Лавка «Ведьмин сундучок»

ГЛАВА 16. ЧТО-ТО ТУТ НЕЧИСТО

Вы когда-нибудь просыпались с ощущением того, что этот день не ваш? Вот у меня сегодня было именно так. И вроде бы солнце высоко светило, погода прекрасная, а предчувствие беды не отпускало. Невольно появилась мысль, что стоит остаться дома, но как назло, сегодня должны привезти материалы от новых поставщиков, и парочка постоянных клиентов обещала заглянуть за заказанными средствами, так что увильнуть не получится. Жаль, что у помощницы закончилась практика, с ней было удобнее. Похоже, придется все-таки искать вторую продавщицу, и желательно из ведьм.

Машина не завелась. Вот просто взяла и не завелась. Это было намеком, но я пропустила его мимо ушей. Промучившись с ней не менее получаса, мне все же удалось заставить её работать. Ехала я очень осторожно и медленно, так как она постоянно глохла. Добравшись до лавки, выдохнула и порадовалась, что жива. Только переоделась, как на пороге возникла одна из давних покупательниц.

– Альена, душенька, мне нужно зелье для похудения, – прокричала миссис Аделаида Строн, буквально летя к прилавку.

От каждого её шага мои полки с флаконами начинали трястись так, что невольно возникла мысль – упадут.

– Эм…боюсь, такого средства не существует, – пробормотала я, глядя на говорившую. – Только диеты.

– Нет, диеты не помогают, – отмахнулась она. – И вообще, я слышала о новом чудодейственном средстве, сейчас о нем все вокруг говорят.

Я не сразу поняла, о чем она, а потом вспомнила, что маги изобрели какой-то эликсир, помогающий худеть. Только там куча побочных эффектов, поэтому я даже не стала о нем узнавать.

– Дело в том, что эффективность еще не доказана, – мне не хотелось, чтобы покупательница подвергалась риску. – Возможно стоит проконсультироваться с диетологами? Говорят, что эльфы в этом деле одни из лучших.

– Да они такие цены ломят, что у меня глаза на лоб лезут.

– Зато их средства действительно эффективны, и я бы посоветовала обратиться к ним.

Мое предложение девушке не понравилось, но она промолчала и удалилась. Мне жаль, что я не смогла ей помочь, но средства магов порой наносили больше вреда, чем пользы. И это одна из причин, по которой мы с ними не ладили.

Следом за худеющей пришло несколько простывших.

После обеда я собиралась приготовить несколько зелий, но неожиданно у меня разболелась голова, да так сильно, что даже настой не помог. Безумно хотелось закрыть лавку и уехать домой. Останавливал только наплыв посетителей. Почему-то всем именно сегодня захотелось купить настои и зелья, задать кучу глупых, раздражающих вопросов. Я вздохнула с облегчением, когда последний клиент закрыл за собой дверь. Устало прикрыв глаза, потерла виски и тут услышала, как в очередной раз прозвонил колокольчик над входной дверью.

– Добрый веч… – договорить не успела, слова просто застряли в горле. – Что ты тут делаешь?

– Альена, ты как всегда приветлива, – улыбнулась бывшая подруга, с которой мы расстались не самым лучшим образом.

– Саена, предлагаешь кинуться тебе в объятья после того, что ты сделала?

– Слушай, он был тебя не достоин, – отмахнулась она, говоря о моем бывшем женихе. – Я всего лишь показала, что он не такой уж и хороший.

– Спасибо, что просветила, – я даже не пыталась сдержать сарказм. – Что надо?

– Я думала, что после стольких лет мы наконец-то сможем вновь стать подругами. Да и шабаш скоро, думала, вместе слетаем.

– Прости, но сомневаюсь, что это хорошая идея.

– Мое дело предложить, – пробормотала она, а затем развернулась и вышла.

У меня на душе остался весьма неприятный осадок. Не могу сказать, что мы с Саеной были очень уж близки, но я делилась с ней многими своими проблемами, пока однажды не застала их вместе с женихом. Для меня это стало настоящим ударом. Конечно, она утверждала, что все это делалось для моего блага, только благодарности к ней я точно не испытывала. Появление ведьмы на пороге моей лавки ни о чем хорошем не говорило. Саена всегда искала выгоду, значит, её приход сюда был осознанным. Интересно, что именно могло ей понадобиться от меня?

Размышлять об этом не стала, настроение и так оставляло желать лучшего, голова продолжала болеть, и я, закрыв лавку, пошла к машине. Но похоже, мой плохой день еще не закончился.

– Ну давай… – молилась я, нажимая на кнопку зажигания. Мотор издавал надрывные звуки и глох. – Да чтоб тебя! – со злостью ударила по рулю.

