Легенда Хэнсинга 3

Глава 20

-Лерри, не спи. –Меня осторожно ткнули в бок.

После такого я просто был вынужден открыть глаза. Лихт, разбудивший меня, довольно улыбался. Вот ведь престарелый садист. Нравится ему доставлять мне страдания… Я со вздохом сел, почесал затылок, поразмышлял над тяжестью бытия, а после уже и поднялся на ноги.

-Что случилось? –Спросил я недовольно.

А случилось, кстати, немало. И это еще помимо того, что Лихт собирался мне рассказать. Последние сутки были довольно тяжелыми как в моральном, так и в физическом плане. После переговоров с оборотнями мне пришлось беседовать еще и с Игни. И, стоит признать, оба разговора были отнюдь не простыми. Даже с точностью наоборот – я в итоге чувствовал себя крайне разбитым. Думаете, мне дали после этого отдохнуть? Как бы ни так. Мало того, что переговоры были непростыми – мне в приказном порядке пришлось объяснять Игни на пальцах, как работает машина по созданию энриумных батарей… И остальные устройства, описания которых она видела в моем журнале. А это очень много информации, уж поверьте. Ладно бы только это: в конце концов, когда Игни меня отпустила – наступило время для более близкой к моему нынешнему профилю работы.

А именно для подготовки к нашествию монстров на Хэнсинг. Благо, сейчас это не пространная подготовка по типу: «Полезут, скорее всего, а может и нет». Тут все было однозначно. Летуны, по ежечасным донесениям разведки, держали курс прямо на Хэнсинг. Учитывая его природу по притягиванию неприятностей, в конечной точке полета этого роя я не сомневался. И это меня даже вдохновляло. Наконец-то враг, на котором можно проверить боеспособность нашей организации. Собственно говоря, подготовка и сожрала все оставшееся время до нынешнего момента. Для «встречи» незваных гостей города мы выбрали довольно высокий холм, на котором по счастливому стечению обстоятельств ничего не росло. В народе у него было незамысловатое название «Лысый холм».

Мы довольно быстро превращали этот холм в небольшую импровизированную крепость, рассчитанную на отражение воздушной атаки. Укрепления строили из дерева и не очень надежно. Им в любом случае необходимо было пережить лишь один бой. В качестве стационарного вооружения, которое в бою не подвинешь с места, выбирали по большей части скорострельные пулеметы. К сожалению, у человечества было довольно мало опыта в сражении с многочисленным воздушным противником. Поэтому решения приходилось выдумывать на ходу. В ход шли специальные охотничьи ружья, метающие сети, дробовики, карабины, даже огнеметы. Правда, с последними я был крайне не согласен. Укрепления деревянные – загорятся от любой неаккуратной искры. Не говоря уж о той горючей смеси, что содержится в баках огнемета…

Ну, и куда уж без моих безумных изобретений. Думаете, батареи, которые я придумал, просто на будущее? А вот нет – они уже сейчас мне понадобились. Дело в том, что я придумал одну интересную штуку: если вкратце, то это большие такие столбы, которые с вершин испускают сильные электрические разряды. Молнии, если говорить простым языком. Устройство у них не особо сложное, но из-за сжатости сроков сделать получилось только два. Установить их на будущем поле боя не составило труда. Единственное, что пришлось опытным путем определять дальность их действия, а то было бы неприятно, если бы эти разряды молний в пылу боя начали бить по моим людям. В итоге эти столбы были размещены так, чтобы вокруг них было достаточно пространства до ближайших укреплений, но при этом чтобы они занимали место, где по предположениям будет больше всего летунов. Твари они не особо умные, так что предугадать их действия было не трудно.

Собственно говоря, мое личное время было расписано по минутам в это время. То я раздавал указания, то работал над установкой и настройкой столбов, то проверял вооружение, или беседовал с личным составом, чтобы понять их моральное состояние… В общем, слово «отдохнуть» для меня на эти сутки было просто вырезано. Наверное, именно поэтому я и сам не заметил, как вырубился. Когда Лихт меня разбудил, я так и сидел с гаечным ключом перед одним из пулеметов, лбом уткнувшись в прохладную поверхность дула. Видимо, остальные люди не решались меня разбудить. Либо не видели необходимости.

