Ледяной поцелуй

Глава пятая

Эриана, после утренней прогулки, всё ещё чувствовала в себе неприятный осадок от случившегося. Мысли о том, как Кайлан подхватил её, как его руки крепко обвили её талию, не давали ей покоя. Он был слишком уверен, слишком близок, слишком… тёплый. И это раздражало её больше всего. Он должен был быть врагом, а вместо этого каждый его жест был наполнен чем-то, что ставило её в тупик.

Едва успев сесть перед зеркалом, как в дверь снова постучали. Она едва сдержала вздох — неужели снова он?

— Войдите, — бросила Эриана, стараясь сохранить спокойствие.

На пороге появился слуга, почтительно склонив голову.

— Господин Кайлан приглашает вас на отдых у горного озера, леди Эриана, — произнёс он тихо, не поднимая глаз. — И также он передал вам подарок — одежду, более подходящую для нашего климата.

Слуга передал ей большой свёрток, завёрнутый в тонкую ткань. Эриана с недоверием посмотрела на него, её брови нахмурились.

— Одежду? — переспросила она с ноткой раздражения. — Я достаточно хорошо одета для любого климата.

— Господин Кайлан сказал, что для прогулки у озера будет удобнее, если вы примете его подарок, — слуга всё ещё говорил тихо, словно опасаясь, что Эриана может превратить его в ледяную глыбу.

Она нехотя развернула свёрток, и её глаза широко раскрылись от увиденного. Это был лёгкий, полупрозрачный наряд из тончайших тканей, сплетённых в искусный узор. Одежда была украшена тонкими нитями золота и огненно-красными вставками, которые, казалось, мерцали при каждом движении. Но самое шокирующее было то, насколько этот наряд открывал её тело. Глубокие вырезы на боках, открытые плечи, и открытая спина, практически до самых ягодиц… Эриана ощутила, как внутри у неё разгорается раздражение. Он действительно думает, что она согласится носить такое? Этот наряд был откровенно провокационным. Однако её холодная часть разума напомнила ей, что она не в своей стихии. Она не может вечно носить тяжелые наряды, созданные для северного климата. Этот наряд, каким бы неприличным он ни казался, был куда более подходящим для жарких условий.

Но мысль о том, что Кайлан специально выбрал это для неё, раздражала её ещё больше.

— Это… — начала она, не зная, как отреагировать на столь вызывающий подарок. — Ты можешь передать своему господину, что я не намерена носить такое.

Слуга не отступал. Он выпрямился и поклонился ещё раз.

— Господин сказал, что это лишь предложение, но он был бы рад видеть вас в этом наряде, леди Эриана.

Она замолчала, сжимая ткань в руках. Мысль о том, чтобы надеть это, казалась ей слишком смелой, слишком… опасной. Но в то же время в её голове промелькнуло что-то другое: вызов. Он проверял её, и, возможно, это была её возможность показать, что она не боится его, его огня и его правил.

После короткого раздумья она поднялась с кресла, свернув наряд обратно и бросив его на кровать.

— Уходи, — сказала она, не глядя на слугу.

Когда он ушёл, Эриана долго смотрела на свёрток. Мысли метались от желания бросить его обратно к Кайлану до странного желания показать ему, что она не будет уступать. Наконец, она приняла решение: она наденет его, но не потому, что хочет угодить ему, а потому что это станет её собственным актом вызова.

На пути к озеру её сердце колотилось быстрее обычного. Она сидела в карете, а на ней был этот полупрозрачный наряд. Ткань, хоть и казалась невесомой, на самом деле прекрасно подчеркивала её фигуру, каждое её движение оставалось лёгким, но чувственным. Волосы были собраны в высокий пучок и украшены яркими небесно-голубыми кристаллами, вокруг её шеи было украшение, также оставленное Кайланом — тонкий золотой обруч, идеально подходящий к наряду.

Она чувствовала себя почти… уязвимой. Но её решимость оставалась непоколебимой.

Когда карета прибыла на место, Эриана с интересом осмотрела окружающую природу. Горы, несмотря на свою близость к жарким землям, казались прохладнее, воздух здесь был насыщен чистотой, а внизу, между скал, лежало огромное озеро. Вода в нём была настолько прозрачной, что можно было разглядеть камни на дне.

