Легенда Хэнсинга 3

Глава 15

-Итак. Говори, что тебя привело к моему порогу? –Произнес я, откидываясь в кресле и окидывая взглядом интерьер.

А Лихт неплохой кабинет соорудил. Я однажды такой видел, у директора банка. Вся мебель дорогая, обитая шелком или бархатом, ковры, явно недешевые письменные принадлежности на столе… И да, этот кабинет я наглым образом позаимствовал у моего напарника. Дело в том, что рабочая зона в штаб-квартире, предназначенная для меня, была лишь одна – моя лаборатория. А беседовать с посторонними людьми там, да еще и при работающей машине… Мало того, что будет жарко, так еще и существует риск просачивания информации за пределы нашей организации. А это нежелательный исход. Благо, у Лихта было вполне уютное помещение, в котором он обычно решал деловую текучку. И я бессовестно этим воспользовался, реквизировав кабинет для своих нужд. На время, разумеется.

Шрам севший напротив меня, неуютно поерзал в кресле. Насколько я понимаю натуру моего напарника – это кресло специально сделано так, чтобы посетитель чувствовал себя неуютно. Лихт вообще не злой человек (насколько это вообще применимо к наемному убийце), но мелкие шалости – это в его стиле. По «Темному лесу» вовсю гуляли слухи о его проделках. Благо, что меня он пока не трогал…

-Так… Все за тем же. –Фыркнул Шрам, бросив попытки устроиться удобнее, чем сейчас, -Проблема у меня с этими тварями! А ты, стало быть, взялся решать подобные вопросы. Ну так и решай!..

-Шрам. –Коротко, но крайне весомо произнес я, отчего бандит мгновенно заткнулся, -Мы уже имели с тобой дела в прошлом. Тебе напомнить, как со мной нужно разговаривать?

-Кхм… -Кашлянул неуверенно Шрам, оглядываясь на дверь, -Да, виноват, погорячился…

-Славно. –Кивнул я, -Так что тебя беспокоит? Точнее, что заставило именно тебя прийти сегодня сюда вместе с остальными… визитерами?

Шрам на несколько секунд замешкался с ответом, дав мне возможность поднять у себя в памяти все воспоминания и знания относительно этого человека. На своей «должности» уже давно – без малого десяток лет. Для Северных трущоб это очень много. До катаклизма занимался, по большей части рэкетом, но иногда и торговлей… разными товарами. Наркотиками, оружием, людьми… Ничего необычного. Иногда его интересы касались и энриума. Тогда-то наши дорожки и пересекались. Не могу сказать, что это был приятный опыт. Он просто был. Тогда мы с Фильхом работали еще под руководством Спидвика, а он решительно наказывал всех, кто проявлял хоть каплю неуважения к нему и его подчиненным. Конечно, те времена уже прошли. Но это не значит, что мы с Фильхом стали менее значимыми людьми, чем тогда. Даже наоборот, достигли больших высот, чем когда-либо. В любом случае, Шрам все еще помнил свой опыт общения со мной. И это сейчас играло мне на руку, позволяя доминировать в разговоре.

-По Хэнсингу эти чудики давно бродят. –Проговорил Шрам, почесав затылок, -То тут, то там появляются. Естественно, мне и моим парням приходилось с ними сталкиваться. Да и вообще, в городе в последнее время развелось слишком много… ненормального. Но одно дело, когда это «ненормальное» просто прячется по углам, а другое – когда приходит к тебе в открытую и пытается выселить из дома!

-Это, конечно, очень печально… Но что заставило тебя прийти ко мне? –Спросил я, легко вздохнув, -Такие вопросы обычно решаются просто: пулей в лицо. Тебе ли об этом не знать?

-Обычно – да. Будь это другие люди, я бы и бровью не повел. –Серьезно кивнул Шрам, -Но эти чудища… Мои люди не обучены сражаться с ними. А ты и твои наемники – да.

-Мы и вправду умеем истреблять монстров. –Согласился я, -Мы умеем убивать их, ловить, выселять, выслеживать… Мы многое умеем. Вопрос лишь в том, какую цену ты предложишь… И какую цену предложат они.

