Легенда Хэнсинга 3

Глава 7

Я непонимающе покрутил в руках небольшую деревянную коробочку, украшенную искусной резьбой. Очень странная штука. Насчет содержимого пока не поручусь, а вот способ доставки меня действительно удивил. Мне его принесла туннельная крыса. Случилось это сегодня, когда я присутствовал на доставке довольно… деликатных материалов. Не все наши дела абсолютно законны, несмотря на общую полезность работы. И частью таких незаконных дел является покупка не всегда разрешенных к использованию боеприпасов (или материалов для их производства). Против людей мы их не используем. Специфика нашей работы вообще редко подразумевает прямые столкновения с людьми. Даже если и приходится сражаться с ними, то средства для умерщвления представителей человеческого вида уже давно испытаны и продуманы.

Чтобы убить человека вообще многого не нужно. Для опытного убийцы это возможно сделать практически любым предметом. По сути, достижение такого уровня смертоносности достигается не знанием окружающих предметов, а пониманием слабостей человека. Организм у нас довольно хрупкий, если уж начинать разбираться…

Но сейчас не об этом. Незаконные делишки. Поскольку у нас постоянно проходят боевые столкновения с различными монстрами различной степени опасности и плохо изученным потенциалом… Нам приходится экспериментировать с более эффективными способами убивать и охотиться на подобных чудовищ. К сожалению, не все оружие, разрабатываемое людьми против людей, является эффективным против монстров. Например, дробь. Да, против некоторых видов монстров она действительно очень эффективна. Но для убийства, например, тролля… Его высокоскоростная регенерация, которая с возрастом только усиливается и одновременно с этим уродует существо еще сильнее, практически нивелирует всю эффективность смертоносных, но крайне маленьких дробинок. Да, всем известно, что против троллей крайне действенен огонь. Но там, где мы с ними обычно сталкиваемся, от огня пострадает не только тролль…

Например, последняя охота на это существо завела моих охотников в стоковый отсек канализации, куда за долгий период работы завода наверху сливались тонны отработанного масла. Стоит ли говорить, что жижа, которая скапливалась на дне того бассейна была крайне горючей? Будь это в безлюдном районе – просто подожгли бы все это озеро и тролль бы сам сгорел в своем логове, но в той конкретной ситуации поджог того отстойника был бы равносилен уничтожению одного завода (а может и нескольких, горючего вещества там было достаточно для приличного взрыва). Имеющиеся заводы с предприятиями и так с трудом справлялись с нуждами Хэнсинга и, следовательно, были крайне оберегаемы как правительством, так и простым народом…

В итоге, пришлось импровизировать. Мои охотники где-то быстро раздобыли рогатины, с которыми обычно охотятся на медведей, заманили тролля к одной из стен того отстойника и, удерживая его рядом с ней, обезглавили. По их докладу можно судить, что это было крайне нелегко. Понадобилось около восьми человек, чтобы удерживать тролля в неподвижном состоянии и четыре постоянно сменяющихся по двое людей с топорами, которые «боролись» с регенерацией тролля. Однако, такой способ был крайне неэффективным, хотя бойцы в итоге получили похвалу и дополнительную денежную награду в качестве поощрения. Так же о малой результативности подобного подхода говорило и то, что двое моих охотников достаточно сильно пострадали, сражаясь с этим монстром. Они до сих пор находились в больнице, медленно залечивая раны.

Поэтому мы с Вицимусом разработали другое оружие против троллей и их родственников: особую кислоту, прекрасно разъедающую плоть этих тварей, несмотря на их регенерацию… Да, не самое безопасное оружие, но работало безотказно. Проблема заключалась в том, что одним из компонентов этой кислоты был энриум в сыром виде, а этот металл, как известно, под запретом. Так что нам волей-неволей приходилось идти на преступление, приобретая его, чтобы облегчить работу нашим людям. Да, конечно были и другие варианты кислот, с более законным содержанием, но именно энриумный состав был наиболее эффективен против троллей. Почему – наукой пока не выяснено. Но факт мы использовали в своих целях.

