Легенда Хэнсинга 3

Глава 18

Поскольку праздное времяпрепровождение было прервано таким наглым образом, командный состав «Темного леса» (а это я, Вицимус и Лихт) дружно направились в штаб. Ну, это мы направились. А вот Лихт, видимо, все же немного перебрал с алкоголем, так как он непроизвольно менял направление движения время от времени. Однако говорил он как обычно четко, а мысли у него не путались. Пожалуй, именно поэтому мы все-таки и взяли его с собой, а не отправили спать.

Прибыв на место, мы первым делом выяснили ситуацию более подробно, чтобы распределить нынешние задачи по степеням важности. Из докладов, которые к нам в спешном порядке поступили, стало понятно: по-хорошему мне бы стоило сначала поговорить с Игни. Но, поскольку она явно пребывала в гневе, а я не хотел пока смотреть, что бывает после смерти, то момент нашего «воссоединения» был отложен. Поэтому дальше приоритет распределялся между двумя иными задачами. По донесениям разведки летуны достигнут города не раньше, чем через два дня. Если брать этот факт в расчет, у нас есть время на выстраивание обороны. Желательно встретить тварей где-то за пределами города. Воевать с юркими летунами в городских условиях – не самая разумная идея. Тем более, что так жертв среди гражданского населения не избежать. Боюсь, император в случае ухудшения его репутации среди населения даст мне люлей. Так что будем думать над боем вне города… Но, поскольку летуны еще не были на нашем пороге – оставалась еще одна-единственная срочная задача, требующая незамедлительного вмешательства.

Оборотни. Для меня сразу стало понятно: к нам пожаловал род Норы. Или клан. Или как у них там их сообщество называется. Честно говоря, их я опасаюсь больше, чем вампиров. Вампиры опасные существа, у них быстрые рефлексы, они видят в темноте, обладают повышенной регенерацией… Но при этом они скованны человеческими минусами. На них работают почти все приемы, которые применимы для убийства обычных людей. Стоит лишь провести некоторые поправки в расчетах – и проблем с вампиром не возникнет. Конечно, такие патриархи, как Вицимус, крайне сильны, опытны и живучи более остальных. Возможно, с возрастом они учатся каким-то особым… трюкам. Я как-то спрашивал про это Вицимуса, но он всякий раз уклонялся от ответа.

Оборотни же немного иного плана существа. Даже самый слабый оборотень представляет немалую опасность для опытного воина-человека. Невероятная скорость, звериная сила и реакция, инстинкты хищника и разум человека, сплавленные в одно существо… Плюс, еще стоит учитывать невероятную живучесть, вкупе с регенерацией. Те недоразвитые монстры, что появляются вследствие работы катализатора, не идут ни в какое сравнение с «природными» оборотнями. В общем и целом, на мой взгляд, оборотни гораздо более опасные противники, чем те же вампиры или люди. Благо, они не так хорошо плодятся. А то проблем от них было бы слишком много…

«Посольство» оборотней, как и доложил наш посыльный, ожидало нас в одной из комнат для переговоров. Из тех, которые были пообширнее. Когда наша троица вошла в переговорную, за большим круглым столом уже восседало двое представителей этого северного народа. Честно говоря, оборотней в них на первый взгляд и не распознаешь. Обычные люди. Да, одеты, как деревенские, но не более. Это, кстати, еще один существенный минус их племени. Минус для нас, само собой. Их не отличить от обычного человека в случае нужды. По крайней мере, у нас пока не выработаны методы их вычисления. Нужно будет подумать над этим вопросом…

Представителями посольства являлись мужчина и женщина. Мужчина был мне незнаком, а вот женщину я уже знал. Нора. У нее совсем отбитое чувство самосохранения, что она постоянно попадается мне на глаза? Девушка непроизвольно вздрогнула, явно наткнувшись на мои мысли. Да-да, продолжай их читать. Но знай – я сполна воспользуюсь твоей способностью к регенерации, когда буду пытать тебя перед твоей смертью… Нора вздрогнула еще раз и уткнула взгляд в столешницу, боясь поднять глаза.

Мысленно усмехнувшись, я повнимательнее присмотрелся к мужчине. Седой, явно престарелый, но все еще крепкий мужчина. Степень мускулистости его тела была такой, что при каждом, даже самом малейшем, движении мышцы грозили порвать его одежду. Однако холодный, сдержанный взгляд выдавал в нем не просто воина, а мудрого… ну, допустим, человека.

