Ледяное пламя

Глава 10. Урок.

-Госпожа Лан, прошу вас на выход. К вам пришли! – стражник городской тюрьмы, лязгнув ключами в замке, открыл дверь камеры и весьма вежливо обратился к девушке, лежащей на кровати в камере.

-Хорошо. – Тяньша покорно встала, машинально поправила скомканное одеяло на кровати, но сразу же одёрнула себя и вышла из камеры.

Стражник закрыл камеру и пошел впереди девушки, неторопливо ведя её куда-то. Вообще стражники что в городе, что в городской тюрьме вели себя с ней весьма учтиво и обходительно. Когда она попала сюда, то ей выделили просторную одиночку, с деревянным полом, побеленными стенами и потолком – и даже с кроватью. Правда, кровать была без постельных принадлежностей, но их притащили в пять минут – так что ночевала Тяньша со всеми удобствами. Даже завтраком накормили. Над другими узниками так не тряслись – по пути девушка видела грязные, забитые узниками камеры, постелями в которых служили циновки на глиняном полу.

-Прошу! – стражник открыл дверь и отошел, пропуская узницу. Девушка зашла, дверь за ней закрылась, но стражник остался с другой стороны.

-Садись. – за столом с двумя стульями сидел старейшина Сюй, вертя в руке нефритовую табличку.

-Старейшина Сюй, простите меня! Я не знаю, что на меня нашло! – Тяньша глубоко поклонилась старейшине, ожидая от него выволочки. Надо покаяться как можно искреннее на вид – может, и пронесёт!

-Пф! Не надо мне тут твоих поклонов! Садись! У меня тут есть отчёт от городской стражи. – старейшина махнул табличкой. – но лучше расскажи сама, зачем ты это всё устроила.

Тяньша села и насупилась. Что рассказывать-то? Оно само просто так получилось!

…Идя к столу с семейством Лю, девушка чувствовала, будто у неё внутри всё пылает, но не жаром, а самым жутким холодом, который она только могла почувствовать. Холод заполнил её духовный сосуд, растёкся по меридианам, наполнил собой мышцы. Но, к удивлению, холод не сковывал, а, наоборот, будто усилил её, обострил восприятие, сделав мир вокруг чётче и понятнее. Кожу покалывали изнутри ледяные иголочки, особенно на кистях рук, и казалось, что только горячая свежая кровь может смыть покалывание и растопить холод внутри.

-А теперь становись на колени и… - Лю Тэнфей хотел что-то сказать, наслаждаясь тем, что его давняя игрушка снова оказалась в его руках, но подошедшая вплотную Тяньша мгновенно ударила его ногой в грудь. В груди что-то хрустнуло, изо рта Тэнфея выплеснулась кровь, а парень кубарем полетел на пол вместе с обломками кресла.

-Да как ты смеешь!

Слева вскочил ещё один Лю, повзрослевший, но легко узнаваемый жополиз из старой стаи Тэнфея. Он попытался ударит Тяньшу рукой, но та легко уклонилась, поймала его руку в захват и с хрустом сломала так, что лучевая кость прорвала кожу и высунулась из руки, похожая на ошкуренную ветку. Лю завизжал от боли, но удар кулаком в челюсть прервал его крик.

Три молодых парня Лю и дед Лю Синь вскочили на ноги и ринулись на девушку, разъярившись от вида крови. Они ещё не понимали, что бывшая бесталанная рабыня весьма изменилась за прошедшие годы, и подумали, что легко одержат победу, если навалятся толпой.

Тяньша превратилась в вихрь, который налетел на своих противников – и превратил их в стенающую и валяющуюся на камне пола массу. Сломать ударом ноги коленную чашечку и добить ударом ребром ладони в низ челюсти, уклониться и выбить искры из глаз ударом пятки в ухо, двумя шагами обойти противника и вонзить локоть ему в позвоночник! «Техника Внутренней горы» и «Техника Преобразования тела» сделали девушку непобедимой для этих слабых культиваторов.

Лю Синь, получив встречный удар кулаком по своему кулаку, волевым усилием заблокировал боль в поломанных пальцах и выхватил из ножен семейную реликвию – клинок «Честь и Достоинство», которым Лю владели уже больше тысячи лет. Да, это была его внучка, но она накинулась на его внуков, а их он ценил намного больше, чем её! Вложив всю силу культивации в этот удар, Лю Синь рубанул размашистым ударом сверху вниз, надеясь разрубить противницу или хотя бы лишить её конечности.