Также были и иные… закупки. Например, мы закупали монстров. Как ни странно, торговля животными в нашей империи осуществлялась только через Имперскую Торговую Палату, но… проблема состояла в том, что монстров, так необходимых нам для исследований, они не продавали. А вот различной степени преступный контингент, постоянно ошивающийся в верхних слоях катакомб и сталкивающийся с чудищами на постоянной основе, иногда отлавливал кого-нибудь необычного живьем. И мы, конечно же, покупали их за хорошие деньги без лишнего шума. Никто ведь не хочет, чтобы им при продаже задавали очевидный вопрос «А что вы вообще делали в катакомбах?»…

Вот на такой закупке я и присутствовал. Одна банда из Северных трущоб отловила глота. Нет, сами по себе глоты не были какими-то примечательными. Бороться с ними было просто – достаточно смотреть себе под ноги. Этот глот был… особым. Особенность этого вида хищных растений состояла в том, что… у них было два пола. Точнее, не так. У них были кардинальные различия между полами. «Самцы» были простыми и привычными представителями вида – они представляли собой цветы, практически идеально подстраивающие свой окрас под поверхность, на которой проросли, и ждали свою жертву. «Самки» же… Это просто тихий ужас какой-то. Представьте себе большой, где-то в метр диаметром, бутон с кучей лоз-отростков. Так, а теперь представьте себе, что этот бутон при раскрытии содержит в себе по паре-тройке десятков внушительных зубчиков на каждом «лепестке», а сила их сжатия позволяет цветочку ломать кости, будто сухую солому. Мало того, так еще лозы-отростки (до десяти метров в длину, кстати) крайне твердые, не менее сильные, чем «лепестки», и позволяют этому растению «бегать» по канализации с внушительной скоростью, попутно охотясь на все живое и разбрасывая вокруг семена, из которых и прорастают «самцы».

М-да. Именно такого глота и поймали те ребята. Уж не знаю, как у них это получилось, но явно не очень легко: половина их делегации была покрыта ранами различной степени тяжести. К слову сказать, деньги они свои получили. Мы старались делать свои дела как можно более честно. В конце концов, нам ведь ни к чему еще и трения с бандами…

Так вот, вернемся к коробочке. «Курьер» появился в самый разгар сделки, когда мы уже почти договорились о цене. Выбежав на перекресток, где и состоялась встреча, эта крыса (размером с приличную собаку) трусцой направилась ко мне, абсолютно игнорируя направленное в ее сторону оружие. Она спокойно подбежала ко мне, подняла голову и буквально ткнула мне в бедро этой посылкой, зажатой в зубах. Я, уже мало чему удивляющийся с нынешней работой, взял эту коробочку в руки с каменным выражением лица. Крыса, убедившись в доставке предмета, все также невозмутимо развернулась и потрусила в обратную сторону. Она так и продолжила игнорировать всех остальных присутствующих до тех пор, пока не скрылась за поворотом. Дальнейшая ее судьба оказалась мне неизвестна… Но бандиты, впечатленные такой демонстрацией моих странных связей с обитателями катакомб, даже согласились на слегка заниженную стоимость…

Сейчас же я сидел в своей мастерской, крутя эту коробочку в руках. Головоломка какая-то. Каждая сторона этой коробки была разделена на двадцать пять небольших квадратов, каждый из которых был покрыт своей частью гравировки. Более того, каждый из рядов этой коробочки мог спокойно вращаться вокруг центра отдельно от других рядов в четыре стороны. И внутри этого изделия что-то было. Я определил это по небольшим колебаниям, которые возникали изнутри шкатулки после ее резкого передвижения. Суть задачки была понятна: нужно составить из резьбы цельный… рисунок, если можно так выразиться. Можно было, конечно, и просто разломать эту странную шкатулку, но мне был интересен механизм работы этого изделия, так что хотелось открыть его «честным» путем.

