«Верные»

Глава 6

«Аборигены»… точнее, аборигенки с аборигенятами, появились уже под вечер. Вела их та самая эльфийка-магичка, которую они отправили за соплеменниками. — И вот уже, обнаружив их, те встают на колени и что-то бубнят. Сначала уже знакомая магичка, а за ней и все остальные. Что? Клятвы верности? Нафига?

— Ты что-нибудь понимаешь? — удивлено взглянув на Анариэль, спросил Диман.

— Говорит, «будьте нашими вождями и повелителями», — в двух словах перевела квентка. — Клянутся верно служить нам… ну и все в таком роде…

— И что это значит? — когда эльфы закончили и встали в каком-то ожидании, спросила Анариэль,

— Ты сказать… дать слово… верность, — опять Диман понимал слова пленной магички с пятого на десятое. — Тогда не грабить, не убивать… Мы готовы.

— Твою ж дивизию! — выругалась по-русски квентка, обращаясь к Диману. — Как думаешь — она меня реально не поняла или издевается?

— Не знаю, — усмехнулся Диман. — Могла и посчитать, что так она спасает свое племя… Сама смотри — боевых магов и жрецов у них больше нет. Треть мужчин погибла… Рабов мы освободим. Что еще? Ах, да… Все та же угроза вырождения.

— Логично… А ну иди сюда! — обращаясь уже к магичке, приказала Анариэль. — Пошли!

Они отошли в сторону, зайдя за руины какого-то древнего здания, квентка резко развернулась и пристально вгляделась в лицо эльфийки.

— Обмануть нас решила? Да? — абсолютно холодным и бесстрастным, что лишь прибавляло жути, голосом произнесла Анариэль. — А ведь вижу, что решила! У тебя ж все на лице написано! Знаешь, что за такое бывает?

— Простите, госпожа! — бухнулась на колени эльфийка.

— У нас господ нет, — огрызнулась Анариэль. — Я уже говорила… А теперь быстро вставай и отвечай, зачем тебе это понадобилось!

— Ты мочь выпороть или казнить меня, — явно подбирая слова, чтобы ее правильно поняли, начала эльфийка, хотя даже так речь получалась какой-то ломаной. — Но я просить… спасти мой племя. Мы… вымирать… Когда-то давно мы быть большой народ. Многий сотни. У нас быть могучий маги и жрецы. Сейчас… ничего нет. Нет сильный жрец и маг. Дети… три из пяти больной и умирать маленький. Я лекарь… но не мочь ничего! Я говорить жрец, но они… сильно злой и наказать меня. Сказать, что так завещать Великие. И мы не сметь быть иначе.

— И из-за этого ты готова поклясться в верности врагу? — удивилась квентка.

— Раньше у нас быть жрецы и маги… Слабый, но быть. Теперь нет жрец, нет боевой маг. Нет даже ученик. Но ты есть сильный маг… Ты знать то, что не знать никто! Ты мочь спасти нас всех…

— И зачем мне это? — пожала плечами Анариэль. — Вы враги… Вы хотели обратить нас в рабство — и я буду вам помогать? Ваши беды — это лишь ваши беды. А я лишь ищу путь домой…

— Мы помогать вам, — ответила эльфийка. — Наш дом — ваш дом… Жить вместе, нет враги.

— Я отказываюсь, — ответила квентка. — Можешь пойти и сказать это своим соплеменникам…

С этими словами Анариэль отвернулась от эльфийки и пошла прочь, а следом за ней двинулся и Диман. Как ни странно, они шли к центру деревни, в дом, где жили жрецы племени… Где, пройдя в дальний угол, квентка принялась разгребать лежавшие в куче «артефакты». Как и до того Диман, покрутила в руках магазины от АК-74, достав из них по паре патронов и тщательно их осмотрев. Покрутила в руках лежавшие в куче гранаты, посмотрела на прилично уже заржавевшее ружье. А затем вдруг вытащила ПЗРК «Игла»…

— Интересная штука, — задумчиво глядя на нее, произнесла Анариэль. — Явно из техномира… Больно маленькая ракета, не поставишь комплекс прорыва кси-полевого экрана.

