Лавка «Ведьмин сундучок»

ГЛАВА 15. ПЕРВОЕ СВИДАНИЕ

– Альена, вечером у тебя свидание, – закричала в трубку Олана, разбудив меня с утра пораньше.

– Что? – я не сразу поняла, о чем она говорит.

– Вечером ты идешь на встречу в кафе «Монро», я тебе скину адрес на почту.

– А с кем хоть свидание?

– На встрече узнаешь, – обронила подруга и отключилась.

То, как она ответила, мне совершенно не понравилось, но с другой стороны, я ничего не теряю, если схожу на свидание. Давно там не была, а мужского внимания хочется, да и присмотреть отца будущего ребенка мне точно не повредит.

Чтобы подготовиться к вечеру, мне пришлось закрыть лавку чуть раньше, хорошо, посетителей сегодня мало. Я успела зайти домой, переодеться в зеленое облегающее платье без рукавов, длиной практически до колен и черные лодочки на шпильке. Волосы заплела в косу и уложила короной на голове, карандашом подвела глаза и немного блеска на губы.

Изначально я планировала добираться до ресторана на такси, но в последний момент передумала и села за руль. Мне все же удалось приобрести недорогой аэрокар. Не новый конечно, но довольно таки свежий. Выбирала его долго и придирчиво, даже провела диагностику, чтобы убедиться в ее надежности. Дорога заняла чуть более получаса, и все равно я приехала раньше назначенного времени. Припарковав машину, зашла внутрь. Хм…не могу сказать, что мне сильно нравится ресторан: интерьер довольно старый, народу немного, часть личностей явно с криминальным прошлым. Села за столик у окна и заказала себе чашку кофе с пирожным. Если честно, идея со свиданием нравилась мне все меньше и меньше.

– Альена? – послышался грубоватый мужской голос, заставляя меня вздрогнуть и едва не выронить чашку с напитком.

– Да.

Повернулась и узрела перед собой гнома.

Что? Это шутка?

Если я встану, то он окажется у меня под грудью. Рыжая борода заплетена в косу и конец заправлен за широкий пояс, не скрывавший габариты владельца. Одет в черный костюм и темно-синюю рубашку, пара пуговиц расстегнута и видна рыжая поросль.

– Меня зовут Дронг, – представился он, садясь за столик. – Я рад, что вы пришли. Надеюсь, кроме кофе и пирожного ничего не заказывали?

– Нет, – опешила от его постановки вопроса.

– Что ж, тогда я могу это оплатить.

– Простите? – я не поняла, к чему он клонит.

– Я человек деловой, поэтому давайте сразу по существу, – мой вопрос проигнорировали. – Итак, мне нужна жена. Она должна быть не только красива, умна, но и иметь собственный бизнес. Я навел о вас справки, и должен признать – меня все устроило.

– А разве вы не женитесь на представительницах своего вида? – разговор начал меня раздражать и свидание уже не казалось таким радостным.

– Обычно да, но наши женщины требуют слишком многого. Один выкуп стоит состояние, – вздохнул он. – А в случае развода мне придется делить все нажитое. Я на это не готов.

– Так не имеет значения, на ком вы женитесь.

– Согласен, но я подготовился, – с этими словами он достал из-за пазухи стопку листов и протянул мне. Брать её не было никакого желания. – Это брачный договор. Мы подпишем его до свадьбы, чтобы потом не возникло вопросов. У каждого будет раздельный бюджет. Конечно, на дом и продукты я буду выделять средства, но и вы будете вносить свою лепту. Создадим с вами отдельный счет, куда будем перечислять деньги, и обязательно собирать чеки.

– Вы так уверены, что я соглашусь?

– А почему нет? – гном возмутился и подобрался. – Я богат, хорош собой, – при этих словах мне с трудом удалось сдержать улыбку. Нет, для своей расы он может и красив, но предпочитаю другой тип. – И наши дети будут обеспечены до самой старости.

– Предложение конечно интересное, но я пока не готова ответить вам согласием, – мне не хотелось обижать Дронга.