-Это самый странный замок на контейнере, что я когда-либо видел. –Произнес Лихт, разглядывая коробку в моих руках.

-Да уж, отмычки тут не помогут. –Хмыкнул я, проворачивая один из рядов.

-Почему же? Помогут. Только другого калибра… -Лихт многозначительно указал взглядом на стоящий у стенки неподалеку ломик, -Так будет гораздо легче.

-Возможно. –Согласился я, проворачивая еще один ряд, -Не всегда самый легкий путь ведет к желаемому результату, сам же знаешь.

Я на секунду отвлекся и проследил, что делает мой напарник. Он закручивал болты в своей винтовке, внимательно сверяясь со схемой. Поскольку винтовки были новыми, нам нужно было в деталях разобраться, как их использовать и чистить после использования. Благо, обширный опыт в использовании большого количества огнестрельного оружия помогал быстро понять, что, как и зачем тут сделано. Лично я уже полностью осознал устройство нового оружия. Лихт же… Он был на финальной стадии. Может, в медленном темпе работы был виновен еще и темперамент бывшего убийцы. Он не терпел спешку, всегда делал все размеренно, постепенно и обстоятельно. В стрессовых ситуациях это помогало ему не ошибаться. Он будто подстраивался под «ритм» ситуации, очень быстро подбирая оптимальную для выполнения задачи скорость действия. У меня так не получалось. Видимо, сказывается недостаток опыта…

-Сильно затягиваешь. –Произнес я, нахмуриваясь, -У тебя при стрельбе этот болт вырвет к чертям.

-Думаешь? –Лихт задумчиво потрогал обсуждаемую деталь, после чего еще раз бросил внимательный взгляд на схему, -Ну да, похоже ты прав.

Где-то вдалеке скрипнула входная дверь. Под мастерскую я выделил довольно обширное помещение. В нем я проводил все необходимые эксперименты, изучал новые способы применения старых знаний и постоянно что-то мастерил. В общем и целом, если в моей гильдии не было особо сложных дел, в которых требовалось мое присутствие – я был занят здесь. Лихт, узнав о моем недуге, решил практически полностью оградить меня от охоты на монстров, хотя все же иногда вытаскивал меня «проветриться». Впрочем, не могу сказать, что я стал полностью бесполезным для организации после уменьшения моего боевого вклада… Но вернемся к двери. Она скрипит специально. Конечно же, у меня здесь есть масло, чтобы смазать петли, но я все же оставлял все как есть, чтобы быть осведомленным о гостях заранее. Мало ли, я тут испытываю что-то, что лучше не видеть.

-Лерри, привет! –Махнула мне рукой вынырнувшая из-за стеллажей с ящиками Игни, -Лихт, ты еще не рассыпался?

Знакомство Игни с Лихтом состоялось случайно. Я этого заранее не планировал, но все же это случилось. То был один из тех немногих случаев, когда Лихт вытащил меня на охоту. Нашей целью была постепенно растущая группа дохляков, скапливающаяся в катакомбах под Верхним городом. С ними мы справились без особых проблем, но, к моменту выхода на поверхность наша одежда пришла в негодность. А в Верхнем городе нормальную одежду не продают. Только типично-цветасто-дворянскую, которую мы с Лихтом терпеть не могли. Поэтому самым простым вариантом для добычи приличной одежды стал находящийся неподалеку особняк Игни. И хозяйка дома, по счастливому стечению обстоятельств, оказалась у себя в резиденции. Тогда-то они и познакомились. С Лихтом они вроде поладили. Игни вообще достаточно просто относилась к моим друзьям и связям, осознавая, что я вырос в подобном обществе и прекрасно знаю, как себя в нем вести.

-Здравствуй, Леррой. –Показалась из-за того же стеллажа еще одна представительница семьи Мони.

-Морри? –Удивленно подскочил я, откладывая шкатулку на стол, -Не ожидал увидеть Вас здесь.

