«Верные»

Глава 1

— Ну что, товарищи, — произнес один из квентов. — Мы прихлопнули Проклятым дорогу в наш мир… Но и лишились нашего сильнейшего кси-оператора.

— Эх, Аня-Аня… Как же так-то… Между прочим, это для всех для нас позор, — треснув кулаком по столу так, что за счет кси-усиления столешница треснула, произнес министр обороны. — Не уберегли мы нашу «Старшую»…

— Она знала, на что шла… — заметил один из сидевших.

— Знала! — согласился министр обороны, квент Таурендил. — Знала! Ей само Политбюро запрещало в боях участвовать! Но когда стал выбор между своей смертью и спасением от прорывов — она сделала свой выбор без сомнений! А все потому, что мы не смогли ее защитить! Она погибла за то, чтобы жили мы! А, между прочим, Анариэль — единственная, кто по праву могла бы сидеть тут!

— Годами не вышла она в Совете сидеть, — поморщился один из стариков, почти четырехсотлетний квент.

— За то она настоящая «Старшая»! — огрызнулся министр обороны. — Не то, что мы… Позорище одно!

Совет Старших, бывший когда-то традиционным органом управления страной Верных, когда-то сплошь состоял из магов уровня не ниже «Старших». Впрочем, сильных «колдунов» тогда было столько, что даже в каждом маленьком городке нашлось бы минимум по нескольку таких. И жители избирали из них представителем того, кого считали наиболее достойным. Прямым голосованием на городской площади… Сейчас этот орган власти не имел официального статуса, являясь скорее своеобразным совещанием, куда съезжались наиболее уважаемые квенты из райцентров и с районов столицы республики… Ровно 52 участника. И если раньше, в царское время, тут заседали практически одни старики, то сейчас их доля резко упала. «Новые квенти», горожане и жители крупных поселков, куда охотнее стали выбирать кого-нибудь из «молодежи». То есть, из тех, кому еще не стукнуло полутора сотен лет. А вот консервативные деревенские предпочитали по-прежнему голосовать за стариков — потому в районах, где преобладали «старые» села, таковых выбирали в большинстве случаев.

Сам министр обороны по меркам квенти тоже считался «молодежью»… Когда-то в начале Великой Отечественной он, еще совсем молодой капитан, командовал ротой 1-й Квентийской Резерва Главного Командования армии, прикрывая дорогу на Смоленск. Их «колдуны» и, на тот момент новейшее изобретение советской науки, «силовые модуляторы» жгли вражескую технику так, что фашисты взаправду побежали, бросая технику и вооружение! Впервые с начала войны! Недалеко, правда, но этого хватило чтобы более-менее восстановить порядок в своих войсках и закрепиться на рубеже. Но громадная колонна горелой техники — это выглядело впечатляюще… Он и сам-то не надеялся на такую удачу! Потом, правда, фашисты вернулись — притащив на помощь своих магов. И показали, что они неплохие вояки… Несмотря на технику, они медленно отступали, несли потери, выигрывая время для подготовки обороны прибывающим из глубины страны войскам. В тех боях полегло больше половины его роты, включая нескольких достаточно сильных «колдунов» — но боевую задачу они выполнили, как и воевавшие чуть южнее орки. Враг не прошел к Смоленску, был остановлен в двадцати километрах от западных окраин города. Но то была война — и немало квенти погибло, защищая Советскую Родину… Но «Старших» у них не было. Их вообще были единицы за всю историю Нового Мира. За весь прошлый век единственной квенти, обладающей такой силой, оказалась Анариэль. А «Повелителей Стихии» не было и вовсе — потому целая куда высокоуровневых заклинаний недоступна даже для исследования. А теперь у них нет и «Старшей». Эх, Анариэль… Аня, как на русский манер привыкли ее называть промеж собой. Что раздражало многих стариков, считающих любые сокращения имен недопустимым и даже оскорбительным. А вот самой квентке, как знал министр, оно даже нравилось…

— Ты, сопляк, еще указывать будешь, кому где быть? — взвился один из «стариков». — Нос утри лучше! Я свое место по праву занимаю!

