Ледяное пламя

Глава 3. В секте Опадающей листвы.

-Представляешь, как это выгодно, брат-монах?! Тебе всего-то нужно купить акций медного рудника города Семи Благодетелей – и твой монастырь ещё долгие годы будет существовать на проценты с акций! Уверяю тебя, брат, я позабочусь, чтоб на эти деньги покупали продукты и отправляли в твой монастырь! Представляешь? Не надо больше уходить из монастыря и покупать что-то, всё будут доставлять прямо к вам! Отлично ведь, правда?!

Си Фэн уже с полчаса обрабатывал монашка в небольшом полуподвальном ресторанчике. Монахи вообще были неплохим источником денег – монастырь, расположенный на горе неподалёку от города, частенько посылал молодых послушников в город за продуктами и другими предметами необходимости. Не то, чтоб это было надо монастырю на самом деле, но такое поручение считалось испытанием для «зелёных», совершенно не контактирующих чуть ли не с рождения с внешним миром послушникам. Вот этих вот монашков Си Фэн и любил обрабатывать, вешая им лапшу на уши и выколачивая из них деньги.

Можно было бы, конечно, и просто по голове им дать и забрать всё добро, но Си Фэн хотел «показать класс» мошенничества, уговорив «клиента». Да и, если слишком сильно стукнуть, то монастырь может прислать боевых монахов для расследования, и уже тогда они могли настучать кому угодно, разве что Бессмертным не получится. Так что Си Фэн старательно забалтывал сегодняшнего «клиента» - мелкого щуплого монаха, лица которого почти не было видно из-за маски и надвинутой на лоб конической шляпы, с ещё не ломавшимся, почти девчоночьим голосом.

-Нам будут поставлять продукты? Не может быть! – монашек удивлённо смотрел из-под края шапки большими карими глазами.

-Конечно! Современные стандарты ведения дел! Даже сам господин Имперский Наместник отметил, что в городе Семи Благодетелей самые лучшие условия для финансовых вложений! А уж Имперский Наместник – это чуть ли не главный человек во всей нашей провинции!

-Мне рассказывали про господина Имперского Наместника! Что он один из самых сильных людей в нашей провинции! Он правда так сказал? – глаза монашка стали доверчивыми-доверчивыми.

-Клянусь! Это мне передали заслуживающие абсолютного доверия люди! Можно сказать, я сам слышал это своими ушами! – Си Фэн изобразил на лице самое честное выражение, на которое был способен.

-Раз своими собственными ушами, то, мне кажется, вам можно верить! – монашек кивнул головой и спустил низ маски, задранный до носа для еды, обратно. – Где я могу купить этих волшебных акций?

-Нет ничего проще! Давайте пройдём в мой офис – там можно их купить в любом количестве!

Дружески приобняв за плечи невысокого щуплого монаха, Си Фэн вывел его из забегаловки на улицу и повёл в переулок на противоположной стороне улицы – там у него была снята комнатка специально для таких дел. По пути туда за ними приблудились два типа с кривыми рожами и дубинками, заткнутыми за пояс, но Си Фэн махнул рукой «Моя охрана», и было встрепенувшийся монах успокоился.

-Вот! Моя контора! – Си Фэн горделиво обвёл рукой обстановку в комнате. Довольно скудную, надо сказать – пошарпаный письменный стол, три стула вокруг него, массивный деревянный ящик, изображающий собой сейф, и всё. – Присаживаетесь, уважаемый, будем оформлять акции!

Си Фэн сел на один из стульев, стал копаться в ящиках стола, достал целую стопку бумажных листов, на котором было что-то написано неразборчивым почерком, но по одному образцу. Монах аккуратно сел на краешек стула напротив хозяина и с любопытством, судя по глазам, смотрел на манипуляции хозяина кабинета.

-Вот, пожалста. Акции медного рудника! Заполнял им сам хозяин рудника, так что не обращайте внимания, что так неразборчиво – акции самые настоящие. Вон, видите, на каждой печать. – парень ткнул пальцем в сиреневую кляксу, на которой ничего нельзя было разобрать, но которая что-то должна была доказывать. – Каждая стоит десять серебра, месячная процентная ставка – пятнадцать процентов. Купите двадцать акций – будете каждый месяц получать тридцать серебрушек пассивного дохода! О большем и мечтать нельзя! Я б сам купил их все, но, увы, всего лишь работник на зарплате, моих финансов хватает только пару акций в месяц покупать.