-Надеюсь, сюрприз приятный?

-Как же иначе? –Улыбнулся я и бросая взгляд на стеллаж, -Илми, случаем, не с вами?

-Она не с «нами». Она с тобой. –Хмыкнула Игни, -Надо же было додуматься – мою сестру поставить помогать древнейшему вампиру в городе!

-Они отлично ладят. –Отмахнулся я, -Морри, Ваша дочь сказала, зачем сюда ехала?

-Она передала мне, что ты хотел ей «что-то» показать. –Кивнула женщина, с интересом оглядываясь, -И что это «что-то» связано с оружием.

-Отлично, тогда объяснять придется меньше. Лихт, дружище, не поможешь? –Спросил я, направляясь к накрытому тканью устройству, стоящему неподалеку.

Сама установка была немаленькой. Около пяти метров в длину и полтора в высоту. Мы с Лихтом быстро сдернули ткань, и две представительницы крупнейшей компании по производству оружия увидели… собственно, оружие. Только немного иное, чем обычно…

-Это то, о чем я думаю? –Спросила Игни буквально за мгновение оказываясь возле устройства.

Она, посомневавшись секунду, все же аккуратно провела рукой по одной из деталей.

-Если ты думаешь о прототипе неогнестрельного оружия, которое мы с тобой обсуждали – тогда да, это оно. –Кивнул я.

-Вынуждена признать, я ничего не понимаю. –Произнесла Морри, подходя ближе.

-Не Вы одна, миледи. –Вздохнул Лихт, глядя на установку с сомнением.

-Испытания проводили? –Спросила Игни, пропуская их реплики мимо ушей.

-И да, и нет. –Ответил я и, предвосхищая вопросы, продолжил говорить, -Фактические испытания с обычным снарядом мы, конечно же, провели. С боевым снарядом не рискнули.

-Как он работает? –С интересом уточнила Игни, стараясь осмотреть устройство все сразу, -Как подается питание? Твои предположения подтвердились?

-Притормози. –Поморщился я, не зная на какой вопрос ответить первым, -Я отвечать не успеваю. Давай по порядку. Твоей матери, думаю, тоже будет интересно.

Морри сдержано кивнула, непонимающим взглядом осматривая устройство. Лихт на грани моей видимости тоже кивнул. Он, хоть и помогал в сборке и настройке этого оружия, тоже не понимал принципов его работы.

-Смотрите, это то, что обычно является стволом в оружии. –Я пробежался вдоль продолговатого корпуса и, добравшись до конца, легко открыл одну из боковых панелей, обнажая внутренности установки, -Видите вот эти полосы. Это что-то вроде рельс для снаряда. Мне пришлось постараться, чтобы найти сплав для них, обладающий достаточной электропроводимостью… Но это сейчас неважно. Когда электрический заряд проходит по этим «рельсам», снаряд, находящийся у основания этого «дула», разгоняется до невероятных скоростей. Правда, если «рельсы» не обладают достаточной проводимостью – либо плавится сама пушка, либо снаряд внутри нее…

-Погоди, это все ты сделал, основываясь на тех записях, что ты мне передал? –Морри потрясенно смотрела внутрь устройства, -Там было немного описано про устройства подобного действия. И было написано, что это не законченное предположение.

Я пару секунд молчал, обдумывая, что она сказала. Не припомню, чтобы записывал в ту книжку-подарок, какие-либо теории относительно этого вида оружия… Хотя, парочку предположений насчет переменных магнитов я туда записал.

-Нет, там немного иной принцип действия. Я расскажу поподробнее, если хотите. –Проговорил я, качая головой.

-Буду благодарна.

-Отлично. Но об этом позже. Давайте сейчас не будем отвлекаться. Снаряд у этого оружия, -Я похлопал ладонью по устройству, -В разы меньше, чем у огнестрельных пушек. За счет этого развивается большая скорость. Отсюда большая пробивная сила, большая дальность стрельбы… Но стрелять на сверхдальние дистанции все равно не очень целесообразно, так как сила снаряда на излете будет… не очень высока.

