Ледяной поцелуй

Глава одиннадцатая

День начался напряжённо. Когда Кайлан вошёл в покои Эрианы с предложением отправиться в предсвадебную поездку к храму, она едва сдержала холодную усмешку. Для неё это казалось очередной формальностью, за которой скрывается политический ритуал — не более того. Но его тон был настолько серьёзен, что отказать ей было сложно.

— Мы должны сделать это, Эриана, — произнёс он, стоя в дверях её покоев. Голос Кайлана звучал мягче обычного. — Этот храм — не просто дань традициям. Он поможет нам понять… нас.

— Ты серьёзно думаешь, что какая-то поездка, вот так вот всё изменит? — холодно бросила она, обернувшись к нему. — Как храм поможет нам понять нас?

Кайлан сделал шаг ближе, его пристальный взгляд не вызывал угрозы. Эриана замерла, чувствуя, как его огненная магия завибрировала в воздухе.

— Я не прошу тебя поверить в это сразу, — тихо сказал он. — Но мы можем хотя бы попытаться понять друг друга. Это предсвадебная традиция. Возможно, тебе там будет легче, чем в замке.

Эриана отвернулась, обдумывая его слова. Традиции Южных земель никогда её не привлекали, но мысль о том, чтобы хоть на время сбежать из душного замка, казалась заманчивой. Может, в горах действительно будет легче дышать, а её магия наконец почувствует себя свободной.

— Ладно, — коротко ответила она. — Я поеду. Мне нужно сменить одежду и собраться, я буду готова через пару часов.

Кайлан довольно, но сдержанно кивнул и молча покинул покои. Эриана села за туалетный столик и почувствовала непреодолимое желание выглядеть лучше, чем обычно. Она нанесла легкий макияж, подвела глаза и собрала волосы в сложную прическу. Когда она откинулась на стуле и прикрыла глаза, в памяти вспыхнуло воспоминание о сне с Кайланом, хотя её разум оставался в покое уже несколько дней. Девушка резко вскочила со стула и бросилась к шкафу.

— Нужно срочно отвлечься!

Эриана начала перебирать наряды. После нескольких недель жизни в Южных землях её гардероб стал преобладать южными одеждами из лёгких тканей ярких цветов с откровенными вырезами. Она выбрала легкое, золотое платье с красными цветами — оно выгодно подчеркивало её достоинства. И тут она поймала себя на мысли: для кого она старается выглядеть лучше? Для Кайлана?!

Через час они выехали из замка, направляясь к горам, где их ждал древний храм — и, возможно, что-то большее, чем просто традиции. Тепло дня медленно спадало, когда карета начала подниматься по извилистым горным дорогам. Эриана сидела молча, чувствуя, как вокруг них сгущается вечерняя прохлада. Кайлан, сидящий напротив, не нарушал тишину. Его глаза были устремлены на неё, но он не пытался заговорить, что дарило ей ощущение покоя и комфорта, которого ранее она не испытывала рядом с ним.

Эта поездка казалась Эриане бессмысленной. Предсвадебный ритуал, поездка к древнему храму — всё это было частью традиций Южных земель, которые она не понимала. Но отказаться от этого она не могла. Кайлан настаивал, что это важно для укрепления их союза, и теперь она ехала рядом с ним, чувствуя себя всё ещё чужой в этом мире.

— Ты скоро увидишь храм, — наконец заговорил Кайлан, его голос звучал мягче, чем обычно.

Эриана не повернула голову, продолжая смотреть в окно. Горы здесь были величественными, скалистыми и холодными. Это место напомнило ей о доме.

— Это место имеет особое значение для моего народа, — продолжил Кайлан, не дождавшись ответа. — Храм построили маги огня и льда, чтобы доказать, что даже противоположные силы могут сосуществовать.

Эриана усмехнулась про себя, но промолчала. Её всегда раздражали эти сказки о союзе огня и льда. Она не верила в баланс, не верила в гармонию. Она знала лишь одно: её сила — это лёд, и она не позволит огню подавить её.

— Я знаю, что ты не хочешь быть здесь, — вдруг добавил он, словно угадав её мысли. — Но мне кажется, что тебе понравится. В горах прохладно. Это место не похоже на то, что ты видела в моих землях раньше, разве что, то озеро, где мы были однажды.

Его слова, хоть и сказанные с тёплым намерением, заставили её замереть. Возможно, он прав. Эриана всё время боролась с давлением окружающего её огненного мира, где каждый шаг казался предательством её родины и её магии. Но эта поездка, хоть и связанная с предсвадебным ритуалом, давала ей шанс найти что-то, что напомнит о её истинной природе.

Когда карета остановилась у подножия древнего храма, Эриана впервые почувствовала облегчение. Холодный ветерок прошёлся по её коже, и она глубоко вдохнула свежий воздух. Перед ними возвышались величественные колонны святилища, окружённого высокими скалами. Это место казалось укрытым от всего мира, где магия льда могла снова обрести силу.

Кайлан вышел первым, подал ей руку, и, к её удивлению, Эриана приняла его помощь. Его прикосновение было горячим, как всегда, но здесь, в холоде гор, это тепло казалось ей не таким удушающим.

— Это место действительно священно, — тихо сказал он, глядя на древние стены храма. — Здесь магия огня и льда объединялась, чтобы создать что-то великое. Мы с тобой можем сделать то же самое.

Эриана бросила на него быстрый взгляд. Его уверенность в том, что огонь и лёд могут сосуществовать, казалась ей наивной. Но что-то в его тоне заставило её на мгновение задуматься. Может быть, он не такой, каким она его представляла? Может, его сила — это не только разрушение?

— Пойдём, — пригласил Кайлан, направляясь к храму. — Я хочу показать тебе кое-что.

Эриана последовала за ним, чувствуя, как её холодная магия медленно возвращается. Храм внутри был огромным, его стены украшали сверкающие ледяные кристаллы, а воздух был прохладным и свежим. Здесь не было удушающего жара, к которому она привыкла в Южных землях.

— Здесь жили древние маги, — объяснил Кайлан, ведя её по длинным залам. — Они верили, что огонь и лёд могут существовать вместе, не разрушая друг друга. Этот храм был местом, где они искали баланс.

Эриана остановилась посреди зала, её взгляд скользнул по высокому своду. Лёд и огонь. Баланс? Она не верила в это. Но что-то в этом месте заставило её задуматься.

— Думаешь, это возможно? — неожиданно спросила она, обернувшись к нему. — Чтобы огонь и лёд могли существовать вместе?

Кайлан подошёл ближе, его глаза сверкнули в полумраке.

— Я верю, что сила заключается не только в противоположностях, — тихо ответил он. — А в том, что они могут дополнять друг друга.

Его голос стал тише, мурлыкающим, обволакивающим. Он подошёл к ней так близко, что её сердце забилось сильнее. Эриана пыталась сдержать эмоции, но что-то в его словах проникло глубже, чем она ожидала.