-Ты… Заключишь сделку с монстрами? –Шрам даже подскочил от возмущения, -С этими…

Шрам указал пальцем куда-то в стену, явно от переизбытка чувств потеряв дар речи. Он целый десяток секунд молчал, сопя и пытаясь испепелить меня взглядом. После чего глубоко выдохнул и резко сел обратно в кресло, отчего предмет мебели жалобно скрипнул. Посидев в таком положении еще секунду, Шрам вновь неуютно поерзал. Мне определенно нравится это кресло. Надо себе такое же придумать… Буду Лихта в него сажать…

-Что ты предлагаешь? –Произнес Шрам, все еще выглядя крайне злым.

-Я предлагаю? –Удивленно вскинул брови я, -Ты пришел ко мне.

-Сколько ты хочешь за убийство всех этих монстров? –Напрямую спросил Шрам.

-Больше, чем ты можешь мне предложить. –Уклончиво ответил я, -Подумай над ответом. Даю тебе полчаса. Можешь возвращаться в зал совещаний. Тебя проводят.

Шрам молча покинул кабинет, глубоко задумавшись. Он вредный мужик. Упрямый слишком, твердолобый, предпочитает решать проблемы силой. Но он отнюдь не глупец. Иначе не остался бы на своем посту так долго... Возможно, в его голове найдется место для альтернативного решения…

Я облокотился на стол обеими руками и, сцепив кисти в замок, положил на них сверху подбородок. Ситуация… неординарная. Это уже не простой конфликт работяги-монстры, это что-то крупнее. Тут замешаны силы гораздо более масштабные, чем раньше. Шрам, как представитель бандитской прослойки населения. Сикастос, как представитель крульского сообщества. И Нора, представительница сильного и, самое главное, разумного племени оборотней со своими порядками и культурой. Не совсем понимаю, каким боком тут приплетен Рыкха, но это пока и не важно. Сначала надо разобраться с этими тремя конфликтующими фракциями.

Суть конфликта «бандиты-оборотни» ясна. Клану Норы понадобился ареол обитания в Хэнсинге и они не нашли решения умнее, чем просто попытаться вытеснить бандитскую группировку с насиженного гнезда. Вот ведь неразумные дети леса… Что им вообще понадобилось в Хэнсинге. Мало тут проблем было, так еще и эти нарисовались. Прав был Вицимус – аномальная тут зона. Одни неприятности притягиваются. В дверь аккуратно постучали. Я открыл глаза и произнес:

-Заходите.

Еще до того, как дверь открылась, я уже знал, кто за ней. Звук шагов явно не принадлежал человеку. Из тех, кто сегодня явился по мою душу, оставался только Сикастос и Нора. Из этих двоих нечеловеческим строением ног на постоянной основе обладает только один. Он и просочился в кабинет, тут же плотно прикрыв за собой дверь. После этого возбужденно подпрыгнув, круль практически бегом добрался до гостевого кресла и с ходу запрыгнул в него, после чего уставился на меня блестящими глазами-бусинками.

-Сикастос искренне восхищается вашим методом ведения переговоров, уважаемый Леррой! –Выпалил он тут же, -Так виртуозно приструнить всех, продемонстрировав лишь грубую силу… Невероятная харизма! Сикастос невероятно вдохновился, увидев проявление вашей властности…

Я молча нахмурился, и круль тут же среагировал на это, замолчав в ответ. Крули в большинстве своем адекватные создания. С ними можно вести вполне нормальный диалог, за исключением некоторых тем. Например, тем половых взаимоотношений. Поэтому сейчас для меня стало практически откровением, что на важные переговоры послали… этого представителя крульской расы. Насколько я понимаю ситуацию, сейчас для них решается вопрос положения крулей в обществе. Это животрепещущая тема для этого народа, в виду их тяжелой предыстории. А он, вместо того, чтобы взяться за дело, тут же переключается на какую-то глупую похвалу… В воспоминаниях ненароком всплыл образ того правителя из снов. Нет. Не время думать об этом.

-Итак, уважаемый Сикастос, что побудило Вас прийти ко мне?

-Ваша политика, уважаемый Леррой. –Не стал юлить круль, -Народ крулей, как и сам Сикастос, весьма обеспокоен рядом Ваших… решений.

-Ввод в общество вампиров? –Без труда догадался я.

