Лавка «Ведьмин сундучок»

ГЛАВА 21. ВОЗВРАЩЕНИЕ В КЛАН

Через пару дней после возвращения дракон устроил мне свидание. В этот раз мы отправились в парк развлечений. Народу было прилично, но это нас не остановило. Наоборот, у дракона появилась отличная возможность прижимать меня к себе как можно ближе и чаще. Идти на самые безбашенные горки я отказалась, мне и так адреналина в жизни хватало. Нейтан немного расстроился, но потом потащил на более адекватные аттракционы.

– Держи, – мне протянули сахарную вату.

– Спасибо, – улыбнулась я, забирая угощение и присаживаясь на лавочку.

– Аля, я бы хотел обсудить поездку в клан, – вдруг произнес дракон, заставив меня слегка напрячься.

– Что именно?

– Дату самой поездки. У меня через месяц отпуск, и если ты свободна, то можем съездить. Я рассказал маме о тебе, и она очень хочет познакомиться.

– Эм… Мне уже как-то страшно.

– Не переживай, ты им точно понравишься.

– Может ты хоть немного расскажешь о своей семье?

Я честно пыталась узнать о них хоть что-то, но информации было мало. Драконы о себе практически ничего не рассказывали посторонним. Хорошо, что Нейтан понял мое беспокойство и не стал ничего утаивать. Оказалось, он единственный в семье. Мама встретила свою истинную пару слишком поздно, и у них были один шанс на потомство, так что его воспитывали в любящей семье. Однако он рос с двумя племянниками. Эта троица была настолько неразлучной, что их считают братьями. Старший из них недавно женился на снежной ведьме, а младший пока в поиске. У меня будет возможность с ними познакомиться.

Да, похоже, у него было очень даже неплохое детство.

– А когда мы поедем знакомиться с твоей родней? – вдруг спросил он, заставив меня напрячься.

– Никогда. Я ушла из клана.

– Почему?

– Это сложно объяснить, – пробормотала, слегка смутившись. Но потом все же рассказала.

– М-да…, – спустя пару минут произнес любимый. – Знаешь, ты молодец. Я несколько раз сталкивался с клановыми разборками и тем, что происходит во внутреннем круге ведьм. Мерзко это. Не думай, я не против ваших принципов, но никогда бы не согласился, чтобы моего ребенка воспитывали без меня. Драконы в этом плане большие собственники. И получается, кто твой отец ты не в курсе?

– Нет. Несколько раз спрашивала у мамы, но ответа так и не получила. Он точно был некромантом, и сильным, иначе бы у меня не проявился дар.

– Есть один способ выяснить наследственность по крови. Если хочешь, можем попробовать.

– Даже не знаю, есть ли в этом смысл. Может он вообще не в курсе, что у него есть дочь, а если имеет семью, то сомневаюсь, что его жена отнесется ко мне благосклонно. Еще решат, что я на что-то претендую.

– Тут решать только тебе, – меня обняли и притянули к себе. – Но если захочешь, только сообщи.

Кивнула и сменила тему. На самом деле для меня все, что связано с родными, болезненно. В детстве очень хотелось иметь полноценную семью. Конечно, клан в какой-то мере заменял ее, но мужского плеча все равно не хватало.

После парка мы зашли в уютное кафе, чтобы продолжить вечер. Рядом с драконом мне было уютно и комфортно. Я впервые чувствовала, что могу доверить кому-то свою жизнь. Это дорогого стоит. Не зря говорят, что ведьмам нельзя влюбляться, ведь в случае предательства мы можем погибнуть или стать черными ведьмами, за которыми обычно идет дурная слава. Именно их чаще всего ловит инквизиция. Хорошо, хоть на костре не сжигает. Сейчас всех отправляют в специальные тюрьмы, из которых нет выхода на свободу.

Следующие несколько дней выдались относительно спокойными. Мы с Кирой готовили зелья, упаковывали их в фирменные пакеты, ходили с Оланой по магазинам. Подруга стала какой-то задумчивой, но на все мои вопросы лишь отмахивалась. Я решила не приставать, настанет время – сама расскажет. Дэм стал чаще оставаться дома с Тимой. Они научились играть в карты и теперь пытались переиграть друг друга. Порой дома по вечерам творился настоящий бедлам, особенно, когда к ним присоединялся дракон, а я просто сидела в кресле с бокалом вина и наблюдала за их перепалками.

