Ледяное пламя

Глава 16. Ось Миров.

Замок показался неожиданно. Вроде лес лесом, кусты, ёжики пойманных ужей тащат в свои логова, а тут раз – и показалась старая кладка и полуобрушившиеся башни. Развалины выглядели так, будто их уже построили разрушенными, потому что сложно было представить время, за которое могли разрушиться такие мощные стены.

-Ага, а вот тут Красавчику морду начистили! – Тяньша обнаружила место с вытоптанной травой, примятыми кустами и поломанными деревьями. Судя по следам, противников у тройки учеников было минимум трое, скорее даже четверо. Подрались, а потом побеждённые ушли дальше, ей навстречу, а победители ушли в замок. Девушка несколько секунд разглядывала тёмные проёмы окон, улыбнулась и пошла провалу в стене, где раньше были ворота.

-Ты кто такая?! – остановил её мужской голос, когда Тяньша вошла в центральный зал крепости.

-А ты кто? – девушка напряженно смотрела на появившегося парня. Почувствовала она его задолго до этого, он и несколько других были где-то внизу, почти на грани её чувств, но поднялся только этот. Значит, уверен, что сможет справиться. Может, он и побил Красавчика?

-Сюань Ю, первый ученик внешней секты Пяти Когтей!

-Аааа, так это ты навалял Красавчику! То-то они пытались убедить меня, что я в твоей секте состою! – Тяньша прыснула смехом.

-Красавчика?

-Ну да. Мне тут встретились трое, один чёрные ветры пускал, а двое так, просто. Вот тот, который в чёрном, прям весь из себя Красавчик.

-Его зовут Цзянь Чень. – зачем-то сказал Сюань Ю, не особо понимая, о чём говорит эта девушка. – Ты смогла от них сбежать?

-Ну они втроём были очень плотно заняты общением друг с другом, прям не могли оторваться, а я смогла уйти! – не стала вдаваться в подробности Тяньша.

-Ты так и не назвала своего имени! – напомнил парень.

-Ээээ… моё имя… Куай Мао*! – выкрутилась Тяньша, придумав имя на ходу.

-Хорошо. Теперь буду знать, кого убиваю! – Сюань Ю оскаблился и мгновенным прыжком оказался рядом с девушкой, нанося мгновенный удар.

Тяньша, всё это время не теряющая внимания и сосредоточенности, так же мгновенно уклонилась и ударила в ответ, разорвала дистанцию и нанесла удар внешним Ци. Гигантская ладонь размером с лошадиную голову рухнула сверху на Сюань Ю, но тот разбил её встречным ударом кулака, вызвав небольшой взрыв. С потолка посыпалась пыль и кусочки штукатурки.

Двое практиков носились по залу друг за другом, обмениваясь ударами и блокируя, уклоняясь и парируя удары противника в ответ. Дрожали стены, зал заполнила пыль от опавшей со стен и потолка грязи и штукатурки, а остатки каменной мебели рассыпались в труху. Трое учеников в подвале с тревогой всматривались в то и дело вздрагивающий потолок.

-Ладно, я понял, что ты достаточно сильная! – Сюань Ю остановился, тяжело дыша и потирая наливающуюся краснотой щёку. Девушка была дьявольски быстрой и гибкой, как текущая вода. Каждый раз, как ему казалось, что вот сейчас он её голову на кулак намотает, она умудрялась уклоняться. И ударить в ответ!

-Я это и сама знала! – Тяньша обмахивала себя ладошкой, используя секунды передышки. Этот здоровяк был вообще непробиваемый! Сколько раз она проходилась кулаками по его животу, груди, голове – будто по валуну прутиком била! Да ещё и огрызался с огромной скоростью, изрядно порвав ей одежду. Хорошо, что под тканью была кольчуга, а то слишком многое было бы видно!

-Давай тогда лучше работать вместе? А то я могу и позвать своих братьев… - хоть Сюань Ю любил и умел драться, но он так же помнил наставления старейшин, что с другими сильными людьми лучше быть в дружеских отношениях. Конечно, не со всеми, с некоторыми просто невозможно жить в мире, но сейчас Сюань Ю чувствовал, что с этой девушкой готов.