— Это переносной зенитно-ракетный комплекс «Игла», — ответил Диман. — Из моего мира…

— Даже так? — заинтересовалась квентка. — Выходит, тут должен быть кто-то из твоих соплеменников… Нам раньше попадались похожие устройства. Но эту модель вижу впервые.

Отложив в сторону ПЗРК, Анариэль пошла в другое место, где на полках были разложены упакованные в тубусы из какого-то непонятного — судя по всему, полимерного, да еще и с помогающей лучше сохраняться магией — материала свитки. Взяв и открыв первый попавшийся из них, квентка развернула лист и пробежала глазами строки текста… После чего, ехидно усмехнувшись, отбросила его в сторону и взяла следующий. И так повторялось несколько раз подряд — пока Анариэль это занятие не надоело… Ничего интересного она, как понял Диман, так и не нашла.

— Помнишь, я обещала одну легенду рассказать? — вдруг спросила Анариэль. — Я никогда не верила в нее… Да и никто, наверное, уже не верил. Но похоже, что она не врала…

— О чем легенда? — спросил Диман.

— О том, откуда взялись… да, собственно говоря, мы все. Все разумные Арды, — задумчиво произнесла Анариэль. — Ученые давно считает, что мы не могли появиться на той планете. Те же «эрталык» — жители Земли… А Арда — другая планета, другие условия… Нет условий для эволюции человекообразных. Да и вообще для зарождения жизни в известной нам форме! Так что даже если бы мы и имели гуманоидный облик, то были бы не совместимы на генетическом уровне. Но это не так!

— Хочешь сказать, что вы все пришли с Земли?

— Да, о том и говорится в легенде… Когда-то давным-давно все жили на другой планете, где было огромное единое государство, миллиарды разумных. В какой-то миг они изобрели и магию, способную пробить дорогу к далеким звездам, где нашли другие миры — и стали колонизировать их. Так была заселена и Арда… И поначалу все шло хорошо. Однако со временем разумные в метрополии становились все более глупыми и ленивыми, но гораздо более жадными… Они привыкли жить за счет колоний и стали драть с них по семь шкур. Пока жители метрополии богатели, все остальные нищали… Однако их лояльность обеспечивалась тем, что все сколь-либо сложные артефакты производились только в метрополии или в нескольких привилегированных колониях. Но однажды восстали сразу многие колонии, разгорелась гражданская война, которая привела к гибели той цивилизации… После чего жители каждой из планет стали сами по себе.

— А артефакты? — заинтересовавшись, спросил Диман.

— А их не стало. То, что было, постепенно пришло в негодность, а воссоздать смогли лишь кое-что самое простое. Начались Черные Годы — когда большая часть знаний оказалась утеряна, а единство разумных разрушено. Возникло множество отдельных государств, где правители устанавливали свои законы и порядки…

— А эти… эльфы. Кто они?

— Потомки тех, кто остался верен метрополии, — ответила Анариэль. — Вон свитки их… «Подлинная история Истинных»…

— Потому ты и не захотела им помогать?

— Поэтому? Вот уж, то история столь давняя, что все считали ее вымыслом, — усмехнулась квентка. — Но я не даю обещаний, которые невозможно исполнить.

Вечерело — и они решили, что пора и ложиться спать… Тем более, что после бессонной ночи они и так еле на ногах держались. Так что, забрав затрофеенное эльфами оружие ХХ века и закрыв дом верховного жреца, они пошли в сторону одной из башен, где и решили разместиться на ночь. Доверять «аборигенам» Анариэль не спешила… Да и какое может быть доверие к тому, кто еще пару дней назад стремился поймать тебя и обратить в рабство?

