Легенда Хэнсинга 3

Глава 12

Я со стоном «растекся» в кресле, вытянув ноги к камину. Выбраться из дворца было сложно. Пришлось проявить огромную смекалку, чтобы на меня не обращали излишнего внимания. Конечно, полностью избежать любого внимания на территории дворца было невозможно, так как система безопасности дворца была построена на высшем уровне. Но я постарался свести к минимуму свидетельства моего присутствия в этом месте. В какой-то степени, у меня даже получилось. По крайней мере, я запутал следы. Теперь, если кто-то решит выяснить, почему во дворце вообще можно было заметить главу «Темного леса» - это будет официальный визит в императорскую канцелярию с целью получения разрешения на использование некоторых запрещенных видов оружия. Конечно, мое прошение отклонили, но я на успех и не рассчитывал. В общем и целом, «хвосты» были подчищены, так что на нашу связь с императором никто не выйдет…

Знаете, самое тонкое в отношениях с правящей элитой – это не пользоваться их возможностями. Либо, делать вид, что ты ими не пользуешься. Тут зависит от отношения к каждой конкретной личности. И я дружбой с Фатошем понапрасну не пользовался. По крайней мере, он всегда извлекал свою пользу (иногда даже немалую) из моих просьб. А вот у меня не всегда получалось извлекать выгоду из его запросов… Но это уже мелочи. Самое сложное заключается в том, чтобы суметь добиться ответной дружбы. Проблема заключается в том, что у дворян и простолюдин принципиально разная среда роста. Если обычные люди в трущобах остро нуждаются в объединении в группы ради выживания, то вот у дворян иная ситуация. Там, где обычный человек будет стараться выстроить крепкие дружеские взаимоотношения для увеличения «комфортности» общения, дворянин с детства учится тому, что все люди вокруг – лишь инструменты для достижения своих целей. В дворянском обществе вообще мало распространены даже родственные привязанности, что уж говорить о дружбе.

Именно по этой причине взаимоотношения в семействе Мони весьма и весьма необычны для светского общества. Как ни странно, наш нынешний император тоже получил похожую школу: его мать была из дворян довольно низких кругов, которую в жены взял предыдущий король лишь для того, чтобы насолить своим политическим соперникам (я в детали не вдавался, но общая суть событий таковой и была). Так что, сразу после рождения сына предыдущий король «забыл» о существовании жены и ребенка на какое-то время, предоставив их самим себе. Мать Фатоша была довольно умной женщиной, при этом довольно прилично (для дворянина) воспитанной. Она-то и внушила юному тогда принцу мысль о том, что даже с простолюдинами можно выстраивать дружеские отношения. А детали он уже сам осваивал… Насколько мне известно, парочка его неудачных попыток выстроить дружеские отношения покоятся глубоко под землей в тесных деревянных ящичках… Наш император здравомыслящий человек, а потому не позволяет кому бы то ни было себя использовать… Впрочем, это совсем другая история.

-Спасибо, что приютили меня на эту ночь. –Произнес я, благодарно поднимая бокал с каким-то теплым, слабоалкогольным напитком.

-Ничего-ничего, все иногда попадают в трудную ситуацию. –Литания учтиво кивнула мне из своего кресла.

Скажем так, покинуть Верхний город до вечернего закрытия врат у меня не получилось. И, к сожалению, я не обладаю достаточным влиянием, чтобы стража на воротах открыла «калитку», чтобы выпустить меня. Конечно, можно было пройти через катакомбы, но даже самый короткий путь занял бы несколько часов, а я уже так устал, что решил искать место для ночлега поблизости. Сначала хотел вломиться в дом к Мони. Потом вспомнил, что последнее наше с Игни расставание закончилось не очень приятно, так что понял – туда мне без телеги цветов соваться не стоит. Поэтому, быстро проанализировав моих знакомых среди знати, я выбрал наиболее безболезненный вариант. Литания встретила меня лично. Как мне стало понятно вскоре, прислуги в их большом доме не было вовсе. Или, если выражаться точнее, постоянной прислуги. Оно и понятно – не думаю, что кто-нибудь может долго выдержать общество любого человека из семьи. Они жуткие…

-И все-таки, не все проявляют подобное благородство. –Произнес я, слегка улыбнувшись, -Я у Вас в долгу.