Машина просто не желала заводиться, придется добираться на такси.

– Я могу помочь? – раздался за спиной голос дракона, заставив вздрогнуть.

– Умеешь чинить машины? – я была не в настроении выкать. Устала.

– К сожалению, нет, – развел руками он. – Но могу подвезти до дома.

Я посмотрела на свою ласточку и мысленно махнула рукой. Мне было плохо, хотелось просто лечь в кровать, укрыться одеялом и побыть одной.

– Буду признательна за помощь, – пробормотала я, закрывая машину.

Оказавшись на сиденье его автомобиля, прикрыла глаза и стала массировать виски.

– Голова болит?

– Да.

– Началось сегодня?

– А с чего такие вопросы? – повернулась к нему.

– Да что-то сегодня в городе у многих случились приступы мигрени, – дракон, не отрываясь, следил за движением. – И вообще, в последнее время слишком много больных, обращений к лекарям стало раза в четыре больше, чем обычно в это время.

– Ко мне тоже стали заглядывать чаще, но у большинства банальная простуда.

– В том-то и дело, что изначально она так и выглядит, а через неделю пациентам становится хуже. Сейчас многие находятся в критическом состоянии, – поделился новостями дракон.

– Получается, мне нужно своих клиентов отправлять к лекарям?

– Сложно сказать, не многие могут позволить себе услуги хороших лекарей.

В этот момент я не знала, гордиться или нет. Впрочем, сама ситуация вызывала много вопросов, обязательно надо поспрашивать в своих кругах о том, что происходит вокруг.

– Спасибо, – не знаю почему, но все же произнесла я.

– Итак, когда у нас будет свидание? – вновь завел он песню. – Предлагаю посидеть где-нибудь за чашечкой чая.

– Ты когда-нибудь от меня отстанешь?

– Нет! Я же сразу сказал, что ты моя, и не отступлюсь, – голос Нейтана звучал сурово. – Ты меня с первой встречи зацепила, но думаю, давить на тебя сильно не стоит. Ведьмы – народ вспыльчивый. Я и так стараюсь вести себя, как паинька.

– Да неужели? Что-то не сильно на паиньку похоже.

– Поверь, ты еще не знаешь, что бывает, когда я зол, – заверили меня со стальными нотками в голосе. – И меня бесит, что на свидания с другими ты ходишь, а мне отказываешь. Скажи спасибо, что я не поступаю, как в древние времена.

– Это как? – мне стало любопытно.

– Дубиной по голове и в пещеру, – пробормотал он.

– Не слишком оригинально, – пробурчала под нос.

– Зато действенно. Ты, наверное, не в курсе, но много веков назад, если дракону понравилась девушка, он просто похищал её и держал, пока она его не полюбит.

– А если это так и не произойдет?

– Мы умеем очаровывать, когда очень сильно этого хотим, – самоуверенно заявили мне.

– Видимо, навык с поколениями растерялся.

Дракону мои слова не понравились, но он не стал вступать в дискуссию.

Оставшуюся часть маршрута мы проехали молча. Я все пыталась угомонить головную боль, а дракон явно думал о своем. Сейчас он выглядел встревоженным, но собранным. Должна признаться, это привлекало, да и глупо было отрицать то, что он мне нравился.

– Поправляйся, – произнес он, помогая выйти из машины.

– Спасибо.

Я поднялась к себе и хотела сразу пойти в спальню, но меня остановил домовой.

– Хозяйка, на тебе какая-то гадость висит, – произнес он, заставив меня замереть.

– Что?! – нахмурилась. – Где? Покажи.

Подошла к зеркалу, но ничего не заметила. Домовой подлетел ко мне вплотную и указал на верхнюю область шеи. Потрогала руками, но ничего не нащупала.

– Можешь объяснить, как это выглядит?

– Что-то мелкое, похожее на червя, черное, извивается, когда я пытаюсь к нему прикоснуться.

– Ты можешь его снять и положить во что-то?

Домовой задумался, а потом исчез, чтобы через минуту вернуться со стеклянной банкой и крышкой. Я села на диван, а он попытался взять червя. Стоило ему потянуть, как голова буквально разорвалась от боли.

– СТОЙ! – закричала я.

– Прости, хозяйка, – пробормотал Тима, опустив руки.

– Ты тут ни при чем, нужно понять, что за паразит на мне. Неси книги.

Домовой тут же растворился в воздухе, а через минуту на столе уже лежали стопки справочников. Однако проблема в том, что я не видела паразита, и не могла вычислить его по картинке. Хорошо, что мой домовой оказался сообразительным. Он быстро листал страницы, ища того, кто сейчас расположился на моей шее. Не прошло и пяти минут, как передо мной легла старинная книга с пожелтевшими страницами и весьма красочным рисунком.

