Легенда Хэнсинга 3

Глава 27

Рогатый мертвец хрипло рассмеялся. Его смех больше напоминал судороги, сотрясающие все его тело, но не было похоже, что его это беспокоило. Будто умирающая ворона напоследок решила покаркать. Я терпеливо ждал, пока время веселья для ожившего трупа подойдет к концу. И, пока я ждал, нашлось время подумать.

Ситуация, на самом деле, складывается довольно странная. По сути, мое первое воплощение, кажется, было именно этим чудиком на троне. Только он тогда был еще живой. Да и, насколько я понял ситуацию, этот рогатик уже давно умер. То ли его настигла та же болезнь, что и остальной его народ, то ли просто от старости и одиночества… В любом случае, его жизненный путь окончился здесь. Мой взгляд поднялся на сферу. Она явно что-то излучает. Я буквально кожей чувствую что-то необъяснимое, исходящее от нее. Ощущается, будто легкий ветерок после затхлого подземелья… Но не суть важно. Это явно ядро проклятия, тут и к гадалке не ходи. Значит, оно подпитывает те канистры с энриумом… Или наоборот. От меня пока ускользал смысл этой конструкции. Очевидна тут была одна вещь – сейчас это ядро работает и по своему прямому назначению, ради которого его и создали: воскрешает мертвых. Вот только зачем кому-то понадобилось его запускать? Впрочем, сейчас будет гораздо логичнее спросить, как же ее выключить. Ибо этот вопрос стоял сейчас довольно остро. Количества мертвецов, которых я увидел за последний день, может вполне хватить, чтобы уничтожить Хэнсинг. Поэтому, даже если у меня не получится разобраться с этими дохляками – нужно хотя бы уничтожить ядро. Чтобы избежать возможности воскрешения новых тварей. Это нам явно не нужно…

Ну, и конечно же, тут у меня был личный интерес. Моя недавно пробудившаяся изобретательская натура не давала мне покоя, безостановочно сигналя, что по возможности следует исследовать представленные в этом зале технологии. Где еще мне удастся посмотреть на такие технологии, повсеместно использующие энриум? Правильно, нигде. Не зря же, в конце концов, цивилизация, изобретавшая все это, давным-давно умерла… Однако, чтобы у меня была возможность изучить тут все – нужно решить дело миром. А вот это уже представляется маловероятным. Мысль, что здесь все под контролем врага, не давала мне покоя. И почему-то сомнений в том, что это может оказаться неправдой, не было ни грамма. Я буквально кожей чувствовал угрозу, исходящую от сферы и этого говорливого мертвеца. Видимо, мне все же суждено с ними сразиться…

В это мгновение рогатый мертвец на троне отсмеялся. Вздрогнув еще пару раз напоследок, он глубоко вздохнул, крайне громко сипя при этом. Похоже, состояние его тела оставляло желать лучшего, раз уж ему для разговора приходится прикладывать такие усилия.

-Люди пришли на наши земли… -Начал вещать мертвец, но я его остановил жестом руки.

-Это мне известно. Давай что-то более современное. Кто запустил ядро? Что это за жижа на тебе и сфере? И, самое главное, чего ты хочешь сейчас? –Произнося последний вопрос, я на всякий случай покрепче взялся за рукоять «ренегата».

Почему-то внутри была твердая уверенность, что мы с этим мертвецом не поладим. Как, впрочем, и с любым другим мертвецом в моей жизни. Не знаю, в чем смысл его существования, но явно не в распространении добра и позитива по всему миру…

-Ядро было запущено, так как хозяину потребовалось очищение этого мира… -Безнадежно сипя, выдавил из себя мертвец, -От людей, распространяющих хаос.

Я деловито кивнул. Ничего не понятно.

-Так кто запустил ядро? –Уточнил я, на всякий случай оглядываясь.

Но нет, мертвецы как стояли, так и стоят на своих местах. Кажется, никто даже не пошевелился… Тогда откуда это чувство беспокойства?

-Такой же слуга хозяина, как и я. –Усмехнулся рогатый, и я понял: точнее он просто не знает.