– Понимаю-понимаю, – улыбнулся он. – Я дам вам время подумать. И давайте в агентстве скажем, что не понравились друг другу, а сами обменяемся контактами. Очень уж услуги у них дорогие: за ваш номер я должен буду отдать целых десять золотых.

– Эм… – у меня даже слов не нашлось. – Хорошо, – я написала на протянутой мне бумажке номер знакомой суккубки, очень любившей экзотику и готовую развлечься.

Она сама попросила меня давать её номер в случаях, когда мужчина мне не нравился, а такое периодически происходило. Зато в ответ я всегда могла получить от неё некоторые ингредиенты из Пустошей, которые обычным путем достать невероятно сложно.

– Что ж, вынужден вас покинуть, дела требуют моего присутствия, – с этими словами гном встал и буквально выбежал из кафе.

Счет он так и не оплатил. Нет, мне не сложно заплатить за себя, но такое свидание я точно не скоро забуду.

Домой возвращалась в каком-то немного странном состоянии. Нет, я встречала много необычных личностей, но этот пока в фаворе. Вообще, гномы сами по себе живут в довольно замкнутом мире, женятся только на себе подобных и действительно объединяют капиталы. И чтобы подумать о сватовстве, надо иметь такой капитал, который заинтересует будущих родственников. Но чтобы гном предложил союз ведьме? Я о таком никогда не слышала.

Я только открыла дверь квартиры, как раздался видеозвонок Оланы.

– Как?! Как ты могла не понравиться ему?! – возмущалась подруга, сидя дома на кровати и подпиливая ногти.

– А как ты вообще додумалась отправить меня на свидание с гномом? – мой тон не уступал ее. – Ты чем думала?

– Слушай, я пытаюсь найти ему пару уже несколько месяцев, но он всех отвергает. А тут он увидел твою анкету и прям загорелся.

– А меня предупредить ты не могла? Мало того, что заведение явно не первого сорта, и я платила сама за себя, так еще и этот со своим брачным контрактом.

– Что? Каким контрактом? – Олана отбросила пилочку и уставилась на меня. – Ты ему что, данные свои дала?

– Нет, – соврала и не поморщилась. – Я вообще не думаю, что мы когда-то увидимся. И вообще, на будущее, предупреждай меня о том, с кем я иду на встречу, чтобы не случилось недопонимания.

– Хорошо, в следующий раз предупрежу, – пообещала она и отключилась.

Я же стянула туфли и выдохнула. Боги, как же тяжело быть женщиной. Особенно, когда пытаешься произвести хорошее впечатление. Туфли на шпильке – это просто издевательство.

Взглянула на часы, ложиться рано, и я решила проверить почту и заодно подумать над новыми рецептами зелий. Экран монитора мигнул, давая понять, что пришло новое сообщение. Открыла его и едва не выругалась, один из основных поставщиков сообщил, что поднимает цены со следующего месяца. Теперь мне нужно либо искать нового поставщика, либо самой поднимать цены. Последнее нежелательно. К сожалению, из ингредиентов этих поставок я делала лекарства для тех, кто не мог позволить себе услуги лекаря. И если подниму цены, то ничего хорошего из этого не выйдет.

Так, похоже, придется искать нового. Забила в строке поиска нужную информацию и углубилась в изучение многочисленных ссылок. Часть сразу же отпала из-за завышенных цен, некоторые я отмела, потому что не было информации по прайсу. Чтобы узнать цену, нужно оставить заявку с номером, но я этого делать не хотела. Пару лет назад, поступив так – сильно пожалела, меня замучили звонками и предложениями рекламной продукции. Через пару часов поисков мне удалось найти несколько компаний, им я и отправила письма с предложением о сотрудничестве и завалилась спать.

БИП! БИП! – прозвучало над ухом, заставив едва ли не подпрыгнуть на кровати.

Черт!

