Легенда Хэнсинга 3

Глава 14

-О, Леррой. –Удивленно произнес Лихт, заходя в мою мастерскую, -Ты так надолго пропал, что я уж начал думать, что помер где-то. Чем занят?

Я вздохнул. Черт возьми, меня тут и вправду давно не было, но по этому язвительному старикашке совсем не соскучился. Иногда его комментарии бывают излишне надоедливыми. Не то, чтобы раздражающими, просто слишком несвоевременными…

-Доделываю установку по созданию миниатюрных энриумных батарей. –Произнес я, гаечным ключом постукивая по корпусу обсуждаемого механизма.

Сама по себе установка была большой – она занимала добрую треть моей мастерской, хитрым переплетением трубок, проводов и механических частей создавая уникальный в своем роде механизм. У меня ушло где-то полторы недели на его создание. Впрочем, большую часть этого времени я просто мотался по городу, собирая нужные компоненты для установки. Мне пришлось сделать около восьми десятков заказов на десятки деталей различным специалистам, мануфактурам и заводам. Отчасти из-за специфичности требуемых деталей, отчасти из-за необходимости соблюдать хотя бы неполную секретность.

Технологии, основанные на энриуме, крайне ценные как для государства, так и для человечества. Фактически, люди совершили рывок в своем технологическом развитии только благодаря стараниям тварков, обеспечивших нас знаниями об обработке этого жидкого металла и использовании его как источника энергии. Крули же, под руководством этой загадочной расы, довели технологию до ума, соорудив вполне безопасные генераторы энергии. Проблема заключается в том, что энриум сам по себе небезопасен. И при малейшей ошибке в его использовании можно ожидать плачевных результатов. Недаром даже в Хэнсинге есть «мертвые» районы, ставшие таковыми в связи с разными авариями на энриумных заводах или станциях. Хоть Хэнсинг и является огромным городом, но заселен он не повсеместно. Да, под городом есть катакомбы, но заброшенные места есть и на поверхности. В общем, чтобы какой-нибудь излишне любопытный человек не попытался повторить мой эксперимент, я старался как можно больше «запутать концы».

-Это те штуки, существование которых так удивило твою даму и ее мать? –Уточнил Лихт, с интересом разглядывая механизм с безопасного, как он думал, расстояния.

-У тебя на удивление хорошая память, для твоего-то возраста. –Произнес я, возвращаясь к работе, -Неужели твои познания относительно энриумных технологий настолько куцые?

-Энриум не используется, как оружие. –Пожал плечами Лихт, -Общие вещи мне, конечно же, известны, но в детали этой промышленности я не углублялся. Так что тут такого необычного?

-Ну… -Протянул я, затягивая очередную гайку, -Тут основной вопрос стоит не столько в «необычности» самой технологии, сколько в странности ее создателей.

-Тварки?

-Тварки. –Подтвердил я, -С самого начала знакомства людей и тварков у первых было много вопросов относительно вторых. И крайне малое количество этих вопросов в итоге получили свои ответы. Откуда они взялись, какие цели преследуют, да даже их внешний вид – загадка. А сейчас еще – куда пропали.

-Они пропали?

-Последние лет пять их никто не видел. –Я покачал ключом и, бросив его на пол, протянул руку в сторону Лихта, -Отвертку. Крестовую.

-Большую или маленькую? –Уточнил Лихт.

-Большую.

Убийца на пенсии послушно принес мне требуемый инструмент и снова отдалился на прежнее расстояние, наблюдая за моими манипуляциями оттуда.

-Так что там с тварками и энриумом?

-Ах, да… До появления наших загадочных доброжелателей человечество считало энриум… скажем, еще одним вредоносным природным явлением. Там, где этот металл вырывался на поверхность из земных недр, становилось невозможно жить на долгие годы. –Продолжил рассказ я, закручивая винты, -Конечно, нам было известно о скрытой в нем энергии, но изучать ее было крайне вредно и опасно. Не говоря уже об использовании. Тварки же… Просто подарили нам это знание. Хотя большинство наших ученых, инженеров и прочих умников до сих пор не понимают даже десятой доли того, как на самом деле работает даже самый простейший энриумный реактор. Крули продвинулись в этом чуть дальше, но… Тоже не слишком. По сути теми, кто всегда создавал ядро каждого ректора, были тварки. Как они это делали – никто не знает.