-Разведка доложила, что у нас час до контакта. –Проговорил Лихт, направляя взгляд в предположительную сторону, откуда придет противник, -А тут еще и посетители пожаловали.

-Посетители? –Поморщился я, стараясь хотя бы мысленно взбодриться.

-Да. Оборотни и военные. –Лихт махнул рукой куда-то вглубь нашего одноразового лагеря.

-С первыми-то понятно – у нас договор. –Я прямо на ходу потянулся, разминая затекшие мышцы, -А вояки зачем пожаловали?

-В качестве подкрепления. –Пожал плечами бывший убийца, -Вот только лица они делают такие, будто это они тут все отстроили, а мы просто пришли на готовенькое…

-Нечасто ты с военными общаешься. У них в уставе прописано, что выражение лица должно быть именно такое. –Хмыкнул я, и в этот момент мы вышли к «посетителям».

Оборотни расщедрились. Порядка сотни разномастно одетых и выглядящих мужчин. Женщин почти не было. Видимо, так у них принято. Да, их, по сравнению с моими людьми, было мало (а мы со всего города согнали полторы тысячи людей), но сотня оборотней может изрядно помочь, если вдруг завяжется ближний бой на укреплениях. Им не составит труда порвать летунов прямо на месте, безо всякого риска подстрелить союзников. Распределю их равномерно между бойцами, объясню задачу – и они сыграют немалую роль. Я быстро пересказал свою идею Лихту. Он согласно кивнул и, деловито поманив оборотней за собой, отвел их в сторонку, дабы объяснить их задачу отдельно. Я же остался один на один с вооруженными силами нашей славной империи… Судя по нашивкам, представители третьего пехотного батальона. Репутация у них, как у вполне сносных представителей военной касты. Ничего выдающегося. Уверен, помри они тут все на поле боя – император не будет сильно возмущаться. Даже воспользуется случаем, чтобы провозгласить их героями или еще что-то… Народ любит героев…

Командиром батальона оказался какой-то неизвестный мне майор. Конечно, я не претендую, что знаю всех в армейских структурах, но определенные знакомства у меня там имеются. В любом случае, сейчас передо мной стоял незнакомый офицер. Так, наверное, даже и лучше. Было бы сложнее, если бы командир батальона был в деталях осведомлен о моем прошлом. Тогда при общении могли бы возникнуть некоторые трудности.

-Леррой, основатель и командир «Темного леса», -Протянул руку для рукопожатия я.

Майор смерил мою раскрытую ладонь презрительным взглядом и проигнорировал попытку дружелюбного общения.

-Третий сухопутный батальон, майор Нолиарт Усшинций. –Четко проговорил он, с вызовом глядя на меня.

Я задумчиво кивнул и, повернув руку ладонью вверх, снова протянул ее к майору:

-Послание. Уверен, вам приказали его передать для меня. –Произнес я, спокойно разглядывая офицера, -Я ведь не ошибаюсь – вы посыльный, так ведь?

Майор звучно скрипнул зубами. Бедный, никогда не общался с людьми из трущоб. Самых острых на язык людей обычно воспитывают неблагоприятные обстоятельства. А самые плохие обстоятельства у людей возникают отнюдь не на офицерских должностях в армии… Как ни странно, майор действительно извлек из нагрудного кармана довольно скромных размеров конверт и, припечатав его сверху рукой, положил его мне на ладонь. Я хмыкнул и, отойдя на пару шагов, вскрыл послание:

«Леррой,

Думаю, ты понял, кто отправитель. Эти люди в твоем распоряжении до того момента, как ты разберешься с этой летающей нечистью. Если возможно, мне бы хотелось, чтобы хоть кто-то из них вернулся в казармы после боя. Их обучение, знаешь ли, стоит денег.

Удачи в твоем начинании.

Если увижу хоть одну эту тварь поблизости от дворца – лучше бы тебе больше не появляться мне на глаза.

Сам знаешь кто»

Я смял послание и, порвав его бросил в ближайшую жаровню. М-да. А ставки-то возрастают. Зная закон подлости – если хоть одна из тех тварей проскочит – обязательно сунется к императорскому дворцу. И все, полетит моя головушка с плеч…

-Видите вон тот столб? –Я повернулся к майору и рукой указал на один из электрических столбов, -Расположитесь на укреплениях к западу от него. Моих людей можете смело оттуда вытеснять. Если чего-то будет не хватать – найдите меня. У нас час до боевого столкновения.