-И не только. Ваше… лояльное отношение к подобным расам… смущает наш народ. –Уши Сикастоса отклонились назад и немного опустились. Верный признак напряжения.

-Вот как? Что конкретно беспокоит Вас и Ваш народ? –Спросил я, слегка нахмурившись.

-Дело в том, что расы, к которым вы проявляете благосклонность, пользуются дурной репутацией, -Сикастос дождался моего согласного кивка и продолжил, -Крули переживают, что наш гордый народ будут ставить в один ряд с этими… этими…

-Я понял. –Проговорил я, останавливая его жестом, -Вас беспокоит ваша расовая и деловая репутация. Не переживайте, я лично прослежу за тем, чтобы по заслугам получали только виновные. Если представители вашей расы не будут иметь отношения к негативным сторонам общения – ваша репутация страдать не будет. Понятно?

Сикастос прерывисто кивнул, явно сомневаясь. Уверен, смысл до него дошел. Дело в том, что крули тоже далеки от идеала. Даже в рамках их собственных пониманий, не беря уж в расчет наше человеческое восприятие. Они не гнушаются незаконными делами, чтобы добиваться результатов в своих исследованиях, хотя и стараются соблюдать внешнюю корректность. Кто общается с ними ближе – знает, что крули могут быть и преданными друзьями, и заклятыми врагами, которые не будут стесняться применять самые бесчестные способы для борьбы. Именно поэтому в этом вопросе я буду занимать политику нейтральности. Если крули хотят сохранять свое лицо в человеческом обществе – им нужно будет самостоятельно думать над последствиями своих поступков.

-О-отлично. –Слегка заикнувшись, произнес Сикастос, -Однако есть еще один вопрос, достойный обсуждения.

-Я Вас внимательно слушаю. –Произнес я, поджав губы.

-Этот народ, владеющий способностью к самоинженерии, -Сикастос поморщился, что в его исполнении выглядело даже забавно, -Заявил права не только на территории человеческих поселений.

Ага. Что-то оборотни размахнулись довольно широко. «Владения» Шрама сами по себе были весьма обширны, так что разместить там пару сотен людей можно было без проблем. А в случае нужды можно было присвоить себе еще пару десятков домов, а местных жителей обязать поставлять продовольствие в обмен на «защиту»… Но зачем Норе понадобились еще и территории Крулей? Их дома не годятся для жизни большинству гуманоидов, а промышленные зоны столь сложно оборудованы, что без самих крулей работать не будут. Бессмысленно же. Впрочем, это уже второй по важности вопрос после «какого черта они вообще приперлись в Хэнсинг?».

-Чего конкретно они потребовали от вас? –Спросил я, еле слышно вздохнув.

-Немногое. Пару заводских зданий с прилегающей территорией. Однако выдвигание подобного требования наш народ считает неприемлемым в принципе. –Коротко проинформировал меня круль.

-Понятно. –Задумчиво кивнул я, -В этом вопросе я на вашей стороне. За землю не была предложена надлежащая цена. Это вообще не похоже на деловое предложение. Впрочем, не вижу, опять же, смысла обращаться именно ко мне. Подобными вопросами занимаются государственные бюрократические службы. А, если вопрос уже стоит «на ножах», то тогда полиция. И только в крайнем случае мы, при наличии… отягчающих обстоятельств. Вы, уважаемый Сикастос, перепрыгнули сразу через несколько инстанций.

-Сикастос… Понимает. –Смиренно повесил голову круль.

-Я невероятно польщен тем, что Вы считаете меня достаточно компетентным для решения подобных вопросов, но… Мы, к счастью или сожалению, живем в некотором правовом поле, в котором действует определенная иерархия, в которой, в свою очередь, я занимаю не столь высокое положение, как Вам хотелось бы. –Я немного развел руками и тут же соединил их в замок на животе, -Надеюсь, моя мысль достигла Вас, уважаемый Сикастос.

-Да, Сикастос благодарен за разъяснение. –Вздохнул круль.

-Надеюсь, больше ко мне вопросов нет. –Произнес я, взглядом указывая на дверь.

