Ледяной поцелуй

Глава двадцать третья

Полосы тусклого утреннего света пробивались сквозь узкие окна, едва касаясь лица Эрианы. Она все так же лежала на кровати и смотрела куда-то вдаль, не замечая бледного утреннего солнца. Когда-то её глаза, всегда острые и пронзительные, искрились ледяной силой, но теперь их покрывал налёт безжизненной пустоты. Лицо ее было отрешённым, будто вся её сущность погрузилась в глубокую и холодную пропасть, из которой нет выхода.

Тишину нарушили, едва слышные шаги. В дверях появился Кайлан, в руках он держал поднос с простым, но питательным завтраком — лёгкие фрукты, хлеб, несколько ломтиков сыра и травяной отвар, любимый напиток южных земель. Взгляд был наполнен тревогой и тоской. Несмотря на его природную уверенность и силу, сейчас он, казалось, сейчас ему не хватало опоры, не хватало его ледяной принцессы. Он медленно подошёл к ней, присел рядом, и поставил поднос на кровать.

Эриана никак не отреагировала на его появление, на лёгкий скрип деревянного подноса, на аромат утреннего чая. Она не сделала ни малейшего движения, а её лицо оставалось неподвижным и совершенно бесстрастным. Кайлан смотрел на неё, и его сердце сжималось. Ему, повелителю огня, такому сильному и независимому, невыносимо было видеть её в таком состоянии, видеть, как её внутренняя энергия исчезает, как она межленно умирает.

— Эриана, — позвал он тихо, стараясь говорить спокойно и мягко. — Я понимаю, что тебе тяжело и больно. Ты пережила страшное… и, может, мои слова не имеют для тебя сейчас никакого значения. Но, прошу тебя, прими хотя бы немного пищи.

Она никак не отреагировала, её взгляд оставался застывшим, весь её мир замкнулся в этой глубокой внутренней тишине. Её руки, всегда такие крепкие и сильные, теперь безвольно лежали вдоль тела, как будто ей было всё равно, что с ней происходит.

Кайлан продолжал сидеть рядом, не отводя взгляда. Он видел её такой уже не первый день, и, несмотря на её полное равнодушие, он не оставлял попыток достучаться до неё.

— Я не оставлю тебя, Эриана, — сказал он, опуская голос. — Что бы ни произошло, я буду рядом. Даже если тебе кажется, что мир погружается во тьму… я здесь, рядом, и я не отступлю. Я не позволю тебе уйти так легко.

Эриана не шевельнулась, но взгляд её, хоть на долю мгновения, стал чуть менее безразличным. Показалось, будто слова Кайлана слегка коснулись её сердца, хотя этого было едва заметно. Кайлан вздохнул, прекрасно понимая, как тяжело будет вернуть её к жизни, вернуть её волю к борьбе, но он не собирался сдаваться.

Он стал рассказывать ей о событиях, происходящих за пределами её покоев, о подготовке к войне, о том, как замок начинает укрепляться перед лицом надвигающейся тьмы. Он говорил о тех, кто верит в её силу, о тех, кто нуждается в её присутствии. Но Эриана молчала, погружённая в свои мысли. Её молчание было таким глубоким, что он даже на мгновение почувствовал, будто говорит не с ней, а с её тенью, с чем-то далёким и уже утраченным.

Каждую свободную минуту Кайлан приходил к ней, стараясь поддерживать её, принося еду и каждый раз снова уговаривал её попробовать поесть. Он рассказывал ей о новостях замка, о том, как солдаты тренируются, как укрепляются стены, как маги из южных и северных земель создают заклинания для защиты. Ему было нестерпимо тяжело смотреть на её безмолвие, на эту пустоту, которая окутала её и не давала вернуться к жизни.

И так было до одного дня, когда в покои Эрианы пришёл её отец, король Фердальф. Он вошёл тихо, чтобы не нарушить покой, и, как только увидел её, почувствовал, как внутри него зашевелилось чувство горького сожаления. Он медленно подошёл, сел рядом с дочерью, и, протянув к ней руку, нежно коснулся её плеча.

— Эриана, — тихо начал он, его голос был полон мягкости и печали. — Моя милая девочка… прости меня.

Эриана никак не отреагировала на его слова, но её глаза чуть дрогнули, слова отца зацепили тонкую ниточку в её душе. Король осторожно взял её за руку, крепко, но бережно. Он понимал, что её сердце истерзано, что она едва держится, но он не мог больше скрывать своих сожалений.