Тяньша, почувствовав телом мощный выброс Ян Ци, ушла с линии удара, а потом схватила за руку деда и с силой дёрнула его по траектории удара. Лю Синь потерял равновесие и завалился вперёд, вонзив в меч в каменную плиту. Девушка сразу же с силой пнула по лезвию, то не выдержало и лопнуло, развалившись на несколько частей. Лю Синь с неверием посмотрел на свою руку с эфесом и остатками лезвия и пропустил быстрый удар кулака в висок, упал на четвереньки – и получил ещё несколько пинков по рёбрам и по голове, потеряв сознание.

Тяньша стояла над поверженными бывшими родственниками, тяжело дыша. Ярость постепенно сходила, горячка боя спадала, но она чувствовала, что ещё не всё. Все годы, что она жила с Лан Е, тот учил её, что месть не приводит ни к чему хорошему. Месть, говорил старик, делает человека похожим на трухлявое дерево. Снаружи оно может быть здоровым и даже давать какие-то плоды. Но стоит только подуть сильному ветру – и оно сломается и рухнет, не в силах выдержать даже такого небольшого испытания. Так и месть выжигает человека изнутри, его душа сгорает, и человек превращается просто в оболочку, внутри которой только пепел души. Тяньша доверяла Лан Е, поэтому его доводы её убедили, и она не планировала когда-либо мстить семье Лю. Но раз уж они сами влезли в её жизнь…

Девушке пришла в голову мысль, что месть может быть и другой. Скорее похожей на чирей или рану, которые сверху вроде бы зажили и радуют здоровой кожей, но внутри нарыв остался. И будет болеть и накапливаться, пока не вскроешь это и не вычистишь нагноение. Что ж, настало время и ей вычистить старые обиды!...

-Ученица Лан, ты же понимаешь, что ты девушка, а девушка так не поступает? Верно?

-Да, старейшина Сюй! Я понимаю! Просто….

-Ох уж это «просто»! А как по мне, так это просто ни в какие ворота не лезет! – старейшина посмотрел на нефритовую табличку в руке и стал цитировать отчёт стражников. – «Ученица секты Опадающей листвы Лан взяла с соседнего стола утку по-летневетровски и засунула её в заднепроходное отверстие господина Лю Мо, разорвав его при этом не менее чем на три сантиметра». Вот что это? Как?! Как это тебе в голову пришло?

-Я… я извиняюсь… - пробубнила под нос Тяньша. Ну как объяснить старейшине, что этот самый Лю Мо, когда самой Тяньше было восемь лет, разозлил огромного гуся и бросил его к ней? Гусь тогда с полкилометра гнался за девочкой, кусая её и хлопая крыльями. У неё вся спина в синяках была после этого! Ну а вчера вечером гуся рядом не было, зато она увидела запеченную утку на соседнем столике, ну и…

-А вот это. «Ученица лан сломала родовое сокровище семьи Лю и стала запихивать его в рот старейшины семьи Лю – Лю Синь и громко кричала «Теперь в твоём животе будет больше чести и достоинства, чем во всей вашей обосратой семейке!»».

-Ну, оно просто так называется, вот мне и подумалось…

-«Подумалось»! Ну надо же! Всё же «подумалось»! – брови старейшины Сюя взлетели, будто он не мог поверить в то, что прочитал. – Ну а вот это! Вообще непонятно, как воспитанная девушка вроде тебя могла додуматься до такого! «Схватила два шампура для приготовления мяса на открытом огне, сняла штаны с Лю Тэнфея и проколола его мошонку этими шампурами так, что он не мог самостоятельно их вынуть».

-Он это заслужил! – запальчиво воскликнула девушка, но быстро скисла под тяжелым взглядом старейшины.

-Не сомневаюсь. – старейшины Сюй отложил нефритовую табличку, сложил руки в замок и осуждающе покачал головой. – Понимаешь, Тяньша, ты же не какая-нибудь разбойница или дезертирша во время войны. Ты – ученица секты Опадающей листвы! Вот тот листок, что висит у тебя на шее, наглядно это подтверждает. И ты должна соблюдать и поддерживать репутацию секты, а не втаптывать её в грязь такими поступками! Хрен с ними, если б ты их просто убила во время боя. В конце концов, наш мир весьма жесток и смерти – обыденность. Но не пытать же на глазах у кого-то! Впредь постарайся делать подобное только тогда, когда никто этого не видит! Понятно?

