«Верные»

Глава 16

— Вась? — удивленно глядя на слезшего с мотоцикла… квента, произнесла Анариэль. — Т-ты т-тут?

«Как странно! — ни к селу ни к городу влезла в голову мысль. — Русские мужские имена приживаются у нас куда быстрее женских». За всю жизнь она знала буквально пару квенток с человеческими именами, а вот квенты… Да почитай каждый четвертый!

— Аня? — встал как вкопанный, вглядываясь в лицо под прозрачным стеклом каски, мужчина. — Ты? Откуда?

— Оттуда… — только и смогла произнести квентка, а из глаз вдруг полились слезы. — Скажи, Вась… Как? Почему?

— Эх, Анька, Анька, — вдруг улыбнулся тот. — Если б я сам знал…

— Но ведь твой браслет…

— Да, похоже, в нем дело, — согласился квент с русским именем. — Слышал я легенду, что этот браслет может спасти в случае смертельной опасности. «Когда совсем нет надежды». Не верил в нее, правда… Но посчитал, что подарить его тебе — это будет символично.

— Спасибо тебе, Вась! Он и впрямь мне помог… Но как ты?..

— Свои, мужики! — сняв с пояса рацию, произнес Василий, а затем вновь повернулся к Анариэль. — Своим тоже скажи, чтобы вылезали, пошли на базу. Там и поговорим…

— Откуда ты знаешь, что я не одна? — удивилась квентка.

— Я ж тебя знаю, Анька, — усмехнулся квент. — Не могла ты не подстраховаться.

— Справедливо…

— Дай, обниму тебя хоть что ли? — улыбнулся Василий. — Что за костюм-то хоть? Никогда такого не видел!

— Новье, — улыбнулась Анариэль. — Последние советские разработки…

Да, сказать, что Димана удивила такая встреча с представителем «беглых» — значило бы не сказать ничего… Чтобы сама Анька вдруг вот так обниматься с кем-то полезла? Это казалось чем-то откровенно странным… Неужели кто-то из ее хороших знакомых. А вскоре за этим к ним пришла и сама квентка.

— Свои, — радостно улыбаясь, произнесла она. — Можем идти к ним в поселок…

Вблизи поселок тем более не впечатлял… Приоткрытые бревенчатые ворота в частоколе, какие-то хлипенькие домишки, скорее напоминавшие своим видом сараи и… да, собственно говоря, все! Им сразу отвели место в одном из домов, что-то вроде барака, где можно было бы пожить какое-то время, а вот Анариэль незнакомый мужик буквально сразу куда-то утащил. Кстати, он оказался самым что ни на есть квентом — хотя вдали да в каске понять это было принципиально невозможно. Причем, именно квентом и именно из ставшего уже «его» Советского Союза… Даже говорил он на чистейшем квентрине, это-0то Диман сразу понял. А вот имя весьма удивило… Василий! Впрочем, Анька пообещала, что скоро позовет и Димана… Но пока им хотелось вдосталь наговориться без лишних свидетелей…

— Значит, спрашиваешь, как я тут оказался? — когда Василий с Анариэль добрались до дома квента, спросил тот. — Да точно также, Ань, как и почти все тут. Бились с Проклятыми… Потом один из потомков кольценосцев какую-то хрень колданул — вспышка, и я только и успел подумать, что все, конец… Как вдруг оказался где-то среди руин.

— В городе?

— Да, — подтвердил квент. — Нас там трое было… Со всем снаряжением — жаль лишь, что боеприпасы на исходе было. Один наш товарищ пошел на разведку — и не вернулся. Мы пошли его искать — и наткнулись… На спящего. Гребаная магическая ловушка сработала. Мы его обратно оттащили, стали думать, как выбраться отсюда, куда идти — за это время он успел проснуться. А потом появились эти… Твари ушастые. Да не на тех напали. Мы их там всех и положили…

— …и вырвались из города?

— Да, — кивнул квент. — У Бифура рабочий кси-детектор был… Единственный из всех в рабочем состоянии оставался. С его помощью и выбрались. По дороге, правда, еще две банды положить пришлось… Но на том и практически без патронов остались. Два магазина на троих…

— Негусто, — согласилась Анариэль.

— Вот и я про что… И силы ни на грамм! А как Элендил одного урода допросил под сывороткой — так и с аборигенами встречаться как-то расхотелось… Прослышали, к счастью, что есть тут уже такие как мы… Вот и двинулись сюда.

— А тут?