-Простите, а можно посмотреть на сам рудник? Ну, чтоб потом рассказать, что я не просто так деньги потратил! – глаза монашка внезапно блеснули сомнением.

-Ох, а вы очень осторожный человек, уважаемый! Я вас в этом всячески поддерживаю! Но рудник расположен в десяти километрах от города, это очень далеко, добираться туда пешком долго, а на экипаже – дорого! Стоит ли совершать такую бессмысленную и утомительную прогулку просто из-за каких-то сомнений? Вы можете быстро и недорого купить наших акций – и сразу же отправиться в свой монастырь постигать божественные истины! – Си Фэн добродушно улыбнулся мальчишке напротив, мол, и ежу ж понятно, что будет лучше для всех.

-Нет, знаете, что-то я передумал! Лучше я просто выполню волю своего настоятеля, куплю продуктов и отправлюсь с ними обратно! Но я обязательно про вас расскажу, и в другой раз у вас кто-то из моих братьев купит много-много акций! – монашек поднялся, поклонился Си Фэну и уже хотел уходить, как двое охранников вытащили дубинки и нахмурились, преградив дорогу.

-Не, уважаемый, ну так дела не делаются! – Си Фэн тоже вышел из-за стола, насупился, будто его оскорбили в самых лучших чувствах. – Я к вам со всей душой, встретил как родного, предложил вам самые выгодные условия, привёл в свой дом! А вы что? Не доверяете мне? Может, считаете, что я лжец какой-то?! А?! Это оскорбляет меня в высшей степени! За такое нечеловеческое оскорбление я требую заплатить! Ребята, выверните его котомку до последнего медяка!

-А может, не надо? – дрожащим голосом проблеял монашек, отступая к стене и испуганно смотря на двух охранников и Си Фэна.

-Надо, брат, надо! – на лице парня заиграла широкая, радостная улыбка. Ну ладно, за намалёванные бумажки деньги выдурить не получилось – выбьет угрозами. Главное, без членовредительства, а этому мелкому монаху, видимо, только вида дубинок хватит.

-Ну, как кажешь, брат! – голос монашка вдруг перестал быть испуганным, а глаза стали из тёпло-карих льдисто-голубыми.

Шагнув к левому дуболому, монашек ловко увернулся от удара дубинкой, быстрым, почти неразличимым движением рубанул ребром ладони по шее чуть наклонившегося мужика, отступил на шаг в сторону, пропуская перед собой падающее тело. Тут же переместился ко второму охраннику, снова легко уклонился от удара – и мгновенно ударил ногой, попав пяткой в солнечное сплетение. Охранник упал на колени, скрутившись пополам и схватившись руками за грудь, шустрый монах добил его ударом коленом в челюсть.

-Это, ты чо, брат, ты чо?! – при виде двух валяющихся на полу бойцов Си Фэн вдруг покрылся холодным потом, а глаза забегали по комнате, будто опасаясь фокусироваться на мелком противнике. – Ну ладно, ладно, можешь уходить, моя честь не такая уж хорошая вещь, чтоб её нужно было защищать! Я всё тебе прощаю!

-Не уж! Рассчитаемся по полной! – мелкий в три быстрых шага подошел к мошеннику, увернулся от инстинктивно выброшенного кулака и вогнал в печень Си Фэна свой, маленький, но твёрдый. Си Фэну вдруг перестало хватать воздуха, живот будто задеревенел, а всё нутро залила сильная, выворачивающая боль. Он упал на колени и стал хватать ртом воздух, как рыба на суше, но монашек не успокоился, взял его за волосы и поднял голову вверх, сверля льдистыми глазами. – Ваше нападение меня очень душевно ранило! Не знаю даже, как я теперь буду постигать божественные истины с такой-то раной! А ну давай, залей её серебром, может, это поможет. Или тебе ещё немного организм на прочность проверить?!

