Легенда Хэнсинга 3

Глава 25

Я резко остановился с занесенной для шага ногой. Вгляделся в землю под сапогом, задумчиво нахмурившись. Медленно убрал ногу, поставил сапог на место предыдущего шага, и, наклонившись прямо над подозрительным участком, внимательно всмотрелся в него. Нет, не показалось. Я бросил камешек в это место и глот мгновенно схлопнулся, посчитав его добычей. Они эволюционируют? Слишком хороший маскировочный покров. Чем глубже спускаюсь, тем труднее их обнаружить. Возможно, атмосфера на нижних ярусах катакомб так на них влияет. А атмосфера тут действительно поменялась.

Мы с Лихтом спускались практически до этих же мест в прошлый раз, но тогда здесь хоть и было довольно холодно, но не так… жутко. Как ни странно, количество монстров уменьшилось. Странные твари, встречаемые обычно в подобных местах, либо переместились гораздо ниже, либо обнаруживались теперь ближе к поверхности. А причина подобных миграций была проста: проклятье. Судя по всему, по мере своей работы оно вырабатывает… что-то агрессивное. Воздух вроде был пригоден для дыхания, но почему-то казался крайне неудобным. И мне отчего-то было ясно, как день, что это зависит не от состава воздуха. Тут было что-то иное, явно неосязаемое…

Выживали только глоты и другие вредные растения. В том числе и любые монстры растительного происхождения. Попался мне тут на пути один плотоядный цветочек, закупоривший один из проходов… Короче говоря, несмотря на отсутствие монстров мясных, катакомбы безопаснее не становились. Взять хотя бы мох, который тут расползался по множеству стен и поверхностей. Вроде бы безобидный мох, прямо как в лесу или любой другой пещере… вот только он разъедает кожу при прямом контакте. Для меня это стало сюрпризом, хоть и не очень болезненным: реакции и знаний действий при подобных ситуациях хватило для минимизации ущерба. Зато появились мысли насчет использования этого подлого растения (или что там мох из себя представляет) в качестве начинки для гранат… или для любых других ловушек. Да и еще парочка других применений в голове крутилась. В общем, даже в такой напряженной обстановке мозг не переставал работать.

Я тоже ощущал разрушительную атмосферу этих ярусов катакомб. Что-то на краю восприятия, постоянно и крайне надоедливо пищащее… наверное, чувство самосохранения. В любом случае, физического вреда эта аура мне не наносила, так что я ее просто игнорировал. У меня была цель, так что останавливаться было нельзя.

Конечно же, я соврал на вопрос о местонахождении ядра проклятия: оно мне было известно. Путь для меня сейчас был четко различим. Мы с Лихтом в прошлый раз совсем чуть-чуть прошли мимо. Тогда этот проход был занят каким-то змеевидным монстром, так что мы искали другой маршрут. В этот раз змея уже предпочла отсюда убраться, хотя следы ее пребывания были видны невооруженным взглядом. Впрочем, пребывания довольно давнего. Видимо, она уползла отсюда практически сразу же после окончания нашей экспедиции. Короче говоря, несмотря на «слепоту» нашей вылазки – мы были максимально близки к цели. И сейчас я намеревался закончить путь.

Почему я соврал тогда? Чтобы никто не напросился мне в напарники. У меня были подозрения относительно разрушительной природы ядра проклятия, так что рисковать людьми не хотелось. А отпускать меня одного они явно бы не стали, если бы им была известна цель моего отсутствия. Мне, кстати, пришлось для каждого человека из командования (а также для Игни) придумывать отдельный повод для моего одиночного путешествия. Ибо Вицимуса, Лихта и Игни я знал слишком хорошо, чтобы понимать: они примут в качестве оправдания совершенно разные факторы, которые в одной истории не увяжутся. Пришлось выдумывать для каждого свои истории. Об истине догадывалась, наверное, только Нора. Ей и спрашивать не нужно было – и так все узнает. Благо, что Игни ее недолюбливала, а Лихт с Вицимусом игнорировали. И, если Лихт просто невзлюбил ее чтение мыслей также, как и я, то Вицимус знал о биологии оборотней достаточно много, а ее способности не расценивал, как научный фактор. Собственно, именно поэтому она и не была ему интересна.