Круль послушно вышел из кабинета, оставив меня в размышлениях. Похоже, ситуацию с интеграцией вампиров в общество я рассматривал не со всех сторон. Некоторым обитателям Хэнсинга, долгое время бывшим в гонениях, но сейчас занимаемых почетное в нем положение, может показаться нежелательным такое резкое возвышение другого вида. Особенно они могут опасаться, что люди, которых в городе проживает большинство, могут начать воспринимать «молодых» вампиров наравне с крулями, отгораживая их по признаку расовой принадлежности одинаково, независимо от заслуг того или иного вида. Зная людей – они вполне могут предвзято судить об одной вещи, основываясь на своем мнении о другом похожем предмете. И этот подход неразумен в большинстве своих проявлений. Субъективизм во многих вопросах и ситуациях больше мешает, чем помогает… Стоит разработать стратегию внедрения новых рас в общество с учетом этих факторов. Нужно каким-то образом четко разграничить облики разных видов и представителей этих видов в сознаниях людей. Вот только как это сделать? Особенно, когда случаются такие события, как сегодня… Кстати, об этом. В дверь без стука зашла Нора.

Она по-хозяйски огляделась, удовлетворенно кивнула и самовольно уселась в гостевое кресло, закинув ногу на ногу. Стоит заметить, что Лихтовская хитрость с креслом на нее не сработала. Видимо, анатомия у оборотней иная. Либо она привыкла к неудобствам.

-Давно не виделись, Нора. –Произнес я, спокойно оглядывая ее.

За время, что прошло с нашей последней встречи, она практически не изменилась. Оно и логично. Оборотни медленно стареют. Не знаю, то ли причиной этому являются их способности к превращению, то ли просто-напросто у их вида такой срок жизни изначально… Ученые уже давно пытаются найти ответ на этот вопрос. Но, учитывая нежелание оборотней контактировать с людьми, особенно после великой войны с нелюдьми, факт этот изучен мало. Удивительно уже то, что клан Норы решил поселиться непосредственно в Хэнсинге, без всяких попыток скрыться. И еще более удивительно для меня их поведение: слишком вызывающее для тех, кто привык скрываться.

-Давненько… муженек. –Улыбнулась уголком рта Нора.

-Ты ведь знаешь, что дразнить меня не самая лучшая идея, верно? –Произнес я, ярко представляя себе сцену пыток.

Благо, опыта у меня в подобном занятии предостаточно, так что и вспоминать было что. А уж воображением никогда обделен не был. Так что представить на месте жертвы Нору было не очень сложно. Девушка разом побледнела и приняла более скованную позу.

-Помнится, в последнюю нашу встречу мы договорились, что ни тебя, ни кого-либо иного из твоего клана я в Хэнсинге больше не увижу. –Проговорил я, выкладывая на стол «Ренегат», -И мне, наивному человеку, казалось, что этот договор действует до тех пор, пока я могу видеть, если быть буквальным. Знаешь, что не так в сложившейся ситуации, Нора?

К этому моменту от моего холодного тона и постоянной трансляции крайне жестоких по содержанию мыслей Нора окончательно потеряла уверенность в правильности своего нахождения здесь. М-да. Что-то я слишком много людей за день запугиваю. Видимо, такова работа любого человека в Хэнсинге, который занимает хоть сколько-то значимый пост. Наконец, Нора, набравшись смелости, осторожно мотнула головой, чем и прервала только начавшиеся у меня размышления.

-А «не так» в этой ситуации то, что Я ТЕБЯ ВИЖУ, Нора! –Произнес я, наставляя дробовик на девушку, -Я вижу тебя прямо сейчас, сидящей здесь в кресле и весьма нагло требующей то, что тебе не принадлежит. И, видят все боги, дьяволы и природные явления, тебе сейчас следует старательно искать хотя бы одну причину, которая убедит меня не нажимать на спуск, а не сидеть здесь, как проститутке перед раздевающимся клиентом.

Нора испуганно молчала, не сводя взгляда с дула, направленного на нее. Польза чтения мыслей в том, что можно легко понять настрой и внутренние порывы человека. Проблема чтения мыслей, собственно, в том же самом. Порой, кое-чего знать не нужно. И те чувства, которые я испытывал при виде Норы, и которые она сейчас явно считывала… В общем, для нее ситуация была крайне опасной. Впрочем, я был бы последним идиотом, если бы потратил крайне ценный патрон на столь бесполезное создание. И, если учитывать, что патроны в Хэнсинге стоили не дороже кухонной утвари – можно верно оценить, насколько ценна для меня ее жизнь. Я положил «Ренегата» на стол и, стараясь сдерживать злость, рвущуюся наружу, сложил руки вместе, сцепив пальцы в замок.