-Для чего тогда нужно это оружие? –Резонно спросил Лихт.

-Для поражения водных целей… или воздушных. –Произнес я, смотря ему прямо в лицо.

-А, теперь ясно. –Понятливо кивнул он, явно вспомнив наш разговор о моем разрушенном доме.

-А как подается питание на рельсы? –Не придала этому обмену реплик значения Игни, -Не думаю, что обычные электросети выдержат подобное напряжение.

-Ты права, они не выдержат. –Кивнул я, быстрым шагом перемещаясь в сторону «основания» орудия, -Я использовал энриумные батареи в качестве элементов питания. Вот, смотрите.

Я отщелкнул еще одну крышку и осторожно вытащил металлический цилиндр из корпуса пушки. Размером этот цилиндр был достаточно большим: примерно с полметра длиной и тридцати сантиметров в диаметре. К одному из торцов цилиндра находились двое контактов, которые через толстые провода были подсоединены к орудию.

-Их тут шесть штук, по три на каждую сторону. –Произнес я, осторожно вставляя цилиндр обратно в паз для него, -Вырабатывают достаточно электрической энергии для выстрела из подобного оружия.

Я повернулся к моим «слушателям» и натолкнулся на два недоумевающих и один ничего непонимающий взгляд. Последний принадлежал Лихту. С ним все понятно: он убийца, а не инженер, так что его непонимание можно было объяснить недостатком специализированных знаний. А вот два других явно удивленных взгляда оказались для меня неожиданностью.

-Погоди. –Игни слегка нахмурилась, -Что еще за «энриумные батареи»?

-Тот же самый вопрос. –Кивнула Морри, складывая руки на груди.

-В смысле? –Не понял я.

Мы несколько секунд смотрели друг на друга, явно не понимая причин непонимания другой стороны. До меня начал доходить смысл проблемы только спустя пару десятков секунд. Энриум… Кажется, устройства на его основе делают только тварки… Я поморщился от резкого зуда, возникшего под кожей в области затылка. Откуда мне известны принципы работы этого металла и всех устройств на его основе в таких деталях? Почему вдруг мне начало казаться, что подобные устройства, никогда не присутствовавшие ни в промышленности, ни в военных изобретениях, очевидны для рядового человека? В моей голове что-то будто щелкнуло: а с чего вдруг во мне вообще проснулся такой дух изобретателя? Да, до этого я часто импровизировал, быстро делая нужные для дела простые устройства, приспосабливаясь к внезапным ситуациям… Но в какой момент простые с инженерной точки зрения устройства вдруг превратились в изобретения, опережающие современную науку? Так, с этим стоит разобраться. Причем как можно быстрее… Однако сейчас стоит закончить «презентацию»…

-Я… Объясню позже, как это работает, ладно? –Немного сбивчиво ответил я, -Иначе рассказ надолго растянется. Сейчас же…

Я дернул пару рубильников, включая подачу питания внутри устройства и, улыбнувшись, нажал на большую красную кнопку на управляющей панели. Короткий электрический шум, шелест воздуха и грохот кирпичной кладки вдали помещения ознаменовали успешный выстрел. Я удовлетворенно кивнул.

-Схемы и принципы устройства вон в тех чертежах. –Я показал рукой на один из верстаков неподалеку, забитый рулонами бумаги, -Остальные объяснения позже. Сейчас… мне нужно идти.

Я нахмурился, еще раз ощутив зуд в затылке, и сделал пару шагов в сторону выхода. После этого я остановился, обернулся и, секунду посомневавшись, зачем-то произнес:

-Со мной все в порядке.

И после этого быстрым шагом ушел, сопровождаемый недоуменной тишиной от моих «слушателей». Нужно срочно найти Вицимуса. Похоже, я пропустил наступление очередного этапа моей мутации…