Ледяной поцелуй

Глава первая

Эриана стояла у окна своей комнаты, глядя на заснеженные просторы, которые тянулись за пределы её родного северного королевства. Холодный ветер бил в стены замка, завывая, словно предупреждая о надвигающейся беде. Она всегда ощущала себя частью этого вечного зимнего мира, который даровал её семье силу управлять льдом. Теперь всё это казалось бессмысленным, потому что её мир вот-вот изменится.

Дверь резко открылась, и в комнату вошёл её отец — король Фердальф. За ним следовали два его советника. Эриана сразу поняла, что они пришли не с хорошими новостями.

— Эриана, — начал он, и от его строгого тона у неё внутри всё напряглось. — Ты должна знать. Мы заключили союз с южными землями. Ты выйдешь замуж за их правителя, тёмного мага Кайлана.

Эриана замерла. Лицо её побледнело, а сердце забилось быстрее. Она не могла поверить своим ушам.

— Ты что, шутишь? — прохрипела она, чувствуя, как её ледяная сила начала закипать внутри. — Ты хочешь, чтобы я вышла за врага? За мага, который правит огнём? Как ты мог так поступить со мной?

Она посмотрела на отца, её голубые глаза, холодные как лёд, сверлили его. Но Фердальф лишь вздохнул, будто был готов к её гневу.

— Это единственный способ спасти наше королевство, — сказал он твёрдо. — Южные земли хотят войны, и мы не выстоим против их огненной магии. Союз с Кайланом — единственное, что может нас уберечь.

— Союз?! — воскликнула она, сжав кулаки. Её длинные чёрные волосы взметнулись, словно подхваченные холодным ветром. — Ты хочешь отдать меня как жертву? Чтобы он мог править и севером, и югом? Я не стану его послушной женой! Я не стану его рабыней!

Фердальф спокойно выдержал её гнев. Его голос был твёрдым, но в глазах читалась грусть.

— Ты не рабыня, Эриана, — тихо сказал он. — Ты — наша последняя надежда. Если ты выйдешь за него, ты сможешь защитить наш народ. Ты сильная, ты сможешь держать его под контролем. Я верю в тебя.

Её дыхание участилось, от каждого вздоха воздух перед ней белел от холода. Лёд начал расползаться по полу, вокруг её ног, будто отражая её ярость.

— Я никогда не подчинюсь ему, — прошипела она. — Если ты думаешь, что я смирюсь, ты плохо меня знаешь.

Король подошёл ближе и осторожно положил руку ей на плечо. Эриана почувствовала, как от его прикосновения по телу пробежал противный холод, такой же, как и у неё.

— Я не прошу тебя подчиняться, — сказал он тихо. — Я прошу тебя использовать свою силу. Этот союз — наш единственный шанс на мир. Но я знаю, ты найдёшь способ сделать это на своих условиях.

Эриана молчала, стиснув зубы. В её голове бушевали мысли. Её отец, её собственная кровь, предал её. Он отдавал её огненному магу, чтобы спасти своё королевство. Но она не позволит этому магу сломить её. Никогда.

Она медленно повернулась к окну, глядя на белоснежные горы вдали. Лёд всегда был её силой. Теперь ей придётся использовать его не только для защиты своего народа, но и себя.

— Хорошо, — наконец, сказала она, её голос был тихим, но твёрдым. — Я выйду за него. Но помни, отец, — она резко обернулась к нему, в её глазах вспыхнуло ледяное пламя. — Я никогда не стану его послушной женой. Я сама сделаю этот союз таким, каким хочу.

Фердальф кивнул, его лицо смягчилось.

Когда дверь закрылась за ним, Эриана осталась одна. Её отражение в зеркале казалось ещё более холодным, чем обычно. Она была красивой — слишком красивой для этого жестокого мира. Высокая, с изящной фигурой, которая словно была выточена из самого льда. Но её красота была как ледяной меч — восхитительная, но опасная.

Она знала, что этот брак — не конец её свободы. Это лишь начало новой игры, в которой она намеревалась победить.