Ледяное пламя

Глава 4. Выбор.

-Сестра Сюй, слушая, я пока что не очень понимаю. – Тяньша плюнула в ту сторону, куда ушла Юйфей, и обернулась к сопровождающей. – А эта пилюля была ценной?

-Очень! Её новичкам выдают, мне тоже дали одну такую, когда меня сюда приняли. С ней один меридиан можно за первую же неделю открыть, а второй с вероятностью в пятьдесят процентов откроешь за следующие две-три недели! Ну, она ещё облегчает открытие меридианов процентов на тридцать, не меньше. Её все на первом шаге хотят!

-У тебя получилось за месяц два меридиана открыть? – увидев смущённое лицо сопровождающей, Тяньша вдруг поняла. – У тебя тоже пилюлю отобрали?! Юйфей?

-Нет… - смущённо пробормотала Сюй Цин. – Не она. Она тогда ещё с четырьмя меридианами была, когда я пришла. А главной была другая. Тоже… такая же! Так что я тоже не знаю, как в точности действует пилюля. А сейчас-то мы все эликсирами пользуемся, нам их пять штук на месяц выдают. Пока что их ещё не отбирают.

-Эликсирами?

-Ага! Берут пилюлю, разводят обычной водой, получается эликсир. Вроде из одной пилюли пятьсот эликсиров получается. Не очень хорошо, но хоть что-то!

-Мдааааа. – разочарованно протянула Тяньша. Ей-то после рассказов в семье Лю и от Лан Е казалось, что секта просто завалена пилюлями, хоть горстями ешь. А тут такое! – А как-то ещё можно получить пилюли? Ну, вот выдают за поступление в секту, а потом что? Больше никак?

-Ну почему же. Можно за задания секты получить. Мастер Бай, наш алхимик, часто выдаёт задания для нас, учеников внешней секты, на сбор духовных трав или там животных каких ингредиентов. Если принести гораздо больше трав, чем по заданию надо, или лучшего качества – то может и пилюлю выдать. Так-то он эликсирами расплачивается.

-И всё?

-Ещё можно как-то секту прославить. В прошлом году Ло Бей выбил пятое место на ежегодных соревнованиях среди внешних учеников трёх сект – ему целых три пилюли отсыпали! А больше, наверное, и никак!

-Хм, поняяяятно. Слушай! – вдруг в голову девушки пришла мысль. – А ученицей мастера Бая можно стать? Чтоб научиться варить самой пилюли – и делать их горстями?!

-Ха! У мастера Бая только три ученика на всю секту! Сестра Нин Цзянь из внешней секты и двое учеников внутренней секты. Только пока у тебя нет Духовного семени, то ты не можешь контролировать пламя какое-то там, не можешь правильно воздействовать на духовную силу трав в котле и всё такое. Поэтому даже Нин Цзянь только травы сортирует и учит наизусть их по учебникам. Пилюли мастер Бай доверяет варить только ученикам внутренней секты!

-Везде засада! – сокрушенно вздохнула Тяньша. – А пилюли мастер Бай продаёт? У меня немного денег осталось…

В вещмешке Лан Тяньши и правда лежал кошель, набитый с серебром. Кое что ей отдал Лан Е, который иногда продавал шкурки и травы, добытые в лесу, в ближайшей деревне. Но большая часть ей досталась от всяких мошенников типа Си Фэна, которые видели в хлипком монашке подходящую жертву, пока тот не начинал выворачивать им карманы.

-Продаёт! Только цены… Пилюля Внутренней сути стоит двести серебряных монет! Представляешь?

Тяньша представляла. Она за две недели пути к секте уже примерно представляла ценность денег. Двадцать серебряных монет хватало семье из двух родителей и четырёх детей покупать продукты на целый месяц! И даже мясо есть как минимум дважды в неделю! За сто монет можно было купить корову или четыре козы. Но чтоб одна пилюля стоила целых двести серебряных…

-Хм… - задумчиво протянула Тяньша. В кошеле валялись триста пятьдесят семь серебряных монет. На одну пилюлю хватит! Только не сейчас! Если кто-то заметит, что новенькая побежит к алхимику сразу после того, как её обнесли – поймут, что решила купить пилюлю за деньги. Придётся некоторое время подождать.

-О, а мы уже на месте! Вот она, Пагода Знаний! – Сюй Цин остановилась возле одного из зданий секты. – Я тебя ждать не буду, там можно целый день провести, выбирая себе техники. Хорошо?

-Конечно, сестра Сюй! Спасибо, что проводила и рассказала всё!

