«Верные»

Глава 4

Снаряжение новых пленных оказалось практически таким же, как и у предыдущих. И цели теми же самыми — ловля «попаданцев»… Правда, в ходе допроса выяснилось, что их племя послало не одну группу, а сразу три — чтобы сделать засаду на каждом из выходов из города, вполне логично предполагая, что это будет самый беспроигрышный вариант. Войны племен за нападение в городе они не боялись, считая, что все равно никто не поймет, кто именно устроил засаду… Каждый будет подозревать каждого, но точно выяснить ничего не сможет — племена контактируют друг с другом лишь на ежегодном торжище внутри стен «Города Великих». В остальное же время живут изолированно — причем, даже толком не зная, где чей поселок. Более того — никто даже не знает толком численность других племен! Остров большой… Нередко, правда, грабят друг друга на пути из города… После такого племя обычно уходит на другое место, чтобы не попасться врагам.

— Почему они не имеют связей с внешним миром? — удивился Диман.

Ответ на этот вопрос оказался на удивление странным… По словам одного из пленных, оказавшегося помощником жреца, где-то на западе расположена огромная земля, где обитают самые разные народы — люди, гномы и «отступники». Причем, именно последние, по словам эльфа, и были виноваты в том, что «Великие» ушли от них, лишив мир самой сильной магии и поставив их предков на грань выживания. Потому иметь дело с жителями континента не только «западло», но и опасно. И вообще, дескать, если б «Великие» не поставили вокруг острова «барьер», то их бы тут давно завоевали б. Но, к счастью, вот уже больше восьми тысяч лет никто из внешнего мира не может попасть к ним!

— Восемь тысяч лет? — удивился Диман.

— Ага, — усмехнулась Анариэль. — Я сама даже не поверила услышанному… Дважды переспросила!

— Что-то знакомое? — заинтересовался парень.

— Есть одна легенда… Которую все считают вымыслом, — задумчиво произнесла квентка.

— Что за легенда?

— Потом расскажу… Как доберемся до стойбища уродов.

Благо, расположение их поселков они теперь знали… Правда, вторых допросить оказалось куда сложнее — поначалу не «кололся» ни родин из них, даже гипноз оказался неэффективен — впрочем, в этом плане Анариэль честно призналась, что до профессионала в этой области ей далеко. Это раньше у их предков маги в обязательном порядке изучали эту науку, сейчас квенти — кроме тех, кому это нужно по профессии — изучали лишь самые основы. И то, прежде всего, в области мер противодействия чужому гипнозу. Вот был бы на ее месте хороший специалист… Но таких, увы, поблизости видно не было.

— И что делать будем?

— Попробую допросить, — поморщилась квентка. — Но потом, как возьмем их стойбище. Инструкцию по допросу пленных я знаю… Ее каждый квенти на военной кафедре учит. Точнее, в мое время еще учили… сейчас этого уже нет. Посчитали, что незачем учить жестокости… С изобретением кси-сыворотка правды все куда проще стало. Вколол кому надо и задавай вопросы… Если не маг и нет ментального блока, то расскажет все, о чем спросишь. Жалко, не взяла с собой флакончик с инъектором…

— А если маг?

— Тогда ему все пофиг, — ответила Анариэль. — Допросить мага — та еще задачка… Без опытного менталиста почти нерешаемая. Ладно, пора идти.

От города достаточно долгое время они шли четко по прямой линии — судя по всему, раньше здесь пролегала дорога, о существовании которой напоминали остатки расположенных четко на одинаковом расстоянии друг от друга каменных столбиков. Пару раз по пути попадались давным-давно заросшие лесом какие-то постройки, но понять их назначение было принципиально невозможно.