-…А сейчас они пропали. –Задумчиво кивнул Лихт, -Стало быть, по мере поломки старых реакторов, производить их будет некому?

-Ловишь на лету. –Кивнул я, -А теперь представь, что какой-то там бывший контрабандист с бухты-барахты вдруг создает совершенно новую технологию выработки энергии из энриума. Я бы на месте Игни тоже удивился.

Лихт несколько секунд молчал, о чем-то раздумывая.

-Это… как-то связано с твоим состоянием?

-Скорее «да», чем «нет». –Проговорил я, отбрасывая отвертку и отходя в сторону от машины, -Знания, что просачиваются ко мне сквозь время, постепенно укладываются в голове, резонируют друг с другом, создавая что-то совершенно новое… У меня не бывает и часа, чтобы я не запутался в своих мыслях.

-Ну хоть внешне перестал меняться. –Хмыкнул Лихт легкомысленно, -Ты с этой штукой закончил?

-Вообще – да. Нужно испытывать.

-Я могу уйти, прежде чем ты начнешь?

-Конечно же нет.

Я поднял с пола достаточно объемную бочку со стенками из толстого металла и, «обняв» ее покрепче, понес к машине. Лихт проводил меня скептическим взглядом.

-Ты там поосторожнее, а то еще спину сорвешь. Поверь, я знаю, о чем говорю. –Произнес он, слегка нахмурившись.

-Она легкая. –Ответил я.

-А на вид – не очень.

-Ты на вид тоже не очень. Но ведь это не сильно мешает, да?

-Ха-ха, очень смешно. –Ненатурально посмеялся престарелый убийца, -Я серьезно, вообще-то. Не надорвись.

-Я же говорю – она легкая. –Ответил я, -Не переживай, с моим нынешним состоянием это действительно легко.

-Ну хоть какая-то польза от этого твоего… -Лихт выразительно провел рукой перед своим лицом и состроил рожу.

Я тем временем поставил бочку на пол поблизости от машины, откупорил крышку и наклонил тару с энриумом так, чтобы драгоценный металл стекал в специальный желоб в устройстве. Конечно, потери энергии при производстве малых батарей немалые. Где-то треть всего залитого сырья уйдет на необходимые процессы. Проблема в том, что внутренние стенки батарей должны быть обработаны специальным образом для того, чтобы они могли выдержать негативное воздействие энриума. Плюс ко всему, сами батареи в итоге не должны пропускать токсичность энриума наружу. И вот этого сложно добиться. Обычно для таких целей использовались довольно толстостенные многослойные изоляционные материалы различного происхождения. Там и металл, и древесина, и даже специальное стекло… Короче говоря, процесс создания таких изоляционных стенок невероятно дорогой. Поэтому мне пришлось придумывать иной способ хранения.

Я просто-напросто пользовался свойством самого энриума к затвердеванию при воздействии большой температуры. Сам процесс довольно сложный, но на внутренних стенках создавался тончайший слой затвердевшего энриума… который не пропускал токсичность жидкого. Да-да, как ни странно, твердый энриум не был опасен для человеческого организма… В общем, та самая «теряющаяся» треть магического металла шла на разогрев этого самого твердого слоя и создание из простой стальной коробки подходящего контейнера батареи. Но это все тонкости. Для обычного наблюдателя, вроде Лихта, машина просто низко загудела и начала источать явственное тепло. М-да, о нагреве я не подумал. Надо бы все взрывоопасное из помещения вытащить. Или хотя бы дверь открыть… Лихт сообразил первым, настежь распахнув дверь в мою лабораторию.

-И как, работает? –Спросил он, вернувшись обратно.

-Ну… Гудит, как слышишь. –Пожал плечами я.

-Почему так неуверенно? –Удивился Лихт, -Ты выглядел так, будто знаешь, что делаешь, когда собирал свой… агрегат.

-Ну… Это тестовый образец. Не удивлюсь, если машина рванет на каком-то из этапов. –Спокойно проговорил я, -Расчеты, по идее, верные. Однако кто знает, что и когда может пойти не так…

-Твои слова не внушают уверенности, знаешь. –Вздохнул Лихт, -Как долго она будет работать?