– Девушка, мне нужно зелье, от которого все мужчины будут сворачивать головы, когда я иду мимо! – заявила с порога покупательница. Причем так громко, что я чуть флакон из рук не выронила, а моя охрана уставилась на нее, как на сумасшедшую.

Если честно, девушка выглядела довольно странно: разноцветные волосы, в носу маленькое кольцо, одна бровь проколота. Черные короткие шорты, синий топ, едва прикрывающий грудь.

– Вы уверены, что оно вам нужно? Мне кажется, люди и так смотрят вам в след.

– Да, но они не подходят, – обиженно надула губы. – А я хочу отношений!

– Простите, но у меня лавка зелий, а не любовных приворотов. К тому же они запрещены. Может, вам стоит обратиться к стилистам и подобрать менее кричащий образ?

– Нет! – категорично заявила она. – Я так самовыражаюсь, и мой благоверный должен воспринимать меня такой, какая я есть.

– Не спорю, – я старалась быть мягкой, чтобы не обидеть девушку. – Но порой мужчинам сложно разглядеть за столь яркой личностью интересную собеседницу.

– Понятно. Опять мне шарлатанка попалась! – произнесла она и удалилась, хлопнув дверью.

У меня аж глаз дернулся. Я в своей жизни многое повидала, но как-то обидно, вроде ничего дурного ей предложить не успела, а стала шарлатанкой.

Ладно, у меня достаточно покупательниц, чтобы не расстраиваться из-за потери одной. Несмотря на то, что бизнес начался не так давно, доход был стабильным, репутация и реклама сыграли свою роль.

Но все хорошее всегда рано или поздно заканчивается и наступает черная полоса. Моя возникла совершенно неожиданно. В этот день мы с Нейтаном сидели дома за бокалом вина и просмотром фильма. Неожиданно идиллию прервал звонок в дверь. На пороге застыл курьер с конвертом в руках. Отправителем был мой бывший клан, так что ожидать чего-то хорошего точно не стоило. Тем не менее пришлось открывать послание.

«Дорогая сестра, так как ты не берешь трубку и полностью игнорируешь свою семью, то приходится связываться с тобой столь банальным способом. Спешу сообщить тебе, что наша матушка находится на смертном одре и жаждет видеть тебя, перед тем как уйти в мир иной. Надеемся, что ты соблаговолишь исполнить последнюю просьбу умирающей и явишься в клан.

Твои сестры по крови.»

От прочитанного у меня случился небольшой ступор, я никак не могла поверить в то, что мать на грани. Она всегда была сильной. Прочитанное казалось каким-то подвохом, хотя я действительно заблокировала весь клан, чтобы не донимали меня звонками и сообщениями. Неужели это правда?

– Родная? – любимый, обеспокоенный моим состоянием, вытащил письмо из рук и стал читать. Дэм так же склонился над посланием.

– Подстава? – первым высказался фамильяр, пересаживаясь ко мне на колени и заглядывая в глаза.

– Не знаю, – инстинктивно положила руку на его голову и почесала. – Не уверена, что сестры будут шутить в такие моменты.

– Они ведьмы…, – не согласился Дэм. – И души у них черные! Я уже ничему не удивлюсь.

– А если она действительно больна? – вздохнула, пытаясь собрать чувства воедино. Мы хоть с матерью и не ладили, но она меня воспитала, как могла. – Я же себе не прощу потом.

– Ты слишком добрая ведьма, – пробурчал Дэм. – Но соглашусь, ты себя потом всю жизнь корить будешь.

– А можно как-то узнать, действительно ли она больна? – спросил Нейтан, заставив меня задуматься.

Звонить сестрам не было никакого толка, если соврали в письме, то и по телефону не скажут правды. К тому же, я пока не могла сообразить, зачем им заманивать меня в клан. Повлиять на меня они уже не могут, заставить что-то сделать тоже.