-Приветствую. –Произнес я, усаживаясь за стол напротив этой пары.

Мужчина просто кивнул в ответ, а Нора просто напряглась при звуке моего голоса.

-Это мои заместители, Вицимус и Лихт. –Я поочередно указал на них.

Патриарх вампиров и бывший убийца также, как и оборотень, кивнули в знак приветствия.

-С Норой я уже знаком, так что неназванным тут остаетесь только Вы, уважаемый…

-Рикарий. –Коротко кивнул оборотень-старейшина, -Глава совета кланов.

Я слегка нахмурился. Совет кланов? Значит, в Хэнсинг прибыл не единственный клан Норы? Сколько их тогда? Нужно срочно начинать продумывать меры противодействия на случай возникновения конфликта. В городских условиях оборотни не менее опасны, чем в дикой природе. Возможно, даже и более.

-Поскольку вопрос насчет территорий в Северных трущобах был улажен, а конфликт между сторонами исчерпан, меня интересует вопрос – зачем вы здесь? –Проговорил я, одним лишь взглядом заставляя съежиться обратно поднявшую глаза Нору.

-Нора многое рассказывала о Вас, Леррой. –Произнес вместо ответа Рикарий, внимательно меня разглядывая, -Но, как я погляжу, вы на самом деле не такой, как в ее словах… Кто вы на самом деле?

-Зачем вы здесь, Рикарий? –Повторил я свой вопрос.

Мы несколько секунд мерились взглядами, после чего оборотень, фыркнув, произнес:

-Мы пришли просить о работе. –Рикарий подался вперед, облокотившись локтями на жалобно скрипнувший стол.

-О работе? –Удивился Лихт.

-Мы более выносливые, чем люди. –Недовольно покосился на бывшего убийцу оборотень, -Но все же нам нужно есть, чтобы жить. Дикие леса предоставляют достаточно дичи и иной пищи для пропитания. В городе мы тоже можем… охотиться. Но это принесет только проблемы. Что нам, что людям.

Проблемы? Они собираются охотиться на людей? Или он имеет в виду, что вид оборотня может вызвать у местных жителей непреодолимое желание выстрелить из дробовика? Или он все же имеет в виду не заросшие еще раны местных относительно произошедшего относительно недавно катаклизма? Столько различных вариантов трактовки его слов. Впрочем, подумать над этим престарелый оборотень мне не дал.

-Мы прибыли сюда, поскольку он позвал нас. Однако умереть до его возвращения из-за глупых конфликтов будет слишком глупо. –Оборотень сурово нахмурился, -Пускай многие из моего народа и считают, что люди – низшая раса, но тем, кто пожил на свете достаточно, -В этот момент Рикарий бросил взгляд на Вицимуса, -Становится понятно, что люди, как вид, самая живучая раса в мире…

-Какую работу конкретно вы хотите получить? И что вы хотите взамен? –Спросил я, мысленно отмечая эти переглядывания.

-Такую же, какую делаете вы. Охота. –Проговорил, явно рыкнув на последнем слове, оборотень, -И получать мы хотим то же, что и вы.

-Деньги?

-Деньги. –Кивнул глава оборотней, -Среди людей они ценятся настолько, что их можно менять на еду… и остальное.

-С чего вы решили, что ваши охотники нам понадобятся? –Спросил я, заломив бровь.

-Оборотни – лучшие охотники! –Рикарий вскочил на ноги, от чего стул, на котором он сидел, отлетел в сторону со страшной силой, -Ни один человек, вампир или кто-либо иной не сравнится даже с самым слабым из нас!

-Это не так. –Качнул головой я, -Среди людей, как и среди вампиров, обязательно найдутся умельцы, которые смогут превзойти ваших хваленых охотников. Но не в этом суть.

Я сделал останавливающий жест рукой, предвосхищая возмущение оборотня. Так, кое-что уже понятно. Он гордый. Причем не за самого себя, а за свой народ. Даже не так, за свой вид в целом. Чувство превосходства, доминирования. Этим можно будет пользоваться. Интересно, многие из оборотней обладают этими качествами? Нужно будет их тщательно изучить, когда мы начнем совместную работу. А работу мы эту начнем. Как бы ни было прискорбно это признавать, но на фоне предстоящих неприятностей нам нужны воины. Наемники и просто добровольцы постепенно стекаются в наши ряды, укрепляя организацию, но приток сил слишком мал для предстоящих масштабов наших действий. Вампиры, постепенно все больше и больше вливающиеся в наше сообщество, уже являются отличной поддержкой для «Темного леса». Не вижу причин отказываться от интеграции еще и оборотней в наши ряды. Сильные, одаренные от природы охотники смогут стать отличным подспорьем в борьбе с самыми опасными монстрами… И отказываться от подобного подарка я не собираюсь.