— Я бы на их месте по-любому постаралась усыпить бдительность, а потом напала, — ехидно усмехаясь, сказала квентка. — Всего два врага… Даже не маги! Если застать их врасплох, то не отобьются! Наши диверсанты даже сильнейших вражеских магов, «Повелителей Стихии», так прямо в собственной постели резали… Пусть большинство диверсантов, даже из нейтралов, и не вернулось с заданий, но Верные не сдаются и не просят пощады у врагов.

— «Лучше здесь с красным флагом стоя мне умирать, чем пред гадиной наглой на коленях стоять»?

— Верно, — согласилась Анариэль. — Откуда слова?

— Песня была в моем мире… «Я убит в Белом доме».

— Про расстрел вашего Верховного Совета?

— Да.

— Знаю про те события, читала в протоколах допросов. Хорошая фраза… Так что надо занять удобное для обороны место и быть готовыми ко всему. И точно не в деревянном доме, который можно подпалить. А, с учетом того, что боевых магов у них больше нет, башня — оптимальный вариант…

Решили делать вид, что они дрыхнут без задних ног, но на самом деле внимательно следить за происходящим вокруг. Но максимально скрытно… Хоть, пока они сюда добирались, и складывалось впечатление, что в племени царит атмосфера растерянности. Кто-то куда-то ходит, кто-то что-то пытается делать — но словно по инерции, без внятной цели… Просто потому, что «надо». Ту эльфийку-магичку, кстати, больше не видели, а все остальные для Димана были на одно лицо… Но Анариэль это не шибко успокаивало. Зная не понаслышке про упрямство что своего народа, что «эльдар», она совершенно не верила, что кто-то может вот так вот смириться с поражением… Хоть те же рядовые «Проклятые» и нередко сдавались в плен, лишившись магической поддержки — но лишь потому, что осознавали бессмысленность дальнейшего сопротивления против превосходящих сил Советской армии со всеми ее техникой и вооружением. В столкновении с ней даже тысяча эльфов без магического прикрытия и современного вооружения — всего лишь пушечное мясо, чья гибель будет совершенно бессмысленной.

Но один человек и одна квентка — это не Советская армия с ее сотнями дивизий, тысячами единиц тяжелой техники, включая танки, самоходки, БМП и БТРы, «Грады» и Смерчи»… И, само собой, с «кси-модуляторами» от Средней до Особой мощностей… С тысячами боевых самолетов, вертолетов и беспилотников, с баллистическими и крылатыми ракетами, с огромным количеством специальной техники… С, в конце концов, ядерным оружием. Но даже так порой случались просчеты… Хоть под Армавиром, два с небольшим десятка лет назад. Что недавно… При битве за командный пункт противоракетной обороны. Кто бы мог подумать, что у Проклятых разом появится и тяжелая техника, и способ задавить помехами кси-модуляторы, резко снизив КПД установки, и новый архимаг вкупе с «Повелителем Стихии»?

Что уж тут говорить про парочку «партизан», чей боевой опыт — единственный бой с Проклятыми да три стычки со здешними эльфами-дикарями? На этот счет ни Диман, ни Анариэль особо не обольщались… Какие-нибудь «высшие эльфы» в их ситуации поступили бы просто — «зачистили» все племя. Но им бы такая мысль и в голову не пришла… Даже с учетом того, что по законам квенти все до единого члены племени — преступники. Но раз враги живы и, некоторые из них так уж точно, даже здоровы, то следует быть начеку. А то ведь могут попытаться ночью их сонными перерезать…

— Ань, — с удовольствием стянув с себя изрядно уж обрыдевший скафандр, произнес Диман. — А почему мы сразу всех, кого обратили в рабство, не освободили?

— А куда их сейчас денешь? — спросила квентка. — Сюда? А если им прикажут на нас напасть?

— Но и так ведь могут…

— Могут… Но так им надо будет еще добраться до нас. А если будут сидеть в башне… Я не знаю всех тонкостей заклинания подчинения. Вдруг с ними можно отдать приказ на расстоянии кси-сигналом?