Пагода Знаний была красивым, но довольно древним на вид зданием. Высотой в три этажа, каждый следующий был меньше предыдущего по площади, с выгнутой черепичной крышей и небольшими узкими окнами. Серые стены поросли мхом, а окна, судя по всему, не мыли последние лет сто.

-Здравствуй, дитя. Ты новая ученица нашей секты? – не успела Тяньша войти в Пагоду, еле открыв тяжелую дверь в ладонь толщиной, как рядом, показалось – прямо над ухом, раздался старческий голос.

-Ой! – девушка подпрыгнула и резко обернулась. – Да, да, вот только сегодня старейшина Сюй меня принял во внешние ученики! А вы…

-Я смотритель Пагоды Знаний старейшина Цинь. – невысокий сгорбленный старичок в серой одежде, с лысиной во всю голову и густой белой бородой доброжелательно кивнул и прищурился. – Раз пришла, то иди и делай свой выбор! Но если вдруг выбранные тобой техники не подойдут – поменять их можно только через год! Так что выбирай с умом!

-Спасибо за науку! – Тяньша поклонилась. – А где тут что?

-Точно! Ты же первый раз тут! – старичок выпучил глаза, будто эта мысль была жутко необычной. – Вот те две двери. За правой – техники для дыхания и для открытия меридианов. Ты можешь взять по одной. А за левой – боевые техники, техники усиления и прочее. Оттуда ты можешь взять максимум три техники.

-А на втором этаже что? – Тяньша с любопытством заглянула на винтовую лестницу в углу комнаты.

-Там техники для тех, кто зародил Духовное семя. Пока тебе туда рано!

-Почему? Если они лучше – то почему сразу не взять получше?

-Хе-хе, как нетерпелива молодость! – старейшина Цинь рассмеялся. – Вот ты, девка, можешь выпить десять ведёр воды за раз?

-Нет, наверное. Я же лопну!

-Вот так и с техниками! Ты сможешь, наверное, понять технику дыхания со второго этажа, но если попробуешь её использовать – поток Ци будет такой, что у тебя меридианы полопаются и духовный сосуд разорвёт на куски! Поэтому иди, ученица, выбирай на первом этаже пока что. А как вырастишь духовное семя – не волнуйся, я пущу тебя и на второй этаж!

-Я поняла, старейшина! – Тяньша ещё раз поклонилась и пошла к правой двери.

-Только не забывай, что на весь выбор у тебя не больше суток! – ещё успел сварливо буркнуть старик, когда девушка входила в дверь.

За дверью её ждали полки. Длинные, бесконечные ряды каменных полок, от пола до потолка. На них лежали нефритовые таблички с техниками. Достаточно было ввести капельку Ци в такую табличку, и информация из неё поступала в сознание.

-О-хо-хо, это будет нелёгкий выбор! – Тяньша со вздохом посмотрела на все эти таблички. – Тогда не буду терять время!

Девушка стала быстро идти вдоль, касаясь табличек кончиками пальцев и вводя в них Ци. Десятки и сотни описаний техник появлялись в её мозгу, и ей предстояло постараться, чтоб отфильтровать нужные от ненужных.

Через шесть часов поисков и четыре перерыва на медитацию для восполнения Ци Тяньша определилась. Для открытия меридианов она взяла технику Ледяного ветра с атрибутом льда, а для дыхания – технику Семи вдохов. Раз у неё талант Инь, разумно рассудила девушка, то ей как раз использовать техники с атрибутом льда. Ну а техники дыхания вообще были безатрибутными, поэтому выбрала просто по названию. В семье Лю всегда говорили, что число семь приносит удачу. А вдруг?

Разобравшись с правой комнатой, Тяньша вышла из неё и зашла в соседнюю. Там картина была абсолютно такая же, девушке даже сначала показалось, что она снова зашла в первую – полки с техниками от пола до потолка и муки выбора.

А выбор был огромным! Это не какие-то непонятные дыхательные техники «Речного единства» или «Малой тени», а самые настоящие боевые искусства! То, чего жаждал каждый в семье Лю, о чём снились сны, чем хвастались – тут лежало грудами!

Тяньша бросилась к первой же полке. «Техника Тигра, разрывающего дракона»! Боже, от одного только названия можно понять о её силе! Так, а рядом что? «Техника Когтя дракона, убивающего тигра». Хм… Нет, ну, тоже, видимо, отличная техника… по одному названию видно!

«Техника Двойного копья»: боец с копьём может призвать теневую копию оружия, которое будет сражаться вместе с ним. На максимально уровне изучения теневое копьё способно разрушать горы и иссушать моря!

«Техника Пяти звёздных движений Небесного меча»! Боец наносит пять ударов мечом, каждый из которых впятеро сильнее предыдущего. Пятый удар может гасить звёзды и убивать богов!

