Ледяной поцелуй

Глава двадцать четвертая

Время, оставшееся до решающей битвы, пролетало быстрее, чем ожидал Кайлан. Его дни были полны не только стратегических обсуждений и подготовки обороны замка, но и поисков пути, который мог бы вернуть Эриану в мир магии. Однако она, казалось, была всё дальше от своей прежней силы.

С каждым днём тьма, надвигающаяся со стороны врага, становилась всё более явной. Армия противника приближалась.

Всё чаще Кайлан думал, что, возможно, они должны были начать действовать быстрее. Война не была делом отдалённого будущего, она была здесь и сейчас. Замок оказался на грани уничтожения. Магия Эрианы могла бы стать ключом, но теперь она была лишена даже капли магии.

Однажды, когда вечерняя тишина снова заполнила коридоры замка, Кайлан застал её в том самом уголке, где она проводила больше всего времени. Эриана сидела в башне, у окна, её взгляд был устремлён в бескрайние просторы теперь уже и ее земель, как будто она искала ответы в темноте. Его шаги нарушили ночную тишину.

— Эриана, — тихо произнёс он, подойдя ближе. Она не повернулась, но её голос, едва слышный, достиг его.

— Я не могу этого сделать, Кайлан. Я не могу вернуть магию.

Она говорила так, как будто это было окончательное решение, как будто она уже приняла свою участь.

Кайлан присел рядом с ней, его голос был мягким.

— Ты не должна делать этого одна, — сказал он. — Мы все с тобой. Я… я не могу заставить тебя поверить в свою силу, но я знаю одно: ты намного сильнее, чем ты думаешь. Ты — сердце этого замка, Эриана. Мы нуждаемся в тебе.

Она замолчала, а потом медленно повернула голову к нему. В её глазах читалась неуверенность, но и тусклый огонёк надежды.

— Но если я не могу вернуть свою силу, если магия меня предала… что тогда?

Кайлан взял её руку в свою, чувствуя, как её пальцы слабо сжались в ответ.

— Ты не одна, — повторил он. — Мы найдём путь. Неважно, магия ли это или что-то иное. Ты — больше, чем просто сила. Ты — наш свет в тёмные времена.

Она посмотрела на него, и на мгновение, её плечи чуть расслабились. Но она всё же молчала. В её душе был страх, который она не могла прогнать.

На следующее утро, когда первые лучи солнца озарили замок, они собрались в главном зале. Войска были готовы. Мастера магии готовили последние заклинания. Слово было за Кайланом, и все взгляды были устремлены на него.

— Мы стоим на грани страшной битвы, — начал он, его голос звучал уверенно, но в его глазах отражалась тяжесть предстоящего. — Враг подходит, и мы должны быть сплочёнными, несмотря на тьму, что нас окружает.

Эриана стояла рядом с ним, её лицо было спокойным, но в её глазах горел тот самый огонь, которого ей так долго не хватало. Она повернулась к собравшимся воинам.

— Мы все знаем, что такое война, — сказала она, её голос был твёрдым. — Но что бы ни случилось, я буду с вами. Я помогу вам.

Её слова заставили многих солдат взглянуть на неё с уважением. Её стойкость стала для них вдохновением, и даже те, кто сомневался, теперь видели в ней того лидера, которого они так долго ждали.

Вражеская армия стояла на границе леса, как чёрная тень, готовая поглотить всё на своём пути. Но в сердце замка, несмотря на приближающуюся угрозу, было удивительное спокойствие. Воины, маги и простые жители замка знали, что они готовы, и что, несмотря на тьму, у них есть сила стоять за свою землю и своих людей.

Вечером Эриана снова стояла у окна башни. Небо было затянуто тяжёлыми облаками, и лишь изредка сквозь них прорывались тусклые лучи заходящего солнца. Она смотрела вдаль, где горизонты сливались с темной массой врага. У неё было чувство, что всё уже решено — но что именно, она не могла понять. Тьма, как бы она ни старалась, продолжала тянуть её за собой, путая разум. Магии не было, но была ещё сила, что горела внутри неё, пусть и слабая.

Скрипнула дверь, и Кайлан вошёл, сдерживая шаги, словно знал, что она нуждается в тишине.

— Эриана, ты готова? — спросил он, подходя к ней. Его голос был мягким, и обняв девушку со спины, нежно поцеловал ее в макушку.

Она повернулась к нему и встретилась с его взглядом. В его глазах было что-то новое — не просто забота, а осознание того, что она может сыграть ключевую роль в этой битве. Она встала на носочки и потянулась к его губам. Кайлан и Эриана целовались так жадно и страстно, будто это был последний поцелуй в их жизни.

— Я готова, — разомкнув, наконец, поцелуй ответила она с уверенностью, которой не было в её голосе ещё несколько недель назад. — Я буду с вами, как и обещала.

— Мы будем бороться вместе. Но если ты почувствуешь, что не можешь идти дальше, мы отступим. Твоя жизнь важнее всего.

Эриана посмотрела на него, и в её сердце что-то мягко засияло. В этот момент она понимала, что ни страх, ни боль не могут остановить её. Всё, что ей нужно было сделать — это быть рядом с теми, кто был готов сражаться за будущее. И она не могла оставить их.