-Что ж, не буду отказываться. –Улыбнулась в ответ Литания, -Даже до меня доходили слухи о… Ваших талантах. Но, как бы странно это не звучало, у меня нет проблем, которые можно решить.

-Какая удивительно печальная фраза… -Произнес я, слегка нахмурившись, -Однако, несмотря на всю ее красоту – согласиться я просто не могу. Не бывает проблем, которые нельзя решить.

-Бывают. –С печалью в глазах повернулась ко мне Литания, -Некоторые проблемы действительно никак не решаются… Например, как смерть моего брата…

-О, кстати о Джоде. –Дернулся я от воспоминания и полез рукой за пазуху. Вытащив через секунду оттуда плотный конверт, протянул его хозяйке поместья, -Вот, держите.

-Это мне? –Удивилась девушка, осторожно принимая письмо.

-Нет, это для Вашего брата. –Мотнул головой я, -Передайте ему, как вернется домой. Думаю, это может ему помочь в решении… его проблем.

-Вы настолько уверены, что он жив?

Произнеся это, Литания с жадностью вцепилась в мое лицо своим взглядом. Ох, как я ненавижу эту их семейную черту, вы себе представить не можете. Можно, конечно, маску носить, но это будет совсем уж грубо… Да и решение какое-то неполноценное, получается. Не могу же я постоянно носить маску или предсказывать появление подобного индивидуума. Нет, тут нужно думать комплексно. Подрезать себе, что ли, лицевые нервы? Нет, я тогда нормально говорить не смогу. Нужно будет поработать над решением этой задачки. Жалко, что обычный эмоциональный контроль не помогает – не знаю, как Литания, но Джод просто игнорировал мои попытки как-то скрывать мои эмоции…

-Конечно. –Кивнул я уверенно, -Только сегодня получил этому подтверждение. Из надежного источника.

Литания шумно выдохнула, расслабившись всем телом. Письмо, до этого сжатое между пальцев, выскользнуло на пол, а девушка расплылась по креслу, разом обмякнув в нем.

-Вы себе не представляете, как я рада слышать это. Пускай, это может быть ложной надеждой… -Проговорила девушка, не поднимая головы, -Но я так рада, что она у меня появилась…

-Надежда? –Спросил я, приподняв брови, -Я не дарю надежду. Это факт. Просто прими его и продолжай жить дальше. Твой брат вернется. Жди его.

-Да, спасибо. –Литания, потянувшись, подняла письмо с пола и положила его на столик рядом со своим креслом.

Когда она подняла лицо ко мне, ее взгляд был чистым, а лицо практически не отражало следов бушевавших на нем недавно эмоций.

-Вы очень хороший человек. –Произнесла девушка, полностью успокоившись.

-Уверяю Вас, это не так. –Качнул головой я.

-Возможно. –Не стала спорить Литания, -Однако Вы дружите с моим братом. Так что я не могу считать иначе.

-Как знаете. –Хмыкнул я, несильно махнув рукой.

-Кстати о «знаниях». Благодаря своей памяти на лица, я точно знаю, что вы выглядели иначе раньше. Что с Вами случилось? Вы выглядите отвратительно. –Проговорила Литания без тени эмоций на лице.

-Это было довольно… прямолинейно. –Крякнул я, от столь резкого определения, -Но, прошу Вас, не переживайте. Мой внешний вид никоим образом не отображает моего самочувствия.

-Правда? И… Каково же Ваше самочувствие?

-Оно еще хуже. –Произнес я и тут же усмехнулся, -Шутка. Не стоит обо мне переживать. Со мной все будет в порядке.

Мы обменялись понимающими взглядами. Интересная ситуация. Огромное, но пустое поместье в Верхнем городе и два человека внутри. Один здоров духом, но болен телом. Вторая же наоборот, цела физически, но крайне уязвима ментально. Интересно, будь тут Джод, как бы он прокомментировал эту ситуацию? Вот уж кому прямолинейности хватало с избытком, так это ему... Изменился ли он за время своего заключения? Или так и остался несгибаемым упрямцем?..