Ну, если подумать логически, стоило предполагать, что ему неизвестна личность воскресителя. Во-первых, он не в курсе современных тенденций. Просто банально не сможет понять, кем является человек (или не человек), его воскресивший. Во-вторых, «оживитель» скорее всего смылся еще до того, как этот рогатый вернулся с того света. Тогда у него не было и возможности его увидеть. В-третьих, даже если он его и видел… В конце концов, что мешало тому человеку, который его воскресил, просто соврать насчет своей личности и мотивов? Вот такая вот логическая цепочка у меня собралась за одно мгновение. Поэтому задавать один и тот же вопрос трижды было уже перебором.

-Хорошо… А что это за жижа?

-Жижа? –Удивленно крякнул рогатый чудик на троне и тут же повторил, но уже более возмущенно: -Жижа?! Это благословение великого хозяина, вернувшего меня… нет, нас всех к жизни!

А на вид, как самая настоящая, мерзкая жижа… Конечно, от этой реплики я воздержался. Мне было необходимо получить еще хоть сколько-нибудь информации от этого монстра, прежде чем разобраться с ним. А то, что наша встреча не закончится мирно, я убеждался все больше и больше. Он явно сохранил остатки своих воспоминаний о прошлой жизни, но по каким-то причинам его разум сейчас занят каким-то «хозяином». Мое первое воплощение ни разу даже в своих мыслях не упоминало ничего подобного. Отсюда следует вывод, что никакого «хозяина» тогда не было. В какой же момент он возник? До воскрешения, или в сам его момент? Может ли быть так, что возникновение этого самого «хозяина» в его голове – это лишь следствие от необратимого повреждения мозга, вызванного трупным разложением? Нет, тогда бы он вообще говорить не мог – за такое количество времени, что он тут пробыл, мозг бы уже разложился окончательно… В любом случае, этот «хозяин» совершенно точно является ключевым элементом к разгадке всего происходящего тут, в этом сомнений нет.

-Это святая субстанция, содержащая частичку Его силы и воли… -Продолжал вещать тем делом мертвец.

Я же скептически смотрел на эту пульсирующую мерзость, покрывающую сферу, и четко осознавал: от прикосновения к этому ничего хорошего не жди. В лучшем случае какую-нибудь болезнь подхватишь. В худшем – разъест кожу и мясо в месте прикосновения…

-И как же зовут твоего хозяина? –Спросил я, еще раз оглядываясь.

Почему мне все кажется, что кто-то там передвигается? Я внимательным взглядом прошелся по мертвецам, стоящим вдоль дороги. Все те же самые «лица». На тех же местах… Мои брови сами по себе сошлись настолько близко, что аж кожа на лбу заболела. Желание прямо сейчас стрельнуть в эту толпу зажигательным становилось все сильнее и сильнее с каждым мгновением. Впрочем, я все же переборол это чувство и повернулся обратно к болтливому мертвецу. Он тем временем пытался из себя что-то выдавить:

-Я… Его… Ты недостоин, чтобы знать его имя! –Изрек он, на мгновение избавившись от своей сипоты.

Ясно. Не знает его. Вот ведь бестолочь. Как можно работать на кого-то, кого никогда в живую не видел? Впрочем, такой же вопрос можно задать и всем нашим госслужащим… Эта субстанция, покрывающая сферу и этого говорливого мертвеца – наверняка проявление этого самого хозяина. Если это действительно так – то встречаться ним лично я бы точно не пожелал: слишком уже мерзко выглядит даже его отголосок.

-Ладно. –Не стал спорить я, -Недостоин, так недостоин… Давай тогда о тебе. Что же ты хочешь сейчас?

-Мести! –Подался вперед рогатый труп, чуть не свалившись при этом с трона.

Я медленно кивнул, окончательно убедившись в своем предположении. Это существо, сейчас сидящее на троне, явно не является той же личностью, что и при жизни. Он наверняка что-то помнит из своего прошлого, и это что-то явно убеждает его в своей целостности, но воспоминания и выводы, которые из них следуют, существуют в его голове отдельно друг от друга. При жизни мое первое воплощение не желало мести, однозначно. Он видел в гибели своей цивилизации жестокий, но естественный ход вещей. И я его понимал, как ни странно.

