Лавка «Ведьмин сундучок»

ГЛАВА 7. БЕЗДНА

Знаете, когда жизнь идет своим чередом и все вроде бы хорошо, то стоит ждать подвоха. Вот и в это утро я спокойно открыла дверь лавки и обнаружила в зале труп.

– Какого… – выразился Дэм, застыв на пороге.

– Это грабитель, – произнес один из охранников. – Он умер от испуга.

Да чтоб меня клопы сожрали, только этого мне не хватало для полного счастья.

Пришлось вызвать стражей. Те прибыли очень быстро и стали задавать кучу вопросов, от которых разболелась голова.

– Господа, может стоит опросить моих охранников? – поинтересовалась я, когда мне удалось вставить хоть слово.

– Каких охранников?

Пришлось рассказать им про призраков. Те сначала не поверили, и я показала заверенные бумаги. Тогда наконец-то послали за некромантом, который прибыл лишь спустя час. За это время никто ничего даже сделать не попытался, труп как лежал, так и лежал, что сильно бесило. И вообще, такое событие не очень хорошо влияет на репутацию лавки знаете ли.

Некромант оказался адекватным, что несказанно порадовало. Он допросил призраков, проверил бумаги и заверил, что с ними все в порядке. По словам моих охранников, чуть за полночь данный индивид взломал дверь, предварительно заглушив сигнализацию каким-то прибором и замазав краской камеру. Оказавшись внутри, стал осматриваться, словно ища что-то определённое. Призраки дождались, когда он доберется до середины, и лишь потом проявили себя. Кто ж знал, что вор боялся именно призраков. Так что, увидев их, он схватился за сердце и упал. Вердикт – умер от страха.

Мда, похоже, не зря я дополнила своих охранников возможностью показываться людям. Хотя… кому-то это стоило жизни, но если начистоту – сам виноват, нечего лезть, куда не просят.

В общем, день пошел насмарку. Мне пришлось заполнить сотню бумажек, подписать несколько протоколов и ответить на тысячу вопросов. Никогда не думала, что правосудие это такая рутинная работа. Хорошо, что труп после приезда некроманта забрали, а ко мне не было никаких претензий. Стражники даже обмолвились, что если бы такая охрана была у всех, то у них работы значительно убавилось.

После того как все уехали, пришлось очищать лавку от негативной энергетики. Интересно, что именно он хотел украсть? Ничего особо ценного я в лавке не держу, только несколько дорогостоящих ингредиентов для зелий. Для кого-то они могут представлять ценность, но вряд ли ради этого стоит нанимать вора. Дэм тоже считал, что тут что-то иное происходит, но пока не мог понять, что именно.

Благо, на репутации лавки попытка ограбления сыграла даже в плюс. Освещение в новостях дало результат – обо мне узнали многие и поток клиентов увеличился. Конечно, это радовало, но рук стало катастрофически не хватать. Сейчас бы мне точно не повредила помощница.

– Вы Альена? – поинтересовалась вульгарно одетая девица, глядя на меня из-под сильно накрашенных ресниц.

– Да. Чем я могу вам помочь?

– Меня прислали из школы ведьм, говорят, у вас практику можно пройти.

Мой глаз непроизвольно дернулся. Я конечно хотела помощницу, но явно не такую. Сомневаюсь, что в ее светлой голове имеются знания, которые тут несомненно нужны, но и отказать без причины не могу, раз уж пообещала. Так что нам предстоит собеседование.

– Присаживайтесь, – провела ее внутрь помещения. – Итак, на каком вы курсе?

– Третьем.

– У вас с собой табель успеваемости?

– Зачем?

– Мне нужна помощница, которая разбирается в зельях достаточно хорошо. Нужно консультировать клиентов, готовить составы или делать заказы у поставщиков. Я должна доверять той, кто будет тут оставаться.

– Готовить зелья? – ее лицо перекосило.

Так, похоже, девушка не особо напрягается во время учебы. Судя по виду, в школе она лишь для получения диплома.