-Пару часов… по идее. –Ответил я, наблюдая, как мелко дрожит корпус новенького механизма.

-Отлично. В самый раз. –Кивнул Лихт и хлопнув меня рукой по плечу, кивнул на выход, -Пойдем, покажу кое-что.

Я не стал отнекиваться. Быстро выловив в коридоре одного из наших работников, я поручил ему взять в помощь парочку людей и вытащить все боеприпасы прочь из моей лаборатории. Лучше уж перестраховаться. А дальше я пошел за Лихтом, машинально отвечая на приветствия встречающихся по дороге людей нашей организации. Почему-то в последнее время «Темный лес» все больше и больше напоминал военизированную структуру, в которой я был в роли генерала. Почему-то все стремились поприветствовать меня ударом правого кулака в грудь в области сердца. Я этого не понимал, но и не возражал. Начало это происходить практически сразу после того, как довольно вежливые представители армейских структур начали снаряжать нам обозы с различным вооружением и припасами по приказам «сверху». Я так и не понял, было ли введение этого типа приветствия инициативой Лихта, или это просто так сложилось. Впрочем, не сказать, чтобы кто-то прилагал особо много усилий в этом расследовании…

-Я, собственно, чего заглянул… -Проговорил Лихт, -У нас проблемы максимально масштабного характера.

-Ты же знаешь, мне твой глубоко литературный язык непонятен. –Вздохнул я, устало потерев глаза, -Что еще за проблемы?

-Увидишь. Но, если вкратце… Это продолжение твоей инициативы с нечеловеческими сотрудниками. –Лихт озабоченно почесал затылок, -Ситуация крайне… сложная.

-Что случилось? –Разом нахмурился я.

-Увидишь. –Повторился Лихт, махнув рукой.

Шли мы довольно долго – практически в другой конец здания. Из зоны, где находились различные склады, кабинеты и лаборатории в ту, где обычно шла… более светская жизнь. Жилые помещения для постоянных сотрудников, столовые, залы переговоров, даже библиотека. Лихт привел меня как раз в одно из таких помещений для переговоров. И вот уже находящаяся в нем компания удивила даже меня.

Дело в том, что членами этой группы были представители довольно разных рас и социальных слоев. Начнем по порядку и возрастанию степени необычности. Первый: человек, мужчина, средний рост, средний возраст, однако иссеченное множественными шрамами лицо и отсутствующий левый глаз, а также довольно мускулистые и мозолистые руки говорили о явном криминальном прошлом этого индивидуума. Благо, его я и так знаю. Довольно вредный атаман одной из банд в Северных трущобах. Фактически одной из самых сильных фракций в тех краях и самой стабильной уж точно.

Второй: круль, довольно престарелый, со светло-серой шерстью, кое-где уже отливающей благородной сединой. Судя по той немногой одежде, что на нем была, а также по небольшим отметинам на браслетах и очкам на носу, можно было смело предположить его принадлежность – Центральный университет Хэнсинга. Он там как минимум профессор.

Далее личности пошли все более и более неожиданные. Третьей оказалась моя давняя знакомая: Нора. Вот уж кого-кого, а ее я в этом городе больше увидеть не ожидал. Мне казалось, что после нашего недолгого, но крайне интенсивного общения она уехала к своей семье, живущей где-то на севере… Необычного в ней было два фактора: она оборотень и умеет читать мысли. Поэтому она мне и не нравится. Джод для этого хотя бы тренировался всю жизнь и пользуется он не какими-то мистическими штучками, а вполне объяснимыми логически приемами. Девушка, увидев меня, пару раз удивленно моргнула, но все же улыбнулась и украдкой помахала рукой. Я в ответ лишь поморщился. Можешь читать мои мысли? Так читай: свали в туман.

Последним и четвертым представителем этого сборища был Рыкха. Огр. Со всеми отсюда вытекающими габаритами, запахом и внешним видом. Он флегматично сидел в углу комнаты, практически полностью его заполнив, и рассматривал стол, за которым восседали все остальные. И эти самые остальные о чем-то ожесточенно спорили:

-Никогда, слышите, НИКОГДА в моем районе не будет шататься отребье вроде вас! –Рычал Шрам, стуча внушительным кулаком по столу, -Не в обиду будет сказано, уважаемый Сикастос… Вас это не касается.