Кайлан ждал её у берега озера, и, когда она вышла из кареты, его глаза сразу же зажглись.

— Я вижу, ты приняла мой подарок, — сказал он с лёгкой улыбкой, глаза его заблестели при виде девушки, как будто огонь внутри них разгорался сильнее.

— Не думай, что этим ты подчиняешь меня, — холодно бросила она, чувствуя, как его взгляд скользит по её фигуре и от этого эй хотелось прикрыться, но вместо этого она лишь гордо вскинула подбородок и расправила плечи.

— Ни в коем случае, — ответил он, и его голос был тихим, но полным скрытого удовольствия. — Я просто хотел, чтобы тебе было удобно. К тому же, ты выглядишь… очаровательно.

Эриана внутренне содрогнулась, но снаружи не подала виду. Она не собиралась показывать ему, что его внимание задевает её.

— Что касается свадьбы, — начала она, стараясь уйти от темы и его взглядов, — у меня есть несколько условий.

Они медленно шли вдоль озера, и Эриана пыталась сосредоточиться на обсуждении дел, но её взгляд всё время возвращался к окружающей природе. Вода была странно успокаивающей, её поверхность мерцала на солнце, и Эриана почувствовала, как её напряжение немного спало.

— Ты можешь выдвигать любые условия, — ответил Кайлан с легким намёком на флирт в голосе, — но не забывай, что и у меня могут быть свои.

Её глаза сузились.

— Какие условия? — с вызовом спросила она.

Кайлан наклонился ближе, как будто делился секретом.

— Мои условия касаются лишь одного… — его голос стал чуть ниже. — Я хочу, чтобы ты не боялась огня.

Эриана хотела ответить, но внезапно её нога поскользнулась на скользком камне у берега, и она потеряла равновесие. Её тело готовилось к падению в воду, но в последний момент сильные руки Кайлана попытались её подхватить. Однако даже он не смог удержать её, и они вдвоем полетели в воду.

Холодная, прохладная вода мгновенно окутала их. Эриана задержала дыхание, но вскоре осознала, что вместо ожидаемой жары, которая была везде в этих землях, вода оказалась приятной, почти родной. Прохлада обволакивала её кожу, и на мгновение все раздражение и напряжение исчезли. Она медленно выдохнула и позволила воде полностью принять её.

Но тут пришло осознание — она не умела плавать. Эриана пыталась удержаться на поверхности, но её движения были неуклюжими и беспорядочными. Внезапно её крепко обняли сильные руки, и она оказалась прижата к мощной груди Кайлана. Его дыхание было ровным, как будто он мог плыть вечно — Ты ведь не умеешь плавать, да? — произнёс он с насмешкой, глядя прямо ей в глаза. Его медовые глаза искрились огоньками, как будто вода не могла погасить его жар.

— Не твоё дело, — бросила Эриана, но не отстранилась. Она была готова терпеть его прикосновения, если это значило, что она сможет остаться в этой прохладной воде чуть дольше. Вода окутывала её тело, даря ей ощущение, которое она давно не испытывала в жарких южных землях — ощущение дома.

— Если хочешь остаться в воде, тебе придётся потерпеть меня, — усмехнулся он, но его голос был мягким, почти мурлыкающим.

Он держал её крепко, его руки уверенно обнимали её за талию, и она чувствовала, как его тело плотно прижимается к её. Несмотря на желание сохранить своё высокомерие, Эриана не могла игнорировать того, как его тепло контрастировало с холодом воды. Это был странный, но возбуждающий диссонанс, который вызывал у неё противоречивые чувства.

— Я могу показать тебе одно место, — предложил Кайлан, и, не дожидаясь ответа, начал медленно плыть вместе с ней по направлению к дальнему краю озера.

Эриана едва ли могла сопротивляться, и хотя она не могла плыть сама, его уверенные движения и его тепло давали ей возможность расслабиться. Она вцепилась в его плечи, когда он уверенно плыл вперёд, скользя по поверхности озера. Эриана чувствовала как перекатываются его мышцы под одеждой, как глубоко он дышит, и с ужасом осознала, что прижимается к нему, и не потому что боится утонуть, а потому что это приятно!

Вскоре перед ними появился небольшой водопад, струи воды падали с небольшой высоты, создавая тихий, расслабляющий шум. Под водопадом была неглубокая заводь, вода там была ещё прохладнее, и Эриана ощутила, как по её коже пробежал приятный холодок.