Однако в какой-то момент вместо того, чтобы идти дальше, они свернули на практически незаметную тропинку в сторону, став постепенно забираться куда-то ближе к горам. Если верить пленным, то уже на закате они доберутся до их деревни — впрочем, пока никаких признаков ее приближения видно не было. Пару раз останавливались на привал, доев открытые пачки «концентратов», которые все равно хранятся лишь три дня — а уже шел второй. На второй стоянке, около небольшого родника, набрали и воды во фляги с кси-технической дезинфекцией. Как пояснила Анариэль, энергии у аккумулятора хватит еще на две-три полные «заправки», но потом придется или искать источник электричества, или обходиться кипячением. А еще скоро кончатся пачки концентратов — меньше чем через неделю придется переходить на местную пищу, которая не вызывала у квентки особого доверия.

— Почему? — не понял Диман.

— Потому, что это — магический лес, — поморщилась Анариэль. — Тут половина растений измененная!

— Деревья-чудовища? — вспомнив различные фэнтэзи, спросил Диман.

— Тьфу на тебя! Накаркаешь еще! — аж вздрогнула, представив такую перспективу, квентка. — Надеюсь, такое все же невозможно… Или это будет уже не дерево, а какое-то животное, маскирующееся под него. Нет, все проще… Как тебе гибрид сосны с абрикосом? Или хвойной яблони? И это еще мелочи… Я тут в шоке была как про здешний растительный мир услыхала! И это я еще подробно не расспрашивала! А ведь эти… эльфы жрут почти исключительно плоды этих деревьев!

Слово «эльф», как обычно, прозвучало у Анариэль словно ругательство — чем-то на грани нецензурщины. Впрочем, Диман уже привык даже в мыслях не называть советских «квенти» этим словом… Дабы однажды случайно не ляпнуть.

— Ну придумаем что-нибудь, — пожал плечами Диман. — Охота там…

— Ну разве что, — согласилась квентка. — Наделать ловушек если… А то я что-то не уверена, что наши желудки переварят их привычную еду. С силой, конечно, можно и полено сожрать… Но у меня ее сейчас нет, а ты и вовсе «нейтрал».

Но вот и последний переход — и уже рядом и стойбище племени… Небольшой разрушенный буквально до основания городок, большая часть которого напрочь заросла лесом, а на оставшейся части ютились жалкие лачужки «аборигенов». Небольшие поля, которые явно не могли в полной мере прокормить все племя в сотню эльфов. Полуразрушенная, в некоторых местах словно оплавленная, крепостная стена, на уцелевших башнях который выставлены часовые… Еще одно наглядное подтверждение теории о деградации местной цивилизации… Эти, впрочем, хоть на руинах древнего города живут.

— Как брать будем? — глядя на руины древней крепости, спросил Диман.

— В племени чуть больше сотни эльфов, из них примерно тридцать бойцов. Пятерых с самыми лучшими доспехами и оружием отправили в город, осталось два с половиной десятка. Женщины вместе с детьми постараются убежать в лес и переждать нападение. Их задача — сохранить детей, которые смогут возродить племя…

— А если все мужики полягут? — удивился Диман.

— Плевать, — усмехнулась Анариэль. — Любая эльфийка или квентка сможет прокормить и себя, и своих детей. И охотиться сможет, и жилище построить, и огород вырастить, и при необходимости за себя и своих детей постоять. Нас не так-то просто уничтожить… А этим и того проще, у них большая часть еды на деревьях висит.

— Что с оружием?

— Таких доспехов, какие мы видели, у них оставалось всего пять комплектов. Даже шестому не хватило. У здешних есть только пластинчатые доспехи, перекованные из вывезенного из города титана, луки и копья. Но самое главное — пять магов, включая их главного жреца.

— Воевать с магами без антимагической защиты?

