Легенда Хэнсинга 3

Глава 10

Я сосредоточенно крутил грани куба, собирая рисунок воедино. М-да, таких требований к пространственному мышлению мне еще видеть не приходилось. Этой головоломке я уделил уже достаточное количество времени. Настолько «достаточное», что иногда мне даже казалось, будто у меня не получается продвигаться вперед в ее разгадывании. Наоборот, периодически в мою голову даже закрадывалась мысль, что я отдаляюсь от конечной цели. Впрочем, неизменное упрямство меня не подводило – я продолжал этим заниматься. Хоть и с перерывами.

Последнюю неделю мне пришлось немного… отдалиться от своих прямых обязанностей. Лихт взял большую часть нагрузки по управлению «Темным лесом» на себя, позволяя мне свыкнуться с моим… нынешним состоянием. К слову сказать, к моему внешнему виду практически никто не проявил интереса. Ну, появились у босса клыки – чего необычного-то? Все и так считали меня упырем. А бледной кожей и общим болезненным видом в Хэнсинге вообще никого не удивишь. У нас и десяти лет не проходит, чтобы какая-нибудь новая болезнь не начала выкашивать население. На заразного я был не похож, поэтому люди реагировали… сдержанно. Максимум, что они позволяли себе в моем присутствии – поморщиться. За спиной же разводили руками и крутили пальцами у виска. Но выражаться агрессивно позволяли себе немногие. И я про этих немногих отлично знал. И имел их в виду…

В общем, никому мои метаморфозы, кроме Вицимуса, не были интересны. И это было хорошо. Излишнее внимание сейчас было бы нежелательно. Конечно, внешние изменения меня беспокоили, но не настолько сильно, как внутренние. Дело даже не в том, как мой организм постепенно перестраивался, нет. Изменения происходили и на ментальном плане. Знания, пробивающиеся из моих предыдущих воплощений, контактировали друг с другом, взаимодействовали, объединялись, эволюционировали… В голове постепенно смешивалась каша из идей, мыслей, новых теорий и изобретений… И у меня было только две руки и двадцать четыре часа в сутках на исполнение всех задумок. При этом также не следовало забывать про более насущные проблемы, которых также было немало.

Постепенно воплощался наш с Вицимусом план по интеграции вампиров в современное общество. Готовые к сожительству кровососы постепенно выходили из тени. Люди реагировали по-разному. Кому-то подобное соседство было не по вкусу, кто-то просто игнорировал различия, кто-то искал плюсы в новых жителях Хэнсинга. В принципе, вампиры, гораздо более способные физически, чем люди, прекрасно справлялись с естественными опасностями Хэнсинга – монстрами. И сейчас людям относительная безопасность была предпочтительнее, чем вообще никакая. И вампиры эту безопасность обеспечивали.

Вторым важным делом были, являются и будут дохляки. Им пока конца-края не видно. Источник напасти неясен: дохляки появляются по всему городу, трупы, восстающие из могил, не имеют видимой взаимосвязи друг с другом. Мы пока сдерживаем угрозу, но это временные меры. Количество мертвецов, пропадающих из могил, несопоставимо с тем числом, которых нам удается истреблять. Куда деваются оставшиеся трупы – настоящая загадка. Я с каждым днем все отчетливее понимал – масштаб проблемы только нарастает. Однажды вся эта орава выплеснется на улицы Хэнсинга, и тогда никакая подготовка не поможет, нас просто сомнут числом.

И последней проблемой являлся, как ни странно, неизвестный фактор. Дворянин, желающий моей смерти. Он, конечно, перестал проявлять активность, но узнать причину и, желательно, прикончить ублюдка – задача крайне важная и необходимая. Источник проблем лучше удалять заранее.

Я провернул одну из граней пару раз и, отдалив куб от лица, задумчиво покрутил его в пальцах. Так. Решение опять ускользает от меня. Я еще чего-то не понимаю. В дверь в мою лабораторию постучали. Достаточно скромно, но все же твердо. Судя по всему, ногой.