-Вы можете занять комнату, которую я Вам показывала. –Коротко кивнула мне Литания, явно намекая на необходимость окончить нашу беседу, -Там давно никто не гостил, но, уверена, комната в отличном состоянии.

-Да, я тоже в этом уверен. -Отозвался я, поднимаясь из кресла на ноги, -Спасибо Вам за гостеприимство и… интересную беседу. Спокойной ночи, Литания.

-И Вам спокойной ночи, Леррой. –Ответила мне девушка, уже погружаясь в свои мысли.

На этом наш короткий разговор завершился, как и день, неожиданно оказавшийся длиннее обычного…

***

-…Ваше величество? –Акраналих, нахмурившись, заглянул мне в лицо.

Я вздрогнул от неожиданности. Что происходит? Где я? И как уснул во время разговора? Я быстро оглянулся вокруг. Стена. Точно, крепость Виалдит, нынешней рубеж боевых действий… Помню, ехал сюда со своей гвардией, чтобы оказать поддержку гарнизону, зажатому в блокаде. И… Все. Провал.

-С Вами все в порядке? –Спросил мой помощник, с беспокойством рассматривая меня.

-Да… -Кивнул я отстраненно, -В порядке…

В голове плывет туман. Трудно сосредоточиться. Нить размышлений, сопровождавшая меня на протяжении всей жизни, сейчас упорно ускользала, вертя своим кончиком где-то неуловимо далеко впереди… Старость? Или что-то иное? Вражеская атака? Но люди не владеют магией. Они подвержены влиянию энриума, но я бы легко распознал воздействие на себя чего-то подобного. Я мотнул головой и задумчиво пощупал кожу у основания одного из рогов. Болит…

-Ваше величество… Вы точно в порядке? –Не переставал беспокоиться Акраналих.

Я лишь молча кивнул, стараясь выглядеть как можно увереннее. А сам судорожно пытался вспомнить, что происходило последние полчаса. Пытался, но не мог. И это в какой-то степени пугало. Неужели угасание нашей расы начало распространяться и на взрослых? Или это мои индивидуальные проблемы?

-Что ж, раз Вы в порядке, -Вздохнул Акраналих, поняв, что ничего от мня не добьется, -Мы можем начать контратаку?

-Да, можем. –Кивнул я, подходя к краю крепостной стены.

В опускающихся сумерках прекрасно был виден вражеский лагерь, развернувшийся на холме в километре отсюда. Даже отсюда было видно, как в их стане кипит работа. Готовятся к штурму. Видят боги, я не хочу воевать с вами, люди. Все, что вам нужно было – просто подождать нашей смерти. Пару сотен лет – и нас бы просто не осталось в этом мире. Но вы мало живете, а потому ужасно торопите ход событий. Куда уж бедному старику понять и тем более принять подобный темп…

-Ваше величество, Вы самолично возглавите атаку? –Спросил Акраналих, также переводя взгляд на вражеский лагерь.

-Нет. Я буду атаковать единолично. –Качнул головой я.

-Ваше величество, в Вашем возрасте создание масштабного заклинания может плачевно сказаться на Вашем здоровье. –Несогласно покачал головой мой советник, -Вы должны позаботиться в первую очередь о себе.

-Я понимаю это. –Кивнул я, но тут же продолжил, -Так же, как понимаю и то, что силы и знания всех доступных нам магов понадобятся для воплощения «Великого цикла».

Мы с Акраналихом столкнулись взглядами и какое-то время боролись подобным образом. Спустя несколько секунд мой советник отвел взгляд, еле заметно кивнув. Он никогда не мог бороться подобным образом. У него всю жизнь не было особых амбиций, которые обычно побуждают подниматься вверх по карьерной лестнице. Ведь если нет желания встать во главе – нет сильной заинтересованности в доказательстве своей правоты. Наверное, именно поэтому правителями могут быть только упрямые личности, наподобие меня. Конечно, только упрямством список необходимых качеств не исчерпывается, но сейчас именно этого качества не хватило моему советнику.