-Я постараюсь, старейшина Сюй!

-Не «постараюсь», а «обязательно»!

-Обязательно! – Тяньша вскочила и выкрикнула это, с решимостью глядя на старейшину. Впрочем, решимость быстро сменилась на улыбку. – Так вы на меня не очень злитесь, старейшина?

-Ха! – внезапно Сюй улыбнулся, а выражение лица сменилось со строгого на немного радостное и озорное. – Какие-то деревенские засранцы решили дерзко вести себя с ученицей моей секты, а та в одиночку отправила их всех к лекарям. Чего мне злиться-то? Ха-ха! Так им и надо! Ну ладно, пошли, начало соревнований уже близко, надо не опоздать на жеребьёвку.

-А разве меня выпустят? Мы же в тюрьме.

-К счастью для тебя, – старейшина помахал нефритовой табличкой с отчётом. – независимые свидетели показали, что пострадавшие сами виноваты, посмев неуважительно обратить к ученице секты. И даже попробовали её унизить! Так что вся вина на них, да и ремонт пострадавшей забегаловки тоже им придётся оплатить. К тебе претензий у города нет. Всё, хватит разговоров, пошли скорее к арене.

К счастью, они всё же успели. Получив свой номер – сорок три – Тяньша пошла на скамейки для участников шага Открытия меридиан. Арена представляла собой большое, метров триста, песчаное поле, по одну сторону которого были расположены трибуны для зрителей и судей, поднятые над уровнем поля метра на четыре. А под трибунами располагались помещения для бойцов, лазарет и клетки для зверей, которых иногда выпускали сражаться с бойцами на этой арене. Впрочем, сейчас, когда должны были драться не простые бойцы на потеху публике, а лучшие ученики сект, для них перед трибунами поставили скамейки, чтоб они тоже могли наблюдать за боями.

К её удивлению, среди этих участников были не только относительно молодые участники, но и несколько весьма пожилых на вид практиков. Сначала Тяньша недоумевала, во внешних сектах таким места не было, ведь все три секты позволяли внешним ученикам быть в секте только до двадцати пяти лет, так откуда же тогда эти стариканы? Но потом из разговоров поняла, что это участники отбора из разных семей и кланов. По возрасту-то никаких ограничений нет, только по уровню развития. Ей пришла в голову мысль, что и дед Лю Синь тоже мог приехать в город для участия в соревнованиях. Теперь, правда, уже не сможет.

Ван Юйфей скривилась, когда Тяньша села рядом с ней. Она до сих пор не верила, что та честным образом смогла открыть девять меридиан. Ну нет у этой замарашки ресурсов до такого, не может быть и всё тут! Значит, она смогла как-то обмануть старейшин. Ха! Тогда сегодня она увидит, что не стоило этого делать! Впрочем, особо радости этого не добавляло – ученики других сект были весьма сильны, Юйфей не могла не признать это, и попасть в пятёрку лучших шансов у неё не было при всём желании.

Тяньша крутила головой, осматривая всё и всех вокруг. Хоть она довольно часто бывала в городе Летнего Ветра, но на арену попала впервые. Ну не интересовала она её до этого. Да ещё и при таком количестве сильных практиков вокруг! Тут же цвет всех трёх сект и Великих семей! К Ван Юйфей то и дело подходили её родственники и знакомые, здоровались и заводили разговор. С Тяньшей они тоже знакомились, спрашивая её имя и представляясь, но на этом всё и заканчивалось. Было немного обидно. Даже парни её игнорировали, хотя она была без маски и шляпы! Немного макияжа навести, что ли? Хотя нет, на зрительских трибунах она заметила несколько зрителей, видевших её танец. Ещё узнают.

-Здравствуйте, братья и сёстры по Ци! – на трибунах для вип-мест встал высокий бородатый мужчина с загорелым лицом, развернулся им к трибунам и заговорил. Зрители сразу же замолкли. – Рад приветствовать вас сегодня на великой арене славного города Летнего Ветра! Я, Цзи Мао, скромный глава секты Небесного камня, рад видеть столько молодых талантов в рядах сект нашей провинции! Глядя на них, я вижу, что её ждёт великое будущее! Не все, конечно, его увидят, – мужчина быстро взглянул на трёх старейшин из секты Опадающей листвы. – но на остатках нежизнеспособных ростков обязательно вырастет новая поросль! Впрочем, хватит болтать! Кровь бойцов кипит – так пусть её жар найдёт достойный выход!