-Какие добрые люди, надо будет сюда ещё вернуться! – Лан Тяньша вышла из дверей «акционерного общества», пересчитывая серебряные монеты в довольно увесистом кошеле. Си Фэн, хоть и был испуганным, попытался артачиться, пришлось ещё пару раз ему по организму пройтись, чтоб выдал всё до медяка. Да и у охранников тоже кой что в карманах оказалось.

Лан Тяньша в очередной раз мысленно поблагодарила Лан Е за то, что гонял её все три годы, обучая способам защитить себя. Это не раз помогло девочке в путешествии от их затерянной в лесах хижины до города Семи Благодетелей. Её не раз пытались ограбить, пару раз изнасиловать, даже принимая за мальчика, а уж сколько раз хотели просто побить, сорвать на мелком монашке злость!

Но, стоит признать, встречались и добрые люди. Лан Тяньшу не раз кормили, давали переночевать и просто подвозили на телегах добродушные крестьяне и торговцы, сжаливаясь над странствующим монахом. Правда, тут тоже надо было держать ухо востро – одна пухленькая вдовушка, накормив вкусным обедом, попыталась тут же залезть в штаны монашеского одеяния потной рукой. Не обнаружив в них искомого, изменилась в лице и пинком под зад выпнула из своего крытого фургона.

Фокус этот с переодеванием в монаха придумал сам Лан Е. Обдумав всё, он решил, что одной четырнадцатилетней девочке путешествовать по провинции до секты будет весьма опасно. Поэтому раздобыл для Тяньши два комплекта одежды странствующего монаха – удобную и скрывающую фигуру мешанину оранжевого и коричневого, а на голову и лицо – шляпу с маской. Заодно поднатаскал немного по поводу монастырей. Они были не таким уж редким явлением, три монастыря на провинцию, но обижать их всё равно опасались – у монахов было в почёте заниматься боевыми искусствами и своих в серьёзной беде они не бросали. Идеальная маскировка.

Монах

Не теряя зря времени, девушка сразу же после «продавцов акций» наняла себе двуколку до самой секты – та была не очень далеко о города Семи Благодетелей, километрах в пятнадцати. В душе разрасталось радостное чувство, будто стоит ей переступить порог секты – и её прошлая жизнь вся перечеркнётся, останется за этим самым порогом. А она заживёт новой, наполненной чудесами жизнью. Тяньша пыталась задавить в себе это чувство, справедливо полагая, что люди везде одинаковые, а Бессмертные – тоже люди, но всё равно ничего не могла поделать с ним.

Дерево, то самое волшебное дерево, которое не раз описывал ей старик Лан Е, стало видно уже километра за три от секты. Из невысокого, широкого, оплывшего холма росло огромное, не меньше двухсот метров, дерево. Самый обычный дуб по виду, но такого невероятного размера, что только дух захватывало! Не слушая бубнежа кучера, который расспрашивал её о чём-то, а потом сам и отвечал, Лан Тяньша во все глаза смотрела на такое чудо. Ей же теперь жить тут! Под этим самым гигантом! И она станет Бессмертной!

-Ну, усё! Дальше ехать мне незя, давай, парень, слезай! – кучер остановился у большого треугольного камня, без каких либо надписей, обернулся к девушке.

-Спасибо! – Тяньша послушно спрыгнула, поправила вещь-мешок на спине, поразминала ноги.

-Ага, и тебе удачки. Может, хе-хе, в следующий раз я уже тебе должен буду кланяться! Ну, давай! Нннооо! – стегнув лошадь по крупу, кучер развернул двуколку и уехал.

Девушка зашагала к воротам секты. Весь холм, из которого росло гигантское дерево, был окружен каменной стеной метров в шесть ростом, дорога вела к одним из ворот. Чем ближе Тяньша подходила к холму, тем лучше видно было саму секту: холм был разделён на довольно широкие ярусы, а на них стояли разнообразные здания и павильоны. И открытые тренировочные площадки, судя по с трудом различимым тренировочным манекенам.

-Эй, ты кто? А ну стой! – когда Тяньша подошла к самым воротам, её окликнул голос какого-то мальчишки.

-Я хочу вступить в секту Опадающей листвы! – девушка остановилась и стала рассматривать ворота, пытаясь увидеть, откуда доносится голос.