Лан Тяньша ходила между полок, вводила Ци в таблички и благоговела. Какие мощные, невероятные техники! Техники семьи Лю по сравнению с этими приёмами ну просто детский лепет!

Фантазия девушки работала без остановки. Вот она берёт «Технику Пяти звёздных ударов Небесного меча», выучивает её, ну быстренько, дня за два, максимум – за три, а потом идёт и повергает всех! Злобное чудовище размером с дом? Убить его на месте! Какой-то спятивший культиватор? Он не устоит перед её мощью! Ррраз – и вся провинция очищена от всего злого и угрожающего! Толпы народа рукоплещут Тяньше, становятся на колени и молятся на свою освободительницу. Вот вся семья Лю поголовно стоит на коленях, кланяется до самой земли, аж рожи у всех грязные, а прадедушка собственноручно хлещет ремнём по заднице Лю Тэнфея! А вот Ван Юйфей. Бледная до синевы от страха, протягивает бутылку, полную самых лучших пилюль, и молит о том, чтоб её простили и не ломали ей культивацию! Лан Тяньша добрая, она всех прощает, но если что – техника меча всегда при ней!

-Точно! Надо брать эту технику! – девушка взяла с полки нефритовую табличку.

Перебор техник продолжился. Через полчаса техника Пяти движений вернулась на полку, вместо неё была взята «Техника Девяти божественных ударов», которая показалась по описанию ещё сильнее. Но и эта техника быстро сменилась на другую. В растерянности от обилия техник девушка уже больше десяти часов бродила между полок, не решаясь выбрать что-то конкретное. Конечно, ей можно было взять целых три техники, но изучать их все одновременно было бы ошибкой. Да и хотелось не только боевую технику взять, но и защитную, укрепляющую – пример Лан Е, который не изучал защитных техник и получил травму, отрезвлял.

В конце концов Тяньша остановилась на одной технике, описание которой заставило её задуматься. «Техника Телесного перевоплощения»: «Я, Фан Ло, создал эту технику, опираясь на опыт всей своей жизни. Я изучил тысячи других техник и участвовал в сотнях тысяч смертельных сражений! Но так и не удалось мне полностью познать ни меч, ни копьё, ни саблю, ни топор, ни какое-либо другое оружие. И тогда я понял, что для этого нужно! Надо самому стать оружием! Тело практика должно стать не менее, а может, и более смертоносным, чем меч или топор! Рука, разящая Небеса, нога, давящая Землю! Даже животом или задом можно наносить удары, повергающие Богов! Все свои знания и опыт я вложил в создание техники Телесного перевоплощения. Используй моё наследие, брат-практик, и заставь мир сотрясаться от каждого твоего шага!».

-Меч может сломаться, копьё застрять в теле врага, а у лука закончатся стрелы. Но только моё тело всегда со мной! – Тяньша с улыбкой смотрела на нефритовую табличку. – Спасибо, мастер Фан Ло, твоё наследие не пропадёт даром!

Побродив ещё часа четыре, определилась и с защитной техникой. Их было почему-то намного меньше, чем боевых, наверное, раз в пять, но всё же на выбор было несколько сотен техник. Техники, постоянно усиливающие тело, вроде техники Железного демона или Алмазного божества; техники, повышающие защиту на ограниченное время, вроде Каменной обезьяны или Неразрушимой фаланги. Первые действовали постоянно, пассивно, но давали меньше защиты, на вторые надо было активно тратить Ци, зато их защита позволяла выдерживать самые сильные атаки. Теоретически.

Покопавшись в полках, Тяньша нашла одну технику, заброшенную куда-то в угол и покрытую пылью. Казалось, что её не трогали с самого того момента, как она на этой полке оказалась. «Техника Внутренней горы»: она не только увеличивала пассивную защиту тела, наделяя его крепостью нерушимой скалы, но и усиливала атаки практика, наделяя невероятной мощью. А уже со второго уровня техники она могла защищать духовный сосуд или духовное семя, что было особенно важно для Лан Тяньши.

-Решено, беру её! Пусть только кто-то попробует разрушить моё Духовное семя! Я сама кому захочу его разрушу!

В принципе, этих двух техник уже хватало на всё, но, раз попасть сюда можно будет только через год, то девушка решила не терять возможность взять третью технику. Ещё немного побродив, она выбрала «Технику Великого духа» - она позволяла уплотнить Ци в меридианах и духовном сосуде, а так же улучшить её чистоту.

-О, ты закончила! – на выходе её встретил старейшина Цинь. – Ты выбирала почти всё отведённое для этого время. Остальные справлялись намного раньше!

