Ледяной поцелуй

Глава двадцатая

Величественный замок Южных земель погрузился в тревожное напряжение, но в коридорах замка царила суета — слуги переносили огромные корзины с цветами, расставляли светильники из драгоценного камня и подвешивали флаконы с ароматными маслами, создавая атмосферу праздника. Густой аромат пряностей и цветов смешивался с запахом растопленного воска и лёгкой дымкой от горящих факелов, отражая жаркий колорит Южных земель.

Каждый уголок замка был украшен по древним традициям южного народа: огненно-красные и золотые ленты, символизирующие силу огня и величие королевской крови, струились по стенам, спускаясь к самому полу и обвивая столбы, словно языки пламени. В центре большого зала, где должен был пройти свадебный ритуал, возвышался резной каменный алтарь, выложенный кристаллами, которые сверкали, будто раскалённые угли. Этот алтарь был местом, где Кайлан и Эриана должны были обменяться клятвами.

Эриана наблюдала за этой подготовкой, её ледяной взгляд скользил по южным украшениям, и хотя холод был её стихией, она невольно ощущала восхищение. Южные земли и их традиции казались ей чем-то волшебным, чем-то завораживающим и пугающим одновременно. Она понимала, что, несмотря на все различия, теперь её домом станут эти земли, с их жарким солнцем и пряными ароматами.

Внезапно она ощутила, как чьи-то тёплые руки обвили её талию, и мягкий, глубокий голос раздался прямо у её уха:

— И как тебе твой будущий дом, моя королева?

Эриана чуть повернула голову, и её взгляд встретился с тёплыми, как расплавленный мёд, глазами Кайлана. Она обернулась к нему, не отводя взгляда.

— Странное чувство, — ответила она тихо, улыбнувшись. — Как будто я стою на краю двух миров — моего и твоего.

Кайлан усмехнулся, его глаза сверкнули, и, чуть наклонившись, он мягко провёл рукой по её щеке. Тёплое прикосновение заставило её закрыть глаза.

— У нас не так много времени до свадьбы, — прошептал он, его голос был мягким, но решительным. — Я хочу, чтобы этот день был не просто союзом Юга и Севера, а началом чего-то большего.

Кайлан нежно взял её руку и поднёс к губам. Затем он достал маленькую бархатную коробочку и, открыв её, медленно поднял кольцо. Оно было необычным, словно собрало в себе саму природу их магии — узкий, серебристо-белый ободок переплетал огненно-алый рубин, в центре которого сверкала капля чистого, как лёд, кристалла. Эриана, взглянув на кольцо, почувствовала, как её дыхание перехватило.

— Это кольцо — символ того, что мы с тобой разные, — произнёс Кайлан, надев кольцо ей на палец, его голос звучал тихо и мягко. — Но наша сила и есть в этой разнице. В этом огне и льде, что объединяются, чтобы защитить нас обоих.

Эриана сжала его руку, её сердце учащённо билось, и она почувствовала, как лёд и пламя, вечные враги, теперь были союзниками.

— Спасибо, Кайлан, — произнесла она тихо, её взгляд был полон тепла. — Я никогда не видела ничего подобного.

Она потянулась к нему, и их губы встретились в нежном поцелуе, холод и жар соприкоснулись, создавая удивительное ощущение. В этот момент замок, с его суетой, угрозами и тайнами, казался далеко, они были вдвоём, только она и он, а вокруг них словно всё застыло.

В день свадьбы замок наполнился гулом гостей, прибывших из дальних уголков королевства и даже с чужеземных государств. Гости оделись в яркие одежды, сияющие оттенками красного, оранжевого и золотого — каждый костюм был олицетворением силы огня. По южной традиции все приглашённые должны были принести с собой небольшие огненные кристаллы, которые символизировали их уважение к владыке и его невесте.

Эриана готовилась в своих покоях, окружённая придворными дамами, которые накладывали последние штрихи на её наряд. Её платье, созданное специально для этого дня, было легким и воздушным, цвета льда, украшенное хрупкими кристаллами, которые сверкали, как снежные искры на зимнем солнце. Придворные дамы укладывали её волосы, украшая их ледяными шпильками, а кожа девушки светилась, будто на неё упал лёгкий зимний иней.

Когда она наконец оказалась готова, её сердце гулко билось, и перед глазами уже стояла картина, где она идёт навстречу Кайлану, соединяя их судьбы. Вдруг раздался стук, и вошёл Кайлан, не желая ждать их встречи в зале. Он замер, увидев её в этом образе, и его лицо осветилось восхищением.

— Ты прекрасна, как сама зима, — произнёс он, не скрывая эмоций. — Глядя на тебя, я понимаю, что готов отдать всё, лишь бы навсегда сохранить это видение.

Эриана, слегка покраснев, посмотрела на него. Кайлан был облачён в свои боевые доспехи, украшенные огненными узорами, которые сверкая от света, переливались, как языки пламени. Их взгляды встретились, и она почувствовала, как её ледяное сердце начало таять от его слов и от того тепла, что исходило от него.

Кайлан наклонился к ней, их губы встретились в нежном поцелуе.

— Сегодня мы станем единым целым, — тихо сказал он, глядя ей в глаза. — И ни один враг не сможет нас разрушить.

Эриана почувствовала, как его слова укрыли её незримым щитом, и вместе они направились в зал, где каждый гость, замерев, обернулся, наблюдая за ними.