Ледяной поцелуй

Глава двадцать вторая

Под покровом ночи, за стенами замка, в маленькой и темной комнате без окон, Лайен стоял перед древним алтарем. Его глаза блестели от жадности, а губы шептали заклинания, окутывая помещение мраком. Слабый свет от свечей подчеркивал резкие черты его лица, и каждый изгиб, каждый оттенок его выражения излучал безграничное, почти фанатичное стремление к власти.

Лайен давно завидовал Кайлану, но не просто из-за его силы или наследства. Он хотел намного большего — править югом, править всем королевством, всеми землями, всем миром. Союз Эрианы и Кайлана был его наихудшим кошмаром. Вместе они могли стать не просто непобедимой парой, но и угрожали самому положению Лайена. Эриана, маг льда, была слишком сильной; её холодная, недосягаемая магия лишь увеличивала опасность для его амбиций. Но Лайен знал, как можно ее сломить, уничтожить, чтобы она перестала быть для него угрозой.

Произнося заклинания, он поднял руки к алтарю, из которого на его ладонь сгустился крошечный сгусток тьмы, едва уловимый. Внутри этого теневого облака была сущность, которую он создал специально для уничтожения её магии — маленький паук из тьмы, сосуд его злой воли.

— Отними у неё силу, — прошептал Лайен, чувствуя прилив тёмной энергии. — Сделай её слабой и беспомощной.

С этими словами он отпустил паука, и тот исчез в ночи, направляясь к покоям, где спала его жертва.

Эриана, уставшая после торжества, и ночи любви, мирно спала, прижавшись к Кайлану. Весь вечер и ночь они провели вместе, и её тело всё ещё было наполнено его теплом. Она чувствовала себя спокойно и защищенно рядом с ним.

Но тьма, сотканная Лайеном, медленно скользила в её покои, наполняя комнату едва заметной угрозой. Паука почти невозможно было заметить — он двигался как тень, сгусток чужой, зловещей энергии, направленный на уничтожение. Он бесшумно подполз к лицу Эрианы и, улучив момент, пробрался к её приоткрытым губам.

Пробравшись внутрь, тёмное существо начало своё разрушительное действие. Внутри её тела оно принялось разъедать потоки магии, которые были источником её силы. Проникая всё глубже, оно, как яд, захватывало каждый уголок её сущности, опутывая её ледяную магию своими лапками, перекрывая доступ к холодной силе.

Эриана почувствовала странное, тягучее тепло. Она вздрогнула, её сознание словно вырывалось из сна, но пробудиться полностью она не могла. На смену слабому ощущению пришло резкое покалывание в теле, которое усиливалось, превращаясь в агонию. Её губы открылись, и сдавленный крик вырвался наружу, пробивая тишину ночи.

Вскоре её тело скрутилось от пронзительной боли. Она вырвалась из сна, с ужасом поняв, что не может позвать свою силу. Она попыталась пробудить холод, призвать лёд, но магия не откликалась — её ледяная мощь была заперта в её собственном теле.

— Нет… моя магия… — прошептала она, но её слова смешались с криком, когда волна боли снова пронзила её.

Кайлан проснулся от её крика. Ещё не понимая, что происходит, он обнял её, его лицо выражало страх и отчаяние.

— Эриана! — закричал он, пытаясь удержать её дрожащее тело. — Что случилось?

Её взгляд встретился с его, и он увидел, как её холодные голубые глаза померкли. Её лицо, обычно такое гордое и сильное, теперь было искажено мукой и слабостью.

— Кайлан… моя магия исчезает… — с трудом проговорила она, её голос был прерывистым, полный ужаса и беспомощности.

Он почувствовал, как её руки, раньше такие холодные и сильные, стали едва ощутимыми, почти безжизненными. Её тело судорожно дёрнулось, и её пальцы сжались на его руках, словно последний крик о помощи.

Кайлан отчаянно пытался пробудить в себе магию, чтобы хоть как-то помочь, но огонь не мог излечить того, что происходило внутри неё. Ледяная сила Эрианы оказалась связана, скована тьмой, которой он не мог противостоять.