-Ты нарушила уговор, Нора. –Медленно проговорил я, -Надеюсь, что у тебя крайне веская причина для этого.

-Э-это… это была не моя воля. –Быстро нашлась девушка, с трудом отведя взгляд от дробовика, -Нас привела сюда высшая воля. Провидение!

-Дробовик заряжен, Нора. –Напомнил я, слегка хмурясь.

-Я говорю правду! –Еще раз бросив взгляд на дробовик, выпалила девушка, -Всем шаманам нашего клана было видение. У всех одинаковое. Такого не было со времен… В общем, очень давно не было! Мы должны были сюда вернуться.

Я продолжал молча сверлить ее взглядом, анализируя сказанное. О сверхчувствительности оборотней мне, как и всему человечеству, известно мало. Возможно, их и вправду привела сюда важная (с их точки зрения) причина. Но, если придираться к словам… Формулировка «должны были вернуться»… В памяти уже в который раз всплыл образ древнего правителя. Я тут же прогнал его, но Нора успела за это ухватиться:

-Т-ты тоже видел его! –Она подалась вперед, нависнув над столом, напрочь забыв про оружие и угрозы, -Значит, ты должен…

-Сядь. На место. –Крайне отчетливо произнес я.

Девушка, опомнившись, тут же опустилась обратно в кресло.

-Давай-ка я объясню тебе нынешний расклад. –Проговорил я, слабо вздохнув, -Сейчас моя основная работа – истреблять или отлавливать монстров. Ты и твой клан в глазах общественности – монстры. Мне нужно дальше объяснять тебе, почему твой приход сюда – один из самых глупейших твоих поступков, если не самый глупый?

-Н-нет…

-Отлично. Хоть какой-то прогресс. С твоим видением и прочими оккультными штучками разберемся позже в отдельном порядке. Сейчас главной проблемой вашего выживания в Хэнсинге является ваше же поведение. –Я устало потер глаза пальцами, -Какая муха вас укусила, что вы решили отобрать земли у людей и крулей без какой-либо оплаты? С какого рожна вы вообще подумали, что у вас это получится?

-Та земля – лучшее место в этом городе для проведения наших племенных ритуалов. Воздух в этих местах наполнен… -Начала рассказывать Нора, но постепенно «скисла» под моим взглядом.

-Вы знаете о понятиях переговоров и торговли?

-Мы и пытались… -Опять начала говорить Нора, но вновь замолчала, вжатая в кресло моим взглядом.

-Значит так, дитя леса. –Проговорил я, стараясь не скрежетать зубами, -Ты и твои родственнички поселитесь там, где сейчас никто не живет. Заброшенных мест в Хэнсинге достаточно.

Нора открыла рот, желая что-то возразить, но я перебил ее, не дав даже начать:

-Либо я лично пропишу вас всех на кладбище. Мысль ясна?

-Д-да.

-Ведете себя тише воды, ниже травы. Местные и так недолюбливают оборотней. –Все так же медленно и отчетливо говорил я, -Вы здесь новые, так что ведите себя скромнее.

Нора послушно кивнула.

-Нынешний конфликт я улажу. –Проговорил я, вставая, -Но только посмейте развязать новый. Мое милосердие не бесконечно.

Нора продолжила кивать, подскакивая на ноги вслед за мной.

-А теперь возвращайся к своему клану, пока мое терпение окончательно не истощилось. –Я кивком указал на дверь.

Представительница оборотней на плохо слушающихся ногах добрела до двери, и скрылась за ней. Как только деревянная створка захлопнулась, я оперся руками на стол и устало выдохнул. У нас проблемы. Крупные проблемы. Сначала Паучиха говорила о пробуждении этого короля, теперь вот оборотни. Даже Рыкха из-под земли выбрался. Кого еще занесет в Хэнсинг в ближайшем будущем? Я выпрямился и глубоко вздохнул. Кто-бы еще не появился – уже ясно, что Хэнсинг не будет прежним. И к этому нужно тщательно приготовиться.