Эриана вновь потянулась к Кайлану за поцелуем, крепко обнимая и прижимаясь к нему.

На следующее утро, когда рассвет только начинался, замок наполнился шумом подготовки. Солдаты, маги, и воины, все те, кто готовился к этому решающему дню, были на своих местах. Эриана прошла вдоль стройных рядов, останавливаясь рядом с каждым воином, произнося слова ободрения и поддержки.

После, она встретилась с отцом в зале совета.

— Ты готова? — спросил Фердальф, его глаза искали в её лице хоть какую-то уверенность.

Она кивнула, но не смогла сдержать лёгкую дрожь в руках.

— Я не могу обещать, что буду полезна, — сказала она тихо, — но я могу быть с вами. И это уже что-то.

Фердальф взял её руку в свою.

— Ты — наша опора, дочь моя. Я горжусь тобой.

— Спасибо отец, я люблю тебя, береги себя в бою. — Девушка крепко обняла отца, — нужно идти, я чувствую, скоро все начнется.

Грохот войны оглашал землю. Время, наконец пришло, и первые шаги воинов сотрясали всё вокруг. Задыхаясь от напряжения, Эриана ощущала, как её сердце бьётся в унисон с ударом молний, что разрезали небо. Битва началась, но она не стояла в стороне, не была наблюдателем. Она была здесь — среди своих людей, среди воинов, среди тех, кто не собирался сдаваться.

Она больше не была магом, но она была королевой. Она была их опорой. И в этом было нечто мощное, сильное.

Воины стояли на стенах, отбивая атаки с неба, на них сыпались молнии и дождь из камней. Воины поднимали мечи, отражая удары, ставили защитные барьеры, огненными залпами прожигали ряды вражеских солдат.

Кайлан, который находился на передовой, был не просто королем и магом, а командующим, настоящим предводителем. Его магия пылала, огонь окружал его, словно щит, отражая темные стрелы и заклинания, направленные на него, его людей и на замок. Он двигался с уверенностью, и его сердце билось быстрее, когда он встречал взгляд Эрианы. Она была там, рядом, она была его силой. Он знал это.

«Эриана», — с нежностью подумал он о своей любимой — «твоя сила больше, чем ты можешь себе представить».

Кайлан продвигался вперёд, огненные волны, вздымающиеся вокруг него, заставляли землю содрагаться. Он взмахнул руками, создавая гигантские огненные щиты, которые стали преградой для стрел и магии, что летели в их сторону.

Сквозь этот хаос Эриана шла следом. В её душе было всё — страх, тревога, надежда на победу и любовь. Протискиваясь между бойцами, она подошла к группе магов, что держали оборону рядом с главными воротами замка.

— Мы не можем позволить им прорваться. Держитесь! Ваши заклинания — это защита для всех нас, — сказала она, и её голос звучал как гром.

Раздавая указания Эриана смело двинулась к Кайлану. Ей казалось, что если она сейчас не окажется рядом с ним, то случится нечто ужасное.

Вихрь ярости и магии бушевал вокруг. Земля тряслась от ударов, а молнии, казалось, разрывали небеса, превращая день в ночь. Эриана и Кайлан стояли на передовой, готовые встретить то, что ожидало их. Но среди этого хаоса был один человек, чьё присутствие было ощутимо даже в самых бурных моментах. Лайен. Его тень скрывалась в самой гуще битвы, его магия была тёмной и мощной, как сама бездна, и теперь он стоял перед ними, готовый встать против всего мира.

Он стоял на холме, как величественный командующий, у его ног пульсировала тьма. Он смотрел на Эриану и Кайлана, и его глаза сверкали холодным светом.

— Вы всё ещё не понимаете, — произнёс Лайен, его голос, как свист ветра, проникал в души, — почему я здесь? Почему я собираюсь разрушить всё, что вы построили?

Кайлан поднял руку, огненные сполохи вырвались из его ладони, готовые встретиться с Лайеном. Но в ответ Лайен только усмехнулся, и воздух вокруг него стал холодным, словно ночное небо.

— Не смей пытаться остановить меня, Кайлан. Я не боюсь твоего огня. Ты даже не представляешь, с чем ты имеешь дело, — сказал он, его глаза сверкали тёмным светом. — Ваш мир — это иллюзия и я намерен его уничтожить.

Эриана, почувствовав, как холод проникает в её кости, шагнула вперёд, несмотря на опасность.

— Ты говоришь о разрушении, Лайен, но в этом нет смысла, — произнесла она твёрдо. — Ты хочешь уничтожить всё, что мы построили, всё, что мы защищаем. Но не понимаешь: мы не просто боремся за замок, за землю. Мы боремся за людей. За их будущее и мы не позволим тебе отнять его у них.

Лайен взглянул на неё, его глаза потемнели, и на его губах появилась усмешка, полная презрения.

— Люди? — сказал он с искренним удивлением. — Вы до сих пор верите в них? Вы видите их слабости, их страхи, их бесконечную жажду власти и разрушения. Люди — это не то, за что стоит бороться. Они — тьма, скрывающаяся под светом. Они — причина всех страданий. Если вы хотите победить меня, вы должны понять это: я не разрушитель, я избавитель. Я очищаю мир от той жалкой пыли, что вы называете жизнью.