— А тут… Знаешь ведь уже, что мы тут с целой кучи миров? Правда, и нашего одного нашли… Точнее, тут несколько их было — но те давно попали и померли уже к тому времени. Ну вот и стали мы частью общины. Выживаем как можем…

— И не пытались ничего изменить?

— Изменить? — усмехнулся Василий. — Мы в город ходили… Пытались дорогу домой найти. Там, кстати, есть кое-что интересное.

— Пункт телепортации?

— Уже знаешь? Да, — согласился квент. — Правда, мы так и не поняли, как туда попасть… Попробовали обелиск активировать. Один наш товарищ так и погиб там, его буквально на части разорвало… Но не только… Есть в городе еще одно местечко… Я тебе потом и про него еще расскажу. Но и это еще не все… Мы и за перевалы ходили…

— И что там? — заинтересовалась квентка.

— Чудовища, — поморщился мужчина. — Мутанты… Есть такие твари, с кем лишь с пулеметом бороться. Но куда хуже их Темные…

— Что за «Темные»?

— Есть там такие, — вновь поморщился квент. — Потомки выживших представителей нашего вида. Только другой расы — вроде негров… Живут в подземельях нескольких городов, охотятся на мутантов, поклоняются древнему боевому роботу. Приносят ему друг друга в жертву, чтобы зарядить кси-энергией. И я даже не знаю, чем с этой хренью можно справиться! Разве что атомной бомбой! Даже тяжелый танк или кси-модулятор Особой мощности ему нипочем будут… Разве что согнать сюда сотни две-три установок.

— Столько не будет во всем Союзе…

— Да понимаю я! — усмехнулся Василий. — Ну да что мы все про меня? Ты-то как, Ань? Как жила все эти годы? Замуж-то не вышла?

— Я клятву давала, Вась, — улыбнулась квентка. — А ведь мы — квенти. Мы не даем ее первому встречному. А жила как… Да знаешь… Только сейчас вдруг поняла… Одним лишь желанием мести я жила… Местью и за тебя, и за всех тех, кто погиб в этой войне. Лишь ради нее все и было. Ради того, чтобы сдохли твари Проклятые! Ради этого работала, изобретала, создавала что-то новое, фонды для Спецкомитетов выпрашивала… И, знаешь, я добилась своего. Больше никогда твари не ступят на советскую землю!

— Вы… уничтожили их? — полезли глаза на лоб у квента.

— Нет, — отрицательно помотала головой Анариэль. — Но мы закрыли дорогу в наш мир… Стабилизировали и усилили барьер.

— Невероятно! — тихо прошептал мужчина. — Но… как ты тут?

— Когда мы запустили установки, эти твари попытались помешать нам… Ну вот мне пришлось участвовать в бою… с новым майаром.

— Но ведь Политбюро…

— У меня не было выхода. Или так, или все пошло бы псу под хвост… Впрочем, теперь я ни о чем не жалею. А теперь, — вдруг поднялась квентка. — Ты же кси-оператор одиннадцатого разряда…

— Да, — кивнул квент. — Я уже давно вернул силу…

— Тогда жахни по мне какой-нибудь фигней прямого действия этак средней мощности…

— Зачем? — ошарашенно произнес мужчина. — Ты ж нейтральна!

— А ты жахни, — ехидно усмехнулась квентка. — Вот и увидим!

— Ты с ума сошла, Ань? — еще больше полезли глаза на лоб у квента. — Это ж бесполезно! Ты не сможешь ничего… усвоить! Тебе ж это лучше меня известно! Пустая трата сил! Или хочешь проверить свою неуязвимость к кси-атакам…

— А вот и увидишь! — усмехнулась квентка, вновь напяливая на голову шлем.

— Ну… как хочешь, — растерянно пробормотал квент.

Отойдя чуть подальше, он вытянул вперед правую руку — и спустя долю секунд с нее словно ударил голубоватый лазерный луч! Однако, вопреки ожиданиям квента, не прошел насквозь — за то бронекостюм мигом вспыхнул ярким светом, а во все стороны полетели снопы иск.

— Это что? — прервавшись, спросил Василий.

— То, что нужно, — улыбалась Анариэль. — Потом расскажу… Давай еще!

Он выпустил еще несколько лучей «виртуального лазера», и с каждым из них бронекостюм начинал светиться все ярче и ярче, и все также во все стороны летели искры — хотя и гасли, не долетев до земли. А Анька требовала еще и еще! И вскоре Василий уже совершенно не понимал, что же происходит. Зачем ей это все надо? Неужели просто развлекается? Однако он слишком хорошо знал Анариэль для того, чтобы так считать… И… Твою ж дивизию! Что это за бронекостюм, который отражает кси-энергию? Что там придумала Анька с ее товарищами из Спецкомитета?!