Прочитав описание, я слегка побледнела. У меня на шее красовался паразит под милым названием – Лютик, и самое безобидное в нем только название. Этот червь питался силой того, на кого был подсажен, и передавал свою энергию хозяину. Получалось, что это передатчик. Избавиться от этой гадости не так уж и легко. Первый вариант – снимает тот, кто его подсадил, а второй – нужно специальное зелье. Я понятия не имела о том, кто мог подсадить эту гадость, поэтому придется варить не самый легкий состав. Мне повезло, что нужные ингредиенты имелись в шкафу, но сейчас меня волновало другое. Я обратила внимание на написанное мелким шрифтом. Оказалось, вычислить паразита очень сложно, его видят только домовые и некоторые виды нежити. Лютик вызывает головные боли, чувство слабости, болезни, и в итоге смерть. Он питается не только магическими силами, но и физическими. Видимо, поэтому у меня и болела голова.

Но кто мог подсадить мне эту гадость? И когда это произошло?

Мысли невольно метнулись к бывшей подруге, но голова у меня заболела раньше, чем пришла она. Тогда кто? В этот день у меня было много клиентов, и я даже всех не вспомню. А раз стражи лавки не почувствовали опасности, значит все не так просто.

Ладно, сейчас нужно избавиться от этого гада. Пришлось в срочном порядке готовить зелье. Оно было довольно трудным, а головная боль нарастала так же, как и ощущение усталости. Мне до безумия хотелось отправиться в кровать и уснуть, но не позволяла сила воли и Тимофей. Он зорко следил за тем, чтобы я варила рецепт правильно. Через два часа непрерывной работы передо мной стояла чашка с не самым приятно пахнущим раствором. Я так же могла гарантировать, что на вкус оно не лучше.

– Как только я допью – снимай, – приказала домовому, уже приготовившему все необходимое, чтобы сохранить червя, как доказательство.

Судя по описанию, эта тварь могла жить без подпитки не менее трех суток. Мысленно подготовившись, залпом выпила адское варево и практически тут же почувствовала острую боль в районе шеи.

– Готово, – Тима показал мне закрытую банку, в которой я ничего не увидела. Как же быть?

– Я могу поделиться силой, – предложил домой, заставив меня нахмуриться.

Да, я слышала о такой возможности, но никогда ей не пользовалась, как-то не было необходимости.

– Давай попробуем.

Тимофей подлетел ко мне, положил свою руку на плечо, и я почувствовала, как по телу потекла магия, теплая, как парное молоко. Перевела взгляд на банку и обомлела. Сейчас я могла видеть тварь, прицепившуюся ко мне. До ужаса мерзкое черное создание с маленьким ртом, полным множества острых зубов. Б-р-р…

– Похоже, придется общаться со стражами, – пробормотала я.

Проблема только в одном – вряд ли кто-то мне поверит. Как показать то, что увидеть практически невозможно? К сожалению, ответа у меня не имелось. Я попросила Тима проследить за паразитом, а сама отправилась отдыхать. Сил практически не осталось, и вести разговоры с кем-то я попросту не готова.

***

– Альена, сегодня у тебя свидание! – разбудил меня настойчивый звонок подруги. Услышав о предстоящей встрече, я едва не застонала. – И кстати, это человек, так что в этот раз все должно пройти идеально.

– Олана, а я могу отказаться? – мне с трудом удалось встать с кровати.

Я проспала всего-то часов пять и чувствовала себя сильно разбитой.

– Что?! – возмутилась она. – Нет! Ты так понравилась этому кандидату. Прошу, не отказывай мне.

– Хорошо, скинь информацию.

Я прекрасно знала Олану, поэтому не стала с ней спорить. Мне было проще сходить на пятиминутное свидание, чем слушать её причитания не менее двух часов. Хорошо, сегодня в лавке выходной, так что я смогу хоть немного прийти в себя. Тима доложил, что паразит чувствует себя нормально, пытается выбраться из банки, но безуспешно. Я попросила сделать мне кофе с парой бутербродов и уткнулась в справочники. Нужно найти способ показать его стражам. Конечно, есть вероятность, что они смогут его и сами найти, но не хочется выглядеть дурой, если это не получится.

До самого вечера я только и занималась тем, что искала информацию. Созванивалась со знакомыми магами и ведьмами, но никто не смог точно сказать, как можно сделать невидимое – видимым. Со мной силой поделился домовой. Ну не могу же я ходить с ним везде и вычислять, сколько паразитов развелось в городе? И как показать, что они вообще есть?