Быстро приняла душ, оделась и выбежала из дома. Сегодня мне нужно доделать три зелья, которые настаивались в лаборатории, и опаздывать никак нельзя, иначе все усилия пропадут даром. Мне еще повезло, что парковка около магазина была свободной, и я смогла спокойно припарковаться. Забежав в помещение, спустилась вниз и выдохнула. В котлах все было так, как нужно, осталось лишь помешать и разлить по флаконам. На это у меня ушло чуть больше часа: одно из зелий очень тягучее и густое, и запихнуть его в узкое горлышко, то еще испытание.

– Мне нужно зелье от простуды, – прохрипел парень, кутаясь в шарф и шмыгая носом.

– Давно болеете?

– Пятый день. Пробовал пить настои, но они не особо помогли.

– Температура большая?

– Тридцать восемь.

– Держите, – я достала с полки три флакона с инструкцией на каждом. – С вас пять медяков.

Парнишка протянул деньги и, забрав пакет с лекарствами, убежал лечиться. Да, что-то много заболевших.

– Мисс Ксанер, – на пороге возник дракон, заставив меня поморщиться. – Смотрю, клиентов у вас все больше и больше.

– А это проблема? – я уставилась на него, скрестив руки на груди.

– Пока вы не нарушаете закон – не проблема, – он подошел к витрине и облокотился на неё. – Как прошло ваше свидание?

– Какое св… – сначала не поняла я. – Вы что, за мной следили?!

– Нет, – нагло соврали мне. – Вас видели мои знакомые.

– Хм, странные у вас знакомые.

– Какие есть, – он развёл руками. – Но я никак не пойму, чем я хуже гнома? Неужто настолько противен, что вы решили пойти на такие отчаянные меры?

– Да я о вас вообще не думала.

– А вот это обидно, я думаю о вас постоянно.

– Ваш проверяющий уехал? – сменила тему. – Или я все еще могу написать на него жалобу за оскорбления?

– Думаю, не стоит. Ему и так досталось за растрату приличной суммы, – усмехнулся дракон. – Начальство лютовало, что доказательств вашей вины не было, а деньги потрачены.

– Надеюсь, мне не придется их возвращать?

– Нет, это была честная сделка, отраженная в соответствующих документах, так что к вам претензий нет.

– Это радует.

Меня больше нервировало другое, мы с драконом никак не могли определиться, как себя вести. Он то на вы ко мне обращался, то на ты. Это сбивало с толку.

– Доброго дня, – на пороге двери появилась девочка лет десяти. – Помогите, прошу!

– Солнышко, что случилось? – я быстро подошла к ней.

– Моя мама, она не встает, – ребенок захлюпал носом, а на глаза навернулись слезы.

– Она болеет? Что её тревожит, знаешь?

Я задавала вопросы, чтобы взять нужные лекарства.

– У неё температура несколько дней, кашель.

– Подожди пару минут, я соберу сумку и пойдем, – быстро забежав в подсобку, я взяла необходимое. – Веди.

– Я пойду с вами, – заявил дракон, выходя следом. Спорить не стала.

Закрыв лавку, поспешила за девочкой.

– Ты в каком районе живешь?

– Ривер.

Услышав это, я едва не споткнулась. Этот район в постоянных сводках у стражей, там в основном жили бандиты, появляться одной очень опасно, и сейчас я даже обрадовалась тому, что дракон рядом.

– Поедем на моей, – буквально приказал Нейтан, и я не стала возражать.

Во-первых, машину инквизитора никто трогать не будет, во-вторых, у него преимущество: включил сирену и все пропускают. Пока ехали, я пыталась разузнать подробности. Девочку звали Райли. Они с мамой оказались в том районе полгода назад после развода с отцом. Он выгнал их, отобрав все имущество. Дней пять назад её мама поранилась и теперь захворала. Вся эта история мне совершенно не нравилась. На вопрос, откуда она узнала про меня, Райли ответила, что услышала в школе. Несмотря на переезд, девочка каждое утро добиралась до школы самостоятельно, чтобы получить образование.