Его слова пробивали воздух, как остриё ножа. Эриана почувствовала, как их холод пробирает до самых глубин души, но её стойкость не поддавалась.

— Ты не очистишь мир, ты уничтожишь его, — ответила она, её голос был твёрд, как скала. — Ты хочешь видеть мир, покрытый тьмой, но ты не понимаешь, что свет и тьма существуют рядом. Ты не можешь уничтожить одно, не разрушив другое.

Лайен медленно шагнул вперёд, его магия усиливалась с каждым движением. Тёмные облака над ним стали плотнее, воздух наполнился ужасом.

— Я знаю это, Эриана, — сказал он с явным интересом, но его глаза были холодны, как лед. — Я сам был когда-то таким, как ты. Но ты не понимаешь, сколько боли и страха скрывается за тем, что ты называешь светом. Ты думаешь, что сила может быть в любви и поддержке, но это всего лишь слабость. Я здесь для того, чтобы мир стал единым, чистым. Без лжи, без страха, без… человеческой глупости и без вас.

Его слова проникали в душу, вызывая у Эрианы борьбу между сомнением и уверенностью. Но она не сдавалась. Она знала, что он не прав. Мир, который он хотел построить, был бы пустым, безжизненным, поглощённым вечной тьмой.

— Ты думаешь, что сила в одиночестве? В темноте? — с вызовом произнесла она. — Сила — в единстве, в каждом, кто готов подняться, несмотря на страх. Это в каждом, кто верит, что свет можно найти даже в самой тьме.

Лайен остановился и взглянул на неё пристально, как если бы она была чем-то, что нужно разглядеть до конца. Он сжал кулаки, и вокруг его тела начало двигаться всё больше магии, тёмные вихри и молнии переплетались, образуя вокруг него непреодолимую бурю.

— Ты не понимаешь, Эриана, — сказал он, его голос становился всё более отчуждённым. — Ты стоишь на стороне слабости. И вот в чём проблема. Ты веришь, что поддержка и любовь спасут тебя. Но ты не видишь, как в конце концов это приведёт к разрушению. Ваши чувства — это цепи, которые держат вас здесь, в этом мире, полном боли и страха. Я освобожу вас от этих цепей.

Кайлан, стоявший рядом с Эрианой, в его глазах зажглась ярость, но он знал, что сейчас нужно быть мудрым. Он не мог позволить себе действовать в порыве гнева.

— Лайен, ты не сможешь победить нас, — произнёс он твердо. — Ты не можешь победить любовь и единство, потому что они сильнее твоей тьмы. Ты хочешь разрушить, а мы хотим построить. Мы готовы стоять за тех, кого ты хочешь стереть с лица земли.

Лайен снова посмотрел на них, но в его глазах не было злости — только печаль. Он поднял руку, и тьма вокруг него сгущалась сильнее.

— Вы не понимаете, — сказал он с глубоким сожалением в голосе. — Но когда вы все падёте, когда этот мир будет поглощён тенью, вы увидите, что я был прав.

И с этими словами он раскрыл свою магию полностью. Вихрь тьмы, молнии и огня взорвался в воздухе, и вся армия Лайена, тени, что стояли за ним, двинулись вперёд.

Но Эриана и Кайлан стояли плечом к плечу. Их глаза встретились, и в них горел огонь — огонь веры в свет, который не поглотит тьма.

Тьма, выпущенная Лайеном, накрыла поле битвы, сливаясь с бушующими ветрами и молниями. Он стоял в центре хаоса, словно воплощение самого мира, обёрнутого в мрак. Тёмные вихри вырывались из его рук, превращая всё вокруг в неуправляемое месиво магии. Но в его глазах горело нечто большее, чем стремление к власти. Это было не просто желание разрушить — это было стремление уничтожить саму суть мира, переписать его историю.

— Вы ещё не поняли, — говорил Лайен, его голос эхом отдавался в разгаре бурь. — Я не просто уничтожаю мир, я освобождаю его. Эти земли, эти народы, их короли и императоры — все они скованы цепями лжи. И ваш союз стал началом, поводом для его уничтожения. А теперь, пора прекратить этот фарс.

Эриана и Кайлан стояли на передовой, их сердца билось в унисон, готовые бороться до последнего. Но каждое его слово попадало в их душу, как удар тяжёлого молота.

— Ты не понимаешь, Лайен! — крикнула Эриана, её голос был полон боли и отчаяния. — Ты не можешь избавить мир от боли, уничтожив его. Ты уничтожишь всё, даже то, что мы когда-либо любили!

Но Лайен лишь улыбнулся, его взгляд был холодным и уверенным. Он понимал, что Эриана и Кайлан до конца не осознавали, что он намерен сделать.

— Эриана, ты всё ещё цепляешься за старые представления. Этот мир живёт в вечной борьбе, в нескончаемой войне, в которой короли и императоры всегда стремятся к власти, к доминированию. Власть, основанная на страхе и обмане. Я собираюсь положить этому конец. Когда я покорю земли Востока и Запада, когда падут их короли, когда наступит новая эра, то эта бесконечная война прекратится. Все будут под моей рукой, и каждый уголок этих земель будет жить по моим законам. Затем настанет очередь и ваших земель.