— Хватит! — наконец, прервал квента голос Анариэль, а затем та вдруг зажгла на руке небольшой огонек и расхохоталась…

Скинув с головы шлем, а затем оставшись и без бронекостюма, в одной лишь полувоенной одежке, квентка с блаженным видом плюхнулась на кровать, откинув голову на подушку.

— Как же хорошо, — довольно промурлыкала квентка. — Я снова кси-оператор… Чувство… прямо как… А вот сейчас и сравним! — резким движением вскочив с кровати, принялась расстегивать одежду Анариэль. — Муж ты мне или не муж, а?

— Ань! — испуганно попятился квент. — Что с тобой, Ань?!

— А что такого? Ничего!

— Да ты на себя посмотри, Ань! — пятиться Василию было больше некуда, он уперся в стену, но словно хотел сквозь нее выйти на улицу. — Ань, приди в себя! Ты чего?.. Какое?.. Вспомним, где мы! Да и вообще… Я ж… в завязке… Походный режим! Раньше, чем через четыре дня, все равно никак!

И тут Анариэль словно налетела на стену! Встав на месте как вкопанная, она несколько раз резко тряхнула головой, ошалевшим взглядом осмотревшись по сторонам, сделала пару шагов назад и плюхнулась обратно на кровать. Несколько минут она так и сидела, не обращая особого внимания на происходящее вокруг, однако взгляд постепенно приобретал осмысленное выражение, а все лицо вдруг залило краской.

— Вот меня накрыло, — тихо прошептала квентка. — Прости, Вась… Словно по мозгам что-то стукнуло… Пришлось срочно гормональный фон в норму приводить…

— Ничего страшного, Ань, — отлипнув от стенки, квент подошел и, усевшись рядом на кровать, слегка приобнял девушку. — Мы называем это «эффектом перехода», хотя обычно он проявляется куда слабее… Но ты либо слишком сильный кси-оператор, либо слишком быстро вернула силу.

— Мне стыдно, — смущенно буркнула Анариэль. — Я кси-оператор Высшего разряда. И вот так чуть не потерять контроль над собой…

— Ничего, бывает, — улыбнулся Василий.

— И все же, — улыбнулась Анька. — Ты сам сказал про четыре дня…

— И все же… Как, Ань?

Дальнейший разговор приходил уже в присутствии Димана — и теперь уже обсуждали дальнейшие планы. Правда, сначала Анариэль пришлось достаточно подробно объяснить обоим про то, как же она вернула себе силу. И если Диман уже кое-что на этот счет понимал, то вот для Василия это все было в новинку. Поскольку вы его время про такое еще не знали…

— «Чистая» энергия? — удивился он произнесенному квенткой термину.

— Немодулированное сверхширокополосное излучение, — пояснила Анариэль. — Такую энергию мы не чувствуем, не можем напрямую работать с ней. Она не требует преобразования, а потому вся энергия, попавшая в область собственного кси-спектра кси-оператора, полностью идет на подзарядку.

— Но тогда… Таким полем можно просто выжечь?

— Можно, — согласилась Анариэль. — Если излучение будет столь сильным, что сбрасывать получаемую энергию окажется невозможно.

— А защититься от него?

— Теоретически — энергетическим экраном, — ответила квентка. — Но лишь в определенных пределах… До определенного уровня мощности эта энергия будет идти на усиление экрана, но выше… У любого экрана ведь есть свой предел мощности…

— …и если его превысить, то кси-оператора сожжет теплом, выделяемым за счет рассеиваемой экраном энергии. Это я еще из института помню, — задумчиво закончил квент. — Теловой предел экранирования… Та самая хрень, что не позволяет создать абсолютную защиту.

— Да, — согласилась Анариэль.

Ну да, про это Диман уже тоже хорошо знал. «Тепловой предел»… Чем ниже КПД кси-преобразования, тем ниже максимальная допустимая мощность. Поскольку потери происходят, в основном, в виде тепла и света — так что максимальная мощность определяется тем, сколько тепла можно отвести без перегрева хоть кси-оператора, хоть кси-модулятора. И для техники эта величина, конечно, несоизмеримо больше.