-Мы предоставим вам работу. –Произнес я, -Так же, как предоставим и жилье более лучшее… чем ваше нынешнее. Но возьмем мы только лучших. Или тех, кто сможет стать лучшим.

-Каждый оборотень может стать лучшим. –Проговорил Рикарий.

-Что ж, надеюсь, что это правда. А до тех пор, пока вы не докажете свою исключительную эффективность – получать будете так же, как и остальные наши воины. И никак иначе. –Я встал из-за стола и, обойдя его по кругу, протянул раскрытую для рукопожатия руку Рикарию. –Согласны?

-Да.

Оборотень схватился за мою руку и сжал ее… Судя по вздувшимся на предплечье мышцам, сделал он это изо всех сил. В любом случае, я почувствовал не более, чем обычное (даже немного слабоватое) сдавливание, которым сопровождается любое рукопожатие. Спустя десяток секунд лицо оборотня скривилось в непередаваемой смеси удивления и разочарования, после чего он все-таки отпустил мою руку. Он еще пару раз сжал-разжал кисть в кулак, с сомнением глядя на свою руку.

-Итак, с этим решили. Теперь, -Я перевел взгляд на Нору, -Зачем вы привели ее?

-Она является верховным шаманом. Поэтому обязана участвовать в жизни клана… А теперь и совета кланов. И… -Рикарий на мгновение засомневался, что для такого здоровяка, как он, выглядело весьма странно, -И еще она утверждает, будто уже является твоей супругой. И из-за этого отказывается найти себе мужа среди нашего народа.

Мой взгляд, направленный на Нору, пронял ее, даже несмотря на то, что она так и сидела, опустив глаза к полу. Девушка явно вздрогнула, и съежилась на стуле еще больше.

-Ясно. –Кивнул я, -Почему она так решила?

-Она утверждает, что церемония бракосочетания была произведена по всем правилам. –Фыркнул оборотень, -Однако, чтобы человек смог пережить церемонию… Невозможно!

А, так вот что это было… Церемония. Наша с Норой близость для меня была лишь частью сделки. Ни более, ни менее. Никаких эмоциональных привязанностей или взглядов в будущее. Просто половой акт. Вот только Нора тогда была… весьма дикой. Энриум мне в ту ночь понадобился не раз. А это оказывается особенности бракосочетания у оборотней. Интересные дела получаются…

-Понятно. –Я одарил Нору еще одним уничтожающим взглядом, -Я сам с ней разберусь. Можете оставить ее здесь. Детали же нашего сотрудничества, с вашего позволения, обсудим позже.

Оборотень покосился на Нору, явно сомневаясь, но все же согласно кивнул. Вицимус вызвался проводить его до выхода. Видимо, у вампира есть куча вопросов о процессах жизнедеятельности оборотней, которые ему не терпится задать. В комнате осталось трое: я, Лихт и Нора.

-Я правильно понял, -Подал голос со своего места бывший наемный убийца, -Что ты переспал с этой милой, но крайне смертоносной девочкой?

-Да. Переспал. –Не стал скрывать я.

-Тебе кирдык. –Вздохнул Лихт, -Игни тебя убьет. Это хоть было до знакомства с Игни или после?

-Это уже неважно. –Произнес я, -Меня убьют в любом случае…

-Скрывать ты это, как я понимаю, не будешь? –Приподнял брови Лихт, -Слабоумие и отвага. Невероятные качества, которые раньше тебе были несвойственны. А что с этой делать? Если хочешь, я о ней позабочусь.

Нора от этих слов еще раз вздрогнула, который раз за эту встречу. Ну, а что она хотела? Лихт знает, о чем говорит. И способов «позаботиться» о ком-то у него великое множество. И, хоть он и не знает о способностях Норы, его предвкушение о предстоящем (и, наверное, любимом) занятии явно достигло девушки.

-Нет, я с ней сам разберусь. Эту ситуацию нужно решать… -Я глубоко вдохнул и тяжело выдохнул, -Нора. Зачем ты это сделала?