— Угу, — согласилась квентка. — И без артиллерии… Меня саму не больно-то радует перспектива. Но другого варианта нет. Разве что вечно по лесам прятаться…

Ни одна из разворачивающихся перспектив Димана как-то не радовала… Прятаться по лесам? А смысл? Рано или поздно — все равно смерть! Разве что со временем, как стихнут поиски попаданцев, пробраться обратно в город и попробовать там что-нибудь найти путное… Воевать с магами без средств «магической РЭБ»? Тоже не больно-то радостная перспектива… Но даже если победить, перестрелять всех местных «ушастых», то… Не станут ли они ничем не лучше их самих? Да, формально все просто… На них напали их воины — значит, имеют право ответить. Но ведь фактически они уничтожат целое племя! Но все равно оставалось впечатление о битве боксера-чемпиона мира со сборной средней школы. Или испанских конкистадоров с армией индейцев майя.

— Всякий, кто держит рабов, карается смертью. Всякий, кто ловит или продает рабов, карается смертью. Всякий, кто хочет иметь рабов, карается смертью, — в ответ на высказанные Диманом сомнения ответила Анариэль. — Так гласят Правда Верных и советский закон. Они выбрали свою судьбу сами. И, кстати, подумай о тех двух десятках разумных, кого они держат в рабстве.

На самом деле у Анариэль тоже не было такой святой убежденности в своей правоте… Во-первых, подобный этап развития проходили практически все цивилизации. Да, с позиции современного человека… или квенти рабовладение — абсолютное зло, которое должно караться. Но, увы, пройти мимо этой общественной формации вряд ли возможно… Как и мимо феодализма — еще одной гадости и мерзости. А во-вторых — далеко не все ведь тут рабовладельцы и работорговцы? А, значит, карая всех подряд, они волей-неволей карают и немало невиновных… В прицел ведь одного от другого не отличить, правого и виноватого не выявишь. И это резко контрастировало с привычными ей с детства моральными нормами…

Да, при прорывах тоже порой гибли и невиновные… Но там все же была иная ситуация. Когда вооруженные типы вторгались на советскую землю. Там уж некогда разбирать. Начал кто-то магичить или попытался с оружием в руках напасть — стреляй! И в то же время в обычной ситуации советские солдаты даже в столкновении с двинувшимся умом от резкой смены полярности кси-поля разумными старались обходиться дубинками и парализаторами, а с нормально перенесшими переход и не проявляющими агрессивности нередко даже вступали в переговоры. И практика показала, что именно такая тактика правильнее всего — из некоторых «попаданцев» получались очень ценные специалисты… Особенно с учетом того, что некоторые цивилизации опередили их мир в развитии на века… Вон как те же «эрталык» — «имеющие разум», как переводилось на русский или квентрин их самоназвание. Или «куа-кук», цивилизация разумных жабообразных, представители которой уже бороздили просторы дальнего космоса… Даже жалко, что попавшие оттуда несколько представителей их вида были простыми операторами каких-то их промышленных установок и почти не знали подробностей о применяемых в их мире технологиях.