— А и будем! — огрызнулся еще один из «молодежи». — Она одна всех нас стоила! И как кси-оператор, и как Верная!

— Можно сказать, что половина нашей работы по исследованию заклинаний провалена, — заметила одна из сидевших в зале квенток. — Кси-операторов Высшего разряда у нас больше нет… и не будет еще неизвестно сколько времени.

— Вы же сами любите ссылаться на традиции, — заметил министр. — Тогда бы нас тут никого не было…

— Тогда бы у нас вообще не было Совета, — заметила еще одна из сидевших за столом квенток. — А вместо него была бы Королева… Ведь большую часть истории Нового Мира у нас одновременно было не больше одного Старшего. А часто и не бывало совсем. А мы — свободный народ!

— Можно… клонировать Анариэль, — неожиданно послышался неуверенный женский голос из зала, после чего все как один возмущенно оглянулись на говорившего.

— Клонировать? Разумного? — ошарашенно произнес один из квентов в зале.

— До того мы клонировали неразумных зверей… И то нередко они были больными. — поддержал его еще один из собравшихся.

— Это когда мы клонировали старых, умерших от болезней животных, — ответила говорившая. — Когда же мы клонировали молодых и здоровых — этого не было. Так что родится здоровая девчонка… Ну максимум чуть старше по биологическому возрасту. Но ведь у нас есть в морозильниках образцы ее генетического материала полувековой давности. Тридцать лет для квенти — не возраст!

— Мы тебе мыши что ли, чтобы из пробирки рождаться? — огрызнулся кто-то из сидевших в зале.

— Это ж противоестественно! — поддержал его другой.

— Клонирование — это ведь угроза безопасности, — заметила одна из квенток, начальник милиции из небольшого городка. — У клона будет тот же кси-спектр, та же внешность. Возможно, даже отпечатки пальцев… Мы не сможем надежно идентифицировать одного от другого!

— Отпечатки пальцев — вообще ерунда, — заметил один из квентов. — Кроме кси-спектра другого надежного идентификатора нет. Я себе за полдня любые нарисую… По внешности тех же близнецов тоже бывает нелегко отличить друг от друга. А ведь можно и пластическую операцию сделать — в США в этом плане кси-медицина вообще чудеса творит…

— «Верный», изменивший внешность? — усмехнулась одна из самых молодых в зале квенток, женщина чуть более ста лет. — Это ж противно природе… Мы не Проклятые с их стремлением «улучшить» себя. Какими родились — такими и помрем.

— Ради диверсии на всякое пойти можно, — заметил министр обороны. — Пока мы не стали везде ставить кси-идентификаторы — всякое бывало… Сами знаете. А ведь тогда и кси-медицина не так развита была.

— Все это понятно… Но самое главное — стране нужен кси-оператор Высшего разряда, — заметил один из квентов в зале. — Потому предлагаю… в порядке исключения разрешить клонирование Анариэль.

— И как ее «клон» будет жить со знанием того, что он — чья-то «копия»? — спросил один из квентов. — Вы о девчонке подумайте… Каково оно ей будет.

— А мы про это никому не скажем, — ответил предыдущий. — Будет расти как все дети-квенти и никто, кроме родителей и пары лиц из руководства страны, и не узнает, кто она такая…

— А сходство кси-спектра?

— А мы засекретим спектр Анариэль… Тем более, что он и так секретный. Всего лишь повысим уровень доступа до максимально возможного.

— Что, никаких больше вариантов? — спросил министр обороны. — А ее сестры, братья, близкие родственники?