-И как добычу делить будем? – Тяньша стала отряхиваться от пыли, размышляя над предложением. Чёрт, ведь верно, их четверо же. Если трое других вмешаются – ей конец. Лучше уж какой-никакой мир, чем война не в её пользу.

-Что найдём – сначала мы выбираем себе, потом ты.

-А если вы всё себе заберёте?! – возмущённо тряхнула волосами Тяньша.

-Клянусь, всё забирать не будем! – Сюань Ю сделал серьёзное лицу. – А иначе я зову своих братьев, и тебе вообще ничего не достанется!

-Хорошо, я согласна. – скрипнув зубами, вынуждена была согласиться девушка.

-Правильное решение. – кивнул Сюань Ю и расслабился. – А знаешь, ты единственная женщина на одном со мной уровне развития, которая смогла мне противостоять! Когда выйдем отсюда – не хочешь стать моей женой?!

-Что?! Нет! – Тяньша опешила от такого резкого и неожиданного вопроса. Какая женитьба? Она… она… она ещё слишком юна для этого!

-Ладно. Но ты всё равно подумай. Я же серьёзно. – парень не сильно огорчился отказу. – Пошли вниз. Там всё самое интересное.

-Старший брат Сюань, вы уже разобр… э? – один из учеников вышел вперёд, когда увидел спускающегося к ним Сюаня, но замолчал, заметив рядом с ним другую фигуру.

-Это Куай Мао! Мы заключили соглашение и будем вскрывать эту дверь вместе! – парень жестом сначала показал на девушку, а потом ей указал на дверь с оскаленной мордой.

-Хорошо, старший брат! – трое учеников поклонились, соглашаясь.

- Куай Мао, я уже нанёс нужную формацию на дверь, теперь надо влить в неё как можно больше Ци. С тобой, я уверен, это будет намного легче и быстрее!

-Что надо делать?

-Встань сюда, положи руку вот на эту фигуру, ага, вот так. Так, все тоже встаньте на свои места! – Сюань Ю прикрикнул на младших, сам тоже встал возле двери. – Так, все стоят как надо. А теперь на счёт три начинаем снабжать формацию Ци. Итак, раз, два, три!

Все пятеро одновременно стали передавать Ци формации. По её линиям забегали одиночные искорки, потом они стали светиться целиком, а вскоре и вся дверь засветилась красноватым сиянием. Она на раскалялась, тепло от неё не шло, но нарисованная Сюань Ю формация явно вскрывала какие-то запоры, наложенные на дверь. Минута, две, десять, час. Все пятеро уже вошли в медитативное состояние, увеличив поглощение Ци из воздуха – запасы в меридианах и Духовном Семени стали заканчиваться.

Красное сияние на вратах то усиливалось, то ослабевало, причудливо и жутко искажая оскаленную морду. Казалось, она оживала, начинала шевелить пастью, злобно щурить глаза и двигаться, пытаясь укусить стоящих рядом учеников. Только часа через три подпитки формации дверь сдалась – она вздрогнула, стала медленно выгибаться наружу, а потом с громким «пхак!» рассыпалась на куски и обвалилась кусками на пол помещения.

-Ха-ха-ха, наконец-то! – Сюань Ю обрадовано подскочил, пнув осколки ногой. – Младшие, факелы внутрь! А то там темнота – носа своего не увидишь.

Ученики секты Пяти Когтей вытащили заранее приготовленные факелы, зажгли их от уже горящих и вошли в закрытый до того зал. И сразу же остановились, наткнувшись на копья – за дверью стояло с десяток статуй, покрытых настоящими доспехами, и держали копья по направлению к входу, как бы защищая его.

-Ничего себе. – сказал один из учеников. – Это настоящие доспехи из неизвестного металла! И они не проржавели ни капли! За столько веков!

-Меньше болтай, больше делай! – обрезал его восторги Сюань Ю . – Быстро складывай их в моё кольцо! И ищите, что ещё тут есть!

-Брат Сюань Ю. – напомнила о себе Тяньша.