Кайлан шагнул вперёд, его взгляд не отрывался от Лайена.

— Ты думаешь, что сможешь контролировать всё? Ты думаешь, что все поддадутся твоей воле? Мы не позволим тебе захватить наши земли. Ты не только напал на нас, ты разрушил единство всех народов! Ты спровоцировал войну между всеми землями, и теперь мы как стая волков, терзающая слабое существо.

Лайен лишь усмехнулся, его глаза наполнились зловещей радостью.

— Я не спровоцировал войну, Кайлан. Я просто разбудил её. Я лишь показал, что истинная сила — в объединении под одной властью. Восток и Запад давно были на грани войны с Севером и Югом. Я лишь толкнул их в нужном направлении, и они поддались. Они сами захотели этого, ведь каждый из них был готов разорвать мир на части ради своих интересов.

Эриана стиснула кулаки, её сердце сжалось. Она понимала, что Лайен не просто играл с народами — он заставлял их разрушать себя и соседей, Он манипулировал каждым шагом, сеял раздор и разрушение. Он не просто был магом, он был мастером манипуляций, и каждый его шаг вел их к краю пропасти.

— Но ты не сможешь победить нас, Лайен, — произнесла Эриана с яростью. — Мы не будем сидеть сложа руки, когда ты рушишь наш мир! Мы не позволим тебе разрушить всё, что мы строили!

Лайен повернул голову к ней, его взгляд был полон презрения, но в этом взгляде не было ни злости, ни страха — только холод.

— Вы все живёте в иллюзии, — произнёс он с тихой уверенностью. — Это вы не понимаете. Это только начало. После этого я захвачу всё. Я уничтожу не только ваши замки и армии, я уничтожу саму основу, на которой стоял этот мир.

И вот, в этот момент, когда тьма заполнила все вокруг, воздух наполнился странным ощущением — как будто сама земля ощущала приближение страшных перемен. Лайен был уверен в своей победе. Он знал, что Восток и Запад — два великих края, были слишком слабы, чтобы устоять перед его силой.

Сквозь звуки битвы, Эриана почувствовала, как его слова проникают в её сердце, сжигая её надежду. Но она не позволила себе сдаться.

— Мы не будем с тобой бороться за власть, Лайен, — сказала она. — Мы будем бороться за жизни, за будущее. Мы будем бороться за тех, кто ещё верит в свет.

Лайен насмешливо усмехнулся и поднял руку. Он знал, что победа близка. В его глазах отражалась тьма.

— Очень хорошо, Эриана, — сказал он тихо. — Так мы и поступим. Но помни, что ты была предупреждена. Всё, что мы сделали, — было лишь подготовкой к этому моменту.

И с этими словами тьма разразилась вокруг них с новой силой. Война началась по-настоящему.

Шум битвы сливался с раскатами грома, земля под ногами тряслась, и в воздухе висело напряжение, тяжелое и нескончаемое. Тьма, вызванная Лайеном, сгущалась, пропитывая всё вокруг, как кровь, разлитая по земле.

В центре развернувшегося сражения стояли Эриана и Кайлан, два человека, что противостояли всему. Их дыхание было тяжёлым, а ноги устали от постоянного напряжения. Рядом с ними, среди множества воинов, грохотали мечи, рассыпались искры от ударов, звенела магия.

— Эриана! — крикнул он, его голос был глухим от напряжения. — Нам нужно держаться! Ты можешь?

Эриана стиснула зубы.

— Я буду с тобой, Кайлан, — её голос был похож на шипение змеи. — Мы не можем позволить этому миру поглотить нас.

С этими словами она шагнула вперед, и их взгляды встретились. В этот миг она осознала: они были не просто супругами или напарниками, не просто двумя воинами, оказавшимися рядом на поле боя. Их объединяло нечто гораздо большее — общая судьба, общее предназначение. Всё, что они так долго защищали, все идеалы и надежды, ради которых они сражались, теперь все было в их руках.

Но Лайен был неумолим. Его темная магия снова ворвалась в их ряды с небывалой яростью, и каждый взмах его руки становился, словно, приказом палача к смерти. Он возвышался на высоком холме, и с каждым мгновением его уверенность в собственном превосходстве лишь росла. Его сила была подобна бесконечному шторму, который не прекращал бушевать, поглощая всё на своем пути.

— Это конец, — произнёс Лайен, его голос проникал в сознание, заставляя кровь стыть в жилах. — Вы сопротивлялись долго, но теперь всё будет по-другому. Вы не сможете удержать эту бурю.

Словно отклик на его слова, земля неистово затряслась, раскололась, ломая себя пополам, и гигантские тени, сотканные из магии, ринулись в атаку, пожирая всё на своём пути.

Эриана ощутила, как её силы уходят, как земля под ногами исчезает. Она упала на колени, её дыхание сбивалось, а сердце бешено колотилось. Она понимала, что должна сделать хоть что-то то, но что она может без магии.

— Я не могу, не могу… — шептала она, но её слова заглушил новый всплеск энергии. Земля треснула, и в тот момент, когда она пыталась подняться, Лайен атаковал.