— Я знаю, — продолжил он, не отпуская её руки, — что это моя вина. Всё, что случилось с тобой, всё, что ты вынуждена переживать — это из-за меня. Я сделал это, потому что верил, что это спасёт наше королевство… но, возможно, я ошибся.

Эриана медленно повернула голову, и впервые за все эти дни её взгляд сосредоточился на нём. Её глаза были наполнены болью, но они ожили, и он почувствовал, что ей требуется поддержка больше, чем когда-либо.

— Я хотел защитить нас… — прошептал он, его голос дрожал. — Я хотел защитить тебя, Эриана. И я думал, что этот союз будет правильным решением. Но я ошибся. Я не подумал о том, как это может сказаться на тебе. Прости меня.

Эти слова эхом отозвались в её душе, прорвались через невидимую стену. Она почувствовала, как боль

стала ослабевать под теплом отцовских слов.

— Отец, — тихо произнесла она, её голос был слабым, — Мне больно, так больно… — Её слова дрогнули, и глаза наполнились слезами. — Я устала…

— Я понимаю, — прошептал Фердальф, сжимая её руку. — Но я верю в тебя, Эриана. Я верю в твою силу, даже если ты сама её не чувствуешь. И я всегда буду рядом, я не оставлю тебя.

Она почувствовала, что, несмотря на страх, несмотря на боль, её душа вновь начинает находить опору.

Эриана, хоть и медленно, но возвращалась к жизни. Она иногда ела, хотя это были всего лишь несколько кусочков хлеба или пара глотков травяного настоя. Кайлан, видя её малейший прогресс, продолжал поддерживать её, напоминая ей, что она не одна.

Однажды, когда они снова сидели рядом, тишину покоев нарушил громкий стук. В дверях показался молодой курьер, одетый в доспехи. Его лицо было бледным, глаза полны тревоги.

— Ваше Величество, — обратился он к Кайлану, кланяясь. — Мы получили срочные известия… Армия врага намного больше, чем мы ожидали. Их войско подступает к дальним границам.

Эти слова повергли в тишину и Кайлана, и Эриану. Он взглянул на неё, понимая, что эта новость может вновь омрачить её душу, но она смотрела на курьера со странной отрешённостью, словно стараясь осмыслить происходящее.

— Насколько они близки? — твёрдым голосом спросил Кайлан.

— Они уже в нескольких неделях пути от нас, — ответил курьер. — Их маги обладают невероятной силой, и говорят, что среди них есть маг, владеющий тёмной магией, которая может разрушать любые щиты.

— Значит, у нас есть всего несколько недель, чтобы подготовиться, — произнёс он тихо, глядя на Эриану. — И мне придётся оставить тебя, моя королева, чтобы заняться организацией обороны.

Её взгляд стал серьёзным и сосредоточенным.

— Мы справимся, — слабо прошептала она.

Сквозь мрак, охвативший её сознание, Эриана начинала возвращаться. Шаг за шагом, всё ещё слабо и неуверенно, её разум пробуждался к жизни. Каждый звук был для неё испытанием — от гулких шагов в коридорах до голосов, едва доносящихся из-за стены. Но самое ясное, что она слышала, были слова Кайлана. Он был рядом, не отступал, как обещал, продолжая заботиться о ней с теплотой и преданностью.

Кайлан, как обычно, принёс завтрак и, поставив поднос рядом с ней, посмотрел в её лицо.

— Эриана, — произнёс он, не скрывая радости. — Поешь, тебе нужны силы.

Она молча опустила взгляд на тарелку с ломтиком хлеба и мягкими фруктами. Рука дрогнула, и Кайлан, заметив её слабость, без колебаний взял ложечку и протянул к её губам, мягко и терпеливо ожидая, пока она сделает первый глоток.

Ей было тяжело, но вкус пищи, её простое тепло, медленно пробуждали её тело. Кайлан с улыбкой следил за каждым её движением, и в его глазах светилась радость.

— Я знал, что ты вернёшься, — тихо произнёс он, и его голос дрогнул от волнения. — Я ждал этого.

Эриана смотрела на него, и впервые за долгое время её глаза оживились. В них читалась благодарность, а, возможно, и стыд за те дни, когда она молчала и пряталась от мира. Но эти чувства уже не были столь тяжёлыми — рядом с Кайланом она понимала, что её состояние не было виной или слабостью, а тем испытанием, через которое она прошла и смогла преодолеть.

Отец Эрианы часто приходил в ее покои. Он был готов снова и снова разговаривать с дочерью, показывать ей, что он с ней, и что его сила, его вера — рядом.