– Скажите, какие у вас планы на жизнь? – продолжила допытываться я, хотя уже понимала – не подходит.

– Хочу вести свой блог и зарабатывать на этом.

– И о чем же ваш блог?

– О богатой жизни, вещах, ресторанах.

– Хм… А зачем вам учеба?

– Папа сказал, что без диплома меня лишат финансирования.

Дальше можно было не спрашивать. Чем-то эта девушка напоминала мне Олану, но та училась прилежно, несмотря на то, что могла просто сидеть на уроках и ничего не делать. Она старалась быть независимой. А тут… Жаль, но такую я точно в свою лавку не допущу.

Чуть позже пришли еще две девушки. По ним сразу было видно отсутствие особого энтузиазма к работе. Меня такое сильно огорчало. Подозреваю, моя преподавательница отправила сюда всех тех, кому отказали остальные. Школа обязана предоставлять практику всем ученицам при условии, что те будут прилежно все выполнять, но всегда находятся девушки, которые не особо жаждут творить добро.

Под вечер в помещение вошла миловидная шатенка с печальными глазами.

– Госпожа Альена? Меня зовут Тина, я пришла узнать насчет практики.

– Она мне нравится, – пробормотал Дэм, пристально глядя на девушку. Та даже слегка смутилась.

– Проходите. Табель у вас с собой?

Мне протянули бумаги. Успеваемость у девушки весьма хорошая, да и сама она выглядела очень застенчивой. В чем подвох?

– Где вы должны были проходить практику первоначально?

– У мадам Лоуренс.

Услышав это имя, я не стала больше задавать вопросов. Лоуренс мнила себя великой ведьмой, но при этом не давала никаких знаний, а лишь использовала всех, кто приходил к ней на практику. Если кому-то удавалось создать новое зелье, то оно становилось собственностью мадам. Это было прописано в договоре. Я и сама столкнулась с такой несправедливостью и понимала чувства Тины.

– Хорошо. Мне нужна помощь примерно три раза в неделю, занятость в среднем четыре-пять часов в день. Внизу есть лаборатория для изготовления зелий. В основном нужно консультировать клиентов, иногда следить за зельями. Кстати, ты боишься призраков?

– Призраков? – удивилась она и даже крутанула головой. – Нет.

– Все дело в том, что лавку охраняют двое призраков. Они могут уходить из лавки, но по одному, второй всегда находится здесь.

– О-о-о… значит, это о вашей лавке ходят слухи?

– Какие слухи?

– По городу стали ходить слухи, что одна предприимчивая ведьма заключила договор с духами, и те ее охраняют. Некоторые завидуют.

– Мать, а ты у нас популярная оказывается, – усмехнулся Дэм. – Есть чем гордиться.

– Не уверена, – с сомнением ответила я. – Ладно, пока оставим это. Тебе есть где жить?

– В общежитие. Скажите, а я могу работать все дни?

– Зачем тебе это?

– По большей части сейчас все разъехались и …

– Скучно ей, – влез фамильяр и Тина смущенно кивнула.

– Хорошо, лишняя помощь мне не повредит. Можешь приступать с завтрашнего дня. Умеешь готовить севильское снадобье?

– Нет.

– Значит завтра будем учиться. Мне заказали несколько флаконов и во время его приготовления требуется помощь.

– Ура! Я свободен! – заорал Дэм, которому приходилось вечно помогать мне в таких мероприятиях.

Мы с Тиной договорились, что она подойдет к десяти. Я была рада, что у меня наконец-то появилась помощница. О том, насколько она компетентна, скоро узнаем. Думаю, проблем не возникнет. Хотя… в тихом омуте порой сидят злые лешие.

– Мне нужно возбуждающее зелье, – прошептала очередная клиентка тихим голосом, постоянно оглядываясь по сторонам. – Чтобы действовало хорошо.

– Для вас?

– Нет! – возмущенно. – Для моего любов…мужа. У него небольшие проблемы с…. Ну вы сами понимаете.