А потом уже Василий повторил, уже с куда большими подробностями, про их исследования города и экспедицию за перевал… Как оказалось, хоть периметр и контролируется ограждающими артефактами, создающими буквально настоящую стену на пути, но даже на временно нейтральных оно не действует… И оно могут спокойно оказаться на той стороне. И да, хоть там когда-то и впрямь была радиация, но за прошедшие тысячелетия от нее не осталось почти ничего. Но это не сделало те края более безопасными…

— Мы еле удрали от этого гребаного робота! — рассказывая про встречу с «темными», говорил квент. — Но, к счастью, он за ограждающие артефакты тоже не может пройти. Да и сами эти уроды… Уж не знаю, что у них за хрень такая, но мощная ведь! Какие-то плазмогенераторы что ли… Без тяжелой техники с ними можно даже не пытаться воевать! Но кое-что ценное мы все же нашли… В одном разрушенном городе.

— Что? — заинтересовался Диман.

— Какая-то техническая документация… Больше сотни свитков в контейнерах длительного хранения. Жаль, что большую часть написанного там так и не нашли. А еще… — усмехнувшись, мужчина встал из-за стола и, подойдя к стене, открыл какой-то тайничок, откуда вытащил небольшой сверток. — Но про это даже старейшинам нашим ни слова!

— Кристалл валаров? — когда на столе появился предмет, ошарашенно произнесла Анариэль.

— Золотого Леса, — уточнил квент. — И это еще далеко не самое мощное из того, что у них было! Но самый большой мы бы скрытно не утащили. Да и вообще… Он со шкаф размером.

— И много там таких? — взяв в руки зеленоватый многогранный кристалл размером с пару кирпичей, полушепотом спросила квентка.

— С пару сотен… Только мы так и не придумали, как его зарядить.

— Очуметь… — прошептала Анариэль.

— Что за штука? — откровенно ничего не понимая, спросил Диман.

— Накопитель кси-энергии гигантской мощности, — объяснила девушка. — Вот такого вот размера камня хватит… Я даже не могу точно оценить на взгляд! Примерно один-два гигаджоуля… А размером со шкаф… Столько не даст ни один наш кси-модулятор! Даже все вместе не дадут… Накапливаемая энергия растет пропорционально объему…

— А старейшины?..

— Понимаете, — поморщился Василий. — Издалека может все выглядеть так, что у нас тут единство… Но по факту его нет. И мы тут даже далеко не самые главные. Гораздо больше попаданцев из других миров. И у каждого — свое землячество… Более-менее едины мы лишь в борьбе с нападениями чужаков.

— Этих… «Истинных»? — спросила Анариэль.

— Да, — подтвердил Василий. — И, в то же время, и в одиночку не выжить… Вот и живем тут, три с половиной десятка рыл мужиков… Семьи я не считаю. Натуральным хозяйством практически, на одних фруктах с овощами.

— Мы тут вдвоем целое племя захватили, — усмехнулся Диман.

— Повезло, — согласился квент. — Но и боеприпасов, небось, хватало?

— Ну да, — согласилась Анариэль. — И то… Если бы не костюмы…

— А у нас два магазина на троих. Думали было тоже о таком варианте… Но уж больно большой риск. У них же маги тут! Минимум по несколько штук на племя. Так что пошли «беглых» искать.

— А пулемет? — поинтересовался Диман.

— «Дегтярь» времен войны, сотня патронов и осталась всего… Но это не наш. Из другого мира пришелец с ним был. Сам он, правда, был человеком и давно помер, но пулемет теперь у его землячества. А потом, как силу вернули… У меня на это почти семь лет ушло, у Элендила — шесть, у Бифура — одиннадцать. Да и не так мы сильны ведь! Элендил — двенашка, я — одиннадцать, Бифур — восемь… А тут местные жрецы — от шестерки до пятнадцати некоторые. Хотя мы, конечно, эффективнее энергию расходуем. Да и… устали мы что ли? Когда уже умерли все надежды…

— А то, что тут таких как мы в рабство обращают? — разозлилась Анариэль.

— Несколько раз отбивали кого-то по пути. Но кого уже притащили в деревню… Мы пробовали освобождать их, — ответил квент. — Как-то раз устроили налет на одно стойбище… Только никто не знает, как снять с них заклятие подчинения. Жреца одного захватили… Так эти суки тоже! Наложить могут, а как снять — не знают! Забыто давно это знание! Элендил предлагал в городе засаду устроить… Но там нас бы рано или поздно дикари добили. Так что плохие из нас, Ань, революционеры получились…

— А остальные? Вас же много!

— А ты попробуй старейшин убедить в чем-то! — разозлился Василий. — Тут у нас четыре землячества… Они-то всем и заправляют. И главная их политика — «как бы чего не вышло»! Боятся, что со всего острова к нам уроды сбегутся. А сами сидят себе в поселке, баб с детишками завели и в ус не дуют… А самое главное — у них все самое мощное оружие и боеприпасы к нему! А мы… Одиночки без землячества! Нас и так чуть не выгнали отсюда… За лишнюю инициативу!