Майор деловито кивнул, явно не желая больше обмениваться со мной репликами. Он повернулся к своим солдатам, отдал несколько резких команд и направился вместе с ними в указанном направлении. Я проследил за ними взглядом и, вздохнув, поспешил вернуться к работе. Осталось не так уж много дел, но их нужно было сделать. Настройка парочки орудий, финальная проверка местоположения войск, проверка столбов, и личная подготовка. Поэтому свое место я занял только через сорок пять минут, проконтролировав все приготовления к столкновению. И мне еще повезло, что я управился раньше, чем было задумано. Ибо летуны появились на горизонте раньше, чем предполагала разведка.

Сначала мне показалась, что с юга на нас надвигается очередная туча. Облачная погода – обычное дело для Хэнсинга и окрестностей. Однако туча была странной. Во-первых, двигалась она довольно быстро, несмотря на практически полное отсутствие ветра. Во-вторых, она меняла форму. От нее то и дело откалывались мелкие кусочки, которые, впрочем, быстро возвращались назад в общее «тело». Через пару минут стало очевидно, что это летуны. Я примерно представил, сколько их там на самом деле. Много. М-да… Работенки предстоит большое количество. Мои руки машинально проверили боеготовность карабина, который был выбран мной в качестве сегодняшнего компаньона.

Я прищурился, глядя на эту тучу. Да уж, умеет же природа создавать проблемы. Я повернулся назад, в глубину нашей «крепости». Вицимус, стоящий возле большой цистерны с какой-то странной жидкостью, показал сигнал готовности. Построить укрепление на пути следования этой армады летунов – это только часть работы. Заставить их атаковать нас – уже совсем другое. Самый нежелательный результат – если они, достигнув города, просто равномерно рассеются по нему. Вылавливать их будет по крайней мере трудно. Поэтому Вицимусу было поручено придумать приманку для летунов, ради которой они не будут бояться принять бой на смерть. Я кивнул вампиру и тот резким движением сорвал крышку с цистерны, обнажив зеленоватую мутную жижу, таившуюся внутри. Практически за мгновение по всему лагерю разнесся отвратительный запах. У некоторых бойцов поблизости от меня даже глаза заслезились. Видимо, у тех, кто нечасто путешествует по катакомбам…

Я перевел взгляд на летунов. Они двигались в прежнем направлении, игнорируя наше присутствие. Однако, спустя пару десятков секунд вся туча резко вздрогнула и затормозила, заходя на разворот. И новый курс был направлен на нас. Нужно будет поинтересоваться у вампира, что он там такого намешал. А сейчас… Сейчас стоит сосредоточиться на деле.

Первыми заработали стационарные пулеметы. У них дальность поражения была больше, чем у любого другого присутствующего здесь оружия, так что они начали прореживать ряды летунов заранее. К моему удивлению, летуны не разлетались врассыпную даже когда пули прошивали по нескольку их собратьев поблизости. Видимо, жижа Вицимуса была для них слишком притягательно. Спустя полминуты начали производиться сначала редкие, но быстро учащающиеся выстрелы из ручного оружия. Вскоре какофония из выстрелов и криков летящих напролом летунов, массово умирающих под свинцовым дождем, стала настолько постоянной, что услышать даже собственные слова было крайне трудно.

Впрочем, говорить мне и не нужно было. Я был занят стрельбой, как, впрочем, и все вокруг. Правда, я не забывал еще во время перезарядки и посмотреть по сторонам. Мои люди в большинстве своем не выглядели напуганными – скорее сосредоточенными. Они уже привыкли сражаться с монстрами – и летуны явно были не самыми страшными на их взгляд. Было, конечно, несколько явно обеспокоенных количеством врагов людей, но они явно воодушевлялись уверенным настроем союзников. Из общей толпы выделялись только оборотни, в предвкушении ожидающих своей очереди вступить в бой, да еще огнеметчики, которые не могли начать поливать огнем врага издалека.