Кайлан осторожно поставил её на дно, но он не собирался отпускать девушку, его руки как-то по-хозяйски обвились вокруг ее талии. Он прижал Эриану спиной к своей груди, а она и не возражала… Его прикосновения становились всё более ощутимыми, как будто его руки блуждали по её телу, исследуя каждый изгиб.

— Это место — одно из моих любимых, — шепнул он ей на ухо, его голос был низким и мягким, а дыхание обжигало её шею. — Здесь всегда прохладно, даже летом. И, как я вижу, тебе это нравится.

Эриана закрыла глаза, стараясь не показать, что это место, это ощущение было для неё на грани идеального. Она стояла, чувствуя, как его руки скользят по её коже, как его пальцы случайно задевают её оголенные участки тела. Вода вокруг неё была холодной, но внутри, где его пальцы касались её, она начинала чувствовать нарастающий жар. Её тело противоречило собственному разуму, поддаваясь искушению.

— Хватит, — произнесла она тихо, но в её голосе не было твёрдости, только шёпот.

Но Кайлан не отступил. Он наклонился ближе, его губы едва коснулись её уха, и его голос стал ещё тише, почти интимным.

— Хочешь, чтобы я остановился? — его руки медленно скользнули вниз по её талии, заставляя её задержать дыхание.

Эриана почувствовала, как внутри неё что-то зажглось — огонь, который она пыталась подавить. Она открыла глаза и посмотрела на него, встречая его пылающий взгляд. Но вместо ответа она просто замерла, не в силах решить, хочет ли она, чтобы это продолжалось или остановилось.

Эриана напряжённо застыла, чувствуя, как его руки медленно скользят по её талии. Прохладная вода вокруг казалась спасением, но тепло Кайлана, его прикосновения и его близость создавали контраст, который становился невыносимо острым. Она сжала кулаки, стараясь сдержать рвущиеся наружу эмоции.

— Да, хочу, — наконец выдавила она, не глядя на него.

Кайлан замер на мгновение, как будто вслушивался в её слова, а затем плавно убрал руки.

Он отступил на шаг, давая ей свободу, но его глаза продолжали прожигать её. Его лицо сохранило спокойное, почти расслабленное выражение, но в его взгляде Эриана видела что-то большее, как будто её слова лишь разожгли в нём ещё больший интерес.

— Как скажешь, Леди Эриана, — произнёс он с лёгким оттенком насмешки. — Но что-то мне подсказывает, что тебе это место всё же понравилось.

Её брови слегка дернулись в раздражении. Его флирт и постоянные намёки выводили её из равновесия, но она старалась сохранить хладнокровие. Она была здесь, среди чужих для неё земель, и дать возможность Кайлану увидеть её слабость — это последнее, что она могла себе позволить.

— Я могу оценить прохладу воды, но это не значит, что мне нравится твоё общество, — выпалила она, пытаясь вернуть себе контроль.

Кайлан рассмеялся, его смех был лёгким, но в нём звучал вызов. Он медленно притянул девушку к себе и они поплыли обратно к берегу.

— Ты удивительная женщина, — сказал он мягким, почти нежным тоном. — Не часто встречаешь такую силу и такую… холодную красоту. Это завораживает, моя ледяная принцесса.

Эриана не могла не почувствовать, как его слова пробираются сквозь её защитные барьеры. Но она тут же отогнала эти мысли. Она знала, что не может позволить ему завоевать её так легко, и уж тем более не с помощью таких дешёвых комплиментов.

— Меньше слов, больше дела, Кайлан, — ответила она, стараясь не прижиматься слишком близко к мужчине.

— Эриана, позволь, — он остановился у берега, где можно было коснуться дна ногами и протянул Эриане руку, предлагая помочь выбраться на берег.

— Я справлюсь, — тихо сказала она, игнорируя его руку.

Кайлан усмехнулся, но ничего не ответил. Он наблюдал за тем, как она медленно продвигается к берегу, её движения становились всё более неуверенными. В конце концов, когда она почти достигла края, он вновь протянул руку, на этот раз без слов.

Эриана неохотно вложила свою руку в его, и он мягко подтянул её к себе, помогая выйти из воды. Когда её ноги коснулись земли, она слегка пошатнулась от усталости, но тут же выпрямилась, не желая показывать слабость.