В любом случае, у Норы, по стечению обстоятельств, сложилось весьма обособленное положение в обществе. С одной стороны, люди избегали общения с ней. Оно и понятно – у каждого человека есть свои тайны, и каждый хочет их сохранить. С другой стороны, оборотни, поселившиеся в Хэнсинге также не особо с ней общались, в виду ее принадлежности… мне. Как она сама и утверждала, ничуть не боясь своей честности, - я для нее важнее всего ее племени. Отсюда и довольно прохладное отношение со стороны, собственно, клана. Но не похоже, чтобы Нору подобная отчужденность хоть сколько-то напрягала. Судя по докладам Лихта, она просто гуляла по штабу, иногда сидела где-нибудь, наблюдая за людьми и постоянно чему-то улыбалась, из-за чего ее репутация становилась еще более жуткой. Зато ее активно звали на охоту на псевдоразумные виды. Ибо их мысли Нора тоже легко улавливала. Но это все мелочи.

В любом случае, сейчас я здесь находился один. Во-первых, ради их безопасности. Во-вторых, ради своей собственной свободы действий. Мне легче понять, как я должен действовать, когда заботиться нужно только о своей шкуре. Конечно, могут возникнуть определенные сложности в одиночном походе. Например, в критической ситуации я не сумею оказать сам себе медицинскую помощь как полагается… Да, есть надежда на то, что энриум сработает в обычном режиме, но в этом я был не уверен. Ставить тесты не хотелось, так как превращаться еще больше в рогатое чудовище может быть чревато. Придут потом люди с факелами темной ночью… Нет, я-то их всех перестреляю, однако неприятный осадок останется…

Но надежда на целительную силу энриума была. Плюс ко всему, меня неплохо могли подстраховать новые способности. Я только учился их использовать, но… глот, все еще тщательно обвивающий камешек своими лепестками, резко дернулся, отрываясь от каменной поверхности и, разогнавшись по пути до приличной скорости, с силой шлепнулся в потолок, оставляя на нем масляное пятно.

Я проводил глазами его полет. М-да, так даже легче, чем ножом. Обычно пока этот цветок подковырнешь правильно, пока примеришься… А он еще извивается, пытается тебя цапнуть за руку. Короче говоря, эта самая «воля» - невероятно удобная и полезная штука. Причем контролировать ее становится все проще и проще от раза к разу. Вот только было одно «но». В мои мозги недавно начали проникать знания о магии. Да-да, именно о ней. Когда-то я считал ее выдумкой, но… судя по всему, когда-то она действительно существовала. Люди, правда, не оказались ею одарены, но вот наши предшественники… Они были невероятными. Заклинания, проклятия, совершенно иные использования энриума, совершенно иной путь технологического прогресса… Который сгинул вместе с пользователями магии.

В общем, к чему это все веду: я все же человек, несмотря на мой нынешний вид. Ибо иного объяснения тому факту, что магия для меня была недоступна, на данный момент не существует. Да, «воля» похожа на магию. Это также что-то наподобие управления энергией для изменения окружающего пространства, но… Это другой вид энергии. И правила ее работы тоже другие. Я пока не вижу всей картины в целом, но факт оставался фактом: магия в ее традиционном виде для меня недоступна ровно настолько же, насколько и всем остальным людям.

Все эти магические круги, формулы, расчеты, производимые нашими предшественниками, с моими проявлениями «воли» не работали от слова совсем. Поэтому я пока что был ограничен двумя способностями: двигать и останавливать. Думаю, довольно просто понять, как они работают. Одна двигает предмет без физического контакта, а вторая предметы останавливает, вопреки законам природы. Например, что-то падающее. Впрочем, мне и этого было достаточно. В конце концов, зачем полный набор отмычек, если не научился пользоваться хотя бы одной?