— Держись, прошу тебя, Эриана, — шептал он, не выпуская её из своих объятий. Его трясло от страха и бессилия.

Но её тело уже не откликалось на его слова. Боль затмила всё вокруг, её глаза закрылись, и она обмякла. Кайлан, не отрывая взгляда от её лица, прижал её ближе, охваченный отчаянием.

Внезапно в покои ворвался один из слуг, его лицо было бледным т испуганным. Он остановился, увидев тело Эрианы в руках Кайлана, но страх заставил его выдавить слова.

— Владыка Кайлан… Запад и Восток объединили силы. Их армии уже движутся сюда.

Кайлан едва слышал его слова. Он с болью и страхом смотрел на Эриану, которая едва держалась за жизнь.

— Готовь армию. И передай всем — моя свадебная клятва будет исполнена кровью.

С тех пор прошло несколько дней, но Эриана так и не оправилась от нападения. Она лежала на кровати, безучастная и ослабевшая, её взгляд был пустым, тело утратило былую силу, не отвечало на прикосновения, её магия исчезла, оставив лишь глухую пустоту.

Кайлан не покидал её, приходя каждый день, чтобы быть рядом, надеясь увидеть проблеск жизни в её взгляде. Но каждый раз её лицо оставалось холодным и неподвижным. Однажды, не выдержав, он ворвался в её покои, гнев и отчаяние рвали его на части.

— Эриана, — резко произнёс он, в его голосе звучал гнев, смешанный с болью. — Посмотри на меня! Я не могу наблюдать, как ты погружаешься в эту тьму. Ты мне нужна, понимаешь? — в его голосе звучала боль. — Лайен принёс войну в наши земли, лишил тебя магии, и я поклялся, что сожгу его собственными руками, если придётся.

Она не ответила. Её лицо оставалось неподвижным, бледным, а плечи выглядели слишком слабыми для такой ноши.

— Неужели ты позволишь ему сломить тебя? — его голос срывался на крик, отчаяние переполняло Кайлана. — Мы сразим его. Ты и я. Только позволь мне увидеть тебя, настоящую, сильную.

Эриана на миг моргнула, словно его слова коснулись её, но её взгляд так и остался пустым. Кайлан прикрыл глаза, стараясь сдержать слезы и боль.

— Мы собираем армию, — произнёс он, уже более спокойно. — Воины южных земель, маги, добровольцы с окрестных городов и деревень, а твой отец ведёт армию севера сюда. Мы будем сражаться вместе. Ты слышишь, Эриана? Мы не сдаёмся.

Кайлан ещё раз взглянул на Эриану, но не увидел от нее никакого отклика. Он сжал кулаки и, выпустив её руку, вышел из покоев, чувствуя, как внутри бушует гнев. Он был готов сражаться до последней капли крови, ради Эрианы, ради своего народа он сделает всё, что потребуется.

Тем временем замок превратился в боевой лагерь. Воины и маги стекались со всех земель, усиливая войска. Боевые маги с обеих сторон создавали защитные заклинания, укрепляли стены. Северные маги в белых и серебряных мантиях и южные маги в чёрных и алых облачениях смешались в едином потоке. В центре этого оживлённого войска стоял Фердальф. Его лицо было каменным, но во взгляде была, едва заметная, тревога.

— Все, кто стоит здесь, поклялись защищать свои земли, — громко произнёс он, обращаясь к воинам. — Мы сразим врага, и за каждый нанесённый нам удар он заплатит кровью!

Кайлан, наблюдая за ним, почувствовал, как его решимость уничтожить врагов крепнет. Он подошёл к Фердальфу и сказал тихо, но твёрдо:

— Они заплатят за всё.

— Моя армия и боевые маги к твоим услугам, — ответил Фердальф. — Ради твоих земель и ради моей дочери.

Кайлан кивнул, чувствуя внутри бурлящую ярость. Лайен посмел заставить Эриану страдать, и за это он должен будет ответить. Армия была готова, силы объединены, и теперь оставалось лишь встретить врага в бою.

Эриана оставалась одна в своих покоях, слыша гул голосов через толстые стены. Её сердце слабо билось, в сознании всплывали образы Кайлана — его решимость, его обещания, его готовность идти до конца.