Леденящая жажда

ЭПИЛОГ

Дождь был везде, не только в вечно сыром, промозглом Питере.

Слабый, но злодейски упрямый, он настойчиво моросил и на знакомой уже читателю окраине Москвы, словно рассказывая в сотый раз надоевшую всем историю. Дождь шел давно и совершенно не собирался заканчиваться.

В старой, времен Алексея Михайловича, церкви в тот день народу было больше, чем обычно. Зашли погреться двое молодых людей, на вид особой религиозностью не отличавшихся. Какая-то девушка сосредоточенно стояла пред иконой Богородицы. Это не считая нескольких старушек, не пропускавших ни одной службы.

Все они, не сговариваясь, обернулись, когда в пропахший ладаном полумрак вошли пятеро мужчин в одинаковых плащах, с которых стекали капли дождя.

В фигурах, жестах, тяжелых, усталых шагах — во всем было нечто неуловимо отличавшее их от тех, кто присутствовал в церкви.

Молодой священник, признав старшего, сразу понял, кто они. Он не подошел, молча наблюдая из алтаря за их скорбным ритуалом.

Перед Николаем Угодником — покровителем тех, кто в пути, — поставили пять свечей. За здравие.

Перед распятием — три.

За Тимоху Каскадера — это было давно.

За Боцмана — это было недавно.

И за Билла — хоть он и неизвестно какой веры и если солдат, то не российский. А погиб вот за Россию…

— Да, друг, кто знал, что ты сгинешь в этой ядовито-зеленой дыре… — пробормотал Трубач, смахнув с ресниц дождевые капли.

Все молчали, только Пастух внезапно поднял голову и медленно произнес:

— Совсем недавно я ставил свечку и на помин твоей души, Коля. А она потухла…

Все пятеро с надеждой посмотрели на свечи. Свечи горели ясно, сильно, не думая гаснуть. Они оплывали, отчего завораживающее взгляд желтое пламя подрагивало как живое.

Потом пятеро, думая каждый о чем-то своем, постояли перед Николой, дарующим надежду, перед Георгием Победоносцем — покровителем воинов, перед Пресвятой Божьей Матерью, защитницей любви и жизни. Стояли, как положено стоять воинам перед высоким начальством или знаменем, а уж молились ли они и что мысленно говорили перед святыми образами — один Бог ведает.

Постояв приличествующее время, все разом, не сговариваясь, дружно повернули на выход и, стараясь не привлекать ничьего внимания, снова вышли на дождь.

Вышли, чтобы уже там, за оградой, снова раствориться в огромном городе…