Ледяной поцелуй

Глава семнадцатая

На следующее утро первые лучи солнца разбудили Эриану, играя на ярких стенах, покоев Кайлана, мягким светом. Она сладко потянулась и почувствовала рядом тепло — Кайлан, крепко обняв её, всё ещё спал. Его красные волосы небрежно разметали на подушках. Она резко покраснела, когда вспомнила события ночи. То, что было между ними, все поцелуи, ласки, прикосновения, это было нечто большее чем просто страсть.

Осторожно высвободившись из его объятий, Эриана поднялась и вышла на террасу. Ее сердце гулко стучало, щеки горели, а теплый южный ветер не давал желанной, сейчас, прохлады. Ощущение покоя, которого она не испытывала с момента прибытия сюда, наконец-то обволокло её, но продлилось оно не долго.

Внизу, у главных ворот замка, появилась процессия из тёмных фигур. Золотые доспехи блестели под яркими лучами солнца. Это были воины Западных земель. Между ними шёл человек, облачённый в тяжёлый плащ, украшенный эмблемами западных королевств, — посол, отправленный их правителем. Он был высок, его лицо скрывал глубокий капюшон, но в его осанке чувствовалась холодная решимость, едва ли уступающая собственному характеру Эрианы.

Эриана обернулась и увидела Кайлана, наблюдающего за процессией с лёгкой насмешкой в глазах. Она даже не услышала, как он встал, и тоже вышел на террасу. Его огненные волосы были слегка трепал ветер, но лицо оставалось спокойным, даже несмотря на то, что прибытие посла знаменовало надвигающуюся бурю. Поймав ее взгляд, он нежно улыбнулся.

— Они не верят, что наш союз может быть мирным, — сказала Эриана, переводя взгляд на приближающегося посла. — Они боятся, что мы станем слишком сильными вместе.

Кайлан чуть усмехнулся, его глаза ярко сверкнули огнем. Он медленно подошел к девушке, обнял ее за талию и зарылся лицом в ее волосы.

— Они могут бояться, сколько пожелают, — прошептал Кайлан. — Но это не изменит наших планов. Никто не запретит мне быть с тобой, Эриана. Этот союз — дело решённое, и Западные земли должны смириться с этим. Пойдем, моя ледяная королева, встретим наших гостей. — Кайлан поцеловал свою невесту в плечо и нехотя отстранился.

Кайлан выглядел совершенно расслабленным. Его поза на троне была уверенной: одна рука свободно покоилась на резном подлокотнике, а другой он обнимал Эриану. Его огненные волосы разметались по плечам, а в медовых, прищуренных, глазах тлели всполохи, готовые вспыхнуть от малейшего повода.

Рядом с ним, по правую руку, на подлокотнике трона, утончённо и гордо, сидела Эриана. Ее рука, по-хозяйски, покоилась на плече Кайлана. Лёгкий, по-королевский богатый, серебряный наряд Эрианы, украшенный кристаллами льда, мягко сверкал в утренних лучах солнца. Эриана была словно воплощением ледяной стужи и вечной зимы. Длинные чёрные волосы были собраны в изящный узел, закрепленный ледяной шпилькой, и лишь несколько прядей спадали на её плечи. Она пристально смотрела вперёд, её ледяной взгляд излучал спокойствие и власть.

Кайлан, чувствуя как Эриана поглаживает его плечо кончиками пальцев, позволил себе легкую улыбку. Ее поддержка, ее чувства, были очень важны для него.

Когда дверь тронного зала со скрипом отворилась, Эриана и Кайлан перевели взгляд на вход.

Это был посол, Западных земель, которое видело угрозу в союзе льда и огня. Он был высоким и худощавым, его лицо скрывал капюшон, но при этом было видно, как его холодные, серые глаза внимательно оглядывали зал. Лицо посла было измождённым, а кожа, сухая и тёмная от долгих путешествий. Он держался с достоинством, его движения были плавными и аккуратными.

Остановившись у подножия трона, посол вежливо склонил голову, хотя ни один мускул его лица не дрогнул, оставаясь каменно-спокойным.

— Владыка Южных земель, Кайлан, — его голос прозвучал ровно, с едва заметной грубостью. — Леди Эриана. Я прибыл по поручению моих правителей, чтобы выразить озабоченность Западных земель вашим союзом. Наше королевство боится, что объединение льда и пламени может нарушить равновесие. Мы боимся, что подобный союз может быть использован в качестве орудия войны.

