Ледяной поцелуй

Глава восемнадцатая

Прошло несколько дней.

Посол Западных земель жил в замке, наслаждаясь всеми почестями, которые, как ему казалось, были подготовлены специально для него. Просторные покои с видом на бескрайние огненные пустоши, сады и горы, роскошная мебель, золото и драгоценные ткани — Кайлан щедро давал всё лучшее для своего высокопоставленного гостя. Но атмосфера вокруг посла была далека от приветливой. Слуги выполняли все его поручения, но их поведение было холодным. Они отводили взгляд при встречи с ним, голоса были натянуты и бесцветны, а шаги почти бесшумны.

Посол проводил большую часть времени на балконах, где молча наблюдал за жизнью Южных земель. Словно хищный орёл, он следил за воинами, за слугами и, прежде всего, за Кайланом с Эрианой. Его цепкий взгляд ни на секунду не терялся в праздности, будто он старался уловить каждую деталь.

Кайлан же, не уделял послу особого внимания, предпочитая компанию Эрианы. Он старался вести себя так, словно посол был лишь одним из многих высокопоставленных гостей, но Эриана чувствовала, как Кайлана тяготит его присутствие. Её тревога нарастала.

С самого утра замок кипел подготовкой к свадьбе, которая должна была состояться через три дня. Слуги спешили украсить каждый коридор лентами и дорогими, расшитыми коврами. Залы замка наполнились ароматами цветов и пряного вина, создавая ощущение надвигающегося праздника. Но под тонкой оболочкой веселья витающее напряжение становилось всё ощутимее. И наконец оно прорвалось наружу.

Двери зала, где находились Кайлан и Эриана, распахнулись с грохотом. Слуга, лицо которого было мертвенно-бледным, с ужасом смотрел на Кайлана.

— Мой повелитель… Леди Эриана… — голос его дрожал. — Посол… Он… он мёртв.

Кайлан медленно поднялся, его лицо окаменело, а в глазах вспыхнула ярость. Эриана почувствовала нарастающий внутри холод. Едва они начали обретать покой, на пороге праздника, что-то вновь надвигалось на них с тёмной стороны.

— Где его нашли? — голос Кайлана прозвучал холодно, но в нём чувствовалось напряжение.

Слуга отступил, не смея встретить его взгляд.

— В его покоях, господин. Он… он лежал на полу… его лицо было искажено ужасом, будто он увидел что-то невыносимое. Двери заперты, следов взлома нет, и никто не видел, как кто-либо входил к нему.

Эриана почувствовала, как её тело наполнилось тревогой. Она сделала шаг вперёд, коснувшись руки Кайлана. Её холодное прикосновение слегка остудило его гнев. Это было не просто убийство, не просто смерть посла. Это был удар в самое сердце Южных земель, и за этим наверняка стояла жестокая и расчётливая рука.

— Нас подставили, — прошептал Кайлан, его взгляд был направлен в пустоту, будто он говорил больше себе, чем кому-либо ещё. — Кто-то хочет развязать войну.

Эриана сжала его руку сильнее, её взгляд стал ледяным, словно острие кинжала, скользя по каждому тёмному углу зала, будто в поисках призрака предателя. Она не могла поверить, что кто-то был настолько безжалостен и дерзок, чтобы устроить это в их замке, прямо перед их свадьбой.

— Лайен, — прошептал Кайлан, и в его словах звучала ярость, и холодное разочарование. — Это мог быть только он. Никто, кроме моего бывшего советника, не смог бы провернуть такое под моим носом.

Эриана хорошо помнила Лайена, она всегда чувствовала в нём что-то спокойное, надежное, но он показал свою истинную сущность. Если он действительно осмелился предать их, то всё это время он тщательно планировал свою месть, словно змея, которая, затаившись, терпеливо ждёт своего часа.

— Лайен был рядом со мной столько лет, — голос Кайлана был глубок и напряжён, — и сейчас он намерен развязать войну. Он знает все слабости замка, знает, кто здесь враг и кто друг.

Эриана с трудом подавила ледяной холод, который разливался по её телу. Она посмотрела на Кайлана, её глаза сверкнули, отражая его огонь.

— Мы не дадим его планам свершиться, — её голос звучал спокойно и холодно. — Мы заставим его ответить за предательство.

Кайлан коротко кивнул, и его лицо стало непроницаемым.

— Я найду его, — сказал он тихо, но с угрозой в голосе.