-Просто было так много всего интересного, Старейшина Цинь! Пока разобралась, пока выбрала…

-Ладно, давай сюда таблички. – старейшина забрал у Тяньши нефритовые таблички, считал их и стал копировать выбранные техники на пустые нефритовые камешки. Скопировав, отдал девушке. – Вот, держи. Ну и техники ты выбрала!

-А с ними что-то не так? – взволнованно спросила Тяньша.

-Не то чтоб неправильно… Вот, к примеру, «Техника Внутренней горы». Эту технику когда-то забрали у убитого ученика секты Небесного камня. Но кто ни пытался её учить – так и не смог дальше первого уровня пройти. Ни у кого не получилось! Даже старейшины пробовали, но увы.

-Вот блин…

-Вот-вот. Или «Техника Телесного перевоплощения». Я за все годы жизни не слышал о культиваторе Фан Ло! И никто из наших старейшин и даже глава не знают ничего о нём. А по описанию – так он должен быть известен на весь мир. Не берусь говорить о её эффективности, но на моей памяти никто из наших учеников её не культивировал.

-Эээээ… а поменять техники я ещё могу? – стала мяться Тяньша, смотря на старичка большими грустными глазами.

-Прости, Тянь-эр, но твоё время вышло! Но хорошо, что дыхательную технику ты хорошую взяла, да и для открытия меридианов ничего такая, хоть и своеобразная.

-Старейшина Цинь. – в голову Тяньши пришла неожиданная мысль. – А можно как-то усилиться, не опираясь на техники?

-Хм. – старичок задумался на минутку, теребя бороду. – Вообще есть, но это бывает так редко, что лучше на это не рассчитывать. Надо быть драконом в человеческом теле, чтоб этого добиться!

-И что это за способ?

-Познать Истину! Истину меча, Истину копья, да хоть Истину топора или древесной веточки!

-А как это?

-Ну, прям так я тебе сказать не могу, я Истин никогда не познавал. Но лет десять назад в секте Одинокого ручья появился ученик, который смог познать Истину меча. Так он, представь себе, мог в поединках победить не то, что старейшин, – даже глав сект с двумя Духовными ядрами, хотя сам успел зародить только одно Духовное семя! Даже самого Имперского наместника вызвал на поединок, но ни один из них не смог победить, хоть Наместник и использовал множество Духовных сокровищ. Вот так вот!

-Потрясающе! – у Тяньши горели глаза от восхищения неизвестным учеником. – А что с ним стало потом?

-Потом? – старейшина пожевал губы, вспоминая. – Потом он завербовался в Имперскую гвардию и уехал в столицу. А там что с ним было – уже не знаю.

-Эх! – Тяньша посмотрела на нефритовые таблички в своих руках. – Раз не могу эти техники сменить, то буду культивировать их. А через год поменяю, может.

-Твоя правда, девочка, твоя правда! Иди, изучай, надеюсь, ты сможешь сотворить маленькое чудо.

Тяньша побрела в сторону общежития, изучая техники. На полках-то можно было посмотреть только описание, а вот изучить саму технику нельзя. Теперь же после вливания Ци в нефритовые таблички в сознании оказывалась вся информация.

Техника очистки меридиан живо напомнила девушке её детство и работу по дому семьи Лю. Всё сводилось к тому, что из Ци нужно было создать некий тонкий ёршик, который проникал в Смертную Ци в меридианах и разрушал её, а потом растворял в духовном сосуде. Процесс напоминал чистку забившейся трубы или ливнёвки, только духовными инструментами.

-Эээээ хорошо, что духовных коз каких пасти не надо! Я и так уже достаточно какашек за ними поубирала. – пробурчала Тяньша себе под нос.

Техника Семи вдохов обучала практика особому дыханию, которое захватывало Ци из окружающего мира и через лёгкие и лёгочный меридиан вливало её в тело. При достаточной тренировке техники это дыхание замещало обычное дыхание, становилось инстинктивным. Впрочем, как поясняла техника, при медитации эффективность всё равно была значительно больше, чем «на ходу».

-Хм, если дыхание собирает Ци через лёгкие, то первым надо открывать лёгочный меридиан? Хотя какая разница, всё равно все девять открывать надо! Но начну с него. – Решила Тяньша.

Добравшись до общежития, девушка заняла свободную комнату. Бросила вещмешок под кровать, уселась в позу лотоса на жесткую деревянную кровать и стала дышать так, как предписывала техника Семи вздохов. Накачает тело Ци и будет пробивать первый меридиан. А потом… а потом она станет самой сильной и отлупит всех, кто ей не нравится!