-Мы сейчас не имеем права терять бойцов. –Продолжил говорить я, снова взглядом перемещаясь на людской лагерь, -И потому не можем вступать в традиционные боевые действия. У людей нет магов. Я легко справлюсь и в одиночку.

Я поднял руку, раскрытую ладонью к небу. О-ох, какое давнее, уже подзабытое ощущение… Короткое движение маны, создание четкого, буквально вырезанного в памяти заклинания, определение векторов движения, условий срабатывания... Я колдовал тысячи, десятки тысяч раз. Но почему-то именно в этот раз я действовал особо внимательно и методично, будто пытаясь вновь научиться тому, что уже и так знаю. Будто что-то мне подсказывало – нужно колдовать именно так. Это пригодится.

Над моей ладонью начал быстро формироваться серый, слабо светящийся шар, сотканный из нитей магии. Шар постепенно становился все больше, плотнее и насыщеннее. Я же тем временем чувствовал, как давно не использовавшее магию тело задрожало от столь привычного, но в тоже время позабытого чувства. Заклинание будто завибрировало на ладони, «сообщая» о своей готовности. Я коротко махнул рукой в сторону вражеского лагеря, и шар сорвался в ту сторону, постепенно набирая скорость во время полета. В молодости, уверен, даже и не заметил бы подобного, но… Сейчас я как никогда четко ощущал – моя и без того слишком затянувшаяся жизнь сократилась еще на пару лет. Интересно, у меня вообще есть шансы дожить до заката моей расы?

Шар, как и планировалось, достиг вражеского лагеря, со всего разгону врезавшись в землю прямо посреди человеческих палаток. Короткая вспышка, которая не ослепила меня лишь из-за поставленной Акраналихом защиты, с запозданием докатившийся грохот и… ни с чем не сравнимое эстетическое удовлетворение от хорошо проделанной работы. Красивый гриб взрыва быстро разрастался на холме, ставшем могилой для человеческой армии. Слишком сильно. Старею. Не получается уже рассчитать точное количество магии, необходимую для выполнения задачи. Вам еще рано приходить сюда, знайте это, люди. Подождите сотню лет – тогда и поговорим…

-Отличная работа, Ваше величество. –Подытожил Акраналих, -А сейчас Вы в порядке?

-Вот сейчас точно… нет. –Прокряхтел я, осторожно вращая туловищем.

Магия, бывшая для меня когда-то чем-то сродни дыханию, сейчас отдавалась мучительными болями во всем теле. Давненько я уже не использовал ничего серьезнее огонька для разжигания дров в камине…

-Ваша магия, как всегда, просто поразительна. –Восхищенно поклонился мой советник, -Не думаю, что в мире найдется хотя бы один маг, который смог бы повторить подобное заклинание в одиночку.

-А больше таких магов и не надо. –Проговорил я, осторожно ощупывая себя, -И так слишком беспокойно живется. Вспомни, как гильдия «темных» пару сотен лет назад начала масштабные военные действия против моего отца.

-Да, с тех пор сфера «проклятий» в наших школах магии под запретом. –Кивнул Акраналих, нахмурившись.

-Впрочем, это не помешало нам изучать эту отрасль для… -Я устало вздохнул, -Впрочем, это уже в прошлом… Как же ломит все, ты себе не представляешь.

-Вам нужно принять ванну с энриумом. –Обеспокоился Акраналих, -Должно помочь.

-Само пройдет. –Качнул головой я, -Какова ситуация с готовностью «Великого цикла»?

-Работа ведется, Ваше величество, -Нетипично уклончиво ответил мой советник, -Я подготовлю для Вас отчет в ближайшее время. А сейчас Вам следует отдохнуть.

-Что ж, это верно. –Устало вздохнул я и отвернулся.

Эта человеческая армия в прошлом. Но они вернутся. Люди не умеют сдаваться. И этим они заслуживают уважения… В конце концов, в истории выживают не самые сильные, а самые выносливые. Ведь если ты не можешь сохранять свое господствующее положение – все твои потуги в итоге просто канут в небытие… Так же, как вскоре канет и наша раса.