— Больше «пятнашки» нет ни у кого…

— А ее названная сестра — «двадцатка»… Но больше уже вряд ли будет, — заметил министр. — Что ж… Я против этой затеи, но государственные интересы превыше всего… Я поговорю с ее родителями. Если они согласятся… Тогда и вернемся к обсуждению. А теперь обсудим другой вопрос. Товарищ Сталин велел нам решить вопрос с наблюдением за Проклятой…

— Зачем? — не понял один из квентов. — Выпустить на свободу злейшего врага…

— По двум причинам… Во-первых, товарищ Сталин хочет проследить, как она себя поведет. Она ж — натура хитрая и циничная, постарается устроиться получше. А мы посмотрим… Как она этого будет добиваться. Она хоть и обещала порассказать много чего интересного относительно слабых моментов нашего общества — но, подозреваю, кое-чего важное постарается скрыть. Оставить лазейку для себя. А во-вторых, так она куда охотнее пойдет на сотрудничество в плане передачи нам знаний, чем сидя в лагере…

— Чужой «Старший» маг, гуляющий по Союзу, — скривилась одна из квенток в зале. — Это ж глобальная угроза безопасности…

— Она в браслетах будет.

— Да все равно! — ответила квентка. — Она ж и гипнозом явно на профессиональном уровне владеет, и просто умная и циничная сучка…

— Вот потому и надо найти специалистов получше найти для наблюдения. Кто и гипнозу будет не подвержен, и сможет хотя бы с большой вероятностью разгадать ее планы. Есть же у нас такие вот?

— Найдутся, хоть и не так много, как хотелось бы, — ответила квентка. — Хотя тут желательно кси-оператора высокого разряда…

— И еще — пусть Хранители поищут всю имеющуюся информацию о ментальной магии. Что Проклятых, что наших предков. Да и вообще кого угодно… Люди, орки, иные инопланетяне, — продолжил министр. — Не обязательно заклинания… Их-то мы и так изучаем. Достаточно даже любых смутных описаний или легенд. Тут лучше перестраховаться…

— Думаешь, колдануть захочет? — спросил один из квентов.

— В браслетах оно у нее вряд ли получится… Но мы про нее саму ж ничего толком не знаем! Сколько у нее в разуме ментальных закладок вшито!

— Вряд ли много, — ответила предыдущая квентка. — Закладки на подчинение лишают способности нормально мыслить… Делает из разумного… зомби. Орочьи шаманы на службе Темной Империи в свое время неплохо преуспели в этом деле. В бою их воины не чувствовали ни страха, ни боли, беспрекословно исполняли любые приказы вождей, никогда не сдавались и не отступали.

— А потом это вылилось в возникновение «культа Вождя»?

— Не совсем… В известном нам ныне виде он был у орков и до того. Но потом значительно усилился… У мордорских орков он стал куда сильнее — там если вождь приказал бы сунуть голову под гидравлический пресс, то он бы выполнил без раздумий.

— И именно потому у орков возникла каста воинов?

— Да, — подтвердила квентка. — Орк с ментальными закладками становился туповатым, но исполнительным… Действовал строго по воинскому уставу, соблюдая его до мельчайших подробностей. Но от него было мало пользы в работе. От действия ментальных закладок страдала даже мелкая моторика. Впрочем, орочьи шаманы умели и снимать свои закладки без повреждения разума. И в течение нескольких лет все восстанавливалось…

— И сейчас умеют?

— Нет. Наши орки — из «диких». У них не было таких навыков никогда… Кстати, есть у меня предположение, что и многие люди западных стран нашего мира были под ментальным влиянием — но уже Проклятых…

— Почему?

— А уж больно восторженно многие о них отзывались, раздувая до невообразимости их достоинства и не обращая внимания или считая нормальным недостатки. Для них даже есть сесть есть вместе с представителем «низшей расы» чуть ли не унижение, Фродо еще до того, как завербовать в диверсанты, это как большое одолжение представили. А все равно и у него, и у его попутчиков такой восторг был!

— Это если верить их же легендам, пошедших, по официальной версии, с мемуаров Фродо, а на деле, скорее всего, придуманных самими «высшими эльфами».