До нужного дома добрались в рекордные сроки. Выходить из машины было страшно, но я сделала над собой усилие. Вокруг царил хаос – разрисованные дома, разбитые окна, часть из которых забита фанерой, много мусора. Райли повела нас на третий этаж многоквартирного дома. Ступать приходилось осторожно, повсюду валялись осколки бутылок и прочая гадость. Зайдя в квартиру, я поняла, что тут живут не только они. Три комнаты, общая уборная и кухня. Девочка провела нас в самую последнюю комнату. Внутри оказалось очень чисто, только обстановка скудная – стол с парой стульев, старый холодильник и потрепанный диван, на котором и лежала моя пациентка. В углу притаился шкаф для одежды.

– Можешь принести горячей воды? – попросила девочку.

– У нас нет, – прошептала она.

– Принеси обычную, но в посуде, которую можно греть, – произнес за спиной дракон. – Я сам нагрею.

Пока они занимались водой, я осмотрела женщину. Выглядела она не очень, мало того, что худая, так еще и бледная. Черные волосы прилипли к лицу, у неё был сильный жар. Осторожно приподняв одеяло, увидела рану. Похоже, её кто-то пырнул ножом в бок. ГРЫХ! Призвала силу, чтобы понять, насколько все серьезно. Рана воспалилась, но жизненно важные органы не задеты. Я быстро отыскала в сумке нужные лекарства, дождалась горячей воды и начала лечение. Все это время, пока работала, краем уха слушала, как дракон расспрашивает Райли обо всем. Надеюсь, он разберется с отцом ребенка и теми гадами, что сотворили такое.

– Я сделала все, что могла, – пробормотала, закончив перевязку. – Но ей необходим уход и желательно другая обстановка.

– Я этим займусь, – произнес Нейтан. – Райли, собери все вещи, сюда вы больше не вернетесь. Я отвезу вас в другое место, там вы сможете нормально отдохнуть, пока я буду разбираться с твоим отцом.

Девочка кивнула и за пять минут собрала все пожитки. Глядя на неё, я невольно вспомнила свое детство, которое тоже нельзя было назвать веселым. И если бы не проснувшийся дар, то все могло оказаться намного хуже.

Дракон донес маму Райли до машины и осторожно положил на заднее сиденье, благо, места там оказалось достаточно. Конечно же за нашими действиями наблюдали со стороны, но подойти никто не пытался, и это радовало. Нейтан довез меня до лавки и поехал дальше, обещав рассказать о том, что будет.

Остаток дня прошел в тревожном ожидании, но дракон так и не появился, прислав записку, что женщина идет на поправку и переживать не стоит, и в очередной раз позвал меня на свидание.

***

– Альена, – прокричала в трубку Олана, заставив меня вздрогнуть. – У тебя сегодня очередное свидание.

– С кем? – если честно, то я даже боялась услышать ответ.

– С оборотнем.

– Олана… – простонала я.

– А что такого? – подруга не понимала моих возмущений. – Он вполне нормальный парень. По крайней мере на собеседовании у меня с ним проблем не возникло.

– И где будет встреча?

– Я тебе скину адрес через пару минут.

Её звонок застал меня на работе. Через пару минут пришло сообщение от подруги. Судя по адресу, нужно ехать в центр. Это радует, там по крайней мере спокойнее. Опять встреча в восемь вечера, и к ней еще подготовиться нужно. Оборотни одна из самых сильных рас. Их часто нанимают в частную охрану, и практически все они помешаны на спорте и сексе. Почему-то в их понятии, если девушка пришла на свидание в мини, то она хочет провести ночь любви. Пару лет назад в новостях рассказывали о скандалах, связанных с оборотнями и девушками. С тех пор они немного уменьшили напор, но не все.

Убедившись, что сегодня покупателей не планируется, спокойно закрыла магазин и поспешила домой. Первым делом хорошенько помылась, оборотни не любят парфюм, отдавая предпочтение натуральности. Потом нашла самый строгий черный костюм, состоящий из прямых штанов и пиджака. Под него голубую блузку с завязывающимся на шее бантом, и туфли на толстом каблуке. Волосы собрала в хвост и сделала очень легкий макияж. Ехать не хотелось, никогда особо оборотней не любила, но раз обещала помочь подруге, то нужно. Радовало лишь то, что я могу уйти в любой момент.