-Я помню о нашей договорённости, сестра, помню. Но и ты помни об её условиях!

Младшие ученики разбежались по залу метров в тридцать в диаметре, втыкая факелы куда придётся – держателей для них почему-то не было. Теперь можно было видеть уже весь зал – довольно бедный, надо сказать. Посредине была большая круглая площадка, чуть вогнутая, в углу ещё одна круглая чаша в метр диаметром, заполненная чем-то, похожим на камни. Под стеной пещеры валялись разные вещи, без всякой системы сложенные там.

Сюань Ю стоял, победно улыбаясь. Не зря он сразу же понял потенциал этой крепости! Камни, найденные в малой чаше, просто таки фонтанировали Ци. Он вертел один в руках, и тот казался раскалённым углём, об который страшно было обжечься. Из одного такого можно сделать не одну тысячу пилюль или выковать десятки доспехов, добавив в производственный рецепт. Но таких камешков было не меньше двух сотен! Невероятное сокровище даже для секты Пяти Когтей!

Тяньша с грустью наблюдала за тем, как парни шныряют по помещению и дочиста его очищают. Мда, приходится признать – эта дылда её кинул! Никто ничего не оставлял, самую мельчайшую мелочь собирали в его кольцо. А ей оставалось только злиться!

-Сестра Куай, не делай такую мину. Сегодня такой радостный день, а от выражения твоего лица молоко прямо в вымени у любой коровы скиснет! – на лице парня было написано невероятно удовольствие.

-Мы вроде договаривались, что и мне что-то достанется!

-Конечно! И я держу своё слово! Весь этот замок – твой! Наверху мы ничего не брали, всё твоё. Бери сколько сможешь унести! Никто из нас не будет против. Правда, парни?

-Конечно, старший брат Сюань!

-Вот видишь. Я держу своё слово!

Тяньша отошла и уселась на камень, не удостоив дылду ответом. Младшие ученики быстро вынесли всё, что только можно было. Даже статуи раздели, те, кстати, оказались не статуями, а скелетами. Нечеловеческими, с четырьмя пальцами на руках и ногах и вытянутым черепом, но самыми настоящими скелетами. Они умерли, охраняя эту пещеру, но даже мёртвыми остались стоять на страже.

-Мы всё. – удовлетворённо объявил Сюань Ю, подходя к Тяньше. – ты с нами наверх?

-Обойдусь! Тут посижу! – девушка надулась, как рыба-ёж.

-Как хочешь. Но факелы мы заберём. Пока, сестра Куай, рад был поработать с тобой! Если что – всегда приду на помощь и разделю с тобой радость новых сокровищ!

-Да пошел ты! Вали уже!

Сюань Ю ушел со счастливой улыбкой на лице, а за ним уходили младшие ученики, неодобрительно косящиеся на Тяньшу – им не очень понравилось, как эта девушка обращается с сильнейшим гением их секты. Брат Сюань Ю признал её силу, они его послушались, но любить девушку они всё равно не обязаны.

Тяньша, когда шаги парней затихли, вытащила из браслета светящиеся кристаллы, которые наковыряла в пещере, и стала их раскидывать по пещере. Мало ли! Факелы давали не так уж много света, может, эти говнюки что-то пропустили. Девушка стала буквально ползать по полу, просеивая камешки между пальцев, простукивала стены и даже подпрыгивала в попытках рассмотреть странные места на потолке и стенах. Неа, ничего!

Только в самом дальнем углу, где пещера делала небольшой изгиб, как маленький хвостик у головастика, она нашла крысу. В небольшом гнезде из камешков и шерсти дрыхла серая жирная крыса без хвоста. Может, это хомяк, а не крыса? Крысы ж вроде с хвостами, а без хвостов – хомяки? Эх, ну ладно. На безсокровищье и крыса – павлин.

Тяньша потормошила крысу кончиками пальцев. Та не отреагировала, только подёргала лапкой. Ладно. Взяла в руку, подняла и пару раз шмякнула об стену. Крыса развалилась в её руке, свесив лапки, и пускала её на пальцы слюни. Крыса бросает ей вызов! Девушка схватила крысу двумя руками и начала трясти её, будто пыталась взбить из неё сметану. Крысюк в ответ протяжно рыгнул, и не думая просыпаться.