— Думаю, это правда, — ответила квентка. — Иначе как бы им удалось вербануть не интересовавшихся ничем в окружающем мире «селюков»-хоббитов? Уж чего-чего, а любопытство их расе вообще не свойственно было. Как и стремление к героическим свершениям. Интересно, кстати, хоть кто-нибудь из них еще выжил?

— Не знаю, — ответил министр. — Никто из Проклятых, кого довелось бы нам допрашивать, не знал про них. Но про ментальную магию надо собрать как можно больше информации и все проверить! Как и про иные их способы… влияния на умы. Гипноз, НЛП, политтехнологии… Про все, чем может воспользоваться Проклятая! И глаз не спускать с нее с самой… Надеюсь, ваши специалисты не подведут.

А вот тему поиска эльфийских шпионов среди квенти Таурендил поднимать не стал… Поскольку сам не был уверен, что вот прямо тут, в зале, не найдется кто-нибудь из таких. Пусть их и немного, но… Они ж явно будут лезть во власть! Пусть и в такую, неформальную… И дальнейшее обсуждение плавно скатилось к текучке, мелким вопросам преимущественно местного масштаба — относительно дел непосредственно Квентийской ССР.

И все же Таурендил считал все это неправильным… Заменить Анариэль клоном? Но ведь клон — это будет все равно не она… Разве что кси-потенциал будет соответствующим. А они, по сути, уже заранее определили судьбу той, кому еще только предстоит родиться. Заранее будут готовить ее именно к определенной работе… А ведь она не будет копией Ани! Она вырастет в уже другое время, в других условиях… Даже, скорее всего, в другой семье. Вот тоже еще вопрос. Ведь то, в какой семье вырастет квентка, будет влиять и на мировоззрение, и на убеждения, и еще много на что… Это уже будет не Анариэль — уж точно не такая, какой он ее знал… Но надо — значит, надо. Он поедет к ее родителям и убедит их дать согласие. И остается надеяться, что «клону» Ани повезет вырасти более счастливой, чем настоящей…

***

— Давай поедим что ли, — грустно вдохнув, произнесла Анариэль.

— Давай… Только можешь сказать… Что это все было? Начиная с момента уничтожения архимага…

— Архимага… — поморщилась квентка. — Кто бы мог подумать, что эти твари создали нового майара… Впрочем, в данном случае это сыграло против них же самих.

— Почему? — не понял Диман.

— Ловушка… Архимаг работает артефактами. Создает каркас… энергетических подобий, а затем заполняет его накопленной в кристалле энергией. Выбрасывает нужную порцию, что занимает несколько секунд. На этом и основано действие моей «Ловушки».

— В смысле?

— Да все с виду просто… Создаешь энергоотражающий экран вокруг архимага — и тогда его энергия обращается против него же самого. И он не сможет ни поглотить, ни закрыться экраном. Слишком большая мощность. Все равно что с кси-модулятором Особой мощности потягаться. А то и с несколькими. И рассеять ее в пространстве тоже не выйдет.

— Почему? — не понял Диман.

— А пространство ограничено Ловушкой! И пока она не разрушится — никакая кси-энергия не выйдет из области.

— А другая энергия?

— Частично… Тут есть определенный коэффициент пропускания, но я не успела его рассчитать. Для этого нужны были бы дополнительные исследования. Но преобразовать всю излученную кси-энергию в иную форму не смог бы ни один архимаг. Пропускной способности не хватит… Так что, в конечном счете, все превращается в тепло. Можно сказать, все пространство внутри ловушки становится одним плазменным облаком. А вот с простым кси-оператором такого не выйдет… Он и способен в любой момент прекратить выброс энергии, и работает с мощностями, не превышающими пропускную способность организма и допустимый накопленный запас.

— Сами себя перехитрили?