Кстати, об отмычках… Я поднял взгляд и выцепил в темноте тоннеля стальную дверь в конце. Похоже, это дверь к финальному пункту моего приключения. Я еще раз глянул на глота, медленно отлипающего от потолка. Надо же, почти подловил меня. В таком месте каверзном расположился – будто знал, что сюда будет кто-то идти… Я поднялся на ноги и осторожно пошел вперед, тщательно выбирая место для следующего шага. Было видно, что по этому коридору часто ходили: множество следов грязи, отпечатки ног и ботинок, кусочки отвалившейся от кого-то сухой плоти, не оставляющей запаха…

Явные признаки дохляков. И большого количества. Я со вздохом достал из кобуры «Ренегата» и, вытащив из него обычные патроны с дробью, зарядил зажигательные. Конечно, в случае нападения, это может помочь… Но дохляки не сгорают мгновенно. Нужно будет подумать над тем, чтобы как-то избегать прямого контакта с горящими мертвецами, жаждущими моей смерти. Ну, «воля» обещает мне с этим помочь. Думаю, сил на удержание их на расстоянии у меня хватит. Хотя, зависит, конечно же, от количества мертвецов. Надеюсь, они здесь не все собрались. Тогда мне конец при любом раскладе придет…

Наконец, я добрался до двери. Железная, толстая, немного проржавевшая. Я внимательно осмотрел замочную скважину. Отмычки не понадобятся. Дверь не заперта. Я взялся за оранжево-ржавую ручку и потянул на себя. Дверь с пронзительным скрипом начала отворяться, явно цепляясь за пол. Видимо, давно не смазывали… Впрочем, тут и некому особо. Однако, несмотря на трудности, дверь все же открылась. Сосредоточившись, я всмотрелся в темноту, открывающуюся за ней и тихо вздохнул: надежды не оправдались.

За дверью находился колоссальных размеров зал. Он не был похож на обычные залы для торжеств, нет. Скорее, он напоминал лабораторию Вицимуса, только более масштабную. И заброшенную, к тому же. Зал этот был разделен на две части. Одна часть могла условно называться «нижней». Здесь находилось множество ящиков, каких-то непонятных для меня приборов, столов и прочей полуразвалившейся (или уже разрушенной временем) утвари. Часть же, имеющая честь носить название «верхней», была похожа на типичные мостки на предприятиях, которые пролегают над большими машинами, в которые что-то нужно загружать сверху. В меру широкие, в меру устойчивые, аккуратные перила повсюду. Между уровнями было множество мест сообщения: лестницы и пандусы.

Наверху тоже можно было заметить различные устройства, назначение которых от меня ускользало. Где-то на краю сознания скользило что-то вроде поверхностного узнавания, но не более. Самая большая проблема была не в этих устройствах, а в том, что буквально заполняло этот зал. Дохляки. Они тут были повсюду. Стояли посреди зала, опустив головы, лежали вдоль стен, валялись на верхних переходах. Во многих местах были навалены целые груды тел, а в большинстве мест на «нижнем» ярусе дохляки лежали на полу сразу в несколько слоев, валяясь друг на друге. Учитывая размер зала и его слабую освещенность (слабый серый свет лился откуда-то сверху) – картина выглядела ужасающе. Я взглядом попытался оценить количество этих тварей. Сотни? Мало. Тысячи? Тоже, скорее всего, мало… Однако на открывшуюся дверь, как и на меня, маячащего в проходе, мертвецы никак не отреагировали, продолжая быть аморфными.