-Ах ты мелкая тварь! Ну тогда проверю самый лучший способ! – достав из браслета меч, Тяньша уколола себе тыльную сторону запястья и пролила на крысу несколько капелек крови.

Крысюк в ответ зашевелился, стал трясти лапами, а потом открыл свои чёрные глазёнки и вупор посмотрел на Тяньшу.

-АААААААААААА!!! – неожиданно заорал крыс.

-Аааааиииииии! – завизжала от неожиданности Тяньша.

-Ты кто такая?! А где жрецы?! – писклявым басом заявил крыс.

-Что?! Ты умеешь разговаривать?

-Ты… ты привязала меня к себе! – не обращая на девушку внимания, взвизгнул крыс, заметив на шерсти кровавые капли. – Ты умрёшь!

-Ах ты! – Тяньша обозлилась и снова стала трясти крысюка. А в сознании его трясти было намного приятнее!

-Хватит! Хватит! Хваааатиииит! – визжал крыс, болтая головой. Он вдруг напрягся и цапнул девушку за палец, без труда прокусив кожу.

Тяньша от боли охнула и выбросила животное, то кувыркнулось в воздухе и размазалось об стену. Но тут же отлипло и зависло в воздухе, даже не думая падать на пол пещеры.

-Ты… ты кто? – девушка удивлённо уставилась на летающего зверька. У него же нет крыльев! Даже демонические звери без крыльев не летают! А этот – летает!

-Я?! Я – бог! – грозно взревел крыс, но с его размерами это получилось не очень, вроде злобного крика морской свинки.

-Не может быть! Боги – это люди! Очень сильные культиваторы, прорвавшиеся к божественности! А ты же зверёк…

-Сама ты зверёк! Я – Бог Небесных Гор и горных медведей, великий Артайус! Преклони колени передо мной!

-Да ты мог быть богом разве что карликовых гор, таких, что мне по пояс! И медведей размером с муравья! – обозлилась Тяньша. Сначала один говнюк её обул на сокровища, теперь другой её колени преклонять заставляет!

-Я просто… много спал. Ну, усох немного. А так я бог! – смутился хомяк.

-Ага, ещё скажи, что тут холодно, вот ты и скукожился! – Тяньша вспомнила одну из шуток, которые часто произносили в кабаках.

-Это ты на что намекаешь?! – внезапно обозлился крыс.

-На всё, что надо!

-Аааыыыы! – завизжал хомяк и стал носиться вокруг головы девушки, пытаясь цапнуть её лапами или зубами. Та отмахивалась от него, а потом ловким ударом отправила её в стену пещеры. – Так нечестно! Я почти все силы утратило! Сколько я спал?!

-Ты у меня спрашиваешь? Я про тебя до сегодня вообще не знала. – Тяньша смягчилась, видя обиженного хомячка. Забавная всё же зверушка. Не каждый день видишь летающих хомяков! – Ладно. Раз я тебя пометила, то ты теперь мой. Пошли наверх! Может, там что интересное найдётся.

-А наверх – это куда?

-В замок. Мы в его подземелье. Ты про это ничего не знаешь?

-Неа. Я впал в спячку в своей любимой пещере, а как проснулся – я почему-то маленький, а на меня кровожадно пялится какая-то уродливая самка человека!

-Уродливая?!

-Ну да! У вас ни шерсти нормальной, ни благородной вытянутой морды, ни хвоста нет. А уж эти одинаковые лица! Прямо ужас, меня всегда от вашего вида подташнивало. Хотя у тебя пять пальцев на лапах, как у меня, это уже получше.

-Ну ты и скотина! Нельзя девушке такое говорить!

-Я скотина? Да ты меня зверьком обзываешь и об стену бьёшь!

-Ладно, ладно, молчи уже.