— Ага, — согласилась Анариэль. — С простыми магами они б прорвались… Но и я сама себя перехитрила. Не рассчитывала на такие большие мощности. Времени существования ловушки не хватило на то, чтобы вся энергия высветилась в виде света и тепла. Ловушка начала разрушаться, диаметр плазменного шара расти — и если б не действие ее остатков, то там бы прямо все мы и полегли. Но она все же существенно замедлила его распространение. А я не предусмотрела иных механизмов сброса энергии! И усилить ловушку уже не могла. Сил не осталось… Я ж рассчитывала все под кси-модулятор!

— А как же всякие мнгогочасовые заклинания? — удивился Диман.

— Рассмешил, — улыбнулась Анариэль. — Там сидишь на кресле-заряднике… А тут лишь то, что уже накоплено. Запас сил почти на час боя — это очень даже неплохо. А уж если б не делала ловушку, не давила созданные более сильными магами экраны, то хватило бы и часа на два-три… при наличии охлаждения. А в том же «Просветлении» все еще ограничивается пропускной способностью того, кому оно делается…

— Понятно, — кивнул Диман. — А потом?

— Про воронку? Я не знаю, что это, — ответила квентка. — Честно…

— Ты же…

— Да, кси-оператор Высшего разряда и начальник Главного управления КГБ СССР по кси-технологиям. Но я никогда не слышала ни про что такое! И, тем более, я не слыхала ни про что-то, что могло бы высосать неснижаемый резерв!

— Как думаешь, где мы?

— Точно не на Земле, — после недолгого раздумья ответила квентка. — Я не могла бы не знать про такое место и такой народ…

— А что ты делала до того, как нас… «засосало»? — поинтересовался Диман.

— Ничего. Один стих вспомнила… мы его еще дошколятами знаем.

— Что за стих-то? — откровенно удивился Диман. — Заклинание какое?

— Да какое заклинание… Нет. Это всего лишь как наша мораль… в нескольких строчках, — с этими словами квентка прочитала небольшое стихотворение на квентрине, из которого Диман понял буквально несколько слов. Явно то ли литературный язык, то ли какое-то древнее наречие. Хотя звучало на удивление красиво…

— А по-русски если? — спросил Диман.

— По-русски? — задумчиво произнесла квентка. — Его никогда не переводили… Но получится что-то вроде этого:

— Понятно…А почему на русский-то не переводили? — заинтересовался Диман.

— Уж слишком банально звучит… Потому, что перевод этот все равно неправильный…

— Почему?

— Языковые особенности, — ответила квентка. — То, что ты более-менее знаешь — это разговорный квентрин… Сильно упрощенный и приближенный к русскому языку по стилю речи. А это — то, что у нас называется «высокая речь». Литературный язык…

— И что в нем такого особенного? — не понял Диман.

— Смысловые оттенки… У вас, в русском языке, часто одно слово имеет разное значение в зависимости от контекста. У нас же для каждого смыслового оттенка будет свое отдельное слово… Однозначно указывающее именно на это значение. Кроме того, в литературной речи о многом не принято говорить напрямую. Используются сравнения, образные выражения… Так что то, что я тебе перевела, нами воспринимается совсем иначе. Даже по этому простому стиху можно было бы несколько листов… пересказа написать. Но если очень кратко, то по смыслу получится что-то вроде «лучше умереть стоя, чем жить на коленях». Но это тоже неверно… А как правильно — я и не могу передать.

— Это про вашу войну с высшими эльфами?

— Нет, — улыбнулась Анариэль. — Этот стих родился тогда, когда еще никто не знал ни про каких валар, а уж эльдаров не было и в помине… Откровенно говоря, никто и не помнит его происхождения.

— А «Проклятые»?

— Если упрощенно — это имеется в виду враг… Хотя это тоже не совсем верный перевод… Все те же смысловые оттенки. «Проклятые» — всего лишь ближайшее по смыслу слово, но я не знаю, как все правильно передать по-русски без рассказа на полчаса! На самом деле для нас это — что-то вроде категории врага, само собой очевидное понятие. Сказал слово — и все уже правильно поняли. Вам, людям, сложно понять нас… Для этого надо не один год прожить среди квенти. Лишь единицы из вас хорошо знают литературный квентрин.