Я покрепче сжал рукоять «Ренегата», раздумывая над необходимостью стрельнуть в эту толпу зажигательным сразу, на опережение. Они плотно находятся относительно друг друга, загорятся как миленькие все разом. Вот только вот в чем проблема – горят-то они хорошо. И, если они все разом воспламенятся в столь тесном для такого количества «топлива» помещении… Мало не покажется и мне. Уйти от волны пламени, которая, уверен, возникнет при их единоразовом воспламенении, вряд ли получится. А «воля», боюсь, от жара не защитит, не говоря уже о том, что такая вспышка разом выжжет весь воздух. Наверное. Я в пожарах слабо разбираюсь. Особенно, в условиях катакомб Хэнсинга. Мало ли, что тут еще воспламеняемого может быть…

Немного посомневавшись ради приличия, я опустил оружие и осторожно шагнул внутрь зала. Короткий взгляд по сторонам. Дохляки не реагируют. Похоже, здесь они находятся в некоем подобии спячки. Остается надеяться, что мое скромное присутствие не станет катализатором их пробуждения. Впрочем, дверь так скрипела… Реагируй они на звук – мне бы уже пришел конец. Куда дальше двигаться-то? В голове будто само по себе возникло воспоминание, заслоняя собой реальность. Это же помещение, чистое, полное будоражащих воображение устройств, но абсолютно пустое. Только одна фигура медленно продвигается по мосткам до другого конца помещения и заходит там в приметную широкую дверь. Видение резко сгинуло, оставив после себя легкую головную боль.

Я осторожно осмотрелся еще раз. Дохляки все также не проявляли признаков активности. Ну что ж, другого пути, похоже, нет… Я беззвучно вздохнул и, собравшись с духом, осторожно двинулся вперед, тщательно выбирая путь. А над маршрутом действительно стоило думать. Не всегда между лежащих и стоящих повсеместно дохляков можно было найти просвет, куда получилось бы переместиться. Иногда, казалось бы, далеко идущая дорога между этих тварей вела в позицию, из которой дальнейшее движение было невозможно. Тогда приходилось возвращаться и пробовать иные маршруты.

Процесс поиска затягивался. Я не особо смотрел на время, так как мне было просто не до этого, но, уверен, у меня только на первые пару десятков метров ушел не один час. Иногда я останавливался, устраивая отдых прямо так, стоя на месте. В такие моменты я фиксировал себя в пространстве при помощи «воли» и отдыхал, восстанавливая силы. Вообще, «воля» мне очень помогала. Дохляки вяло реагировали на прикосновения. Вяло, но реагировали же. А рисковать не хотелось. Поэтому я старался совершать как можно меньше движений. Я поддерживал себя «волей» в моменты неподвижности (особенно в неудобных позах), страховал себя от неудачных движений, доставал из заплечной сумки еду и воду во время отдыха… Да много чего. Использовал ее по полной. Благо, на общей выносливости «воля» сказывалась слабо. Я, конечно, чувствовал утомление, но от общей напряженности ситуации, а не от использования сил в частности.

Видимо, моя выносливость в этом плане также будет расти со временем. Главное, не перенапрягаться. Иначе, боюсь, потяну свою ментальную мышцу… В общем, мой путь между дохляками, был долгим, прерывистым, извилистым и иногда бесполезным, так как периодически приходилось возвращаться на некоторое расстояние назад. Пару раз было такое, что мне приходилось отходить назад на значительно расстояние. И, поскольку в шагах тут считать бесполезно, то по времени такие «возвращения» у меня заняли примерно по часу. А в условиях царящей здесь обстановки это немалое время, поверьте.

На самом деле не передать, какие нагрузки мне пришлось испытать на этом тернистом пути. Хотя, к этому маршруту больше подойдет слово «гиблый», но это мелочи. Физическая усталость, со временем сказывающаяся все сильнее и сильнее, была лишь верхушкой айсберга. Сколько с меня потов сошло – не сосчитать. И это не из-за больших физических нагрузок, а просто из-за нервов. Иногда я чувствовал, как начинают без видимой на то причины дрожать руки или ноги. Можно сказать, что в этот день я познал самую сложную работу в мире: лавирование между ожившими мертвецами. Однако дорогу осилит идущий, и останавливаться на полпути я не собирался. Тем более, что путь назад занял бы не меньше времени, чем вперед.

Но в итоге я цели достиг: спустя множество часов напряженного труда оказался-таки у заветной двери. Стараясь не шуметь и двигаться как можно более плавно и медленно, я осторожно открыл дверь… И замер, пораженный открывшейся картиной.