– Мне нужен его рост, вес и принадлежность к расе.

– Что? Зачем?

– Дело в том, что существует пять различных зелий, и у каждого свои особенности.

Тут я не врала. Мне действительно нужно понимать, для кого его делать. Возбуждающие зелья не запрещены в отличие от приворотных, но имелись ограничения. Например, в состав одного входила морница, и именно на нее у темных дроу аллергия. Так что, приняв его, могли погибнуть. А золия, входящая в состав трех из пяти зелий, не действовала на светлых эльфов и гномов. И только оборотней и драконов не брало ни одно зелье. У них какая-то особенная связь со вторыми половинками, поэтому воздействовать иным способом не получалось. Хотя, если сильно постараться, то можно найти вариант и для них.

Все это я объяснила покупательнице, сильно удивившейся такому разнообразию, а после призналась, что это для светлого эльфа. Мда, тут будет чуть сложнее. У меня не хватало одного ингредиента, его нужно дозаказывать, поэтому я сообщила клиентке, что смогу приготовить зелье только через пару дней. Она согласилась, а у меня возникло несколько вопросов относительно того, зачем светлый эльф встречается с ней. Эти снобы особо не позволяют себе вольности с представителями иных рас, если это не несет им прибыль. Но я не могу сказать, что покупательница богата. Значит дело в ином. Это не мое дело конечно, но все равно любопытно.

– Тина, нужно сделать заказ на сорвету, закажи несколько упаковок.

– Хорошо.

Тина уже пару дней работала у меня, и я не могла нарадоваться. Она вела себя очень адекватно и выполняла практически все поручения, с интересом познавая все новое. Мне нравилось, что она не стеснялась задавать вопросы, когда что-то не понимала. Конечно, возникали и ошибки, но пока незначительные.

Вечером мы с ней готовили несколько омолаживающих кремов и настойки от морщин, всегда пользовавшихся популярностью. Любая женщина хочет хорошо выглядеть, даже если она эльф. Их красота более естественная, но кремами они не брезговали. У некоторых иногда возникали оплошности. Помню, однажды ко мне пришла темная эльфийка, ей очень хотелось перекрасить волосы в алый цвет, но добиться стойкого результата не удавалось. Все, что ей до этого рекомендовали, держалось не более пары месяцев. У меня имелся один экспериментальный состав, опробовать его я еще не успела, о чем и честно предупредила. Заказчицу это не остановило. Она подписала все необходимые бумаги, что ознакомлена с инструкцией и тем, что я за результат ответственности не несу. Результат превзошел все ожидания – цвет не просто держался, он словно стал ее родным, даже корни отрастали алыми. Девушка была в полном восторге и советовала меня своим знакомым. Хорошо, что таких экспериментаторов оказалось не так уж и много.

К сожалению, все хорошее рано или поздно заканчивается. В один из таких дней на прилавок словно из ниоткуда упал конверт с приглашением от Сэма. Согласно ему, мне стоило быть готовой к завтрашнему вечеру. Он сам откроет портал и заберет меня в гости на пару дней. С собой ничего брать не надо, меня всем обеспечат.

Именно последнее настораживало: зная его вкусы, я могу оказаться едва ли не голой, но обещание я сдержать обязана в любом случае. Я оставила Тине распоряжения на время моего отсутствия. Девушка немного переживала, что не справится, но я заверила, что у нее все получится, что она в любой момент может обратиться к Олане. К тому же, пока меня не будет, должна прийти клиентка за возбуждающим зельем. Тут самое главное взять с нее письменное согласие, что она знает принцип действия, и ей объяснили, что и сколько нужно добавлять. Ведь если переборщить, то можно и угробить любовника, а это уже уголовная ответственность. И такое лучше разъяснять заранее. Правда, такое не всегда помогает, когда дело доходит до применения. Как-то нам рассказывали случай из практики: одна дама заказала для своего любовника такое зелье, отмахнулась от инструкции и налила раза в три больше, да еще и не только ему, но и себе. В конечном итоге стражам достались два изможденных трупа. Никогда не понимала, зачем вообще все это нужно, но популярностью зелье пользовалось.