К сожалению, жизнь в трущобах быстро дает понять: ничто не вечно. Все, что имеет свое начало, имеет и конец. Что-то существует долго, отказываясь встречать забвение, как и положено. Что-то живет быстро, и умирает быстро. Но ничто не существует на протяжении всей истории. Рано или поздно, но течение жизни найдет способ расколоть даже самый твердый камень. И мое первое воплощение знало, что закат его империи, его народа неизбежен. Сама природа решила таким образом. Он был опечален и обременен этим знанием, однако в то же время это и было его отдушиной. Ведь, когда тебе не дают выбора – всегда легче, чем когда он есть…

Да и вообще, если подумать логически, кому нужно мстить, находясь на месте этого рогатого? Людям? Они отступили в итоге, не сумев совладать с мощью умирающей империи. Ими было выбрано ожидание. И они дождались шанса заселить эти земли. Мстить самому миру, решившему избавиться от вида рогатых магов? Но как отомстить целому миру… В голове будто щелкнуло, и все резко встало на свои места. Ну конечно же, это сделать довольно просто. Нужно просто найти того, кто хочет и может уничтожить целый мир, как и ты. А потом просто открыть ему дорогу к нам…

Татуировка внезапно напомнила о себе, выдав мне в руку такой заряд боли, что даже мысленный блок его не удержал. Я счел это за своеобразный сигнал, прыгая в сторону. И не зря: на место, где я только что находился, обрушилось огромное черно-фиолетовое щупальце, покрытое мелкими шипами по всей поверхности. Оно пару раз вздрогнуло, дернулось и замерло, выжидая чего-то. Рогатый на троне тем временем продолжал говорить, не обращая внимания на произошедшее:

-Теперь, когда ты здесь, мы сможем достичь идеала: твое бессмертное тело и мой неумирающий разум – оба будут направленны на праведную цель!

Щупальце резко дернулось в мою сторону. Я подпрыгнул, пропуская его под собой, и тут же кувыркнулся, уходя от удара второго такого же. Щупальца замерли. Я, выдохнув слишком задержавшийся в легких воздух, проследил за тем, откуда эти отростки вообще берутся. Ну конечно же, из сферы… Откуда же им еще вылупляться. В эту секунду из покрытого жижей ядра вырвалось еще одно щупальце, словно копье устремившееся ко мне. Я поднырнул под его выпад, тут же перескочил через второе и распластался на земле, пропуская над собой третье. Так, это уже начинает беспокоить. А если их станет больше десятка?

-Мы будем единым це… -Речь разговорившегося трупа прервал грохот выстрела.

Пуля, просвистевшая в воздухе, впилась в появившееся вокруг рогатого трупа в воздухе голубоватое сияние, и беспомощно упало на землю. Вот ведь жулик! А вот я пули останавливать пока не умею… Я откатился в сторону и высоко подпрыгнул, уклоняясь уже от четырех щупалец. Вот ведь надоедливые штуки! А мерзкие какие на вид. Уверен, та сущность, которая является их хозяином, еще более уродливая. Иначе и быть не может.

-Ты явно не понимаешь нашей великой цели. –Констатировал мои поступки рогатый, -Тогда тебе остается лишь принять неизбежность собственной смерти…

Снова раздался выстрел: на этот раз я целился в щупальце. Пуля издала смачный «чвяк», впившись в «плоть» этого отростка и, беспрепятственно пройдя его насквозь, улетела куда-то в неизвестность. Я ругнулся. Мертвец, непробиваемый для пуль, и щупальца, которых они не волнуют. И что мне делать? Я кое как избежал очередной серии атак от еще раз выросшего количества щупалец и, быстро зарядив в «ренегата» еще пару патронов, выдохнул. Похоже, придется ради победы чем-то жертвовать… Я развернулся и, мгновенно прицелившись в ближайшего мертвяка из нескончаемой их толпы, выстрелил. Зажигательный снаряд, как и полагается, выдав целый сноп искры, впился в тело ожившего трупа. Дохляк загорелся, как и полагается. А вслед за ним загорелись его соседи, стоящие вплотную. А они уже подожгли своих соседей… И так далее.