– Связь находится в руках верховной, остальным запрещено. Так что даже если я позвоню, то ответит одна из сестер, а верить им на слово нельзя.

– Значит, нужно ехать, – вынес вердикт Нейтан. –Пожалуй, я возьму пару дней и съезжу с тобой.

– Не получится, тебя не пустят. Мужчины допускаются лишь раз в год на так называемый праздник «Зарождение жизни». В этот день ведьм опаивают и отдают тем, кто больше заплатит. Правда, выбирают лишь сильных и могущественных магов, чтобы будущие ведьмочки в свое время могли приносить пользу клану.

– Мне это не нравится, я не хочу отпускать тебя одну.

– Со мной будет Дэм.

– Не в обиду, но на сильного защитника он не особо тянет, – дракон явно злился.

– У меня много скрытых талантов, – рыкнул фамильяр. – Ты может и не в курсе, но мы изначально не только хранители знаний, но и защитники. Я может и мал, да удал!

– Прости, – смиренно поднял руки Нейтан. – Я знаю, что вы способны на многое, но и ведьмы слишком хитры. Найдут способ устранить препятствие. Я только нашел свою половину и не собираюсь терять!

– А твой дракон способен почувствовать, если со мной что-то случится? – меня давно интересовал этот вопрос.

– В случае, если ты будешь при смерти, да, я почувствую. Но если тебя просто опоят, то не факт. К сожалению, данный феномен практически невозможно изучить, у каждой пары он индивидуален.

Печально, я надеялась на более детальную информацию.

Еще раз взглянула на конверт. Сообщение отправили срочной почтой – сегодня утром. Грых! Как же быть? С одной стороны, очень хотелось послать все лесом и забить, а с другой… смогу ли я простить себя, если она действительно покинет этот мир?

– Любимая? – Нейтан перетащил меня к себе на колени. – Ты должна поехать, – я удивленно посмотрела на него. – Да, мне совершенно не нравится эта ситуация, и я не хочу отпускать тебя туда. Но Дэм будет рядом, и если что, свяжется со мной. Поверь, разъяренного дракона не остановит ни одна преграда.

– Протяни руку, – попросил фамильяр дракона, и тот безропотно подчинился. Дэм тут же вцепился ему в палец, прокусив до крови.

– Какого?!

– Спокойно, – Дэм отпрыгнул подальше. – Теперь, если что, я смогу мысленно связаться с тобой. Правда, действует это лишь дней семь, но думаю, для подстраховки достаточно.

– Предупредить не мог?

– Не успел, – ухмыльнулся кот и скрылся за дверью, махнув хвостом. – Тима, пошли партийку сыграем.

Нас с драконом оставили наедине.

– Мне совершенно не нравится мысль о том, что ты поедешь туда одна. Доверять ведьмам опасно для жизни.

– Э-э-э.., – возмутилась и стукнула его кулаком в плечо.

– Я не говорю про всех, – в ответ меня поцеловали в нос. – Но судя по твоим рассказам – в вашем клане ничего хорошего ждать не стоит. Жаль, что я не могу с проверкой наведаться, они пока ничего не нарушили. А если и нарушили, то инквизиции об этом не известно.

– Я уже не маленькая, смогу постоять за себя.

На самом деле я не была в этом до конца уверена. Моя мать не зря верховная. Эту должность получить не так просто – надо быть изворотливой, хитрой и порой лживой. И она в этом преуспела. Мне еще учиться и учиться.

Утром, собрав сумку с вещами и взяв с собой самые сильные зелья, попрощалась с Нейтаном и села в машину, так дорога займет часа четыре. А вот если на поезде, а потом еще автобусе, то не менее восьми.

Дэм расположился на пассажирском сиденье и спокойно спал, я же включила музыку и постаралась отвлечься. Конечно, в голову лезли самые разные мысли, и одна из них настойчиво советовала, что нужно повернуть обратно, и будь что будет. Но смогу ли я простить себе такое отношение? Не знаю… отношения с семьей у меня никогда особо не ладились, я не умела подстраиваться под обстоятельства и быть полезной клану. Или как говорила верховная – слишком много вопросов. Особенно меня бесил ритуал становления матерью. Как можно опаивать бедных девушек и класть под тех, кто больше заплатит? Конечно, с возрастом ведьмы сами решали, кто станет очередным папой. А вот первый раз всегда только такой. Мерзость! До сих пор не понимаю, как мои сестры на такое согласились.