В назначенный день осталась дома. Хоть Сэм и сказал, что ничего с собой брать не надо, я все же упаковала некоторые зелья. Так, ради собственного спокойствия, вдруг пригодятся. Когда на часах пробило восемь, перед моим диваном возникла черная воронка. Взяв сумку в одну руку, а Дэма в другую – шагнула в неизвестность.

Первое, что почувствовала – неимоверная духота, словно в пекло попала.

– Добро пожаловать в бездну, – произнес знакомый демон, сверкая белоснежной улыбкой. На красной коже это смотрелось несколько ужасающе. – Твои покои готовы, тебя проводят. Я загляну чуть позже, чтобы обсудить детали.

Практически тут же появилась служанка, на удивление – человеческая девушка, и попросила следовать за ней. Пока шли, я с интересом разглядывала все вокруг- ни души, что как-то странно. Еще и тихо, аж мурашки по коже.

Отведенные мне покои оказались в пастельных тонах. Первым делом я подошла к окну, за которым простиралась пустыня с красным песком. Ни растений, ни зелени, ничего. Печально. Сами же покои довольно красивые: на полу пушистый ковер с мягким ворсом, кровать с балдахином и кучей разноцветных маленьких подушек, уборная за неприметной дверью. Имелась гардеробная – пустая. В центре комнаты стоял столик на низких ножках, вокруг которого лежало несколько больших подушек с кисточками.

Я до конца не успела все осмотреть, как появились служанки. Они принесли закуски с напитками и расположили их на столике. Похоже, тут едят, сидя на подушках. Посмотрим, насколько это удобно.

– А тут относительно неплохо, – вынес вердикт Дэм, ложась на одну из них. – Удобно, но душновато.

– Согласна, к такой духоте нужно еще привыкнуть. Как думаешь, не отравлено? – кинула взгляд на угощения.

– Не должно, ты ему явно нужна.

Да уж, хорошее успокоение. Впрочем, некоторые фрукты так и манили, поэтому я решила не отказывать себе в удовольствии. М-м-м…очень вкусно. С напитками все проще: в одном алкоголь, в другом – сок. Меня устроило второе, сейчас нужна чистая голова.

– Надеюсь, ты хорошо устроилась? – на пороге возник Сэм и сел на подушку, слегка подвинув Дэма.

Мой кот фыркнул и переместился ко мне на колени.

– Да, тут очень комфортно, но как-то тихо. Где все?

– В гареме. Ты находишься в крыле, которое принадлежит мне, – с охотой пояснил он, наливая себе вина. – Остальные сидят в гареме, там же большинство слуг. Моим женам предоставляется все самое лучшее.

Пользуясь возможностью, я решила побольше узнать у Сэма про мир демонов. Оказалось, вся бездна поделена на сектора, которые в свою очередь принадлежали самым сильным демонам. Сэм имел один из самых больших. На его территории приживало достаточное количество демонов, занимавшихся в основном разведением редких видов ездовых ящеров, выращиванием овощей в специально отведенных местах, а также воевали. Война в крови любого демона, без нее они чахли. Но из-за одной войны, произошедшей много столетий назад, когда едва не погибло больше половины соплеменников, было решено бросать вызов на поединок. Победивший получал все.

– Скажи, для чего тебе я? – уж очень сильно меня мучил этот вопрос.

– Завтра состоится главный бал, на котором соберутся представители всех секторов. Так как хвастаться силой нам нет смысла, то мы привозим с собой часть гарема.

– Хвастаетесь тем, у кого жена красивее? – удивилась я. – Тогда понятно, почему у тебя их сорок пять.

– На самом деле все несколько сложнее. Как ты знаешь, все демоны обладают притягательными свойствами. Нам сложно отказать, поэтому на балу мы пытаемся соблазнить жен из чужого гарема. Тот, кому удается переманить большинство – выигрывает и забирает всех с собой.

