Ледяной поцелуй

Глава вторая

Эриана сдерживала свои эмоции, пока слуги готовили её к отъезду. Она стояла перед большим зеркалом, наблюдая, как её длинные чёрные волосы аккуратно собирают в сложную причёску, украшенную ледяными кристаллами. Она не могла поверить, что всё это происходит наяву. Её отправляют прочь из родного замка, в самую жаркую и враждебную для неё землю — Южные земли, к огненному магу, которого она должна была назвать мужем.

— Да чтоб его ледяные великаны растоптали! — Зло прошипела девушка.

Её серебряное, пышное платье, украшенное сверкающими снежинками, было символом её силы. Каждый, кто знал Эриану, понимал, что это не просто королевский наряд, а воплощение её магии. Холод исходил от неё так естественно, что любая ткань, соприкасаясь с её кожей, моментально покрывалась тонким слоем льда.

Когда приготовления завершились, её отец подошёл к ней. Его взгляд был тяжёлым, но полным решимости. — Эриана, — сказал он тихо, чувствуя отцовскую вину, — этот союз может стать ключом к нашему выживанию. Я знаю, тебе тяжело, но знай: ты сильнее, чем думаешь.

— Я знаю, — ответила она ледяным тоном, избегая его взгляда. — Но не забывай, что я еду туда не как жертва. Я не позволю ему подчинить меня. — Эриана резко развернулась к окну, — Я не то что не позволю подчинить меня, я сама подчиню себе и его и его земли.

Король слегка кивнул, словно принимая её слова. Он понимал, что она была не просто королевской дочерью, а воином по своей сути, и не имел права ждать от неё покорности.

Слуги донесли последние вещи до кареты. Эриана молча шагнула внутрь, чувствуя, как внутри неё нарастает беспокойство. Её ждали долгие дни дороги, но они казались ничем по сравнению с тем, что ждало её по прибытии.

Дорога на юг была непростой. Каждый день, когда они проезжали всё дальше от холодных земель её родины, Эриана ощущала, как с каждым километром её ледяная магия становится более напряжённой, уязвимой, словно пытаясь защитить её от этого невыносимого жара. Огонь южных земель, будто враждебный ей, медленно окружал её. Девушку это невероятно сильно раздражало.

Небо стало ярче, солнце светило с каждым днём всё сильнее, превращая воздух в тёплый поток. Лёд в карете начал таять, а её собственные силы требовали всё больше концентрации, чтобы сохранять холод внутри себя. Но она не позволяла себе ослабеть. Она не могла позволить огню одолеть её.

Когда они, наконец, приблизились к южным землям, перед ней открылся совершенно новый мир. Воздух был пропитан жаром, а окружающие пейзажи были яркими, красными, золотыми — огонь чувствовался во всём. Но замок, куда её везли, был ещё более ошеломляющим. Высокие стены из чёрного камня возвышались над всем вокруг, и даже издалека чувствовалась мощь, исходящая от него.

Карета остановилась у ворот. Эриана, сдерживая дыхание, вышла наружу, её лицо оставалось непроницаемым. Она была готова встретиться с тем, кого должна была покорить.

На встречу карете вышел он — ее погибель, ее враг — Кайлан, правитель южных земель. Эриана не знала, чего ожидать, но то, что она увидела, вызвало у неё смесь удивления и раздражения. Он был молодым, высоким и потрясающе красивым, этого она не смогла отрицать. Ослепительные огненные волосы ярко контрастировали с его загорелой кожей. Глаза, будто пылавшие огнём, отражали мощь его магии, но его взгляд был полон насмешливого интереса, как будто он уже предвкушал это столкновение их магий. — Пфф… — Эриана шумно выдохнула и закатив глаза, отвернулась от наглого правителя Южных земель.

Кайлан усмехнулся на ее жест, но сохраняя спокойствие изящно протянул руку девушке. — Милая Леди Эриана, позвольте я сопровожу вас в замок и покажу ваши покои. — мужчина выглядел уверенно и галантно.

На этот жесть Эриана гордо вскинула подбородок.

— В ваших услугах, повелитель огня, я не нуждаюсь, — холодно отозвалась она, и её голос прозвучал как ледяной ветер. Она шагнула вперёд, не удостоив его взглядом, направляясь к входу в замок, сопровождаемая своими слугами. Ледяные края её серебряного платья легко касались земли, и там, где она ступала, на горячем камне оставались тонкие следы инея.

Кайлан, всё ещё с ухмылкой на лице, смотрел, как она проходит мимо, его глаза пылали интересом. Он медленно убрал руку, но не выглядел обиженным её отказом. Наоборот, он как будто был доволен её непокорностью.

— А я-то надеялся, что ты окажешься не такой холодной, как рассказывали, — с лёгкой насмешкой проговорил он ей вслед. — Полагаю, придётся самому убедиться, насколько глубока твоя магия.

Эриана остановилась на мгновение, его слова пронзили её, как неожиданное пламя, но она не обернулась. Её ладони, сжимающиеся в кулаки, покрылись тонким слоем льда.

— Я здесь не для того, чтобы развлекать тебя, Кайлан, — сказала она, сдерживая гнев, который начал нарастать внутри. — Этот союз — не более чем политическая сделка. Я не намерена быть твоей игрушкой. И если ты думаешь, что сможешь меня сломить, ты глубоко заблуждаешься.

Она повернулась к нему, её голубые глаза холодно сверкали, встречая его огненный взгляд.

— Я подчиню себе не только тебя, но и все твои земли, — добавила она, приподняв бровь в знак вызова. — И уж поверь, тебе будет нелегко справиться с этим холодом.

Кайлан лишь рассмеялся в ответ, его смех прозвучал как раскаты грома над вулканом.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, Леди Эриана, — с сарказмом сказал он, двигаясь ближе, но всё ещё с лёгкостью в своих движениях. — Силы льда, подчиняющие силы огня? Это будет весьма интересная битва.

Его глаза вспыхнули ярче, когда он приблизился к ней вплотную. От его тепла исходило давление, но Эриана не отступила ни на шаг. Его глаза, до этого смотревшие в ее медленно опустились на ее полные, сочные губы, затем на изящную, тонкую шею и полную грудь, на ней он задержал свой взгляд немного дольше.

— Но запомни, дорогая, — прошептал он, его голос стал ниже, — огонь не всегда бывает разрушительным. Иногда он лишь согревает… если, конечно, умеешь с ним обращаться.

Эриана чуть прищурилась, её лицо оставалось бесстрастным, но внутри всё кипело. Она знала, что Кайлан пытается вывести её из равновесия, пытается сломать её хладнокровие своими словами и этим невыносимым жаром. Но она не собиралась уступать. — Я научилась обращаться с огнём ещё до встречи с тобой, — спокойно произнесла она, и из её ладоней на секунду вырвался холодный воздух. — Так что не стоит тешить себя надеждами на победу. Кайлан остановился на мгновение, изучая её лицо. Затем, слегка склонив голову, он с насмешливым уважением сказал:

— Пожалуй, это будет самый интересный союз за всю историю моих земель.

Эриана, не дожидаясь его дальнейших комментариев, развернулась и направилась в замок. Её холодная решимость была твёрдой, как лёд, и даже огонь Кайлана не смог растопить её. Но где-то внутри, глубоко спрятанная под её ледяной маской, мелькнула искорка — предвкушение предстоящей борьбы.