Часа через два остановилась на заправке, заодно и перекусила. Кофе с пончиками значительно поднимало настроение. Фамильяр так же не отказался от угощения. Мы еще фото сделали и отправили дракону, а он в ответ попросил меня быть осторожнее и в случае малейшей опасности сразу же звонить. На самом деле я и сама не собиралась лезть в петлю или делать что-то подобное. Если почувствую опасность – развернусь и уеду, и ноги моей в клане больше не будет.

Оставшуюся часть пути мы с Дэмом болтали о самых разных вещах. Кот явно пытался поддержать меня, как мог, и я была ему за это благодарна. В последнее время у меня все больше возникала идея открыть вторую лавку, заказов становилось все больше. Боюсь, мы с Кирой скоро перестанем справлять. Или же нанять в помощь еще парочку ведьм, но тогда нужно найти более просторное помещение. Я, когда открывала лавку, не рассчитывала на такую популярность. Думала, буду где-то посередине, а вышло все иначе. Нет, это замечательно, и я рада, что мое дело процветает, но надо и личной жизни время уделять. Сомневаюсь, что Нейтану понравится, если я буду постоянно пропадать на работе. Мы еще не обсуждали наши дальнейшие планы. Он предлагал переехать к нему, и это не так уж плохо, только бросать свою лавку я не намерена, и надеюсь, что он не будет против моей работы. Просто драконы жуткие собственники и я знаю случаи, когда после замужества девушки садились дома и заботились лишь о семье.

Когда впереди показался забор, сердце на секунду пропустило удар. Наш клан находился в зеленой местности, среди множества деревьев и трав. Все ведьмы жили в одноэтажных одинаковых домиках, расположенных на небольшом расстоянии друг от друга. Имелись детский сад, школа и многое иное. Весь поселок обнесен высоким забором с одним входом. В самом центре поселка место силы с жертвенным камнем и высоким дубом. Никто не знал, сколько ему лет и как долго еще простоит. Камень имел округлую форму больших размеров, на нем чаще всего и происходило зачатие первого ребенка.

Гости, если и приезжали, селились на окраине в специально отведенных домиках. И естественно, за ними следили. По-тихому, скрытно. На территории клана не происходило ничего, о чем не знала бы верховная.

В детстве я очень любила убегать в лес, находившийся неподалеку, и слушать шелест листьев. Меня за это часто наказывали, но все равно не останавливало. Детям вообще запрещалось покидать территорию клана без сопровождения старших ведьм. Там, за забором я чувствовала себя намного свободнее, чем внутри. Только подъехав к воротам, вспомнила, что нужно было все же позвонить и заказать пропуск, ведь после выхода из клана меня могли попросту не пропустить внутрь. Однако ведьма, стоявшая на входе, спокойно открыла ворота и без вопросов пропустила. Хм… не помню ее, возможно, из новеньких. В клан порой подают заявки молоденькие ведьмы без семьи в надежде найти приют. Но находят ли?

Ладно, сейчас меня не это должно волновать.

Добравшись до маминого дома, находившегося практически в самом центре, недалеко от места силы, припарковала машину и вышла.

– Альена? – на пороге возникла Сабина. Старшая сестричка выглядела немного удивленной, но быстро сменила удивление на улыбку. – Я так рада, что ты приехала, хоть и не ожидала.

– Не буду скрывать, возвращаться сюда у меня не было никакого желания, но я не настолько черствая и не могу не увидеться с матерью перед ее уходом. Если все действительно так, как вы написали.

– Все так, нам нет смысла врать, – она недовольно поджала губы, но не успела ничего сказать, как на пороге возникли еще две сестры: Синтра и Серена.

Никто не бросился в объятья друг друга. Синтра успела родить и, судя по ее цветущему виду, девочку. А вот Серена находилась месяце на четвертом, и если я не ошибаюсь, это ее четвертый ребенок. Первые три оказались мальчиками, что сильно огорчало матушку.