Летуны достигли радиуса их поражения только через минуту, уже потеряв на подлете огромное количество собратьев. Огнеметчики сработали практически одновременно и вполне приемлемо: каждый из них по широкой дуге полил огненной смесью подлетающую толпу летунов. Баллон с горючей смесью у каждого из владельцев этого оружия был всего один. Поскольку наши укрепления были из дерева – играть с огнем особо не хотелось. Конечно же, у каждого из них были запасные орудия. Поэтому полностью растратив запас горючки на первый же залп, огнеметчики просто сбрасывали громоздкие аппараты со спин и хватались за дробовики. Ближний бой уже был неизбежен.

До укреплений добралась в худшем (для нас) случае половина летунов. Они попытались зайти на наши позиции сверху, метя прямо в центр лагеря, но тут заработали мои электрические столбы, которые начали разрядами молний сбивать слишком снизившихся тварей. Я удовлетворенно улыбнулся. Приятно, когда твое изобретение работает, как задумано… Летуны, покружив немного над лагерем и потеряв еще достаточно своих сородичей, начали практически равномерно «растекаться» вокруг укреплений, штурмуя нашу импровизированную крепость сразу со всех сторон.

В какофонию выстрелов из винтовок и пулеметов резко вклинились выстрелы из дробовиков. Подобные звуки ни с чем не спутаешь. И крики раненых и умирающих летунов, раздавшиеся одновременно со всех сторон, подтвердили эффективность этого типа оружия. Конечно, бездумных тварей это не остановило: их было слишком много. Они начали залезать на наши «стены», размахивая своими мускулистыми хвостами и кусаясь направо и налево. Только вот люди тоже не были дураками, стараясь держать приемлемую дистанцию и пользоваться своим преимуществом – огнестрельным оружием. Там же, где разорвать дистанцию было невозможно, в бой вступали оборотни. Они практически за секунды рвали летунов на части и тут же снова отходили назад, чтобы не заслонять линию стрельбы.

За всем этим я следил в полглаза, полностью увлеченный своим делом. Стрелять мне за свою жизнь приходилось много. Перестрелки в подворотнях, пристрелочные выстрелы для настройки оружия, стрельба для тренировок меткости… Но чтобы так много за раз – не было такого. С момента начала боя я уже сменил около двадцати магазинов. Дуло моей винтовки разгорелось докрасна. Я в любой момент готов был отбросить оружие в сторону, если оно заклинит и взять лежащую рядом замену. Но сам бой было для меня словно стрельбой на стрельбище. А все летуны были просто движущимися мишенями. Вот один из них почти прорвался до стрелков. Я, как и все окружающие люди быстро отскакиваем на пару шагов. Вперед буквально вылетает обратившийся в человекоподобного волка оборотень, практически за одно движение отрывает летуну голову и тут же прыгает обратно. Стрелки мгновенно возвращаются на свои прежние позиции. И снова стрельба, стрельба, стрельба…

В какой-то момент это стало настолько машинальным делом, что в моей голове начали всплывать мысли по поводу создания новых устройств и механизмов, либо о доработке старых. И, пока в голове сами по себе строились чертежи, объединялись разрозненные знания, тело исправно стреляло, каждым выстрелом раня или убивая одну из летучих тварей. В какой-то момент, перезарядив в очередной раз карабин, я прицелился и… не нашел, в кого стрелять. Пространство перед изрядно помятыми и запачканными укреплениями было пустым. Я поднял взгляд наверх. В небе носилась еще пара десятков этих тварей, но в целом и общем – все было пусто. В рядах защитников, на фоне резко повисшей тишины, раздались сначала неуверенные, но быстро набирающие громкость победные выкрики. Вскоре уже все люди на «стенах» ликовали.

Я же, устало выдохнув, повернулся к Вицимусу, так и простоявшему весь бой возле своей цистерны. Сейчас он осторожно закрывал ее обратно крышкой. Когда он бросил на меня взгляд, я оттопырил большой палец и улыбнулся. Он согласно кивнул. Победа. Причем, довольно простая. Остается только подсчитать потери и оценить степень успеха. И еще… нужно, пожалуй, подумать: нет ли такой же жижи, которая приманит дохляков? Очень уж мне понравилось вот так вот работать…