Фердальф нашёл её, сидящей у окна в маленькой гостиной зала. Он подошёл тихо, и когда она обернулась к нему, на её лице отразилось нечто новое — слабая улыбка. Её сила не вернулась, но ей было уже не так важно; она чувствовала поддержку Кайлана и отца, и это значило для неё больше, чем магия.

— Отец, — с тихим голосом произнесла она, с трудом встав. Он тут же подошёл к ней и поддержал, помогая сесть.

— Ты выглядишь уже намного лучше, Эриана, — произнёс он, стараясь подавить трепет, который охватил его при виде дочери, живой и почти здоровой. — Я… только хочу сказать, что горжусь тобой. Твоя сила — это не только магия. Ты смогла вернуться, и это дорогого стоит.

Её губы дрогнули, словно она хотела что-то сказать, но слова ещё не находились. Она сжала его руку, и в этом жесте была вся её благодарность, та благодарность, которую она пока не могла выразить словами.

— Я хочу помочь, — наконец прошептала она, и в её голосе слышались нотки решимости, которыми она всегда славилась. — Я больше не маг, но я всё ещё могу быть полезной.

Фердальф кивнул, едва сдерживая улыбку.

— Ты нужна здесь, как никогда. Не как маг, а как советник, как наша опора, как королева этих земель.

С каждым днём Эриана возвращалась к жизни все больше.

Она начала посещать двор, где шли тренировки, и её появление не оставалось незамеченным. Солдаты и офицеры видели её старания, видели её слабость и то как она ее преодолевает, и от этого их собственный боевой дух только крепчал. Она обменивалась с воинами словами поддержки, ободряла каждого, кто колебался, и тихо наблюдала за их подготовкой, восхищаясь их силой и преданностью.

Она видела, как Кайлан с головой ушёл в организацию обороны, продумывая каждый шаг, каждый приказ. В её глазах он был не просто магом огня, но и предводителем, настоящим правителем. Он общался с воинами, магами, союзниками из других земель, пытаясь укрепить замок, чтобы встретить врага во всеоружии. Видя, как он трудится и ни на миг не отступает, она почувствовала желание поддержать его всем, что у неё осталось.

Однажды, когда она в очередной раз появилась на тренировочной площадке, Кайлан заметил её издалека и подошёл, в глазах светилась радость, но и волнение.

— Ты снова здесь, — сказал он, едва сдерживая улыбку. — Знаешь, каждый раз, когда ты выходишь, каждый воин чувствует твою поддержку. Это… Это важнее, чем ты можешь себе представить.

Эриана слабо улыбнулась, её глаза светились, хотя она чувствовала слабость после пройденного пути.

— У меня нет прежних сил, Кайлан, — произнесла она тихо, но с теплотой. — Но я могу быть рядом. Я могу быть с вами, поддерживать… Пусть я больше не могу сражаться, я всё равно буду полезна.

Он внимательно посмотрел на неё, чувствуя, как его сердце наполняется радостью и теплотой.

— Для нас всех ты — больше, чем магия, — тихо сказал он, положив руку ей на плечо. — То, что ты стоишь рядом с нами, значит больше, чем заклинания или броня. Твоя стойкость — это и есть наша сила.

Она была тронута его словами, чувствуя, как внутри разгорается новая, неведомая сила. В её душе не было больше холодного льда, но она ощутила новый свет — не магический, но не менее ценный. В его словах было всё, что она могла бы попросить, и она поняла, что теперь у неё есть цель — быть с ним и помогать всем, кто нуждался в поддержке.

В преддверии битвы Эриана сосредоточилась на поддержке Кайлана и его воинов. Она участвовала в обсуждениях тактики, сидела с воинами у костров, говорила с ними, слушала их истории. Её слова не всегда были длинными, но её присутствие ободряло каждого, кто сражался с внутренними страхами.

Кайлан, видя, как она восстанавливается и находит своё место, был полон гордости. Её возвращение стало для него источником радости и уверенности. В его глазах она была не просто королевой, но и опорой, такой же важной, как его магия.

Они часто сидели вместе в тишине, обсуждая, как будут защищать замок, обсуждая каждую деталь и каждый ход, пытаясь предугадать действия врага. Кайлан понимал, что без её поддержки ему было бы сложнее справиться, и он не скрывал этой признательности.

— Эриана, — сказал он однажды, когда они сидели в покоях. — Знай, что твоя поддержка — это то, что придаёт мне силы. Даже если у тебя нет магии, ты… ты моя сила.

Эриана улыбнулась, и её сердце наполнилось покоем. Теперь она знала, что её место здесь, рядом с ним, рядом с каждым воином, который нуждался в её поддержке.

Близилась битва, но вместе они были готовы встретить любую тьму.