Ледяной поцелуй

Глава восьмая

Эриана старалась избегать Кайлана любым способом. Каждый день становился для неё испытанием, каждый коридор казался ловушкой, где она могла столкнуться с ним лицом к лицу. И хотя встречи удавалось избегать, его присутствие ощущалось всюду — в жаре замка, в огне факелов, в каждом письме и букете, которые ежедневно появлялись в её покоях.

Поначалу она игнорировала эти знаки внимания. Букеты ярко-красных и огненно-оранжевых цветов не только заполнили её комнаты, но и наводнили её мысли. Каждый букет сопровождался письмом, аккуратно сложенным и пропитанным тем же ароматом, что исходил от его магии.

«Моя ледяная принцесса, я понимаю твоё желание побыть одной, но позволь напомнить — я всегда рядом. Жду, когда ты позволишь мне лучше понять тебя. Кайлан.»

Она вскрывала письма, читала их несколько раз, а затем бросала в сторону, пытаясь подавить нарастающее волнение. Но эти знаки внимания не выходили у неё из головы. Что-то в его заботе и настойчивости трогало её. Пусть она и не показывала этого никому — даже себе, — ей было приятно. Однако Эриана не собиралась менять свою позицию. Кайлан мог отправлять сколько угодно писем и подарков, но её стены так просто не падут.

Единственным местом, где Эриана могла найти хоть немного покоя, был тот самый сад, укрытый от южного жара. Она часто уходила туда, чтобы избежать Кайлана и своих собственных эмоций. Сегодня она надеялась, что сможет провести там время в одиночестве.

Однако, подходя к фонтану, она вновь увидела Лайена. Он стоял с книгой в руках, прислонившись к каменной колонне. Его лицо было спокойно, а выражение — сосредоточенным. Увидев Эриану, он тут же отложил книгу и улыбнулся.

— Принцесса Эриана, снова вы, — сказал Лайен, его голос был мягким и приветливым. — Похоже, этот сад действительно привлекает нас обоих.

Эриана на мгновение задержала взгляд на его лице. Лайен был таким спокойным, сдержанным, и его присутствие не вызывало в ней того напряжения, которое всегда возникало рядом с Кайланом. Она кивнула, позволив себе сесть на скамью рядом с фонтаном.

— Здесь действительно тихо, — произнесла она, стараясь не смотреть ему в глаза слишком долго. — Это единственное место в замке, где можно найти прохладу.

Лайен улыбнулся шире и сел напротив неё, не навязываясь, но показывая готовность продолжить разговор.

— Я понимаю вас, — сказал он, оглядывая сад. — Я сам часто прихожу сюда, чтобы отдохнуть от огня. В наших землях иногда не хватает спокойствия. Но этот уголок напоминает мне о чем-то более уравновешенном.

Эриана чуть расслабилась. С ним не нужно было напрягаться, не нужно было защищаться. Он не давил на неё, не пытался доминировать в разговоре. Это было приятно, почти успокаивающе.

— Я заметила, что вы здесь часто, — сказала она, слегка наклонив голову. — Это место действительно дарит покой. Но разве вам, советнику, не нужно быть ближе к Кайлану?

Лайен слабо усмехнулся, явно понимая скрытый смысл её вопроса.

— Кайлан не нуждается в советах каждый день, — ответил он с лёгким юмором в голосе. — Ему достаточно того, что он всегда получает то, что хочет. А когда он сталкивается с чем-то новым и сложным… ну, тут уж мои советы и правда могут пригодиться. Эриана почувствовала, как уголки её губ слегка дрогнули в ответ на его мягкую шутку.

— Вы говорите так, будто Кайлан всегда добивается своего, — заметила она, её голос был ровным, но в нём прозвучал вызов.

— Почти всегда, — признал Лайен, и его глаза на мгновение засветились весёлым огоньком. — Но вы, принцесса, явно исключение из этого правила.

Эриана опустила взгляд, чувствуя, как в ней зашевелились эмоции. Лайен сказал это просто, без давления или осуждения, но его слова всё равно заставили её задуматься. Она ведь действительно сопротивлялась, пыталась избежать Кайлана всеми силами, но не могла избавиться от мыслей о нём.

— Он не привык к отказам, — тихо проговорила она, скорее сама себе, чем Лайену.

— Возможно, поэтому вы его так и интересуете, — мягко добавил Лайен, внимательно наблюдая за её реакцией. — Кайлан видит в вас что-то, что не может подчинить сразу. Вы вызываете в нём не только любопытство, но и уважение. Он просто не знает, как к вам подойти. Хотя, я знаю, что вы ему очень нравитесь, принцесса Эриана.

Эриана замерла. Лайен говорил то, что она подозревала, но не хотела признавать. Кайлан не просто преследовал её ради собственной выгоды. Он искренне интересовался ею, возможно, даже больше, чем ей хотелось. Но Эриана не была готова принять это.

— Я не хочу, чтобы он думал, что может сломить меня, — сказала она, подняв взгляд на Лайена. В её голосе звучала решимость, смешанная с внутренним сомнением.

— Я думаю, он этого и не хочет, — тихо ответил Лайен, его голос был серьёзным. — Он уважает силу, а вы показываете её каждый день. Но, возможно, он пытается понять, как вам угодить. И, возможно, это больше говорит о нём, чем о вас.

Эти слова заставили Эриану на мгновение задуматься. Она не видела Кайлана таким, каким описал его Лайен. Для неё он всегда был лишь угрозой, испытанием её собственной воли. Но если Кайлан действительно уважал её… Что тогда? Она почувствовала лёгкий внутренний трепет от этой мысли, но тут же отбросила его, стараясь снова вернуть себе контроль.

— Лайен, — мягко начала она, — с вами легко говорить. Я чувствую себя спокойнее рядом с вами. Но этот разговор… он не меняет сути того, что происходит. Я всё ещё не могу принять его.

Лайен не стал давить. Он посмотрел на неё с пониманием, его глаза выражали уважение к её словам. — Я понимаю, принцесса, — сказал он. — И не предлагаю вам менять своё мнение. Но иногда, чтобы понять кого-то, нужно позволить себе увидеть его с другой стороны.

Эриана медленно кивнула, осознавая, что Лайен прав. Он был тем, кто не пытался её склонить на чью-то сторону, а просто предлагал посмотреть на ситуацию с разных углов. И в этом она находила странный комфорт.

— Спасибо за вашу честность, Лайен, — сказала она, поднимаясь с места. — Возможно, я вернусь сюда снова. Мне нравится находить здесь покой.

Лайен встал следом, слегка поклонившись ей с дружелюбной улыбкой. — Я всегда рад вашей компании, принцесса. И все же, дайте Кайлану шанс.