— Понятно, — согласился Диман.

На ужин были все те же надоевшие «концентраты» советского производства. Правда, квентка в дополнение к ним достала из кармана какой-то флакончик и, поморщившись, выпила его содержимое.

— Гадость, — опередив вопрос парня, пояснила квентка. — Боевые стимуляторы… Но мы слишком уставшие чтобы нормально дежурить… А эта дрянь прогоняет напрочь сон, улучшает внимание, повышает скорость реакции… Да и много чего делает.

— А почему тогда гадость? — заинтересовался Диман.

— Потому, что через десять часов начнется откат… И тогда кажется, что у тебя болит все, что только может болеть. Людям эту дрянь пить вообще запрещено, только нам и оркам.

— Почему?

— Потому что регенерация хуже… Для нас-то хорошего мало, а человек без специального лечения в больнице кси-медицины просто помрет. Ладно, ложись уж спать… а я пойду дежурить.

Как ни странно, но, несмотря на отсутствие привычных удобств в виде мягкой постели и теплой одеялки, Диман буквально отрубился едва прилег. Сказалась накопившаяся за два дня усталость…Да и до оттого ведь тоже только половину дня спал. А Анариэль, вновь надев кси-технический защитно-маскировочный костюм, заняла наиболее удобное для скрытного наблюдения за окрестностями место. Жизнь — точнее говоря, события последнего года — как-то отучила ее доверять чужим. Даже внутри Союза, где, казалось бы, все свои, оказалась целая куча предателей. Такие оказались даже среди Верных, кто хорошо знал историю Старого мира — но почему-то решили, что при Проклятых им будет жить лучше… Такие оказались и среди выходцев из того же мира — гномов и орков. И среди людей, чьи сородичи насмерть бились с пришельцами из другой реальности. Кому после этого можно доверять? Лишь тем, кого лично хорошо знаешь…

Но это там, в их мире… Где речь шла именно что о предательстве. И другое дело — здесь… Здесь о предательстве не идет и речи. Ибо здесь они — враги местного племени без всяких скидок. Для них их дикарские порядки — нечто незыблемое, само собой разумеющееся… Рабство, использование «заклинаний подчинения»? Ничего такого! То, что в СССР и у квенти строго запрещено — то здесь обычное дело! Они не видят ничего плохого ни в том, что хотели захватить их в рабство, ни в том, что проделывали это с другими… Потому для того, чтобы на них напасть, не надо становиться предателями. Достаточно будет и патриотизма…

Вопреки ожиданиям квентки, ночь прошла спокойно… Никто не напал, никто даже не пытался что- то разведать… Не выставлялось и часовых на других башнях — с последними лучами солнца вся жизнь в деревне словно прекратилась. И Анариэль это откровенно удивляло. Они что, и впрямь в полной растерянности от происходящего? Наплевать даже на наблюдение за тем, что происходит кругом? Но ночь и впрямь прошла абсолютно спокойно… «Можно было и не пить эту дрянь», — поутру, чувствуя, что скоро начнется откат, вдруг подумала Анариэль. А, может быть, местные просто собрались и по ночи ушли искать новое место для стойбища? Все происходящее настолько не вписывалось ни в какие привычные представления, что квентка не знала, что и подумать. Или нападут днем в расчете на то, что после бессонной ночи они будут овощами? А ведь если ей сейчас придется воевать — будет и впрямь хреново… Раньше чем через неделю вторую дозу боевых стимуляторов нельзя пить даже квенти. Тут уж никакая медицина не поможет. Эх, была бы сила… Раньше Анариэль не понимала всякие легенды, где говорилось о лишившихся силы магах… Теперь поняла, что это даже еще хуже, чем говорилось там. Просто никто никогда не говорил всей правды о таком состоянии. И она тоже никому не расскажет, чтобы ее не посчитали тряпкой слабохарактерной…