— А как же возвращение? — удивился Диман.

— Никто не верит в возможность вернуться, — усмехнулся Василий. — Из старейшин так уж точно… Потому никто и в поход не пойдет. Растратишь сейчас остаток боеприпасов, а что потом? Парочка из них тут уже полторы сотни лет живет.

— Понятненько! — фыркнула квентка. — Ладно… Собирай, Вась, наших и пошли к нам. Вместе со всеми союзниками. Мешать не будут?

— Нам нет, — поморщился квент. — А вот девчонкам — непременно…

— Тут у вас что… Женщин распределяют? — теперь на лице квентки уже появилось бешенство.

— Нет! — аж вздрогнул, представив такое, Василий. — Никто никого ни к чему не принуждает… Но и не выпустят. Дескать, рано или поздно за кого-нибудь да пойдет… Из страха одиночества.

— И сколько их у вас?

— У Элендила две… У Бифура тоже одна есть. У Тирона так и вовсе и жена, и сын взрослый практически.

— Двое?! — насторожилась квентка.

— Ну в Союзе у него никого не было, молод еще был, — усмехнулся Василий. — Он не давал клятвы. А тут… Одна из местных, а вторая — человек. И детей трое.

— Советская власть не признает такого брака! Одно дело — попаданцы из других миров… Хотя и у них многоженство очень нехотя признают. А тут — наш, советский квент!

— Я знаю, — только и усмехнулся Василий.

— Все равно собирайтесь! — отрезала квентка. — Попытаются помешать… Значит, увидят, что такое — сила четырех кси-операторов! Один из которых — Высшего разряда. Есть от чего зарядиться?

— Найдем, — после короткого раздумья подтвердил квент.

— Хочешь разнести тут все по камушку, Ань? — когда квент куда-то убежал, спросил у нее Диман.

— Пока нет… Хотя меня уже бесит это болото, — задумчиво произнесла Анариэль. — Всего лишь выйдем под защитой экрана. Но будут дурить… Тогда уж по обстоятельствам.

А потом Диману довелось увидеть не очень-то любимый советскими квенти, но весьма распространенный в прошлом способ «подзарядки». Всего лишь разжечь костер и преобразовывать выделяемое тепло в кси-энергию! И это было откровенно странно… Огонь горит, но поток тепла от него не чувствуется совершенно! Впрочем, для начала Анариэль, сожалея о низком КПД преобразования, «выпила» энергию из нескольких маломощных энергокристаллов — и лишь после этого перешла к такому весьма необычному способу…

— Можно и на Солнце также, — пояснила квентка. — Но очень уж медленно…

Сидели и «грелись» они, казалось, целую вечность… День постепенно сменился вечером, вечер — ночью, а они так все сидели и сидели у почти не греющего костра. А вот Василий успел не только оповестить всех своих, но и начать по-тихому собираться уходить. Хотя пока надо было постараться не выдать никому чужому своих планов… Иначе задачка могла сильно осложниться. Уж если старейшины и землячества так настроены не выпускать женщин из поселка… Пока же все должны были думать как раз обратное — что они, как земляки четверых других квентов, собираются присоединиться к ним и жить тут.

Кстати, сам поселок, как оказалось, располагался несколько дальше. Именно там жили старейшины и большинство членов «землячеств», да и семейных «попаданцев» тоже — и там-то все было куда внушительнее и основательнее… Правда, и располагалось поселение так, что обнаружить его издалека было почти невозможно. В укромном уголке горной долины.

Уходить решили под утро… Как раз к тому времени, как и Анариэль успела хотя бы на одну пятую подзарядиться — что, впрочем, тоже было весьма прилично. Хватит минут на двадцать боя или удержание экрана в течение часа… Правда, если все это делать не низкоэффективными заклинаниями, а современными методиками управления кси-полями. И это сразу давало ей преимущества перед выходцами из тех реальностей, где не было техномагии — а почти все тут были именно такими. Впрочем… К удивлению и Димана, и Анариэль, никому особо и в голову не приходило, что кто-то решит отсюда сбежать! Задержать их попытались лишь на выходе из поселка — и, к удивлению, обнаружили заклинивший пулемет. Ну а данная буквально вслепую автоматная очередь так и не смогла пробить экран…

— Там им работки на полдня хватит, — когда они уже скрылись в лесу, ехидно прокомментировала Анариэль.

— Не ждали они такого, — усмехнулся Василий. — Никто не думал, что кто-то решит налегке, с чем есть, бежать…

— Почему? — не понял Диман.