Когда я добралась до нужного места, поняла, что вечер будет паршивым: кавалер назначил встречу в фито-баре, где собирались приверженцы здорового образа жизни. Оказавшись внутри, выбрала столик и заказала себе апельсиновый сок. Хм, как-то странно, что я каждый раз приезжаю раньше. Однако с другой стороны – у кандидата хотя бы есть представление о том, как я выгляжу. А вот меня в любом случае ждет сюрприз.

– М-м-м… А ты приятно пахнешь, – раздался над ухом мужской голос, заставив вздрогнуть. – Не бойся, я не кусаюсь. Только если сама попросишь.

С этими словами передо мной сел типичный представитель расы оборотней. Подозреваю, его вторая ипостась – волк. Желтые глаза осматривали меня довольно пристально. Впрочем, я отвечала ему тем же. Высокий, с явно перекачанной фигурой, обтянутой белоснежной футболкой, едва ли не по швам трещавшей, синие спортивные штаны. Каштановые волосы собраны в хвост, нос с небольшой горбинкой, что странно для оборотней. Обычно на них все заживает довольно быстро.

– Сеня, – представился он.

– Альена, – ответила я и сделала глоток сока.

– А ты ничего так, хотя фигурку бы подкачать немного, – меня еще раз окинули внимательным взглядом. – Орешек зачетный. Только я бы на твоем месте уделил больше времени приседаниям. Но не переживай, начнем встречаться, и я из тебя конфетку сделаю.

– Знаете, меня моя фигура вполне устраивает.

– Так должна устраивать меня, – усмехнулся он. – Смотрю, решила недотрогу сыграть? – он явно намекал на мой образ. – Люблю таких, и вообще, люблю игры в постели. Тебе бы костюм медсестрички пошел.

– Сеня, вы забываетесь, – в моем голосе прорезались стальные нотки.

В очередной раз убедилась в том, что не люблю оборотней, особенно волков. В голове один тестостерон, и ничего более.

– Ок. Хочешь поговорить о возвышенном? Не вопрос, – сориентировался он. – Кем трудишься? Я личный тренер. И если захочешь, могу сделать хорошую скидочку. А если постараешься и порадуешь меня, то и вовсе бесплатно занятие проведу.

С этими словами мне протянули визитку.

– Я ведьма, – улыбнулась, глядя, как меняется его лицо. Еще бы, оборотни очень восприимчивы к различного рода проклятьям и с ведьмами стараются не связываться. Этот – не исключение. Поняв, с кем имеет дело, визитку забрал. – А вы не читали информацию из анкеты, когда звали на свидание?

– Слушай, я как твое фото увидел, то все нутро встало, – пробормотал он. – Так что остальное читать не стал.

– Но как же истинная пара и все такое?

У оборотней существовало понятие истинных, и чаще всего они придерживались его. Кстати, у драконов тоже существовала такая привязанность.

– Да непонятно, когда я её встречу, а женская рука в доме нужна, – пожал плечами Сеня. – И я решил, что надо попытать удачу.

– Неужели в зале нет кандидаток?

– Есть. Только им подавай кольцо, а мне это не нужно, – вздохнул он. – Слушай, а может ко мне?

Услышав такое, я едва соком не поперхнулась.

– Кхе-Кхе… что?

– Не, ну а чего теряться-то? Ты девка огонь, а у меня ведьмы никогда не было, – волк вконец обнаглел и попытался провести рукой по моей коленке. И как достал только? – Поверь, не пожалеешь, от меня еще ни одна не уходила неудовлетворенной.

– Пожалуй, я воздержусь от столь сомнительной перспективы, – достала из сумочки деньги за сок и положила на стол. – Всего хорошего.

– Фригидная что ли? – едва не проорал Сеня на все помещение. – Так бы и сказала, что больше по бабам.

Вот это он зря сказал. Я даже не обернулась, но это не помешало мне повесить на него проклятье. Теперь ближайшие две недели оборотень будет обходиться только тренировками, импотенция штука серьезная.