Димана разбудила Анариэль почти в восемь часов утра, сказав, что ей теперь отлеживаться, а ему — следить за происходящим вокруг… Опять сожрав кусок «сухпайка», и сбегав «до ветру», парень принялся за наблюдение, периодически заглядывая и в занятое ими помещение внутри башни, где сейчас была квентка. Поначалу она постоянно ворочалась с места на место, порой буквально шипела что-то на квентрине, однако Диман не смог бы распознать в том ни единого слова, но спустя где-то час уснула. То ли усталость взяла все же свое, то ли это было обычным делом при употреблении боевых стимуляторов — этого парень не знал. А потому лишь продолжал наблюдение за деревней…

Ничего интересного или подозрительного там, однако, не было. Кто-то куда-то ходил. Кто-то поутру пошел в поля за пределами крепостной стены, где начали засевать поле какими-то местными озимыми культурами. Вручную! Никакой даже самой примитивной механизации… Впрочем, в деревне ведь они не видели даже лошади. Как и никаких признаков наличия каких-то еще домашних животных, кроме кошки… И вид этот создавал какое-то откровенно удручающее впечатление…

За последние год с небольшим Диман успел повидать несколько видов «эльфов»… Все разные — но и все мало похожие на образы из фэнтэзи. Ближе всего к ним оказались эльдар, «высшие эльфы». Те самые «уберменши» с убежденностью в своем превосходстве над всеми окружающими и желанием всех прижать к ногтю, заставить повиноваться их воле. Советские квенти? Сделай им обычные уши — и не отличишь от обычного человека, пусть и со своей весьма странной в некоторых моментах национальной культурой. Хотя не более странной, чем у многих человеческих народов. Ну и с большей продолжительностью жизни… И вот третий вариант эльфов… Одичавшие потомки сверхцивилизации, по-прежнему живущие памятью о былом величии? Интересно, сколько их тут осталось? Племена в среднем численностью, скорее всего, примерно аналогичны этому. Самих племен, вроде как, всего с десяток. Тысяча-полторы на весь немалый, судя по всему, остров? Которые, к тому же, еще и ненавидят друг друга? Такой вот закат могучей цивилизации… Любопытно, но бывшие «сепаратисты» оказались куда более приспособленными к жизни. Они как-то смогли наладить жизнь, восстановить часть утерянных знаний и постепенно развивались, создавая уже свои как «классические», так и «магические» технологии… А вот привыкшие полагаться только на магию и артефакты «Истинные» скатились до уровня примитивных племен. Сколько осталось до того, как они вымрут окончательно, оставив после себя лишь свитки с записями истории народа в своей интерпретации да хранилища артефактов, назначения которых уже никто не может понять? Еще несколько сотен лет? Тысяча-другая?

«И все же интересно получается», — вспоминая прочитанные где-то в интернете статьи, вдруг подумал Диман. Судя по словам эльфийки-магички, они оказались среди тех, чья популяция, скорее всего, не пройдет «бутылочное горлышко» эволюции? Ну или, как гепарды, пройдет, накопив целую кучу генетических дефектов? Или жителей того острова, где почти все не различают цвета? И оттого пытаются увеличивать генетическое разнообразие поимкой «пришельцев». Вот только даже этого оказывается мало… Для сохранения генетического разнообразия требуется, насколько он помнил, не меньше тысячи пар особей — причем, хоть про то и не было однозначно указано, но явно не являющихся близкими родственниками. Чего здесь нет… Выходит, «страна обреченных»? Которой не помогли бы и маги со жрецами — чего местная магичка не осознавала, веря в то, что сильный маг может все исправить…

«Легка на помине», — увидев идущую к башне эльфийку, подумал Диман. Вот та подошла и подергала ручку титановой двери на входе в башне, но та была закрыта изнутри на засов. Он уж думал, что сейчас та или попробует докричаться до них, или развернется и уйдет обратно, но вместо этого магичка лишь отошла в сторону и, оглядевшись по сторонам, уселась на какую-то корягу среди руин древнего дома. Время шло час за часом, но та так и не сдвинулась с места — словно о чем-то глубоко задумавшись…

— И давно она тут сидит? — вдруг окликнул Димана знакомый голос Анариэль.