А еще была цивилизация гномов, которая тоже уже начала осваивать Солнечную систему… В чем они сами не продвинулись дальше единственной лунной базы. Да и ту почти забросили за нехваткой ресурсов даже на более важные дела… А ведь какие поначалу были планы! Все это создавалось на ее памяти, на волне энтузиазма 70-х — когда только изобрели «безракетный» запуск космических аппаратов с помощью кси-модуляторов Особой мощности… А в итоге все ограничилось сидящими на Луне дежурными сменами из пяти разумных. Поскольку как раз в середине 70-х начали работу как над созданием кси-модуляторов Уникальной мощности, так и активным развитием как классической микроэлектроники, так и ее кси-технического аналога. Поскольку массовое внедрение кси-технических устройств во все сферы жизни потребовало массового производства малогабаритных, но мощных вычислительных машин. После чего уже, в виду специфики микроэлектронного производства, началось и массовое производство персональных ЭВМ — по сути, побочного продукта «кси-технической революции». И про космос как-то резко забыли… Правда, кси-техническая революция — это было тоже нечто грандиозное! Когда на смену старому медицинскому оборудованию приходило новое кси-техническое, закрывались и перепрофилировались целые заводы, производившие ставшее ненужными установки и те же лекарства на основе химических веществ. Когда всюду строились кси-технические очистные сооружения, уменьшавшие вредные выбросы большинства заводов и предприятий до такого уровня, что им можно было откровенно пренебречь. Ушли в прошлое загрязняющие все в округе металлургические и химические комбинаты, нефтеперерабатывающие заводы и обогатительные фабрики для руды… Когда в быту вовсю начали применяться кси-технические или созданные с помощью кси-технологий устройства вроде тех же кси-дезинфекторов для еды, кси-очистителей помещений, кси-печей, персональных кси-детекторов, систем кси-идентификации, кси-технических противопожарных систем, персональных кси-медицинских комплексов, способных быстро вылечить легкие травмы, заболевания или хотя бы дать время до прибытия «Скорой помощи» с более мощным и универсальным оборудованием и много чего еще… А ведь даже мелкие устройства узкого спектра действия требуют достаточно больших вычислительных мощностей для работы! Иначе их работе будут мешать даже элементарные глушилки «системы экранирования», резко уменьшая КПД приборов. Не говоря уж о наводках от другого оборудования… А это требует и создания мощной и малогабаритной электроники. В чем немалую помощь им оказали и несколько «инопланетян». Так что пусть даже реальную ценность представляет буквально один из сотни «иномирцев», но даже это с лихвой перекрывает все затраты на их адаптацию к новому миру!

Да, они встречали цивилизации самого разного типа… Бывали агрессивные, договориться с кем не получилось бы ни при каких обстоятельствах. Чаще всего это было при столкновении с выходцами из «высокородных» представителей чисто магических миров, которые смотрели на них как на чернь и быдло. Бывали такие, с кем договаривались с большим или меньшим успехом. Бывали и откровенные недоразумения, когда сторонам не удавалось с ходу понять намерения друг друга… Но то все были вольные или невольные пришельцы в их мир из другого… Сейчас же пришельцы в другой мир — это они сами. И вот они уже решили судить тут всех по законам СССР и квенти. «А если завтра к тебе придут пришельцы из какого-нибудь сверхразвитого мира и решат покарать всех за восьмичасовой рабочий день вместо двухчасового без выхода из дома?» — ехидно усмехался внутренний голос. Да, здешние племена — дикари по меркам СССР. Но ведь по меркам многих миров и они, разумные СССР, могут выглядеть примитивной цивилизацией! «Нет уж! Прочь сомнения! Решила — значит, действуй», — подвела итог своим сомнениям Анариэль. Разве что постарается сделать так, чтобы погибло как можно меньше этих… эльфов.

Определившись с планом действий, Диман и Анариэль остановились на привал в виду крепости, потихоньку ведя наблюдение за происходящим… Когда стемнело, на вершинах нескольких полуразрушенных башен зажглись магические светильники, освещая окрестности холодным голубоватым свечением — что, впрочем, вызвало у Анариэль лишь усмешку.

— В таком свете нас увидеть почти невозможно, — пояснила квентка. — Камуфляж сработает на отлично. Эх, мне бы сюда винтовку с глушителем… А еще лучше — кси-технический парализатор.

Ну да, про такое устройство Диман уже знал по «сборам»… Винтовка, стреляющая пулями-ампулами со специальной двухкомпонентной кси-жидкостью, которая при попадании в организм соединяется и образует вызывающую паралич соединение. Которое, однако, легко разрушается кси-излучением определенной области спектра и выводится из организма без всякого вреда. Стрелять, правда, из него не доводилось — операторы кси-модуляторов вступают в бой лишь в самом крайнем случае, когда уже не до нелетальных средств поражения… А вот при ловле «попаданцев», включая сошедших с ума, они очень даже используются — жаль лишь, что к ним имеются заряды лишь для «человекообразных» и еще некоторых широко распространенных видов пришельцев.