Кайлан бросился к ней, огненный щит, который он мгновенно создал, с трудом отражал удар тёмной магии. Он видел, как Эриана ослабела, её глаза потускнели, а её тело начало склоняться под тяжестью его ударов.

— Эриана! Нет! — закричал он, бросая всё на защиту. Но силы его магии тоже иссякали. Его огненные потоки стали тускнеть, а движения замедлились. Он чувствовал, как его руки сжимаются от усталости, но он не мог просто сдаться.

— Кайлан… — тихо прошептала Эриана, её взгляд был полон отчаяния. — Мы не сможем победить… Это конец.

В этот момент вся армия, казалось, рухнула. Воины, что сражались с ними бок о бок, начали отступать, не выдерживая тьмы, которая разрушала всё на своём пути. И словно по команде, враги начали наступать с новой силой.

Тень Лайена, накрыла поле. Он стоял на вершине, его силы были безграничны, а его амбиции были так же велики, как и его власть.

— Сдавайтесь, — проговорил Лайен, его голос эхом отдавался по полю. — Я не уничтожаю ваш мир, я очищаю его. Пора принять свою судьбу.

Кайлан и Эриана стояли на коленях, их тела были почти лишены сил.

— Мы не будем подчиняться, — прошептал Кайлан. — Ты никогда не победишь нас, Лайен.

Но Лайен, стоя вдалеке, видел их слабость. Он знал, что они почти сломлены. Он победил. Всё было закончено. Тьма уже была на их пороге, и мир, казалось, уже не вернётся.

— Прощай, Кайлан. Прощай, Эриана, — проговорил Лайен, его голос был как гром в тёмном небе. — Ваши страдания скоро завершатся. Вы не сможете спасти этот мир.

Его слова были пронизаны ненавистью и презрением. Он поднял руку, и тёмная энергия сгустилась вокруг него.

Кайлан, почувствовал, как его силы практически иссякали. Он в последний раз встал на защиту, разжигая огненные стены вокруг себя, чтобы хоть немного замедлить напор врага. Но этого было недостаточно. Лайен был слишком силён, его магия, поглощала всё на своём пути.

— Уходите! — закричал Кайлан, поворачиваясь к Эриане. — Спасайся, я сдержу его! Не могу позволить, чтобы ты…

Не успев договорить, он не заметил, как Лайен приблизился. Его темный взгляд, полный циничного удовлетворения, встретился с Кайланом, и с одной молниеносной искры, которая вырвалась из его ладони, Лайен пустил поток разрушительной силы прямо в сердце Кайлана.

Эриана успела увидеть лишь вспышку света, и в следующую секунду её мир снова поглотила тьма. Кайлан упал на колени, его тело сотрясалось от боли, а его глаза потускнели.

— Кайлан! Кайлан! — крикнула она, хватая его за плечи, в её голосе была дикая паника и бессильная ярость.

— Нет… нет… — её голос сорвался, и она буквально прижала его к себе, не в силах сдержать слёзы. В её глазах не было ничего, кроме паники, боли и страха. — Кайлан! Ты не можешь…

Он был без сознания. Его дыхание было тяжёлым и прерывистым, но его сердце ещё билось, хотя и слабо, как если бы в нём всё-таки оставалась частичка жизни, не желающая сдаваться. Его грудь поднималась и опускалась с трудом, постепенно замедляясь.

Лайен с усмешкой наблюдал за их страданиями.

— Это была твоя ошибка, Кайлан. Ты слишком долго сопротивлялся, слишком долго надеялся, что всё будет по-другому, — сказал Лайен, его слова были как холодный нож, вонзающийся в душу.

Эриана, судорожно хваталась за Кайлана, её пальцы скользнули по его лицу, его ране, и она ощутила, как его тело начинает остывать. Паника и страх переполняли её, она не могла потерять его, не сейчас.

— Не уходи… — её голос стал тише, почти безнадёжно тихим. — Ты обещал, что мы будем вместе… Ты сказал, что будешь рядом. Ты не можешь… Не сейчас. Ты не можешь уйти, Кайлан!

Её слова были как молитва, но не было ответа. Кайлан не мог сказать ей ничего. Его глаза были закрыты, и его тело лежало безжизненно в её руках. В этот момент всё внутри Эрианы остановилось. Она чувствовала, как её сердце рвётся от боли, она сжала его сильнее, не в силах отпустить.

— Кайлан, я не оставлю тебя… Я верну тебя… Я верну тебе силы, я найду способ… — её слова стали более отчаянными, и слёзы, что катились по её щекам, падали на его лицо, но, несмотря на всё это, она чувствовала, как её собственное тело ослабевает.

Она не могла его спасти. Она не могла остановить смерть, которая пришла за ним. И тем не менее она не могла смириться с этим.

В этот момент Лайен, видя их отчаяние, решил сделать последний шаг.

— Ты не спасёшь его, Эриана, — его голос был сдержанным, почти равнодушным. — Он уже мёртв, как и вся ваша мечта. Прими это. Ты не сможешь его вернуть. Тебя настигнет та же участь.

Её сердце разрывалось.

— Я не сдамся, Лайен, — она с ненавистью посмотрела на Лайена. — Я всё равно не сдамся. Я буду бороться до конца, даже если это будет стоить мне жизни.

Но Лайен только усмехнулся, понимая, что его победа уже близка.