– И сколько же ты берешь с собой?

– В этом году двадцать пять вместе с тобой, – Сэм говорил об этом так спокойно, словно обсуждал продажу товара.

– Я так понимаю, что нужна тебе, потому что не восприимчива к соблазнению?

– Сообразительная, – улыбнулся он.

– Подожди, а соблазнить надо все двадцать пять? – он кивнул. – Ну ты…

– Я демон.

– Неужели тебе нужен такой большой гарем?

– Чем больше жен, тем сильнее считается демон. Когда какая-то надоедает, ее отдают одному из приближенных. Естественно с денежным вознаграждением. Пока, знаешь ли, никто не жаловался.

– Думаешь, рискнул бы кто-то сказать фи? – влез Дэм.

– Один сказал.

– И жив? – удивленно поинтересовались мы с фамильяром.

– Вполне, – пожал плечами демон. – Командует моими войсками. Мы подыскали ему другую жену, а эта осталась в гареме еще на пару лет.

Неожиданно. Я думала, что демоны более коварны. Или мне просто пока не показывают эту сторону?

– А могу я посмотреть твой гарем?

– Хочешь к нему присоединиться?

– Мечтать не вредно.

– Губу закатай! – одновременно ответил Дэм. – Такая ведьма всем нужна.

– Эх… вредные вы. В гарем тебя проводят, экскурсию устроят, не проблема. Завтра утром начнем подготовку, и я объясню тебе правила игры. Сейчас отдыхай и наслаждайся покоем. Кстати, если будет слишком жарко, нажми вот тут, – мне указали на стену с неприметной панелью. – Это охладитель. Я знаю, что людям трудно переносить наш климат. Хотя, со временем привыкают.

После этого нас с Дэмом оставили одних. Первым делом я нажала на указанную панель и в комнате стало чуть прохладнее. Наконец-то, а то дышать нечем.

– Странные у них игры, – пробормотал Дэм, забираясь на кровать.

– Я думаю, рассказали нам далеко не все. Он слишком добрый, а нас учили, что демоны коварны и злы. Нужно держать ухо востро.

– Согласен.

На пару часов меня оставили в покое, а потом пришла одна из многочисленных служанок. Она принесла легкое шелковое платье на бретелях персикового цвета и, сообщив, что готова проводить меня в гарем, попросила следовать за ней.

Гаремная часть оказалась довольно далеко. Мы шли минут десять различными коридорами. Пару раз на глаза попадались стражники. Они провожали нас заинтересованными взглядами, но не пытались даже шаг сделать, чтобы познакомиться. И вот заветные двери. Стоило их открыть, как послышалась приятная мелодия. Тут было намного прохладнее, чем у меня, и комфортнее. В самом центре располагался фонтан с небольшим бассейном, вокруг зеленые насаждения. Я словно оказалась у себя наверху.

Многочисленные коридоры сходились в квадратную форму, арочные проходы вели к каждой двери, за которой располагались комнаты жен. Их распорядок дня был весьма интересным – после подъема завтрак, потом занятия музыкой, танцами или рисованием. После обеда отдых несколько часов и свободное время. Однако девушкам запрещалось покидать территорию гарема, только если их звали в покои демона. Исключение делалось только для беременных, им позволяли чуть больше свободы. Вся проблема заключалась в том, что забеременеть очень сложно, а выносить еще сложнее. Демонам требовалось много энергии на развитие, поэтому требовалась подпитка кровью отца. Б-р-р…звучало как-то не очень, если честно.

К сожалению, познакомиться с кем-то из обитательниц у меня не вышло, у них послеобеденный отдых. Ладно, завтра познакомимся.

Вернувшись в свои покои, заказала ужин и отправилась отдыхать, предварительно проверив свои запасы зелий. Все на месте, отлично. Правда, я заметила, что в сумке кто-то рылся. Что-то мне подсказывает, это Сэм или одна из его подчиненных. Интересно, с какой целью? Боятся, что отравлю?