Тихонько добравшись до стены крепости, они так и не были обнаружены противником — тем более, что вряд ли тот ожидал нападения. Ночью местные эльфы не воюют никогда… Так что часовые следили скорее за тем, чтобы из леса не появился какой-нибудь опасный зверь — но его будет не только видно, но и слышно уже издалека. Этим фактором внезапности и следует воспользоваться по максимуму…

Вблизи руины крепости производили еще более жалкое впечатление… По сути, никакого особого оборонительного значения иметь она уже не могла. Лишь башни еще можно было использовать для наблюдения за местностью… И то лишь четыре — выставить даже по десятку часовых за раз племя эльфов просто не имело возможности. Разделившись, Диман и Анариэль двинулись каждый к своей цели. Стараясь двигаться максимально тихо, парень добрался до ближайшей дозорной башни. Теперь осталось забраться наверх по полуразрушенной лестнице и постараться оглушить сидящего наверху часового. Стрелять — лишь в самом крайнем случае. Ну или если часовой успеет поднять тревогу… Тогда уж будет все равно. А пока дубинку в руки и вперед. И, на всякий случай, приготовить пистолет…

Крадясь наверх по каменной винтовой лестнице внутри башни, Диман старался не привлечь раньше времени внимание противника… «А ведь лестница явно более поздней постройки, чем крепость!» — вдруг подумалось ему. Уж больно грубовато сделана — похоже, построена уже после краха местной цивилизации вместо разобранной на металлолом титановой. Один уровень… Второй, третий, четвертый… А вот следующий был полуразрушен и фактически представлял из себя площадку, де и дежурил часовой. Который в это время с полусонным видом смотрел куда-то в поле перед городом. Нападения эльф явно не ждал, лук с полным колчаном стрел стоял в сторонке у остатка стены башни, там же лежал и снятый пластинчатый доспех. Однако когда Диман уже взобрался наверх, тот словно что-то услышал и начал разворачиваться, правая рука потянулась к висящему в ножнах тесаку, но было уже поздно — спустя мгновение на голову ему обрушилась дубина Димана, который сразу же принялся вязать пленного и затыкать ему рот кляпом.

«Первый готов», — мысленно отметил Диман. Ничто словно и не изменилось… Все та же ночь, где в бледном свечении магического фонаря можно было рассмотреть лишь силуэты. Впрочем, что происходило на других башнях было не видно совершенно, что не могло не радовать… Спустившись вниз, Диман двинулся к следующей башне, но тут его ждала неудача. Перекрытия этажей давно обвалились, так что теперь подняться наверх можно было лишь через крепостную стену и дверь с нее. Оставалось лишь карабкаться вверх по руинам стены, где не было даже и намека на какую-то лестницу, что откровенно удивляло. Это что же, часовые тут каждый раз как горные козлики прыгают что ли? Увы, но происходящего внутри издалека было не видно. Этот подъем занял куда больше времени — поскольку требовалось не только подняться наверх, но и не зашуметь, не привлечь внимания часового. Но вот он уже поднялся наверх, тихонько добрался до входа в башню — и когда уже думалось, что все получилось, вдруг с крыши с шипением полетела красная ракета, а затем раздался гул сирены. «Твою ж дивизию!» — мысленно выругавшись, Диман, уже наплевав на скрытность и выхватив из кармана пистолет, вприпрыжку метнулся наверх, за несколько прыжков оказавшись наверху, где в тот же миг в него прилетел плазменный шаг — к удивлению эльфа, не причинивший врагу никакого вреда. Лишь короткая вспышка, чуть ослепившая самого эльфа, сыплющиеся во все стороны искры — и вот он стоит на прежнем месте. Быстро поставив экран, эльф попытался сделать какое-то еще заклинание, но в этот миг его буквально сбил с ног Диман. Новая вспышка, ставшая неожиданностью и для самого парня, летящие искры — и внезапно враг остался без экрана, чем Диман и воспользовался, даже не успев подумать о том, что сейчас произошло. Пара выстрелов из пистолета — и тело врага оседает на землю, а сам парень, схватив автомат, занимает оборону на крепостной стене. И в этот же миг с далекой башни раздается короткая автоматная очередь… А в ночной прицел уже было видно выбегающих из домов вооруженных эльфов.