-Лихт, заходи. –Сказал я, ставя головоломку на стол.

Бывший убийца и не думал ждать моего разрешения. Стуком он предупреждал о том, что сейчас войдет, а не спрашивал разрешения. Он, по сути, просто давал пару мгновений, чтобы подготовиться к его появлению хотя бы морально…

-Что, все никак не решается твоя загадка? –Лихт взглядом скользнул по столу с кубом.

В руках бывший убийца нес внушительный деревянный ящик, обитый железными полосами. Нес он его достаточно аккуратно, внимательно следя, чтобы стенки ящика ни обо что не ударились.

-Что в ящике? –Спросил я, игнорируя его вопрос.

-Доставили только что исключительно вежливые люди. Судя по форме – подчиненные твоей пассии. –Проговорил Лихт, осторожно ставя ящик на свободный стол.

Он подхватил небольшой ломик, стоящий у стены, подцепил крышку ящика и ловко начал отгибать гвозди. Я подошел ближе, хмурясь. Учитывая, в каком ключе мы с Игни в последний раз пообщались, не удивлюсь, если там окажется бомба. Конечно, я всей душой надеялся, что там не окажется в действительности взрывчатка, но кто знает, на что способна обиженная женщина? Особенно, когда действительно виноватый мужчина не извиняется так долго…

К счастью, внутри ящика не оказалось никакой ловушки: только партия новых даже на вид траншейных ружей, аккуратно сложенных внутри. Я осторожно вытащил на свет один из экземпляров и прижал к плечу, прицелившись в стену. Замечательная форма. Специальный заказ, который я делал пару-тройку недель назад. В принципе, обычный по своему действию дробовик. Вот только тут добавлены специальные планки для всяких «обвесов». Фонарь, штык, возможно даже гранатомет, - что угодно с нужными креплениями. Дальше шел складываемый приклад и возможность заряжать не по одному патрону, а целый магазин. Я вытащил из ящика круглый магазин и, внимательно его оглядев, пристегнул к дробовику.

-Большой… -Прищурился Лихт, доставая такой же магазин из ящика, -Сколько вместимость.

-По идее – пятнадцать патронов. –Проговорил я, -Однака, если стрелять слишком быстро – ствол слишком нагреется и может деформироваться.

-С дробовика не нужно стрелять быстро. –Хмыкнул Лихт, кладя магазин обратно, -Обычно, врагу хватает одного попадания…

-А если врагов пару десятков?

-Тогда ты забрел не в тот район. –Закономерно развел руками бывший убийца.

-К сожалению, в скором времени «не тот район» может оказаться повсюду. –Вздохнул я, передавая оружие Лихту, -Не забыл об отчетах нашей разведки?

-Забудешь тут… -Помрачнел Лихт, -По моим скромным подсчетам, из-под города могут повалить огромные орды мертвецов в любой момент… И это как-то не очень воодушевляет. Особенно при учете того, что наши поисковые группы так и не нашли, где эти мертвецы прячутся. В катакомбах от них и следа нет. Более того, в фамильных склепах древности, братских могилах и других типах захоронений под городом или поблизости трупов тоже… практически не осталось.

Последние слова Лихт с трудом выговорил, устало выдохнув. Работы у него не уменьшалось со временем. Только больше становилось. Он не жаловался, но о все возрастающей нагрузке я был осведомлен через своих информаторов. Конечно, я уже принял некоторые решения для исправления этой ситуации (не очень хотелось, чтобы еще и этот старик загнулся под моим началом), но до полного решения проблемы было еще далеко.

-Впрочем, это все меркнет с тем моментом, когда я столкнулся с твоей дамой неделю назад, после вашего приватного разговора. –Проговорил Лихт, расплываясь в улыбке, -Похоже, твоя небольшая тайна вскрылась, так?