Лайен чувствовал, как победа уже в его руках. Кайлан был повержен, и теперь оставалась лишь одна проблема — Эриана. Но даже она не могла представлять для него угрозы. Она была просто женщиной, без магии, без защитника, к тому же морально убита.

Он наблюдал за ней, с наслаждением, как она держит его безжизненное тело в руках. Он видел только слабость, пустоту в её глазах. Он был уверен, что её попытки что-то изменить — тщетны. Она была слишком слаба, чтобы остановить его.

Однако в тот момент, когда его мысли обрели полный контроль, произошло нечто невероятное.

Эриана вдруг сжала руку Кайлана, прижала ее к своей груди, и её тело содрогнулось от странной, но мощной дрожи. Она закрыла глаза, её дыхание стало глубже, где-то внутри нее загорелся огонь — не обычный огонь, а невообразимая сила, с которой Лайен ещё не сталкивался. Этот огонь не был земным, он был древним, диким и необузданным.

Эриана вытянула руки, и вокруг неё, словно от взрыва, начали расползаться синие языки пламени. Но это было не просто пламя. Его цвет был холодным, ледяным, но в то же время оно несло в себе невероятный жар. Она пробудила силу, о которой даже не подозревала, силу, которая прорвалась через её душу и тело.

Лайен замер. Он чувствовал, как его собственное тело отступает, как его магия меркнет на фоне этой ярости. Это было не просто магия, это было нечто большее. Это было пламя, которое разрушает с холодной, безжалостной силой.

Эриана не контролировала себя. Каждый её вдох был как удар молнии, каждое движение — словно волна, сметающая всё на своём пути. Её тело сотрясалось от энергии, её душа была охвачена этой новой силой, и она не могла остановиться.

— Нееет! — её крик пронзил тишину поля. Этот крик не был от боли, он был криком ярости, отчаяния и стремления уничтожить всё, что угрожает её любимому, её дому, её народу.

Эриана открыла глаза, и теперь в них горел свет — ледяной, но яркий, как звезды. Она подняла руку, и вокруг неё появилось пламя, цвета льда.

— Ты… ты… что это? — Лайен не мог скрыть своего удивления и страха. Он видел, как её тело наполняется этой силой, как она становится всё мощнее и яростнее. Эта магия была чуждой, она была невообразимой, и он не знал, как бороться с ней.

Но Эриана не слышала его. Она была поглощена тем, что происходило с ней, тем, как её сила разрасталась. Ледяное пламя, как ядовитая энергия, охватило её, и она не могла остановиться. Она рванулась вперёд, её тело буквально расплавляло воздух вокруг, и с каждым шагом пламя становилось всё сильнее, разрушительнее.

— Ты забрал у меня всё! — крикнула она, и её руки вспыхнули ярким светом. — Ты убил его, ты погубил мой мир! Я уничтожу тебя, Лайен!

Лайен почувствовал, как его собственные силы начинают растворяться в этом ледяном пламени. Это было как столкновение двух миров — мира тьмы, который он строил, и мира света, который она несла в себе. И теперь, в этом столкновении, мир тьмы начал разрушаться.

Лайен понял, что теряет контроль. Его чары рассыпались, как песок, а в её глазах было только одно желание — месть.

Он собрал всю свою силу и бросил в неё последнюю темную волну, стремясь уничтожить её. Молнии вырвались из его рук, темные искры полетели к ней. Но её ледяное пламя не дрогнуло. Оно поглотило его силы, его тьму, и как ледяная стена встретило его жар.

Эриана, не замечая, что происходит, подняла руки, и ледяной вихрь вырвался из её тела. Он закружился вокруг неё, сверкая тысячами льдин, и поглотил Лайена. Его магия разрушалась, а его тело сотрясалось от столкновения с ледяной бурей, которую она разожгла.

Эриана стояла перед Лайеном, её тело сотрясалось от ярости и боли. Всё, что она чувствовала сейчас, было зловещей пустотой, невыносимым жаром и сжимающимся в груди отчаянием. Она не видела, как маги-целители сражаются за жизнь Кайлана. В её сознании его смерть была уже неотвратимой.

Её глаза горели неестественным светом — это был свет ледяного пламени, беспощадная ярость, озарённая леденящей болью. Лайен стоял перед ней, его лицо искажено презрением, его магия тьмы клубилась вокруг, но Эриана уже не чувствовала страха. Она не знала, сколько сил у неё осталось, но не могла остановиться.

— Ты не победишь меня, — с усмешкой сказал Лайен, его голос звучал холодно, но в нем не было уже той уверенности. — Ты слабая, как и все остальные.

Слово «слабая» было как хлесткая пощечина. Она не была слабой. Не была. Никогда не была. И даже сейчас она не слабая, теперь она была пламенем, готовым уничтожить все вокруг.

Она подняла руку, и ледяные языки пламени прорвались из её тела. Синие и белые вспышки огня раскололи воздух, сжигая всё, что попадалось на пути. Лайен уклонился, но не успел полностью избежать. Осколки ледяного пламени пробили его защиту, оставив глубокие следы на его магическом барьере. К ни го ед. нет

— Ты думал, что сможешь меня уничтожить, — проговорила Эриана, её голос дрожал от боли, но в нем было столько силы, что Лайен почувствовал, как его собственная уверенность начала трещать.