Эриана сдержанно выслушала его слова, и в её глазах появился холодный блеск. Она чуть выпрямилась, и ледяной воздух невольно закружился вокруг неё, но она не ответила. Вместо этого, взглянула на Кайлана, который был готов к такому разговору.

Кайлан, чуть поднявшись с трона, посмотрел на посла с лёгкой усмешкой.

— Озабоченность Западных земель, — начал он, делая лёгкий акцент на слове «озабоченность», — трогает меня до глубины души. Но мы не стремимся к войне, и наш союз направлен на укрепление мира.

Посол, вздрогнув от резкости в голосе Кайлана, выпрямился, но его взгляд остался непроницаемым.

— Принять это на веру для нас невозможно, — холодно произнес он. — Западные земли опасаются, что сила льда, дополненная силой огня, станет оружием. Правители моих земель требуют гарантий, что ваш союз не обернётся против нас.

Эриана, почувствовав в голосе посла скрытую угрозу, слегка поднялась с подлокотника и повернулась к нему, её глаза встретились с его взглядом, холодным и напряжённым.

— Гарантий? — переспросила она, её голос прозвучал мягко, но в нём чувствовалась сталь. — Гарантией мира может быть лишь то, что Западные земли не будут вмешиваться в дела нашего союза.

Посол, нахмурившись, ответил, стараясь скрыть своё недовольство:

— И всё же, Западные земли считают, что имеют право вмешиваться. Наш народ волнуется за свою безопасность.

Кайлан, скрестив руки на груди, чуть наклонился вперёд, его глаза вспыхнули опасным огнём. Он уже не улыбался, и его голос звучал твёрдо и уверенно.

— Вы пришли сюда с напоминанием о мире, — ответил он, медленно, будто высекая слова на камне. — И именно ради мира я принимаю вас в своём замке. Вы можете задержаться, чтобы лично удостовериться, что мы не настроены агрессивно против вашего государства. Мы предоставим вам покои и безопасность на время вашего пребывания, но учтите: если Западные земли посмеют угрожать, я лично сожгу до тла все, что попытается нарушить нас.

Посол, сдерживая нервное напряжение, лишь кивнул в знак понимания, его губы изогнулись в вежливой улыбке, но в глубине глаз промелькнула тень страха.

— Я передам ваши слова моим правителям, владыка Кайлан, — ответил он, стараясь скрыть волнение. — Надеюсь, вы понимаете, что дальнейшие действия Западных земель будут зависеть от вашего поведения и от вашей готовности поддерживать баланс.

— Западные земли могут быть спокойны, пока не причинят вреда тем, кто мне дорог. — Кайлан чуть улыбнулся, его взгляд смягчился, но голос звучал твердо

Посол, ещё раз склонив голову, осторожно отступил на шаг. Эриана в это время молча наблюдала за разговором, ощущая, как холод её собственной магии усиливается, будто поддерживая решимость и непоколебимость Кайлана.

— У нас здесь безопасно, — добавил Кайлан. — Мой народ примет вас на время, пока вы не подготовитесь к возвращению. Мои слуги позаботятся о вас. — Кайлан слегка наклонил голову, давая понять, что разговор окончен, и жестом указал слугам, которые терпеливо ожидали распоряжений у дверей, проводить гостя в его покои.

Посол ещё раз низко поклонился, избегая взгляда Кайлана, и удалился, сопровождаемый слугами.

Когда посол вышел из зала, гулкий звук закрывающихся дверей отозвался в тишине. Эриана подошла к Кайлану, её пальцы слегка коснулись его руки.

— Ты уверен, что не стоило показать ему чуть больше сдержанности? — мягко спросила она, но её тон был спокойным, без тени осуждения.

Кайлан посмотрел на неё, его губы тронула лёгкая усмешка.

— Этот человек пришёл к нам не с просьбой, Эриана, — ответил он. — В его словах был скрытый приказ и угроза. Они хотят заставить нас отступить отступить друг от друга, но ни Западные земли, ни любые другие не смогут навязать нам свою волю.

Эриана чуть усмехнулась, глядя в его решительные глаза.

— Западные земли привыкли, что им подчиняются, — произнесла она, вспомнив суровый взгляд посла. — Но они еще не знают, на что мы способны вместе. Теперь они увидели твою решимость.

Кайлан крепче сжал её руку и взглянул на неё с мягким теплом.

— Я не позволю никому угрожать тем, кто дорог мне. Они просто ещё не знают, с кем связались. — Он обнял Эриану за талию и мягко прижал к себе. Тревога, принесённая послом, постепенно отступала, оставляя место уверенности в их будущем.