-Не хватало мне твоего зубоскальства… -Застонал я, отворачиваясь, -Если хочешь поговорить о дворянах, лучше скажи мне, что ты выяснил по поводу Брайдсифа?

Лихт несколько секунд молча разглядывал дробовик в своих руках, после чего аккуратно положил его в ящик. Заговорил Лихт только после того, как потер освободившимися ладонями друг об друга.

-Наша общая восьмилапая подруга… -Проговорил Лихт, кося глазами куда-то в сторону, -Быстро раздобыла всю «открытую» информацию. Я занесу тебе информацию в письменном виде сегодня вечером. Если вкратце – то это крайне знатный дворянский род, ведущий свою родословную линию от основателей Хэнсинга. Могущество, влияние, богатство – эта семья уступает только императорской. Не представляю, что им от тебя могло понадобиться. Также, как не представляю, почему именно эта семья стала твоим главным подозреваемым.

-Есть веские основания для подобных подозрений. –Отмахнулся я, пальцем проводя по грани кубической головоломки.

-Кстати о «подозрениях»… -Оттопырил указательный палец мой напарник, -Паучиха звала тебя «на обед» завтра. Подозреваю, что ты можешь стать главным блюдом, если согласишься. Впрочем, зная твою степень адекватности… Прихвати с собой парочку горючих снарядов в это паучье гнездо.

-Ты знаешь, как хорошо горит паутина?

-Отлично горит. –Покивал Лихт, -Прекрасно знаю, дружище. И еще знаю, что ты горишь крайне отвратно…

***

-…Примерно так он и сказал. –Произнес я, отпивая из своего бокала.

-Вот как? –Паучиха театрально приложила свои человеческие руки к щекам в изумлении, -А мне казалось, что мы с ним хорошо ладим.

-Уверяю тебя, он так шутит. –Хмыкнул я, ставя бокал на замотанный паутиной стол, -У него хорошо развитое чувство юмора, знаешь ли…

-А у тебя оно хорошо развито? –Улыбнулась Паучиха, обнажив не очень дружелюбно выглядящие клыки.

-У меня вообще его нет. –Также улыбнулся я, доставая из-под плаща цилиндрическую гранату с небольшой пиктограммой огня на боку и ставя ее на стол.

Паучиха внимательно рассмотрела выставленный на обозрение предмет и ее улыбка стала немного скромнее. Сама по себе моя информаторша была крайне сильным монстром. Умная, владеет сотнями сильных подчиненных, и при этом крайне осторожная в большинстве случаев. Вот только это не отменяло того факта, что, как подметил Лихт, ее паутина прекрасно горит. А в гнезде гигантских пауков паутины, как водится, огромное количество.

-Уверяю, поводов для подобных угроз я не предоставляла… –Произнесла Паучиха, осторожно переминаясь с лапы на лапу.

-Само приглашение «на обед» от тебя уже звучит угрожающе. –Проговорил я, пальцем водя по кольцу чеки, -У меня нет предрассудков насчет расовой принадлежности… Однако, будучи здравомыслящим человеком, я не могу не учитывать вкусовые предпочтения моих не-человеческих партнеров. Во избежание, так сказать, неожиданных пищеварительных процессов. Мы друг друга поняли?

-Конечно же. –Паучиха степенно кивнула, -Я питаюсь только законно купленным мясом…

-Мне это известно. Так же, как известен и твой привычный рацион. –Я перевел взгляд вбок, где у стены висели тугие коконы с «законно купленным мясом», -Хорошо, раз тут никто никого есть не собирается – можно и о деле поговорить.

Я убрал руку от гранаты, но саму ее со стола никуда двигать не стал. Пускай постоит пока что. Паучиха, конечно, проявила себя исключительно надежным информатором до сих пор, но доверять ей так просто я бы в любом случае не стал. Трудно верить тем, кто поедает представителей твоего вида… Впрочем, ради дела я стараюсь не обращать на этот факт излишнего внимания.