Цзи Мао сел, вместо него вскочил какой-то холёный вельможа, явно из чиновников города Летнего ветра, и стал объявлять номера участников и их места на арене. Та была так велика, что её поделили на три малых арены, и сразу три пары участников могли меряться силами. Первыми стали соревноваться самые младшие.

Тяньша с жадностью смотрела на проходящие бои. Увы, но секта Опадающей листвы по неизвестной причине почти не участвовала в разных турнирах или охотах, как другие две секты. Так что за весь год в ней девушка ни разу не участвовала в чём-то подобном. Другие же секты не пропускали таких шансов, активно занимались боевой подготовкой, а спарринги среди учеников, как рассказывали соседи, проводились каждую неделю. Вчерашняя стычка с Лю была чуть ли не единственном опытом Тяньши в боях против культиваторов.

Звон сталкивающихся оружий, яростные крики, победные кличи и стоны поражений – всё это будоражило и заставляло сердце учащённо биться. Вот практик из секты Сладкого ручья красивыми и быстрыми ударами меча расправляется с вооруженным мечом и щитом противником из секты Небесного камня. Вот мускулистый загорелый парень из секты Небесного камня мощными ударами буквально выбрасывает с арены потерявшего сознание практика из секты Сладкого ручья. А вот знакомый ей ученик внешней секты проигрывает своему противнику.

С надутыми губами Тяньша следила за всеми поражениями её секты. Все трое парней проиграли, даже Ван Юйфей, гроза всех девочек внешней секты, продула свой первый и последний бой! Причём, судя по объявлению распорядителя, её противницей была её сестра – у неё тоже была фамилия Ван и выглядели они похоже. Теперь она поняла, почему секту Опадающей листвы считали самой слабой. И сильных учеников у них было гораздо меньше, чем у других, да и сильными они были только на фоне слабаков.

-Ничего не говори! – прошипела сквозь стиснутые зубы Юйфей, вернувшись после поединка на место рядом с Тяньшой. – И в секте чтоб никому ни слова! Поняла?

Тяньша не успела ответить – её вызвали на поединок.

-Номер сорок три! Лан Тяньша из секты Опадающей листвы! Её противник… Си Мо, номер двенадцать, из секты Небесного камня!

Девушка вышла на левую часть арены. Туда же подтянулся и её соперник – высокий, выше неё на две головы, мускулистый молодой мужчина с тяжелым двуручным топором в руках. Он с ухмылкой достал топор и слегка расслабился, глядя на девушку.

-Значит, мне повезло с первым противником.

-Чего это? – Тяньша обиженно сощурилась. Ну да, намёк более чем понятен.

-Вы все из Опадающей листвы такие слабаки! А мне досталась самая мелкая! Победа у меня в кармане, можно сказать.

-Облезешь!

-Ха-ха-ха!

На трибунах зрители и судьи думали примерно так же.

-Ой! Эта, ну, из секты Опадающей листвы! Это же она пьяную драку устроила?

-Ага! Напилась, не поделила бутылку с такими же пьянчугами и подралась!

-Хе-хе, ей даже пришлось в городской тюрьме ночевать. Представляете? На месте её старейшин я бы со стыда сгорел!

-Хи-хи-хи, из камеры – сразу на арену!

-А с арены – сразу на помойку! Ха-ха-ха!

Старейшины Опадающей листвы сидели вроде бы не обращали внимания на громкие шепотки других старейшин, но уши их предательски покраснели. Наконец, старейшина Сюй не выдержал и громко сказал:

-Ставлю тысячу серебра на победу моей ученицы! Кто-то готов поспорить?!

-Как приятно видеть, что в секте Опадающей листвы настолько сильно верят в своих учеников! – прорычал басом мускулистый старейшина с бородой лопатой из секты Небесного камня. – К сожалению для вас, ученик Си Мо – третий по силе ученик моей секты, один из фаворитов этих соревнований! Но я с радостью приму ваш вызов и ставлю пять тысяч серебра, что выиграет Си Мо!

-И я тоже! Ставлю три тысячи!

-И я!

-Я ставлю четыре!

-Раз старейшина Сюй жаждет подарить мне тысячу серебра, то я не могу не принять его дар! От себя ставлю две тысячи!