— Пожалуйста, откажись от своей гордости хотя бы на миг, — тихо сказал Кайлан, держа её руку чуть дольше, чем требовалось.

Эриана выдернула руку из его хватки, отступив на шаг. Она не могла понять, почему его прикосновения так сильно влияли на неё. Это было больше, чем просто физический контакт — как будто его огонь пытался проникнуть в её душу, разжечь в ней что-то, что она отчаянно старалась подавить.

— Хватит играть, — резко сказала она, сжимая кулаки. — Мы здесь не для этого.

Кайлан наклонил голову, его медовые глаза вновь вспыхнули, как языки пламени.

— Возможно, ты права, — тихо произнёс он, глядя на неё с какой-то скрытой загадкой в глазах. — Но время покажет, что здесь на самом деле происходит.

Эриана отвернулась, чувствуя, как её сердце бьётся быстрее. Она пыталась сосредоточиться на том, зачем они здесь. Этот мужчина был её врагом, и она не могла позволить себе думать о нём иначе. Но его уверенность, его сила и… этот проклятый огонь, который казался таким притягательным, мешали ей мыслить ясно.

— Мы не закончили говорить о свадьбе, — пробормотала она, всё ещё не глядя на него.

Кайлан, не смущённый её резким тоном, кивнул.

— Да, мы еще успеем ее обсудить. Но давай не будем спешить. Порой полезно сделать паузу, чтобы разобраться в своих чувствах, не так ли?

Эриана стояла на берегу, её разум метался между осознанием того, что Кайлан был её врагом, и невыносимой тягой к его теплоте и силе. Взгляд на его уверенное выражение лица лишь усиливал её внутреннюю борьбу. Она пыталась сосредоточиться на своей цели, на том, ради чего она здесь, но его присутствие всё сильнее отвлекало её.

— Я здесь, чтобы разбираться в чувствах, Кайлан. У меня есть задачи, и я намерена их выполнить.

Он шагнул ближе, и между ними снова возникло это напряжение, которое Эриана старалась игнорировать. — Задачи… — произнёс он, как будто обдумывая её слова. — Знаешь, порой наши задачи могут пересекаться с тем, что мы действительно хотим.

Эриана почувствовала, как внутри неё что-то слабеет. Она не могла позволить себе поддаться этим чувствам. Должна быть какая-то грань между ними, которую она не могла пересечь.

— Не надо увлекаться, — сказала она резко. — Ты не знаешь, чего я хочу.

— Но я могу догадаться, — ответил Кайлан, его голос стал тише, почти шепотом. — Ты хочешь свободы. Свободы от этой свадьбы, от ожиданий, от всего, что связывает тебя.

Эриана не могла сдержать вздох. Она знала, что он прав, но признать это вслух было слишком тяжело.

— Это не так просто, как ты думаешь, — произнесла она, её голос дрогнул от волнения. — Ты понятия не имеешь, каково это быть мной.

— Возможно, я не понимаю, но я вижу в тебе женщину, которая борется за свою свободу. Ты не обязана быть той, кем тебя хотят видеть.

Эриана задрожала от его слов. Он говорил так, словно знал её глубже, чем кто-либо другой. Она сделала шаг назад, пытаясь восстановить границы между ними.

— Не позволяй себе заблуждаться. Ты — не мой союзник, — произнесла она, стараясь звучать решительно.

Кайлан поднял руки в знак мира.

— Я не прошу тебя доверять мне. Я просто хочу, чтобы ты знала: в этом мире есть места, где ты можешь быть свободной, даже если сейчас ты этого не осознаешь.

Она взглянула на него, в его глазах отражалась искренность, которую она не могла игнорировать. Но, несмотря на это, Эриана понимала, что доверять ему — значит подвергать себя опасности.

— Мне нужно время, — сказала она, отводя взгляд. — Но завтра я всё обдумаю.

Кайлан кивнул, его выражение лица изменилось, стало более серьезным.

— Я буду ждать, Эриана. Но помни, что иногда время — это то, чего у нас не так уж много.

С этими словами он развернулся и медленно пошел прочь, оставляя её наедине с собственными мыслями. Эриана смотрела ему вслед, чувствуя, как его слова остаются в её сознании, словно волны, накатывающие на берег.