Все эти вопросы настолько завладели мною, что я едва не опоздала на очередное свидание. Надев длинное черное вязаное платье, собрала волосы в высокий хвост и сделала легкий макияж. Настроения ехать за рулем не было и я вызвала такси. Мне повезло, что выбранный ресторан находился буквально в десяти минутах езды. Я там бывала пару раз – небольшое семейное заведение с напитками и закусками. Что ж, меня такое вполне устроит. Зайдя внутрь, села за столик и стала ждать, заказав зеленый чай и небольшое пирожное.

– Добрый день, – рядом со мной остановился юноша. Назвать его мужчиной язык не поворачивался. На вид чуть больше двадцати, невысокий, рыжий, с кучей веснушек, в круглых очках, постоянно сползавших на нос, карими глазами. Одет в белую рубашку, коричневые брюки и желтую вязаную безрукавку. – Меня зовут Мирон.

– Альена, – представилась я, мысленно просчитывая пути отхода.

– Очень приятно, – он сел за стол и на секунду посмотрел мне за спину. Захотелось обернуться, но не стала, опасности не чувствовала. – Мы увидели вашу анкету, и она нам понравилась.

– Простите, нам? – переспросила. Вдруг показалось.

– Да, – он закивал так, что на секунду подумала – сейчас голова отвалиться. – Моя матушка желает мне счастья, поэтому помогает выбрать подходящую невесту.

– Эм… а вам не рано жениться?

– Мне тридцать два скоро, и мама считает, что это самый подходящий возраст. Она говорит, что такое сокровище, как я, достойно самого лучшего.

У меня просто не было слов – цензурных. Похоже, я нарвалась на маменькиного сыночка! Хотя вдруг это не так? Ну Олана, убью как встречу.

– Что ж, если мы с вами сойдемся, то где будем жить?

Стало даже любопытно.

– У мамы. У нее двухкомнатная квартира на окраине города, – с гордостью произнес он. – Одна комната будет нашей. Мама говорит, что этого достаточно. У вас есть бизнес, который после свадьбы мы перепишем на неё.

– С какой это стати? – свое возмущение скрывать не стала.

Уж очень предприимчивый народ пошел.

– Ну как же, у нас будут дети, которыми нужно заниматься, а матушка будет руководить лавкой. Да и квартиру вашу можно будет сдавать.

– Простите, а вы во всем матушку слушаетесь?

– Конечно, она же меня родила и воспитала!

– Боюсь, что у нас с вами ничего не выйдет, – произнесла я, начиная подниматься.

– И чем это тебе мой сын не угодил?! – рядом возникла женщина лет шестидесяти, довольно объемных размеров, с упертыми в бока руками и поджатыми губами. – Красавец, умница, послушный.

– Ваш сын хороший, – мне совершенно не хотелось ругаться. – Но я предпочитаю другой тип мужчин.

– Ой, ну конечно, – хмыкнула она. – Побогаче да постарее ищешь? Чтоб после свадьбы забрать все? С моим сыночком такое не выйдет. Пойдем отсюда, – она схватила сына за руку. – Нам такая прохиндейка не нужна.

Когда они скрылись за дверью, я выдохнула. М-да, никогда не понимала такой тип мамаш. Конечно о ребенке нужно заботиться, но не доводить все это до абсурда. Мало того, что она за него решает, что делать, так еще и невесту выбирает. Боги, упасите меня от таких индивидов.

– Альена, что за представление ты устроила на свидании?! – устроила мне допрос Олана, стоило только зайти домой и взять в руки телефон. – Мне звонила его мама и ругалась!

– А ты вообще думала о том, к кому меня отправляешь? – не стала молчать я. – Мало того, что он маменькин сынок и без её ведома и шагу не сделает, так еще и мамаша скандал устраивает. Знаешь, мне твои неадекватные женихи уже надоели! Неужели к вам в агентство не обращаются нормальные мужчины?

– Ну знаешь ли, для каждого понятие нормальный – разное. Для кого-то и этот доходяга святой, но я постараюсь в будущем не подсылать к тебе таких. Просто они как анкету увидели, так сразу сказали, что им больше никто не нужен.

– Думаю, их привлекла не я, а моя лавка. Он так и заявил, что после свадьбы я должна переписать все имущество на матушку и заниматься детьми, которые у нас непременно будут, – от воспоминаний меня слегка передернуло.

– Хм… – протянула подруга. – Знаешь, поставлю-ка я ему отметку о том, что стоит быть настороже. Мне не нужны неприятности, если вдруг они окажутся аферистами. Лучше пусть наша служба безопасности их проверит.

– Думаю, это хорошая идея.