Волна пламени, невероятно быстро набирая силу, покатилась по армии мертвецов, заполняя помещение нестерпимым жаром. Я быстро откупорил капсулу с энриумом и, зажав ее между зубами, бросился вперед, к трону с рогатым мертвецом. Щупальца тем временем, дернувшиеся было в мою сторону, так же резко загорелись. Пламя пройдя по ним, настигло сферу, окутывая ее ярким и крайне жарким огнем. Весь гигантский зал, казалось, был заполнен огнем, безжалостным, ярким… очищающим. Ведь сейчас огонь был единственным, что может уничтожить заразу, поселившуюся под городом.

И я тоже горел. Чувствовал, как огонь сжигает меня, словно свечу, заставляя плоть буквально таять. Мое тело буквально разваливалось под напором невероятного по температуре пламени. Но сознание привычно отрицало боль, а энриум, уже залитый в организм, начал свою магическую работу над моим исцелением, борясь с получением все новых и новых повреждений. Только рогатый мертвец, сидящий на троне, будто не замечал творящегося вокруг безобразия: его окружала сфера плотного голубоватого воздуха, которая не пропускала жар снаружи внутрь.

А у меня отчего-то было четкое понимание: не разберусь с этим рогачем – дохляки вернутся. И на этот раз быстрее, чем в первый… Дорога до этой сферы мне показалась самой долгой в жизни. Я горел, лечился, снова горел и так по нескончаемому кругу. Однако боль никогда не была останавливающим фактором в моей жизни. Скорее наоборот, мотивирующим… Я добрался до сферы и, широко размахнувшись, врезал по ней кулаком.

Татуировка на руке, горящая гораздо сильнее царящего вокруг ада, на мгновение вспыхнула так сильно, что у меня аж в глазах потемнело. Но результат превзошел все мои ожидания. Сфера, до того неприступной крепостью окружающая рогатого мертвеца, внезапно лопнула, оставив того без защиты. Он тут же вспыхнул, словно хорошо промасленный факел. Вот только все было бы слишком просто, если бы окончилось таким образом. Пламя вокруг рогатого вдруг начало ослабевать, а он, оплывший словно использованная свечка, начал вдруг восстанавливаться. Ненавижу. Чертову. Магию!

Я прыгнул в сторону трона так, как никогда в жизни. Да что уж там. Мне впервые в жизни настолько сильно хотелось прикончить кого-то. Волна неописуемой ярости поднималась откуда-то из глубин моего естества, направленная на одну-единственную цель – этого упрямого дохляка, не желающего умереть окончательно. Я приземлился прямо на трон, и, опять же несвойственно для себя широко размахнувшись, прорычал:

-Да сдохни ты уже! –И нанес удар прямо в стремительно регенерирующую черепушку рогатого дохляка.

То ли моя ярость сыграла роль, то ли татуировка опять сработала непонятным образом – но дохляк вспыхнув нестерпимо ярким огнем, мгновенно превратился в пепел, осыпавшись на трон. А я остался в одиночестве, посреди горящего зала. Сам постепенно превращаясь в аппетитную котлету. Я бессильно упал на трон, распластавшись на нем, будто правитель этого пылающего королевства и, машинально нащупав капсулу с энриумом на уже разваливающейся одежде, опрокинул ее внутрь. Еще живем…

Я поднял голову и посмотрел на нависающую надо мной сферу. Дохляки тут уничтожены, но, уверен, это была не единственная их стоянка. И остальные, потеряв связь с контролировавшим их рогатым, полезут наверх. Мы готовились к этому… Но сражаться с ними мне уже не суждено. Я опустил взгляд на объятый пламенем зал и, превозмогая накатившуюся слабость, встал. Нужно идти, нужно двигаться. Еще рано сдаваться. Ведь я обещал вернуться. А обещания нужно выполнять. И черта с два меня остановит какое-то жалкое пламя! Умирать еще не время. Ведь именно я самый живучий в Хэнсинге!