-Ну, хоти! Но за ворота не заходи! И не пытайся!

-У меня есть письмо к старейшине Сюй! Позовите его!

-Ладно. Жди здесь! – помолчав полминуты, ответил голос.

Пришлось ждать не менее получаса, чтоб за воротами послышались шаги двух человек. Зашуршали каменные петли, одна створка ворот приоткрылась, но оттуда никто не вышел. Тяньша быстро подхватила вещь-мешок, на котором сидела, и юркнула в щель между створками. За воротами оказались два парня лет двадцати и мужчина лет сорока на вид, вопросительно смотревший на девушку.

-Вот, он! Он сказал, что хочет вступить и у него письмо! – один из парней ткнул пальцем в Тяньшу.

-Хорошо. – мужчина кивнул, потом протянул руку к девушке. – Письмо.

С поклонов протянув обеими руками письмо мужчине, девушка стала смотреть на его реакцию по выражению лица. Сначала было удивление, потом небольшая радость, потом снова удивление с грустью, сменившиеся решимостью. Ага, вроде неприятия нет! Значит, точно возьмут!

-Понятно. – мужчина сложил письмо и положил в карман свободных одежда. – Иди за мной.

Молча развернувшись, он направился от ворот к первой террасе холма. Тяньша сразу же засеменила за ним. Она активная крутила головой, рассматривая всё, что только могла. Ей казалось, что всё вокруг пропитано чем-то неземным, удивительным и невероятным, что в корне отличается от всего ранее виденного ею.

-Садись. – старейшина Сюй внезапно остановился на небольшом тренировочном поле, развернулся к Тяньше. – Лан Е пишет, что испытания определяющей плитой тебе неприятны, но уверяет, что уже протестировал тебя, и твоего таланта достаточно. Я уважаю его слова, но проверить тебя всё равно обязан. Так что садись, закрывай глаза, ага, так, а теперь я буду создавать шарики Ци, а ты должен указать, где они находятся, по твоим ощущениям.

Тяньша послушно села на землю, скрестив ноги, закрыла глаза. Она вся настроилась ловить каждое дуновение Ян Ци, которое могло возникнуть возле неё. Ага, вот оно!

-Тут! – она ткнула пальцем в направлении точки, откуда ощущала Ци. – И тут. Здесь. Здесь. Вот тут.

Наверное, минут пять она так махала рукой вслепую, ничего не видя, но хорошо ощущая. Выражение лица старейшины Сюя в это время сменялось от скептического до радостного, предвкушающего. Видимо, давно уже в секте не было ученика с такой чувствительностью. Или, по крайней мере, у старейшины Сюя.

-Всё, хватит. Можешь вставать. Ты прошел испытание. – старейшина обнадёживающе кивнул, потом похлопал ученика по спине. – Пошли, определим к тебя к другим ребятам!

-Эм, старейшина, простите, но я девушка! – Лан Тяньша вдруг встрепенулась, сняла маску с лица, к которой уже привыкла за дни путешествия, сняла шляпу, рассыпав по плечам чёрные как смоль волосы.

-Да? Тогда к девочкам! Давай, не отставай!

Они ещё минут двадцать шли по террасе, всё это время старейшина Сюй расспрашивал Лан Тяньшу о её жизни – кто она, в какой семье родилась, когда, как попала к Лан Е. Тяньша давала скромные ответы, не вдаваясь в подробности, как советовал Лан Е.

-Ага, вон, уже почти подошли! Вон в том здании, видишь, с зелёными окнами, живут ученицы внешней секты. Ты тоже будешь жить тут.

-Хорошо, старейшина Сюй!

-А вон там, напротив, живут ученики внешней секты. Запомни – ходить к ним по ночам строго запрещено! Поняла?!

-Поняла, старейшина Сюй. А днём к ним ходить – можно?

-Хм. – Сюй посмотрел на подопечную. – Пожалуй, ты и днём не ходи! О, на ловца и зверь бежит! Сюй Цин, иди сюда!

-Слушаю, старейшина Сюй! – на зов старейшины откликнулась девушка лет восемнадцати-девятнадцати на вид, чуть полноватая, с большими розовыми щеками и блекло-каштановыми волосами.