Он бросился в атаку, его тёмные силы рванулись в её сторону, создавая смертоносные волны темной магии. Но Эриана уже не была той, что была прежде. И в ответ на его удар, из её рук вырвались два гигантских ледяных клинка. Лайен попытался отразить их, но холод, который исходил от них, был настолько сильным, что его собственная тьма начала таять, словно лёд под солнцем.

Смело и без остановки, она сближалась с ним, её тело словно забывало о слабости и боли. Каждый её шаг сопровождался всполохами синего пламени, которое вырывалось из земли, словно вулкан. Лайен был вынужден отступать.

Лайен надеялся на силу темной магии. Раз за разом он создавал щит из тяжёлого, плотного мрака, но Эриана была быстрее. Её ледяное пламя оглушительно ударило по нему, разрушая его барьер и обрушив на его тело ледяной смерч, который буквально вжимал его в землю.

Но Лайен не сдавался. Он зарычал и посылал в ее сторону черные сферы готовые разорвать её на части. Она, однако, не пыталась уклоняться. Сферы, не успевая подлететь к ней, перкли и осыпались серым пеплом.

Она была готова уничтожить всё, что стояло на её пути, чтобы отомстить за Кайлана, за все, что он пережил из-за Лайена.

Лайен понял, что не сможет удержать её. Он вызвал из воздуха тёмный вихрь, пытаясь поглотить её ледяное пламя. Но оно не исчезало. Напротив, оно становилось ярче. Эриана рывком бросилась к Лайену, надеясь нанести решающий удар.

— Ты умрёшь здесь! — закричал Лайен, когда почувствовал, как его тело сковывается льдом. Но его магия больше не работала.

Эриана подняла руки, и вокруг неё возникла ледяная буря. С каждым её движением, тьма отступала. Лайен истошно закричал.

Но даже сейчас, когда он оказался на грани поражения, тьма всё ещё шевелилась в его теле, словно живое существо. И, тем не менее, Эриана была беспощадна.

Когда она почувствовала, как его магия всё-таки начинает разваливаться, она в последний раз выкрикнула, в её голосе звучало отчаяние и ненависть к нему:

— Ты потерял всё, Лайен!

Она направила на него все свои силы, всю боль, обиду и ненависть, вложила всю себя в этот последний удар. Языки синего пламени заплясали на одежде Лайена прожигая ее, через мгновение он полностью растворился в огне.

Эриана стояла среди руин поля битвы, тело невыносимо ныло, а ноги подкашивались от сильнейшей усталости. Она чувствовала, как её магия — ледяное пламя — постепенно уходит. Ее силы не просто иссякли, каждым вдохом она ощущала, как тяжелеет её грудь, как её мысли становятся всё более туманными, а мир вокруг расплывается. Она не могла удержать сознание, не могла понять, что происходило, но было одно, что оставалось очевидным: Лайен был повержен. Он больше не угрожал их миру. Но победа далась ей слишком дорого.

Её взгляд упал на землю, где лежал Кайлан — безжизненный, с бледным, словно мраморным лицом. Она не могла забыть, как увидела его, полумёртвого, когда его кровь медленно стекала на землю. Победа, падение Лайена — всё это теперь не имело значения. Сердце было охвачено отчаянием. Она потеряла его, потеряла не только его любовь, но и сам смысл своего существования. Как она могла быть такой слепой? И теперь, когда всё закончилось, силы, воля, магия — всё исчезало.

С каждым шагом к Кайлану её тело становилось всё тяжелее, как будто невидимая сила тянула её вниз. Каждое движение давалось с трудом, ноги подкашивались, а дыхание становилось всё более поверхностным. Она чувствовала, как её магия тает, и с каждым шагом силы покидали её всё быстрее. И вот, в какой-то момент, когда она уже не могла больше бороться, её тело не выдержало. Оно поддалось навалившейся усталости, и она упала. Холод, тьма и пламя смешались в её сознании. С каждым вдохом мир вокруг неё становился всё более размытым. Эриана не смогла бороться с этим кошмаром, и вскоре её тело окончательно сдалось — она потеряла сознание.

Когда Эриана пришла в себя, первое, что она увидела, был мирный, но разрушенный ландшафт поля битвы. Всё вокруг было окутано дымом, усеяно телами павших воинов, кровью, но всё это воспринималось сквозь туман. Земля под ней была холодной и влажной от крови, а боль в теле невыносимой — каждая клетка, казалось, была сжата в ледяном капкане. Эриана с трудом поднялась, её тело отказывалось слушаться ее, и она едва не упала обратно. Но тогда она почувствовала поддержку. Кто-то крепко держал её за руку.

Это был маг-целитель, лицо которого скрывал капюшон. Он не сказал ни слова, но его присутствие было для неё утешением. Эриана слабым движением головы поблагодарила его, едва заметно улыбнувшись.

— Ваше Высочество, — произнёс он тихо, — вы спасены. Но вам нужно отдыхать.

Эриана попыталась сосредоточиться, но одна мысль не оставляла её: Кайлан. Она с трудом, едва слышно, прошептала:

— Кайлан…

Маг вздохнул и покачал головой.