-Зачем ты меня позвала? –Напрямую спросил я, протягивая руку к чашке чая, расположенной на столе.

Знаете, этот обед, на который меня пригласила Паучиха, выглядел довольно странно, как ни посмотри. Во-первых – рацион у нас был разительно разный. Если на моей половине стола красовались вполне приличные блюда, по большей части состоящие из овощей, то вот со стороны хозяйки «дома» все выглядело немного иначе. На ее половине стола лежало несколько коконов разного размера и консистенции. Паучиха ловко подбирала один из них своими лапами и впивалась клыками, которые у нее были на паучьей части тела. Судя по всему, в «человеческую» половину она еду не употребляет, и она служит только для отвлечения внимания. Честно говоря, для меня было удивительно, что среди пауков, проживающих в логове моей информаторши, нашелся кто-то, сведущий в блюдах для людей. Впрочем, картина питания королевы пауков аппетита в любом случае не вызывала, так что чай – пока что единственное, на что у меня поднялась рука.

-Чтобы озвучить тебе информацию. –Проговорила Паучиха, слегка наклонив голову набок, -И тебе не придется за нее платить.

-Благотворительность? Неожиданно. –Хмыкнул я, отпивая глоток горячего чая.

На вкус он, честно говоря, не очень. Крепкий настолько, что от горечи даже больно становится… Сахара или иных ингредиентов в воду точно не добавляли.

-Не благотворительность. Жест доброй воли. –Паучиха протянула в мою сторону одну из своих человеческих рук, раскрытую ладонью в верх.

Жест добрых намерений, общепринят почти во всем мире. Удивительно, что она учитывает при общении подобные мелочи человеческого общества. Конечно, она накапливает знания о нас, но… Скажем так, «накапливать» и «использовать» – разные понятия.

-Эта информация будет полезна для тебя, твоей организации и Хэнсинга в общем, это я тебе гарантирую. –Проговорила Паучиха, опуская руку.

-Хватит уже рекламировать – давай ближе к делу. –Вздохнул я, делая второй глоток.

Паучиха еще раз наклонила голову набок. В этот раз намного сильнее, чем в предыдущий. Я даже на секунду засомневался, что у нее в шее есть кости… Хотя, если так подумать – она же не млекопитающее, следовательно и костей у нее нет? Хм… Было бы, конечно, неплохо вскрыть ее, да посмотреть, как там все устроено, но… Сейчас она мне полезна в качестве сборщика информации.

-В последнее время… -Начала говорить Паучиха и умолкла на пару секунд, о чем-то задумавшись. Вскоре она продолжила, решив начать с уточнения: -Последние несколько недель по катакомбам ходят странные слухи… Будто из недр времени возвращается нечто крайне древнее и могущественное, похороненное и забытое глубоко под Хэнсингом…

-Это мне и так понятно, без твоих завуалированных речей. –Поморщился я, -И известно мне об этом уже давно. Что-то еще?

-Конечно, мне известно о твоих проблемах с мертвецами, а также о твоих предположениях о них. Мне известно многое, относительно этой ситуации… -Паучиха наклонилась над столом своей человеческой частью, -Однако речь идет не об этом. Мертвецы, восстающие из могил, пугают и угрожают только людям. Нам, монстрам и демонам, это не грозит.

-Погоди… -Я поставил кружку с чаем на стол, и глубоко вздохнул, не обращая внимания на спертый воздух, -То есть, слухи распространяют не люди?