Выйдя из кафе, заказала такси, и пока ехала обратно, размышляла над тем, что мне попросту не везет с мужчинами. Самые серьёзные отношения у меня были почти пять лет назад. Я даже помолвлена была, но за неделю до свадьбы застала жениха с подругой по академии. Как не превратила его в лягушку, до сих пор не знаю. Но сейчас я даже рада, что все произошло до того, как мы произнесли клятвы. С тех пор я перестала верить мужчинам, но иногда бегала на свидания, семью и детей ведь хочется. Правда, большинство моих ухажеров думало только о кровати. В какой-то момент все это мне настолько надоело, что я с головой ушла в работу, чтобы моя лавка процветала.

Изначально идея Оланы мне понравилась. Я надеялась, что хотя бы тут смогу найти своего любимого, но уже второе свидание и одни расстройства. Может, меня кто проклял? Но такое невозможно, я ведь не раз проверяла свою ауру, но ничего не обнаружила. Тогда в чем проблема?

Уже подъехав к дому, увидела знакомую машину. А он что тут забыл?

– Доброго вечера, – поздоровался Нейтан, подходя ко мне. – Очередное свидание? И с кем на этот раз?

– А если и так, то тебе какое дело? – с вызовом посмотрела на него.

– Должен же я знать, кому доходчиво объяснять, что ты моя, – он сделал шаг вперед, заставив меня отступить.

– И не мечтай! – задрала нос кверху. – Что хотел?

– Рассказать про Райли.

– С ней все хорошо?

– Может пригласишь к себе? – намекнул он.

Мне этого делать не хотелось, но на улице темнело и холодало, да и соседи у меня весьма любопытные.

– Пошли, – с неохотой произнесла я. – Кофе?

– Не откажусь.

Пришлось идти и ставить кофеварку, параллельно доставая чашки, себе я заварила чай. Дракон уселся за стол так, словно не в первый раз приходит.

– Прошу, – поставила перед ним чашу с кофе и достала из запасов несколько печенек.

У меня в холодильнике стоял еще кусок торта, но делиться им я не хотела.

– Спасибо, – Нейтан тут же закинул в рот угощение.

– Итак, я жду рассказ.

Дракон вздохнул, допил кофе и стал рассказывать. После не очень долгих разбирательств выяснилось, что бывший муж Аннабель, мамы Райли – брачный аферист. Он знакомился с женщинами, очаровывал, а потом при разводе получал все. Ему удавалось убедить жертву, чтобы она переписала все имущество на него. Парня нашли, сейчас он за решеткой, и ему светит внушительный срок, а все имущество будет возвращено жертвам. Райли с Аннабель вечером заехали в дом и сменили замки. Обе чувствуют себя прекрасно. Аннабель еще слаба из-за раны, но быстро идет на поправку.

– Вот почему вы женщины вечно выбираете каких-то непонятных личностей? – заворчал дракон, глядя на меня. – Почему плохие парни в приоритете?

– Ну знаешь ли… Не стоит судить всех по одной.

– Я не сужу, а привожу статистику. Ты даже не представляешь, сколько дел открывается ежедневно, связанных с обманами.

– Что ж, спасибо, что заехал и сообщил подробности, но думаю, тебе лучше уйти.

Мне совершенно не хотелось вступать с ним в спор.

– А может я останусь? – в голосе дракона появились мурлыкающие нотки, явно намекающие на горизонтальное продолжение вечера.

– Вон! – рыкнула я, указав на дверь.

– Ухожу-ухожу, – засмеялся он, поднимая руки. – Ты у меня оказывается та еще огненная фурия.

Руки так и чесались ударить его чем-нибудь тяжелым, но пришлось сдерживать порывы, все же он инквизитор и за нанесение побоев могут посадить. Жаль.

– И кто это? – устроил допрос домовой, стоило Нейтану уйти.

– Знакомый.

– И давно у нас в знакомых инквизитор?

– А ты с какой целью интересуешься? – терпеть не могла, когда меня начинали допрашивать. И домовой об этом знал.

– Тебе стоит держаться от него подальше. Мало, что инквизитор, так еще и дракон.

– Знаю, – вздохнула, понимая, что он прав.