— А куда бежать? К ушастым уродам в гости?

— Логично…

Обратный путь прошел на удивление тихо и спокойно… Словно какая-то легкая прогулка по лесу. Разве что они все же попытались запутать свои следы, имитировав бегство к племени «автоматчиков». Существование которых, кстати, буквально шокировало Василия! Как оказалось, он знал, что в некоторых племенах еще сохранилось какое-то мощное древнее оружие — нечто вроде кси-технических плазмометов, сопоставимых по мощности выстрела со снарядом РПГ. Но чтобы кто-то научился использовать трофеи из техномиров… Про такое еще никто не слыхал!

Кстати, всего «бежавших» оказалось не так-то уж и мало… Трое квентов-попаданцев, гном Бифур из Восточносибирского гномьего анклава, пятеро их детей, старшему из которых исполнилось двадцать три года, четверо жен и еще один мужик-«эльф» из «Верных», народности кинли… Соплеменник Александра. Правда, понятия не имевший про «перестройку» в РССР — он попал в этот мир еще до тех событий… В начале 80-х годов.

Ну а пока шли — «беглые» рассказывали свои истории… И они были далеко от радостных. Когда-то Диман мысленно назвал это место «Островом обреченных». Как ни странно, но это же можно было отнести и к поселку попаданцев. Вечное чувство безнадежности, бессмысленности своего существования… Неверие в свои силы. Боящиеся лишний раз пошевелить пальцем и старающийся сидеть как можно тише и незаметнее старейшины… Как ни странно, но большинство тут было из все той же «шестерки миров», лишь одно землячество было «чужим» — из какого-то орочьего техномира… Остальные же три… Родной мир Димана — люди, старшим из которых был какой-то абхаз из все той же Абхазии, сменивший двадцать пять лет назад какого-то мужика-техника, считающегося погибшим при взрыве ракеты на пусковом комплексе Байконура. Их тогда попало сразу несколько — но он единственный, кто смог сбежать из плена: почему-то на него не подействовало «заклятие подчинения». Второй землячество — из мира Российской империи, эльфы-«винданы», гномы, орки и люди. Им уже больше восьмидесяти руководил виндан Белегохтар. Хорошенько обустроившийся тут, заведший себе несколько жен и кучу детей и, в целом, вполне довольный жизнью. И «землячество» из мира РССР — «кинн-лей», люди, орки и гномы. И тут большинство были «белыми». Так руководил ими белогном Нори, а кроме него в землячество входил о и немало «белоэльфов» и «белоорков». Так что появление тут советского «кинли» в свое время чуть не вызвало гражданскую войну в отдельно взятой общиной! Которую предотвратило лишь понимание того, что она может привести к гибели всей общины. Тем не менее, в «землячество» мужика так и не приняли. «Чужой!» И он в итоге сошелся с советскими…

Как тут кто оказался? Ну почти все во время боевых действий… Или изредка — при всяких катастрофах. Но, как выяснилось, у всех при этом был при себе какой-то артефакт — у кого браслет, у кого кольцо или брошь. Ну или они находились в радиусе нескольких метров от владельца такой штуковины. И все это были какие-то древние вещицы, которые передавались из поколения в поколение… У кого-то в семьях передавались легенды относительно этих вещей, у кого-то не было и этого, но именно они оказывались «маячками» для переброса в этот мир. В этом все уже были точно уверены — и они лишь подтверждало выдвинутую Анариэль теорию на счет того, что это было «системой аварийного спасения». А, значит, в городе где-то до сих пор работает установка, которая осуществляет «переброску». Странно лишь то, что началось это все лишь чуть больше двух сотен лет назад… Словно кто-то активировал давно не работавшую древнюю машину.

Кстати, найденную «за перевалом» информацию Василий и его товарищи, как оказалось, припрятали — и даже не в поселке. В городе. Где нашли весьма интересный объект…

— Там когда-то был самый настоящий завод по производству энергокристаллов! — удивил Димана квент. — Мы нашли его упоминание в одном из свитков и даже смогли добраться туда… Так там целые подземные цеха, с целой кучей кси-технических машин! Жаль лишь, что неоткуда взять энергию для всего этого хозяйства. Там же сплошные кси-технологии… Когда-то за городом было несколько энергостанций — нечто вроде термоядерных электростанций, только дающих не электрическую, а кси-энергию, которая подавалась в город по специальным волноводам. Сам город был чем-то вроде промышленного центра… Там производилось буквально все, от железа и титана до кристаллов и достаточно сложных кси-технических машин. Кое-что из них до сих пор в рабочем состоянии…

— Как те механические молоты и ткацкие станки, что есть у некоторых племен? — спросил Диман.