-Сюй Цин, это наша новая ученица – Лан Тяньша. Проведи её до вашего жилья и покажи койки, пусть выберет себе какую-нибудь. Ну и расскажешь о правилах секты, покажешь, где Пагода Знаний и всё такое. Поняла?

-Конечно, старейшина Сюй, всё поняла!

-Ну тогда всё. А, чуть не забыл! Вот, держи! – старейшина открыл на поясе кошель и вынул оттуда небольшую, пахнущую травами пилюлю желтого цвета. – Это пилюля Внутренней сути! Помогает на ранних стадиях Открытия меридианов. Подарок от секты!

-Благодарю, старейшина Сюй! – Лан Тяньша двумя руками приняла от старейшины пилюлю, зачарованно вдыхая её аромат, поклонилась.

-Ладно, иди за мной. – улыбка быстро сошла с лица Сюй Цин, она развернулась и пошла к их жилищу. – Ха! Ты у нас первая новенькая за последний год! Будет ещё то событие!

-Почему?

-Да… ты потом сама поймёшь. Вообще, мы же самая слабая секты, да ещё этот Имперский Наместник, чтоб ему пика в задницу попала, наборы в имперскую гвардию делает постоянно! Вот все не очень охотно сюда своих детей отправляют.

-А. А меня мой учитель сюда прислал, он раньше тут внутренним учеником и защитником секты был.

-Понятно. И это, ты пилюлю спрячь и никому не показывай. Я тоже буду о ней молчать. – Сюй Цин слегка понизила голос. – Потом пойди в зал культивации или в помещение для тренировок и там прими!

-Почему?

-Иначе отберут! Ах, чёрт, как сглазила!

Они уже подошли к общежитию, когда из его дверей вышли три девушки – одна высокая, лет двадцати двух или трёх на вид, с красивым, но будто злым лицом, и две девушки пониже и поплоше, да ещё и шли чуть сзади первой.

-О, Сюй Цин! А это кто с тобой?

-Здравствуй, сестра Ван Юйфей! Это новенькая, Лан Тяньша! Только что вступила в секту. Вот, старейшина Сюй сказал её всё показать и рассказать. – полная девушка быстро поклонилась и рассказала всю «подноготную» новенькой.

-Новенькая, значит… - Юйфей некоторое время разглядывала Таньшу, потом заинтересованно спросила. – Тебе же старейшина Сюй выдал пилюлю Внутренней сути, верно?

-Да, выдал. – медленно и будто загипнотизированная проговорила Тяньша, переглянувшись с Сюн Цин. – А что?

-А то, что я для тебя – старшая сестра Ван! А старшим при знакомстве положено дарить подарки. Так что давай сюда пилюлю, будем считать это за твой дар мне.

-Что? Я не дам! – Тяньша нахмурила брови.

-Ну, раз по-хорошему не хочешь… - Ван Юйфей внезапно оказалась рядом с Тяньшой, ловким и плавным движением засунула руку в вещь-мешок и вытащила оттуда пилюлю. Тяньша попыталась увернуться или перехватить руку, но у неё ничего не получилось! Юйфей была намного быстрее её! – Благодарю, младшая сестрёнка, я с благодарностью принимаю твой подарок!

-Ах ты! – Тяньша дёрнулась было выхватить пилюлю, но две девушки возле Юйфей схватили её за руки, зажимая будто в тисках, и девушка могла только слабо трепыхаться и зло смотреть на противницу.

-Чао, неудачницы! Ха-ха-ха! – Юйфей помахала ручкой, очаровательно улыбнулась и ушла, сопровождаемая двумя ухмыляющимися подружками.

-Это Ван Юйфей. Ей уже двадцать три и у неё открыто восемь меридианов. Она из кожи вон лезет, чтоб успеть открыть до двадцати пяти девятый и зародить Духовное семя. Иначе её выкинут из секты. – насуплено поделилась информацией Сюй Цин. – Вот она и отбирает пилюли у всех, у кого может. Старайся не попадаться на глаза ей или этим её двоим прихлебательницам.

-Да я уже поняла, что ученицы тут весьма радушные и добросердечные. Ладно, пошли, устроюсь, и ты покажешь мне, где эта ваша Пагода Знаний.