– Где она? – мне хотелось, как можно скорее покончить со всем и вернуться к любимому.

– В доме, отдыхает, – ответила Сабина. – Она в последние дни чувствует себя плохо и практически не встает. Проходи, в доме поговорим.

Мда, ничего не изменилось. Впрочем, что могло поменяться? Матушка придерживалась строгих правил и очень редко меняла обстановку или покупала что-то в дом, кроме необходимого. Несмотря на то, что строение одноэтажное, у каждой из нас имелась своя комната, а еще гостиная, кухня и подвал. Села в кресло, Дэм запрыгнул на колени и затаился. Что ж, посмотрим, что они мне расскажут.

– Итак, что говорят наши лекари?

– Ничего, – взяла слово Синтра. – Они не могут понять, в чем проблема. Вроде проклятье, но аура чистая.

– Симптомы?

– Усталость, отказ от еды, потеря ориентации.

– Вы приглашали лекаря из столицы?

– Нет. Мама не любит, когда в ее дела кто-то вмешивается! – возмутилась Серена, заставив меня закатить глаза кверху.

– Она умирает, а вы просто смотрите? – моему сарказму не было предела. – И какие же вы после этого дочери?

– Уж получше тебя, – огрызнулась Сабина. – Мы не уходили из дома и не отказывались от клана.

– Ваше право. Я предпочитаю жить свободно, а не быть инкубатором на чье-то благо. Она у себя в комнате? – собралась подняться, чтобы проверить мать.

– Она сейчас спит, – осадила старшая. – Дождись, когда проснется.

– Тогда я, пожалуй, передохну с дороги.

– Тебя проводят в гостевой дом.

– А моя комната?

– Теперь там лаборатория, ты же ушла.

Если Сабина пыталась меня так задеть, то зря. Я даже виду не подала, что меня это как-то касается.

– Ведите.

Сестры переглянулись и Синтре выпала честь проводить меня до выделенного дома. По ее лицу было видно, что она не особо этому рада, но со старшими не спорят. Всю дорогу мы шли молча, и не могу сказать, что меня это сильно расстраивало. Скорее наоборот, у меня была возможность оглядеться и подумать. Конечно, по дороге нам встречались другие обитательницы клана. Они удивленно смотрели на меня, словно гадая, что я тут забыла, но не пытались подойти и поговорить или просто поздороваться. Да, перестала быть своей. Забавно.

Домик мне выделили самый дальний, как бы намекая, что совершенно мне не рады. Совершенно небольшой, но со всем необходимым. Поблагодарив, разложила вещи и написала Нейтану, что добралась, и все пока идет нормально.

– Твое мнение, – поставила чайник и достала немного продуктов из холодильника.

В каждом доме имелся небольшой запас продуктов для гостей.

– Странно все это, – Дэм разлегся на диване. – Конечно, тебя могли не пустить, потому что ей плохо. Но ведь постоянно отказывать не могут. А когда увидишь, думаю, разберешься. Если не проклятье, то может отправили? Уж слишком многим она жизнь портила.

– Мда, согласна, что-то тут нечисто, – вздохнула я, потирая переносицу. – Ладно, если в течение пары дней ничего не изменится – уезжаем.

Фамильяр согласился, и мы сели обедать. Насытившись, я решила прогуляться по старым местам и очень удивилась, что народу на улице как-то резко не стало. Нас и так было не много, но в любом случае постоянно кто-то мелькал, а сейчас… Это несколько настораживало, но интуиция молчала, поэтому я не стала особо задумываться о том, куда все подевались. Дойдя до ритуального камня удивилась тому, насколько он полон энергии. Такое чувство, что еще капля, и сила вырвется наружу. Какие обряды они тут проводили? Призвала некромантию, но смертельных случаев не обнаружила, в окрестностях никого не убивали. Неужели это подпитка от процесса зачатия? Как-то слишком много. Или же тут было столько… Я буду в шоке, если весь клан окажется на сносях.

Обойдя все раза два, вернулась обратно. Ничего интересного обнаружить не удалось, впрочем, как и поговорить. Ладно, подождем, когда меня призовут к верховной.