая повинность, восстановление военного производства и путей сообщения. Даже назначили нового императора из все той же династии Комниных, женив его на эльфийке, и создали воюющую на их стороне «Византийскую свободную армию»! И, к удивлению Андрея Владимировича, неплохо воюет! По сути, именно она с поддержкой греческих магов и минимальной помощью от непосредственно эльфов прошла половину Европы, соединившись с силами вторжения во Франции, завевав Италию и Австрийскую империю… Эльфы теперь официально объявлены друзьями и союзниками, а прошлая война с ними — недоразумением. Точно также поступили позднее и с Францией, а Англия открыто перешла на сторону пришельцев из другого мира — хотя были подозрения в том, что они были заодно с ними с самого начала…

С самого начала были и вопросы о том, откуда эльфы научились воевать против технооружия… По идее, для выходцев из магического мира, как те же виндан, орки или гномы, оно должно было выглядеть какой-то непонятной фиговиной, против которой непонятно как воевать. Но у них с самого начала была уже готовая тактика… Как оказалось, эльфам уже не впервые воевать с техноцивилизациями. Правда, узнать это удалось лишь на седьмом году войны, когда впервые взяли достаточно информированного и при том не являющегося сильным магом пленного эльфа. Когда менталисты заставили его говорить, полученная информация повергла всех в шок. По словам пленного, вся их армия и все ее вооружение — просто примитивное барахло! Дескать, перебрось они сюда свои главные силы — и весь их мир пал бы максимум за пару лет! Вот только эти все действия в их мире — сугубо вспомогательная операция. А вот главная…

— По сравнению с тем противником вы просто дети с игрушечным луком, — заявил тогда контрразведчикам эльф. — С помощью своих генераторов магии они способны заглушить любой щит, отразить почти любое заклинание, сжечь целую сотню воинов. И противостоять им без сильных магов невозможно! Лишившись магов, наши воины сдаются в плен, лишившись даже малейших шансов на победу.

Возникал лишь вопрос — зачем воевать в таких условиях? Как оказалось, эльфам в том мире интересны, как ни странно, Кольца Власти… Бесполезные безделушки, символы власти, по словам винданов, оказались «ключами» для доступа к каким-то артефактам валаров. Потому не воевать вроде как нельзя… Но эти проклятые магогенераторы… Что это такое? Какие-то машины, излучающие магическую силу… Как работают — того простому сотнику никто не объяснял. Он лишь бывал в том мире с разведчиками.

Тогда ученым сразу было поручено разобраться в том, как это возможно… В чем-то, можно сказать, они даже преуспели. Вот только толку от установок размером с двухэтажный дом с КПД в 4 % — самое большее, чего удалось достичь на настоящий момент? И потребляющими столько энергии, что строить такую штуку только около электростанций… А ведь в том мире это все умещается на шасси танка! Понятно, что со временем они тоже смогут достичь этого. Но хватит ли времени? Тем более, что ученые до сих пор толком не знают, как этими установками пользоваться… Нет нормальных магоизмерительных приборов! А без них это все — работа методом тыка… Чем, например, различаются заклинания разной стихии? И как их вообще осуществить с помощью техники? Кое-какие идеи у ученых были, но их проверка — дело времени… Которое, как надеялся император, у них еще более-менее было. Последние годы эльфы продвигались весьма неторопливо, а основные их усилия оказались сосредоточены на завоевании Индии. За то и не потерпели ни одного поражения, которые до того нет-нет, да случались на второстепенных направлениях.

Но все стало резко хуже полгода назад… Когда в один день по всему миру открылось множество прорывов — и оттуда повалили целые орды эльфов. С огнестрельным оружием и тяжелой техникой! Новая армия вторжения буквально с ходу захватила Австралию и Южную Америку, вторглась в Северную Америку и ведет войну в Китае, на юге России и уже добивают немцев… И пойманный буквально на днях пленный сообщил очень неприятную вещь. В параллельном мире, куда они вторгались до этого, смогли заблокировать возможность проникнуть к себе. Так что об артефактах можно в ближайшее время лишь мечтать. Вот только теперь именно их мир стал направлением главного удара!