-По-твоему, в катакомбах достаточно людей, чтобы распространять слухи? –Улыбнулась своей опасной улыбкой Паучиха, -Люди приходят сюда, делают свои дела и уходят. А мы тут живем. Мы тут рождаемся, растем и умираем. И, естественно, общаемся…

Я устало потер глаза указательным и большим пальцами и еле удержался от протяжного и усталого стона. Только не говорите мне, что у монстров под городом тоже есть своя община! Это же совершенно иной масштаб работы для моей организации. Да и проблем в случае чего предстоит гораздо больше, чем в ином случае… О-ох, какой же я дурак… Логично же было предположить, что раз уж у меня получилось как-то наладить контакт с некоторыми псевдо-разумными видами нелюдей – то и они между собой смогут общаться. Нужно было проверить это предположение! Нет, я не мог. Не мог даже подумать об этом. Стыд и позор мне… Стыд и позор. Упустить такой факт, который у меня был прямо перед лицом, лишь из-за своих и общих предрассудков… Стареешь, Лерри, ой как стареешь.

-Слухи, что идут из глубин, становятся все более крепкими… и правдоподобными. –Продолжала говорить тем временем Паучиха, -И, если они окажутся правдой… Для нынешнего порядка мира может настать конец.

-Если ты говоришь не о дохляках… Тогда о ком? Или о чем? –Спросил я, убирая руку от лица.

Паучиха еще больше наклонилась вперед, практически нависнув над столом. В ее нечеловеческих глазах был заметен довольно странный огонек, который я бы назвал воодушевлением.

-О «Короле». –С придыханием произнесла Паучиха.

-О каком еще короле? –Не понял я.

-О короле монстров. –Хмыкнула информаторша, возвращая свое тело в вертикальное положение.

Я несколько секунд молча переваривал этот короткий, но крайне емкий кусочек информации.

-У вас еще и монархия есть? –Всплеснул руками я наконец. –Почему я об этом узнаю только сейчас?

-Потому что у нас нет монарха! –Рассмеялась Паучиха, запрокинув голову, но тут же вновь посерьезнела, -Но когда-то был. Существо столь великое, что повелевало всеми теми, кого вы сейчас зовете чудовищами. Он владел этими землями до вашего прибытия. И сейчас он возвращается.

-Ваш правитель? –Уточнил я, слегка нахмурившись.

-Да.

-И он вновь объединит вас, а потом вы все дружно надаете людям под зад? –Скептически проговорил я.

-Ты можешь воспринимать это как шутку, но… -Паучиха приложила руку к своей человеческой груди, -Несколько недель назад, мы все почувствовали это. Мало кто из нас понял, что означает чувство, возникшее у нас внутри, но самые древние монстры, жившие еще в те времена, утверждают, что Король возвращается. А совсем недавно мы все начали ощущать, как ОН просыпается…

-И зачем ты рассказываешь об этом мне? –Проговорил я, наклоняя голову вбок, -Если ваш король вернется и монстры вдруг объединятся под его началом: тогда я стану вашим врагом.

-Потому и рассказываю. –Проговорила Паучиха, -Сейчас у нас еще есть шанс подготовиться к его прибытию. Есть шанс наладить мосты между нашими народами, установить правила… И, если повезет, Король будет благосклонен к вашему виду.

-А мне что-то подсказывает, что, если вся эта твоя история с правителем монстров окажется верной – войны не миновать. –Вздохнул я, -Насколько бы я ни был влиятельным и изворотливым – ни дворяне, ни нынешний человеческий император ни за что не признают иного правителя в Хэнсинге.

Мы с Паучихой какое-то время смотрели друг на друга. Представители двух абсолютно разных видов, сидящих за одним столом переговоров. И неизвестно, всегда ли мы сможем общаться вот так, как нормальные люди… и нелюди…

-Но за информацию спасибо. –Кивнул я, поднимаясь на ноги, -Надеюсь, ты будешь продолжать информировать меня относительно этого вопроса. А я, взамен, постараюсь подготовить почву среди людей для возвращения вашего… короля.

Я развернулся и пошел к выходу из логова, осторожно переступая через особо толстые сплетения паутины. Сделав десяток шагов, я развернулся и, посомневавшись пару секунд, произнес:

-Возможно, вместе у нас удастся избежать самого разрушительного сценария…