Первый из врагов оказался на дальности прицельной стрельбы уже через пять минут — и Диман, уже действуя на автоматизме, дал короткую очередь. Один враг падает, но остальные продолжают нестись в сторону стены, размахивая луками и что-то возбужденно крича. Вторая очередь ушла мимо, за то третьей снял сразу двоих. В этот миг один из эльфов резко остановился — и, уже догадываясь, что сейчас будет, Диман быстро ушел в сторону, а миг спустя на его позицию прилетел плазменный шар.

Дав еще пару коротких очередей и даже не глядя на результат своей стрельбы, Диман в несколько прыжков спустился с руин крепостной стены, куда на этот раз прилетел сначала еще один плазменный шар, а затем здоровенный ком земли — к удивлению парня, не «энергетическое подобие», а самая настоящая земля, которая с помощью магии удерживалась в форме сферы, а теперь разлетелась в разные стороны. Ну хотя, видимо, оно так проще было. Земли-то тут полно кругом…

Теперь Диман решил сменить тактику. Тройка очередей, после которой он менял позицию, имитируя обход с одной стороны, а сам, быстро почти сменив магазин, принялся обходить с другой. А вот эльфы явно купились на его обманный маневр, пульнув сразу несколько подряд плазменных шаров в тот район, где должен был он оказаться дальше, сначала подпалив, а затем засыпав землей кустарник около крепостной стены. После чего рванулись в ту сторону — проверить наличие недобитого противника. А вот один из магов и еще нескольких бойцов остался… Так что, тщательно прицелившись, Диман выстрелил во вражеского колдуна, а затем дал пару коротких очередей по остальным противникам. Бежавшие к кустам, где его не было, враги тотчас остановились и рванули обратно, а второй вражеский маг создал экран вокруг себя и еще пары эльфов. Но тут ударила короткая очередь со стороны — как раз пока Диман опять менял позицию. В ту сторону тотчас полетел новый плазменный шар и сразу несколько стрел, но спустя считанные секунды в дело ступил автомат парня с другой стороны «чистой» части древнего города

Но вот вместо очередного взрыва на месте попадания вспышка света и летящие во все стороны искры. «Попали, сволочи!» — беря на прицел одного из вражеских бойцов и нажимая на курок, успел подумать Диман — а спустя пару секунд откуда-то сзади прилетает стрела, бессильно отскочившая от его «скафандра». «А теперь в меня», — мелькнула мысль в голове, пока парень поворачивался в сторону нового противника. Пара эльфов успела выстрелить еще по разу, одна стрела даже слегка чиркнула по его костюму, но ответная автоматная очередь скосила обоих. Укрыться за руинами или растущими посреди них деревьями, под прикрытием которых они совершали обход, враги не успели. Оглянувшись назад и резко отпрыгнув в сторону, Диман едва избежал встречи с просвистевшим буквально в нескольких сантиметрах от головы здоровенным камнем и принялся срочно менять позицию. Следом за камнем прилетел еще один плазменный шар — однако, к удивлению парня, уже гораздо меньшего размера, чем предыдущие. Заняв новую позицию, он еще успел увидеть, что враги остались без энергетического экрана и начал выцеливать вражеского мага, но в этот миг тот упал на землю, а полминуты спустя из-за каких-то руин вышла Анариэль. Сразу несколько стрел полетели в ее сторону, но пробить кси-технический скафандр производства Советского Союза XXI века они были не способны даже в упор. И после того, как квентка что-то громко крикнула, оставшиеся эльфы принялись бросать оружие и, отойдя в сторону, вставать на колени — весьма неожиданный способ сдачи в плен…