Тяньша вышла из пещеры, не забыв собрать все светящиеся кристаллы. Артайус летел за ней, с любопытством вертя головой по сторона. Тяньша по пути старательно осматривала все комнаты, стараясь найти что-нибудь полезное, но ничего не было. Пустые комнаты, пустые коридоры, покрытые пылью и осколками каменной кладки полы.

-Где это я? Где мои горы? – удивлённо и одновременно грустно спросил Артайус, выглянув в первое же окно. – Совершенно не узнаю местности.

-Ты в Крепости Мирового Вихря. Сюда затягивает всё, что было забыто в других мирах. Вот и тебя, видимо, забыли, вот ты и тут.

-Меня забыли?! Не может быть! Я же Бог!

-Ну, тогда назови мне более вменяемую причину, почему ты тут оказался.

-Я… я не знаю. – микромедведь сел на подоконнике в скрюченной позе, свесив нижние лапы, будто алкоголик с похмелья.

-Тьфу ты, ничего нет! – Тяньша пнула стену, убедившись в тщетности найти что-то на верхних этажах замка. – Эй, недобог. Ты пойдёшь со мной или останешься тут?

-Не называй меня так! Ладно уж, можешь не приносить мне подношения, так и быть. Но не надо так попирать мою честь! Я Артайус, так меня и называй!

-Уговорил. – подумав секунду, согласилась Тяньша. – Артайус, ты со мной?

-С тобой. Раз уж я с тобой связан кровью, то ничего не поделать. Может, с тобой я найду путь в мой мир, чтоб снова занять полагающееся мне место!

-В пещере бока отсыпать, пока совсем не усохнешь? Ха-ха! Кстати! А что это за камни с жутким Ци, которые лежали в некой чаше в углу?

-Камни в чаше? Это не камни. Я во сне в неё срать ходил. Так что это моё говно. А что?

-Ничего. Надеюсь, секта Пяти Когтей наделает много-много пилюль из него. И что Сюань Ю больше всех их сожрёт!

Е Чэн парил в небесах Крепости Мирового Вихря, наблюдая за всем с высоты. Его проснувшаяся кровь позволяла ему управлять ветром, не так чтоб сильно, но на полёт хватало. Е Чэн чудовищно гордился этим, ведь он был вторым после императора Чу, кто умел делать такое во всей Империи! Паря в высоте, он наблюдал крошечных людей и переполнялся мыслью о том, что все люди внизу – ничтожества, а он рождён, чтобы повелевать. И сейчас был как раз тот момент, котоырй всё это подтвердит.

Его секта Нездешнего Ветра купила информацию о Крепости Мирового Вихря у самого Императора Чу. Мало кто знал, что Император заходил в Крепость Мирового Вихря каждый раз, как та открывалась. Неизвестно, что он там искал, но без сомнения знал все её секреты. Или почти все. Или хотя бы достаточно, чтоб ими торговать.

Император Чу раздобыл информацию о том, что в Крепости можно создать Ось Миров – стелу, к которой будут притягиваться все сокровища, который засосало в Крепость и которые никому не принадлежат. Для её создания нужны редкие и дорогие ингредиенты, но однозначно это окупится. Проблема в том, что к этой Оси будут стекаться не только сокровища, но и монстры, которые тут оказались. Если ты недостаточно силён, то ты умрёшь. Император Чу способен отбиться от орд монстров, но Е Чэн…

Впрочем, зачем драться самому, если сейчас внутри Крепости Мирового Вихря сотни учеников других сект, готовых драться за сокровища хоть с кем угодно? Пускай передерутся с монстрами, передерутся между собой, а уж потом он, Е Чэн, добьёт обессилевших оставшихся учеников. Эти дураки и не заметят, как он свалится им на головы с небес – и оторвёт их!

Е Чэн злорадно улыбнулся, вытянул из кольца сияющую золотую сферу, повертел её в руке, рассматривая, а потом кинул вниз. Сфера упала на землю, та вздрогнула, пошла волнами пространственных искажений – и вверх рванула сияющая спица стелы. Ну всё. Теперь надо отлететь подальше, затаиться на недельку-другую, пока Ось притянет к себе сокровища, а потом вернуться и добить слабаков. Время пошло!

Куай Мао* - Милая Киска.