— Часа два, — ответил он. — Как ты себя чувствуешь?

— Бывало лучше, — поморщилась квентка. — Но сойдет… Что этой от нас надо?

— Не знаю… Подошла, подергала за ручку двери и вон… Сидит, ждет.

— Не нравится она мне, — вновь поморщилась, присаживаясь рядом, Анариэль. — Сначала даже симпатия какая-то мелькнула, но потом все развеялось… Не доверяю тем, кто начинает знакомство с обмана. Кто раз соврал…

— Ну она считала, что так спасает свое племя…

— Ага, твое предложение оправдалось. Вот только что мешает ей и дальше врать — из, по ее мнению, лучших побуждений? Может быть, пока мы тут спим, она уже придумала способ, как избавиться от нас?

— А ты вообще кому-нибудь доверяешь? — вдруг даже стало обидно за такое отношение квентки к окружающим парню.

— Не знаю, — задумчиво ответила Анариэль. — Раньше доверяла, верила во все хорошее… А потом оказалось, что вокруг ложь и предательство. Как после этого кому-то поверить?

— Мне, значит, тоже?

— Ты, Дим, делом доказал, что достоин доверия… И там, в Союзе. И потом… К тому же, ты один из немногих, кому от меня ничего не нужно. Там, в Союзе, у меня были большие возможности — и многие хотели бы воспользоваться ими в своих целях… Но тебе было все равно.

— Я и так немало получил…

— Немало? — улыбнулась Анариэль. — Многие бы сочли, что ничего! На многих заводах заработаешь больше, пусть и не сразу, а за несколько лет.

— Почему? — не понял Диман.

— Потому, что там — производство, — как что-то само собой разумеющееся ответила квентка. — На сдельщине некоторые получают больше министров… У специалистов по кси-технологиям тоже не хуже твоего условия будут. У обычных инженеров лишь чуть ниже зарплаты, и то с премиями, с выплатами за разработки, за рацпредложения могут и больше иметь… Квартиры, правда, сразу не дают, но комнату — обязательно. А там уж или сам купишь в кооперативе, или как дети появятся — дадут служебную. Не задумывался, почему в списке работы почти нет гражданских специальностей?

— Не думал…

— Да потому, что на заводы и в НИИ своих желающих полно! И они не хотят брать тех, у кого нет знаний кси-физики и кси-технологий. И тех, кто там работает, к нам не сманишь! Пробовали по комсомольскому призыву — так ведь большинство дурака валяет, имитируют деятельность! Плюнули — бросили. Пусть уж работают там, где от них больше пользы будет… Так что в списки попадают лишь очень второстепенные должности, куда готовы брать хоть кого.

Сказать, что Диман был в шоке, значило бы не сказать ничего… По опыту своего мира, он был уверен, что в госструктурах зарплаты должны быть выше, а всевозможных льгот больше. Хотя… Там ведь тоже все сильно зависело от конкретных должностей. Это что же? Пойдя в те же наладчики, несколько лет отработав на производстве и изучив кси-физику, он смог бы пристроиться каким-нибудь кси-инженером на завод? И не было бы никаких этих «приключений» с изучением артефактов и заклинаний, со сборами, командными пунктами ПРО всем прочим? Хотя нет, не было бы лишь первого пункта. В остальном же… На сборы ведь отправляли и советских «нейтралов» с тех самых заводов — значит, все было бы примерно также. Только, может быть, он оказался бы в другом командном пункте на другом посту. Или, вообще, среди тех же техников…

— А если бы я был из техномагического мира? — спросил Диман.

— Тогда вариантов было бы куда больше, — усмехнулась квентка. — И, скорее всего, мы бы никогда и не встретились.