В общей сложности шестнадцать старейшин других сект и даже глава секты Небесного камня поставили против старейшины Сюя. Тот добродушно кивал каждому ответившему на его предложение, но внутри он был совсем не уверен. Надо же было ему такое ляпнуть! А ведь он просто хотел сказать что-то в защиту своей ученицы.

-Я покажу тебе, что такое сила ученика настоящей секты! – зловеще проговорил Си Мо, когда распорядитель подал сигнал к началу боя, и оскалился. – Но не вини меня, если живой ты с этой арены не уйдёшь!

Раскрутив свой топор над головой, он с громким криком ударил им об песок арены. Та вздрогнула, будто от небольшого землетрясения, а ударная волна пропахала борозду глубиной в полметра до самой Тяньши. Не дожидаясь ответного удара, Си Мо мгновенно прыгнул к противнице и рубанул её своим устрашающим топором. Такой удар запросто мог разрубить лошадь или даже срубить метровой толщины дуб! Зрители на трибунах непроизвольно вздрогнули, предчувствуя, что девушку ждёт смерть.

Си Мо даже зажмурился, чтоб кровь не попала в глаза, но лезвие топора почему-то слишком легко вошло в песок, совсем не встретив сопротивления. Что, эти слабаки из Опадающей листвы настолько хилые, что его топор их даже не чувствует? Он открыл глаза и посмотрел на топор, но увидел только вошедшее в песок лезвие.

-Фух! Это было близко! – раздался вздох облегчения слева от Си Мо. Он повернул голову – там стояла девушка и насмешливо улыбалась.

-Ха! Ты увернулась от моего первого удара! Удача подарила тебе ещё секунду жизни! Но больше тебе так не повезёт!

Си Мо поднял топор и бросился на противницу, разразившись серией быстрых и точных ударов. Его оружие мелькало так быстро, будто было не из металла, а из бумаги! Противница в ответ только улыбалась и делала на вид неспешные движения, которые позволяли ей уклоняться буквально на волосок – но топор так и не задел даже её волосок.

-Может, тебе помочь? – заботливым голоском проговорила девушка. – Давай я закрою глаза! Надеюсь, тогда твой неотразимый топор сможет попасть!

Она и правда закрыла их! Си Мо заскрежетал зубами от такой насмешки и бросился вперёд. Удар, удар, удар, удар! Он выкладывался на полную, вкладывал в каждый удар всю свою силу и скорость, выжимал из своих меридианов каждую каплю Ци, которая в них была! Почему, почему он никак не мог попасть по этой чёртовой девке?!

На трибунах старейшин тем временем разлилось гробовое молчание. Все старейшины, которые ранее скалились и смеялись над Тяньшой, теперь молча сидели и смотрели на бой. А те из них, кто поспорили со старейшиной Сюей, стали покрываться холодным потом. Ладно проигранные деньги, но их честь! Они так громко заранее радовались выигранным спором, что теперь выглядели круглыми дураками.

-Ну всё, больше я тебе форы дать не могу! – Тяньша открыла глаза и объявила запыхавшемуся Си Мо своё решение. – Теперь моя очередь!

Парень не сразу понял, что теперь атаковать будут его, и пропустил очень быстрый удар кулаком в лицо, сломавший ему нос. Приглушив боль техникой, он выставил топор перед грудью для защиты – и тут же взревел от новой боли, вспыхнувшей в колене. Махнул топором, пытаясь отогнать соперницу, - и получил удар пяткой в ухо, от которого слёзы брызнули из глаз и на секунду ослепили его, а в голове раздался звон. Новый удар под здоровую коленку свалил его на четвереньки – и сразу же ему по лицу пришелся мощный удар ногой, сломавший челюсть и выбивший несколько зубов. Силы покинули Си Мо, он упал лицом в песок и потерял сознание.

-Спасибо, что показал мне силу учеников секты Небесного камня! – глубоко поклонилась ему Лан Тяньша, пряча за поклоном улыбку. Впрочем, на трибунах её услышали и поняли всё правильно – лица учеников и старейшин секты Небесного камня стали багроветь.

-Кхм, братья-практики! Как видите, в своих учениках я уверен не зря! – ехидным голосом выдал старейшина Сюй. – А теперь… сколько там вы ставили против меня? Долги, братья, надо отдавать – только так вы будете в гармонии с миром!