— Да, — подтвердил Василий. — И все оно работает на энергокристаллах! Универсальный источник энергии во времена «Красного Леса».

За этими разговорами и прошла почти все дорога. До дома они добрались спустя четыре дня… И их встречали буквально с восторгом — во всяком случае, «коренные» жители поселка, для кого Анариэль и Диман уже стали кем-то вроде посланцев богов… Кроме того, оказалось, что Александр с Гротшаком вполне успешно закончили с переселением соседнего племени — и теперь можно было заняться вопросами относительно запланированной скорой экспедиции в город. Благо, теперь они уже примерно представляли, что искать. А еще…

— Пора снимать заклятия подчинения, — буквально сразу же заявила Анариэль. — Зови сюда… А давай Исилиэль!

И теперь Диману выпало увидеть еще один пример «высшей магии»… Которую, в принципе, в СССР умели осуществлять и с помощью техники. Хотя технология пока и оставалась достаточно грубой.

— Ложись, — когда парень привел винданку, приказала женщине Анариэль. — Закрой глаза и постарайся ни о чем не думать…

А потом началось. Усевшись рядом, Анариэль взяла ее за руки и сама тоже закрыла глаза. Примерно как при «Просветлении» — только молча, без всяких заклинаний. И хоть поначалу казалось, что ничего и не происходит, но вскоре вокруг квентки начало разливаться желто-зеленое свечение — сначала слабенькое, а потом все ярче и ярче. В какой-то момент подошел Василий — и, приложив Аньке руку ко лбу, вылил ей на голову ведро воды. А потом Исилиэль начала сначала шипеть сквозь зубы, а потом уже и кричать, словно ее прямо сейчас режут на части. И со стороны это выглядело откровенно жутко… Словно тут происходит не снятие «заклятие подчинения», а какая-то особо изощренная магическая пытка. И в какой-то момент вдруг все закончилось… Открыв глаза, Анариэль, слегка пошатнулась и встала, некоторое время явно приходя в себя.

— Ну что, — наконец, произнесла она. — Чувствуешь заклятие?

— Твою ж… туды налево, — приоткрыв глаза, произнесла винданка. — Башка словно раскалывается… Но, вроде… Нет, не мешает ничего! Что захочу — то и сделаю!

— Ну вот и хорошо! — как-то кисло улыбнулась квентка. — Тут пока Элендил с тобой побудет… Если что срочное — подлечит. Но… Помнишь же, про что говорили?

— Помню, — поморщилась Исилиэль. — Две-три недели овощем…

Сразщу после этого Анариэль с Василием отправились помыться в баню, а Диман — домой к Ирке, которая уж заждалась его. И хоть не сказать, чтобы разлука была долгой, но… Как же он был рад ее увидеть! И как приятно, вернувшись домой, вот так вот обнять любимую… Правда, обниматься в этот раз полезла и Нерданэль, которая тоже была очень рада видеть его живым и здоровым. А потом — ужин, причем Ирка расстаралась… Даже, по объяснениям подруги-киндинки, шашлык пожарила! Вот уж чего Диман точно никак не ожидал…

— Мы с Нерой сдружились так, — улыбалась Ирка. — Дим… а она тебе вот совсем не нравится?

— Ир! — офигевши от такого, чуть не подскочил парень. — Ты чего? К двоеженству меня подталкиваешь?

— А что такого? — с каким-то хитрым прищуром усмехнулась эльфийка. — Ты же вождь… А одна жена у вождя… Неужели тебе не хватит тепла и нежности на вторую женщину?

— Нет, Ир! Нет! — теперь уже разозлился Диман. — В нашем мире не может быть нескольких жен! И я не хочу менять тебя ни на кого другую! Никогда!

Быстро накинув на плечи попавшуюся под руку одежду, которой оказалась его военная форма, он буквально выскочил из дома, захлопнув за собой дверь, и лишь тут малость отдышался… Твою ж дивизию! Чего-чего, а уж такого от Ирки парень не ждал никак… Да и вообще… Он что, султан что ли какой? Или кто еще? Да как вообще можно любить нескольких — по-настоящему, не на словах? Нет, это все выходило за грань его понимания… И Ирка… Да как она могла хоть подумать о таком?