— Понятно, — кивнул Диман. — А артефакты у тебя есть какие с собой?

— Откуда? — рассмеялась квентка. — У меня их вообще нет… в личном пользовании. У нашего народа вообще очень мало их сохранилось. На Землю ведь отправляли, в основном, простых квенти и совсем слабеньких магов…

— А браслет твой?

— Этот что ли? — вытянув вперед правую руку и задрав рукав, улыбнулась Анариэль. — Это память о том, кто был мне всех милее и дороже… Древняя вещь. Но не артефакт… Я ж и сама кси-оператор, да и исследовали мы все древние вещи. Нет, не в нем дело.

А вот Диман с интересом разглядывал браслетик квентки… Тонкое кольцо из серебристо-серого металла без всяких дополнительных элементов. Единственное украшение, что у нее было — как он уже знал, квенти презирают всякие украшения, если они не имеют некоего особого смысла. Считают их чем-то несерьезным, «бесполезными безделушками», ношение которых не подобает представителям их народа… Почему сразу и обратил внимание, заподозрив, что это может оказаться какой-то артефакт. Но если Анариэль уверена, что нет — значит, скорее всего, так оно и есть. Оставалось лишь одно непонятно… Что же перебросило их на другую планету?

Есть сели все те же квентийские «концентраты», которые были при себе… Небольшие прямоугольные «бруски» со вкусом булки-«плюшки», напитанные с помощью кси-силы разнообразными питательными веществами и микроэлементами, обеспечивающими любого «человекообразного» всем необходимым… Правда, если Диман сразу слопал половину пачки, то Анариэль лишь откусила пару небольших кусочков, а затем достала небольшую прямоугольной формы алюминиевую банку, на крышке которой был изображен «заяц» с жутковатого вида раскрытой здоровенной клыкастой пастью…

— А это что? — удивился Диман.

— Зайцезаврятина, — усмехнулась квентка. — Тебе, извини, не предлагаю…

— А зачем? — не понял парень.

— Для восстановления кси-потенциала, — усмехнулась Анариэль. — При правильной обработке длительное время сохраняет в себе часть кси-силы зайцезавра. Было б у меня время такую банку сожрать — глядишь, продержала бы ловушку чуть дольше… А сейчас от него толку немного. Я не могу запустить преобразование энергии, но сколько-то усваивается и так. Килограмма три-четыре мяса зайцезавра, в зависимости от силы особи — и я снова стану кси-оператором… Жалко, что столько у меня нету.

— Понятно, — усмехнулся Диман.

— Чем быстрее мне получится вернуть силу, тем в большей мы будем безопасности, — сказала и так очевидное квентка.

«Заайцезаврятину» Анариэль ела, чуть ли не облизываясь, но просить попробовать Диман не стал, хоть и было интересно. Но ей оно сейчас нужнее… Кто его знает, куда их выкинуло и какие тут могут поджидать опасности? Так что чем быстрее она вернет себе силу — тем лучше… Но вот и с тушенкой было покончено. После чего Диман предложил пройтись, осмотреться кругом…

— Давай, — как-то без особого энтузиазма согласилась квентка.

Сейчас она чувствовала себя настолько уставшей, что делать не хотелось совершенно ничего… Однако осмотреться кругом и впрямь не помешает. То, что на первый взгляд все выглядело как давно заброшенные руины, еще мало о чем говорило… Так что, быстро одев «скафандры», они вскоре отправились на разведку…

Это был, как сразу понял Диман, древний город — хотя сейчас о том, что когда-то тут кипела жизнь, говорили лишь руины… «Зал собраний», в котором они находились, был лишь малой частью целого архитектурного ансамбля, раскинувшись на площади размером с приличный завод.