Круль в ответ сдержанно качнул головой, соглашаясь.

-Обычно Сикастос не склонен соглашаться с подобными людьми, но… -Крыс развел руками, -В данном вопросе, боюсь, придется встать на сторону многоуважаемого Шрама.

-Я не думаю, что уродец с явными признаками мании величия и крыса-переросток вправе указывать мне и моему клану, что делать. –Спокойно проговорила Нора.

У меня сами по себе подлетели вверх брови. Помнится, в последнюю нашу встречу она вела себя проще… Гораздо проще… А сейчас будто королева какая-то. Нора, будто услышав эту мысль, бросила на меня короткий взгляд и еле заметно кивнула. А, ну да… Она же и вправду может читать мысли.

-Крули долгое время завоевывали свое место среди людей. Нам пришлось заплатить высокую цену за нынешнее положение. –Оскалил большие зубы Сикастос, -Вы же просто требуете, чтобы мы уступили вам место… Просто так!

-Да, мне тоже это условие не понятно. Ты, девочка, хоть понимаешь, через что мне пришлось пройти, чтобы занять нынешнее свое положение? –Рыкнул Шрам, -По какому праву ты считаешь, что я уступлю тебе хотя бы метр своих владений?

-Потому, что так будет правильно. –Прищурилась Нора, складывая руки на груди, -И потому, что иначе ты не проживешь и недели. Мы сделали щедрый жест: предложили слабым добровольно уступить нам место для проживания, чтобы не забирать их жизни. Вы же не цените наше великодушие.

-Ах ты сволочь! –Шрам подорвался с места и потянулся к поясу, где красовался большой нож.

В эту секунду все, находящиеся в комнате, пришли в движение. Сикастос также потянулся к нагрудному карману, где красноречиво что-то топорщилось, Нора, откинув стул, вскочила на ноги, низко пригнувшись и зарычав, Рыкха просто начал медленно вставать, Лихт же просто снял свой пистолет с предохранителя. Я, до этого молча наблюдавший за развитием конфликта, подскочил к столу и с грохотом впечатал кулак в столешницу. Правда, по обыкновению последних дней, опять не рассчитал силы. Удар вышел настолько мощным, что две из четырех ножек стола переломились пополам и стол рухнул на пол, заставив всех конфликтующих инстинктивно отпрыгнуть. Кроме Рыкхи. Он даже подняться не успел.

-А ну живо все заткнулись! –Практически рыча, проговорил я, -Вы пришли в МОЙ дом и начали решать здесь СВОИ конфликты! Назовите мне хотя бы одну причину, из-за которой я могу передумать оторвать ваши глупые головы от бесполезных тел. И, видят все возможные боги, если из ваших уст сорвется хоть еще одно оскорбление – ваша смерть будет настолько болезненной и ужасающей, что следователь, который будет расследовать вашу смерть, будет блевать каждый раз, как вспомнит вид ваших изувеченных трупов. Вам все ясно?!

-Да… -Сдавленно крякнул Лихт, -Больше я ругаться в твоем присутствии не буду.

Остальные лишь ошарашенно кивнули, стараясь не встречаться со мной глазами. Особенно сильно этого избегала Нора. Ее явно напугала подобная угроза больше остальных: она наверняка уловила остатки образов, которые я себе представил во время своей речи. И ей эти видения не понравились.

-Я уловил суть конфликта. –Уже спокойно произнес я, -Но разбираться прямо сейчас с этим я не буду. Сначала я переговорю с каждым из вас в отдельности. Ждите здесь – я буду вызывать вас к себе. Лихт, останешься здесь. Если хоть один из них опять начнет перепалку…

-Понял-понял, сразу к тебе в казематы. –Пару раз кивнул Лихт, понятливо улыбнувшись.

-Вот и славно. Ждите. –Произнес я и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Фу-ух. Хорошо иногда свою ярость на ком-нибудь выместить. А то все изобретаю да изобретаю. Пора уже и другими делами заняться…