Домой возвращаться больше не было никакого желания, и он двинулся куда-то вдаль, в сторону останков крепостной стены… Дойдя, в несколько шагов буквально влетел наверх — и вдруг остановился как вкопаный. Поскольку неожиданно наткнулся на Анариэль и Василия. Стоя у края стены, они с каким-то мечтательным видом смотрели на звезды — и в первый миг Диману захотелось по-тихому смыться куда подальше, но его уже заметили…

— Подходи уж, раз залез, — окликнула его слегка насмешливый голос Аньки. — Что дома-то не спится? С Ирой поссорился?

— Да нет, так… Прогуляться решил, на звезды посмотреть, — смутился парень.

— Врешь же, — усмехнулась Анариэль. — Мне даже смотреть на тебя не надо! По голосу все слышу…

— Ну а если и так? Что тогда?

— Не знаю, — задумчиво произнесла квентка. — Смотря в чем причина ссоры… Мы вон с Васей тоже, бывало… И ничего же. Хочешь совет?

— Какой? — удивился Диман.

— Главное в нашей жизни — три вещи. Любовь, семья и дети. У кого этого нет — тот словно и не жил… Так что если считаешь, что прав… Обоснуй, докажи, убеди. А не убегай от проблемы… Лучше тебе от этого не станет…

— А если… Ань, можно у тебя наедине совета спросить? — после долгого молчания спросил Диман.

— У нас с Васей нет секретов друг от друга, — поморщилась квентка. — Но если хочешь — можешь. Вась, отойди в сторонку…

Когда же квент отошел подальше, Диман все же решился рассказать Аньке про сложившуюся ситуацию и попросить совета. А та, выслушав его… неожиданно рассмеялась.

— Хочешь, Дим, мое мнение услышать? — улыбнулась квентка. — Понимаешь… Во многих обществах число жен — это еще и показатель социального статуса. Как у тех султанов, про которых ты говоришь.

— В смысле?

— А в прямом, — пояснила квентка. — Чем выше ты находишься, тем больше у тебя возможностей, тем больше можешь женщин прокормить. Вот и тут у них так было… Еще со времен Красного Леса. Это у нас, колонистов, многоженство под запретом было, а вот у представителей метрополии — да запросто!

— Но с тех пор прошли тысячи лет…

— Да, — согласилась Анариэль. — Только если раньше это был лишь показатель финансового положения и благополучия, то потом к этому прибавилось и еще одно… Предубеждение, что если у вождя всего одна женщина — значит, он либо слабый и нищий, не способный прокормить больше. Либо ему «мужской силы» не хватает. А какой же он тогда вождь? Так, посмешище одно!

— Но меня же слушаются?

— Слушаются, — согласилась Анариэль. — Но ведь и времени еще не так много прошло… А многие и вовсе считали меня твоей женой. Однако за спиной-то шепотки уже идут.

— И что ты предлагаешь?

— Безвыходных ситуаций не бывает, — усмехнулась квентка. — Объясни, убеди. Ира твоя ведь не глупая девочка…

И все же… Домой в ту ночь Диман так и не вернулся. Всю ночь пробродил по улице, от нечего делать проверил все посты. Даже поел поутру взятыми со склада «сухпайками», а потом весь день ходил злой и не выспавшийся. К счастью, постепенно как-то затянула работа… Вместе с Анариэль, Василием, Александром, Нерданэль и гномом Бифуром изучали ту часть документов, что «попаданцы» прятали у себя дома. И тут как раз было, прежде всего, про «пункт телепортации». Не особенно-то полно и подробно, но хоть что-то… Во всяком случае, удалось выяснить, как открыть туда проход — чего Василий и товарищи так и не поняли за недостаточным знанием рун. Снимали «заклятие подчинения» с еще двух попаданцев — на этот раз с парня-солдата из реальности Димана и одного из гномов… Один до обеда, второй после. И потом ими занялся все тот же Элендил, которого временно назначили за врача кси-медика. Поскольку именно он лучше всего разбирался в этой области. Ну а помогала ему все та же Ирка-Иримэ…

Домой парень вернулся лишь под вечер. Вчерашнюю тему больше не поднимали и вообще за ужином говорили обо всяких отвлеченных вещах, словно пытаясь развеять какое-то чувство отчужденности, что повисло в воздухе… И не получалось. Что-то вдруг резко поменялось — и теперь он понятия не имел, как все вернуть как было. Да и… А получится ли? Как же он еще в той, прошлой жизни, устал разочаровываться в женщина… И… Неужели снова?

А потом и вовсе все как-то завертелось… Последние приготовления к выходу в город, последние совещания, где обсуждались планы действий, последние дни в поселке… И стало как-то совсем уж не до личной жизни. А в середине июня, как начали приходить в себя первые из освобожденных от заклятия подчинения, они наконец-то выдвинулись в город…