-В нашем племени нормально для женщин искать себе сильного мужа. Я… чувствую в тебе силу. –Нора подняла на меня взгляд, но, наткнувшись на мои холодные глаза, тут же опустила голову обратно, -Я с рождения знала, что моя судьба – быть подле сильнейшего мужчины. И я не встречала еще никого более сильного, чем ты. Поэтому я и воспользовалась… ситуацией.

-Погоди-погоди… -Встрял в разговор Лихт, -Лерри, она тебя что, изнасиловала?

-Лихт, заткнись. –Серьезно сказал я, и снова повернулся к Норе, -Раз уж я в твоих глазах настолько подходящий под определение «сильный», то тебе должно было быть известно, как я могу поступить с тобой за подобный обман.

-Если такова будет твоя воля…

Нора покорно склонила голову еще больше, обнажая шею. Она готова к смерти, но боится ее. Удивительная смесь чувств, честно говоря. Обычно страх смерти преобладает у живых существ. Нечасто какое-либо другое чувство может пересилить чувство самосохранения. Нора готова подчиняться. И я могу этим воспользоваться. Эмпат ее уровня, способный практически читать мысли, будет крайне полезным. Она может чувствовать врага, просто находясь рядом, может засечь предателя, затесавшегося в наши ряды, может почувствовать угрозу, которую никто больше не заметит… Она слишком полезный козырь. И слишком большая проблема. И эта дилемма выводит меня из себя. В моей голове нет ни единого решения, которое позволит разрешить эту ситуацию без возможных будущих проблем. Придется чем-то жертвовать. Вот только чем? Это хороший вопрос…

-У меня есть женщина, которую я люблю. –Произнес я, присаживаясь на ближайший стул, -И это не ты, Нора.

-Мужчина может брать в жены столько женщин, сколько сможет прокормить. –Кивнула девушка, -Я была готова к этому.

Так-с… С этой стороны проблем нет. Внезапных вспышек ревности мне хотелось бы меньше всего. Стоит только четко проинструктировать эту взбалмошную девицу насчет запрета контактов между ней и Игни… Пока что, по крайней мере. Мне нужно разработать стратегию, как их в будущем познакомить… и следует ли знакомить вовсе. В любом случае, остается только определить степень ее лояльности.

-Если в дальнейшем судьба повернется так, что между мной и твоим кланом возникнет конфликт… На чью сторону ты встанешь?

-Долг жены – поддерживать во всем своего мужа. –Подняла на меня уверенный взгляд девушка.

Хм… Сомнительно это. Я понимаю концепцию крепких взаимоотношений между людьми. И понимаю, что кроме уз любовных, есть еще и узы семейные. Мы с Норой не знакомы до такой степени, чтобы любовь ко мне ослепила ее в достаточной степени для предательства своей родни. Значит, ей движет что-то иное. Либо она лжет, что крайне вероятно, либо она просто подчиняется законам племени. Однако, до сих пор является тайной, что же конкретно побудило ее сделать выбор в мою пользу. Неужели, какой-то скрытый инстинкт? Возможно, она что-то понимала уже при первой нашей встрече, ведь изменения, настигающие меня сейчас, лишь следствие каких-то давным-давно произошедших с моим телом изменений. Похоже, в копилку «необходимых для выполнения» дел добавится еще одно: «разузнать поподробнее обо мне у Норы»… Сейчас же…

-Ясно. –Хмыкнул я, удовлетворенный ответом, -Лихт, присмотри за ней, пожалуйста. Только будь с ней осторожен. Она умеет читать мысли.

-Ого. Интересно… -Хмыкнул престарелый убийца, -Хорошо, присмотрю. Ты к Игни пойдешь?

-Да… -Я тяжко вздохнул, стараясь передать всю мою напряженность.

-Напиши завещание. –Посоветовал старик, -Так, на всякий случай. Игни кажется разумной девушкой, но сам знаешь… Женщины, гормоны, эмоции…

Лихт беспомощно развел руками. Я только согласно кивнул. Как бы ни прискорбно было это признавать, но сейчас он мог помочь мне лишь подобным советом. Ибо пройти через это мне необходимо самостоятельно. Порой приходится рисковать для получения наилучшего результата. И сейчас без риска никуда. Придется взять коня за рога… Или за что там его обычно берут. В любом случае, надеюсь, что завещание мне на самом деле не пригодится. На подобной ноте наша встреча с оборотнями и подошла к концу. Однако, мне предстоял еще один, гораздо более сложный разговор в самом ближайшем будущем…