— Он жив, но в опасности. Мы боремся за его жизнь. Нам нужно время.

Слово «время» прозвучало как тяжёлый приговор, но всё же, услышав, что Кайлан жив, Эриана почувствовала, как её сердце снова начинает биться быстрее. В груди оставалась пустота, но теперь эта пустота не была тягостной. Вместо неё появилась слабая, но отчаянная надежда, которая, как лучик света, пробивалась сквозь тьму.

Поле битвы было охвачено огнем. В воздухе витал удушающий дым, смешиваясь с запахом сожжённой земли и раскалённого металла. Война подошла к своему концу. Лайен, беспощадный полководец, был мёртв, его армия разбита, и тьма, которую он нес на эти земли, постепенно начала рассеиваться.

Солдаты, собравшиеся со всех уголков — с юга, севера, востока и запада — стояли среди обломков, сжимая оружие и всматриваясь в пустоту. В их глазах было отражение не только победы, но и безмерной боли. Это не была радостная победа, о которой они мечтали. Вместо ликования они чувствовали тяжесть утрат, понимая, что каждый из них потерял кого-то и отдал частицу себя.

Но смерть Лайена дала слабую надежду — возможность для мира. Мир, который вернулся к ним с ужасными потерями и глубокими шрамами на душах, но всё же с шансом начать заново, восстановить то, что было разрушено.

Южные земли, несмотря на тяжелейшие потери, начали одерживать уверенную победу. Армия, истощённая, но несломленная, продолжала наступление, оттесняя остатки армии Лайена и, наконец, уничтожая угрозу, которую представляли его приспешники. Победа была достигнута ценой огромных жертв, на грани невозможного, но она была добыта.

С падением Лайена южные маги-целители вступили в новую борьбу — борьбу за жизнь. С помощью своих сил и знаний они обходили раненых, восстанавливая тех, кого ещё можно было спасти. Их чары не только заживляли физические раны, но и исцеляли души. Хотя вернуть всё утраченные было невозможно, маги смогли хоть частично восстановить разрушенное, подарив людям хотя бы немного надежды на будущее.

Когда вестники принесли известие о смерти Лайена, лица правителей востока и запада застыли от потрясения. Это было как внезапное пробуждение от кошмара, который они не могли разорвать. Тирания Лайена, его тьма, что долго держала эти земли в страхе, рухнула в одно мгновение.

Теперь, осознав, что оплот власти Лайена исчез, правители начали задумываться. Стоило ли продолжать войну? Когда смысл борьбы исчез вместе с его смертью, война казалась бессмысленной и бесполезной. Смерть Лайена стала тем рубежом, за который они не могли переступить, чертой, разделяющей прошлое и будущее. В этот момент стало ясно, что необходимо переосмыслить всё. Пора менять курс.

Глядя на разрушенные города и опустошённые земли, они поняли, что путь Лайена привёл их только к утратам. Впервые за долгие годы они почувствовали, что будущее — это их ответственность, и пришло время положить конец кровопролитию, чтобы, возможно, начать строить новый мир.

— Мы… проиграли, — сказал владыка Восточных земель, стоя на краю разрушенного поля, — но победа не принесла нам ничего. Сколько мы потеряли? Как нам вернуться к миру после всего этого?

Западный владыка молча хмурил брови. Его армия, потрёпанная и измученная, уже не могла продолжать сражаться. В их глазах был страх, непонимание. Как можно продолжать войну, когда Лайен мёртв, и исчезла угроза, которую он представлял?

И именно в этот момент, когда Лайен пал, в их сердцах начало просыпаться что-то другое — не просто желание выжить, но осознание необходимости мира.

Смерть Лайена положила конец долгому и кровавому конфликту, но для Эрианы это было лишь начало новой, не менее сложной борьбы. Поле боя, где её враг наконец пал, было усеяно обломками надежд, жизней и судеб. И теперь, когда битва завершилась, она ощущала пустоту, как после бури, что опустошила всё вокруг. Однако, в глубине души она понимала: впереди её ждёт ещё более тяжёлый выбор.

Перед Эрианой лежали два пути. Она могла взять на себя ответственность за объединение королевств, разрозненных и разрушенных войной, возглавить их восстановление и попытаться возродить то, что ещё можно было спасти. Ей предстояло собрать осколки государств, объединить их уладив все конфликты. Она знала, что каждый шаг на этом пути потребует от неё невероятной силы, но это был бы шаг к общему будущему.

Или же она могла выбрать другой путь — путь поиска себя. Война оставила глубокие шрамы на её душе. Может быть, ей следовало не пытаться спасать мир, а найти новую цель для себя, исцелить собственные раны и обрести покой. Ведь, чтобы помочь другим, она должна была прежде всего восстановить собственные силы, вернуть себе утраченные идеалы и веру в себя.

Но как бы тяжело ни было на сердце, Эриана знала одно: для неё, для Кайлана, для всех тех, кто выжил, их истинный путь только начинался. Он будет долгим и трудным, полным неожиданных испытаний и незаживающих ран прошлого, но теперь они могли смотреть вперёд с надеждой. Эта надежда, словно маленький огонёк в темноте, давала им силу двигаться дальше, несмотря на всё, что они потеряли.