— Странно, — тихо произнесла Анариэль. — Это не город квенти или одного из шести народов Верных… И даже не городки Проклятых.

— Почему так уверена? — не понял Диман.

— Сам посмотри, — усмехнулась квентка. — Это же… человейник! Улицы, дома… И никаких парков, аллей. Даже под газоны когда-то не было места! Ни листочка, ни цветочка… Так не строил никто из Верных! Однако архитектура похожа на нашу древнюю… Даже вон, планировка… «Дома Знаний» типовая. Только все очень большое.

Однако сейчас кругом лежали лишь каменные руины от прежде, наверное, достаточно величественных зданий… Лишь кое-где более-менее уцелели отдельные здания, но таких была камня в море. И все кругом заросло кустарником и хиленькими, чьи корни с трудом пробиваются до земли сквозь нагромождения камня, деревцами. И Диман откровенно был в замешательстве… Что тут произошло? Почему прежде явно крупный город вдруг оказался в запустении…

Центр города раньше, по всей видимости, был застроен дворцами правителей и административными зданиями — и здесь сохранившихся построек было больше всего. В основном, правда, это были пустые коробки, голые стены, на которых во многих местах до сих пор виднелись остатки барельефов и мозаик. В одном месте даже обнаружилась неплохо уцелевшая картина — изображение какого-то «ушастого», буквально увешанного непонятного назначения то ли артефактами, то ли просто украшениями. Кое-где даже уцелели куполообразные крыши, удерживаемые мощными металлическими балками…

— Почему металл не растащили? — удивился Диман.

— Титан, — усмехнулась Анариэль. — Похоже, не осталось тех, кто бы умел с ним работать… А, может быть, и еще чего случилось.

— Тут не опасно хоть? — встревожился Диман.

— Радиации нет, химии тоже, — ответила квентка. — Опасных микроорганизмов кси-технический сканер тоже не обнаружил. Магические ловушки нас сейчас не заметят. Хотя куда попало лезть все же не стоит…

А вот дальше к окраинам начинались, неожиданно, кварталы многоэтажек — когда-то явно построенные по типовому проекту безликие каменные строения, от которых кое-где еще уцелела часть стен… но тут степень сохранности была гораздо меньше, чем у зданий в центре. Более того, даже улицы тут были наполовину завалены обломками стен…

— Странная архитектура, — заметила Анариэль. — Человейник какой-то… Ни метра свободной площади.

А еще через пару километров прямо через город протекала небольшая речушка, через которую когда-то был построен каменный мост, нынче находившийся в полуразрушенном состоянии. А еще дальше виднелась сохранившаяся до настоящего времени громадная крепостная стена…

— Большой город был, — задумчиво произнес Диман.

— Ага, — согласилась квентка. — Тысяч на двести… Никогда не слышала про столь крупные города нашего вида.

Реку перешли вброд, нашелся который довольно быстро… И хоть вода и была откровенно ледяной, но в «скафандре» это практически не ощущалось — Советский Союз явно позаботился о хорошем снаряжении для своих солдат. Не поскупился…

— Чисто, — поглядев на показания какого-то кси-технического прибора, произнесла Анариэль. — Можно хоть пить воду… Хотя лучше все же после кипячения. У кси-дезинфектора запас энергии невелик, а зарядить аккумуляторы нам негде.

— Только кипятить негде, — усмехнулся Диман.

До крепостной стены они добрались уже, судя по положению местного светила, под вечер… И она откровенно удивила Димана. Если изнутри она походила на средневековую крепость, то снаружи был насыпан огромный земляной вал, который фактически превращал ее в классическую «бастионную» систему укреплений… Словно когда-то в древности старую крепость перестроили под оборону в условиях применения огнестрельного оружия. А сохранившиеся башни стали своего рода наблюдательными пунктами… И даже неплохо сохранились до сих пор.

— Тут и заночуем, — решила Анариэль. — А утром поднимемся на башню и осмотрим окрестности…