Легенда о Саске

Глава 6. Другая история

24 день 1 месяца, год Обезьяны эры Янгва

Северный Храм Воздуха

Кабинет, в который мы вошли вместе с Аангом, Соккой, Катарой и калекой Тео, был завален бумагами, расчётами и моделями разных приспособлений.

Человек за столом поднял голову и рассеянно взглянул на нас. Я увидел взгляд, который бывает у людей, загнанных в угол.

Лидер «мятежников» имел высокий лоб, перетекающий в обширную лысину, вокруг которой буквально стояли густые всклокоченные волосы. Мощные усы и борода лопатой без намёка на седину, опалённые брови, росшие кусками. Глубокие морщины и их особый излом создавали образ мужчины, который испытал много трудностей, но не привык сдаваться. Адмирал Чан сказал, что в армии этого «лидера» знают под кличкой «Механист», но, насколько я понял, так его называли даже свои. По крайней мере, ни Сокка, ни Аанг имени Механиста не знали.

Но это выражение лица до того, как его губы растянулись в вымученной улыбке при виде посетителей!

Впрочем, на его голову свалился принципиальный Аватар, который так или иначе, но лишит их дома. Живут они здесь уже больше семи лет, наверное, успели всё обустроить, наладить быт. Мы в тот же кабинет поднялись на паровом лифте, и везде куча труб понатыкана. Это уйма работы. Здесь они живут, как хотят, имеют определённую свободу. Их маленькая община защищена от всего мира. Я насчитал человек десять подростков и видел с два десятка крепких мужчин и парочку женщин. Все они решили здесь жить… И я сильно сомневаюсь, что один Механист был в курсе, чем они платят за свою еду и жизнь в этом храме. Для того, чтобы создать полноценную модель или какое-то «оружие», недостаточно нескольких человек. Должны работать все взрослые и, возможно, дети тоже.

Единственный, кто вряд ли работал, это калека.

— Хн.

Их лица с Механистом имеют сходство. Нос, линия бровей, глаза. Словно они…

— Отец, — сказал калека, подтвердив моё предположение, — тут к тебе пришли.

Интересно, ради кого Механист вообще решился собственными руками уничтожить свой дом? Только ли ради Аватара? Аанг здесь лишь пролётом, через пару дней улетит по своим делам, оставив этих беженцев расхлёбывать то, что заварил. Но что-то в голосе и ауре парня-калеки мне не нравится. Он воспринимает меня слишком враждебно для «друга Аватара». Прямо как Катара, у которой «люди Огня убили мать».

— Тео?.. — Механист стряхнул с себя задумчивый сплин и заметил среди остальных меня. Он поднялся, а его взгляд стал цепким и острым. — Кто это с вами, ребята?..

— Аанг сказал, что это принц народа Огня, — не давая никому слова, сказал калека. В его интонации я уловил требовательные и капризные нотки.

А похоже, он привык помыкать отцом… Этот взгляд Механиста на его ноги. Ага. Вина. Похоже, что это не врождённое. Что-то взорвалось в лаборатории, и любимый сын Тео стал калекой? К подобным детям отношения бывают разные: родители либо их ненавидят за ущербность, либо пытаются компенсировать чрезмерной заботой и опекой. Кажется, тут мы имеем второй вариант.

Интересно, что за сказочку скормил Механист своему сыну, что тот так ненавидит людей Огня? По идее, если они торчат тут столько лет, то Тео был мал при их переезде в храм. Механист захотел оградить сына от большого и страшного мира и создал ему идеальные условия? У его передвижного приспособления есть дополнительные крепежи, а внизу маленький двигатель. Похоже, что к этой штуке можно прикрепить планер для полёта. Я заметил на площадке нечто похожее, но другой конструкции, чем у тех детей, которые летали, уцепившись руками и ногами за специальные ручки. Ещё подумал, к чему тут лежит эта странная недоделка. А это, похоже, особая конструкция для любимого сына.

Логично. Если Тео лишился ног, то отец подарил ему крылья.

— Принц? Принц Зуко? — переспросил Механист, с ужасом наблюдая, как я положил руку на спинку кресла-коляски. Страх за Тео. Его единственную больную точку.

— Верно, — доброжелательно улыбнулся я. — Вот, пришёл узнать, как обстоят дела с нашим заказом и когда отправлять вам продовольствие в обмен на него. Скоро весна, и дорога станет непроезжей даже для техники.

Калека обернулся на меня и открыл рот с нескрываемым изумлением.

— Продовольствие? — переспросил Тео.

— Обмен? — вторил ему Сокка.

— Хн… Что-то мне подсказывает, что наши друзья и ваш сын… находятся в неведении относительно отношений храмовых инженеров с народом Огня, — я посмотрел в глаза Механисту. — Думаю, вы хотите рассказать свою подлинную историю. От кого бежали в такую даль? Почему приняли предложение и о том, что все эти годы вас снабжали люди Огня. Или так и продолжите обманывать своего ребёнка и Аватара?

Половина вопросов, конечно, основана на моих догадках, но когда их много, то обычно каждый вычленяет своё. Где, так сказать, рыльце в пушку.

— Наверное, вы правы, принц… — тяжело сел на своё место Механист. — Я многое скрывал от Тео. Не хотел, чтобы… Хотел, чтобы его не коснулась политика, война и потери, как когда-то меня. Мы беженцы… Это верно. Но никто из наших детей не знает, как всё обстояло.

— Расскажите! — потребовала Катара.

— Я жил в городе Гайпан. Пятнадцать лет назад наш город захватили люди Огня. Впрочем, должен признать, что почти никто не пострадал. Несколько магов земли, которые жили в городе, бежали в Ба Синг Се, оставив обычных жителей. Мэр Гайпана решил сдаться. Всё было не так плохо. Мы жили почти как раньше. Наш город располагался в низине, и много земель затопляло. Люди Огня узнали о моём предложении по увеличению полей, которое я делал не один год ещё до захвата, посылая чертежи дамбы в столицу Царства Земли. Так мне предложили работу, и в рекордные сроки мы построили водохранилище. Это позволило увеличить площадь возделывания. Так что командующий гарнизоном Гайпана заинтересовался другими моими идеями и механизмами. А я… Я был рад приносить пользу.

Механист вздохнул и явно приготовился к «плохой части» повествования.

— Потом я встретил маму Тео, — продолжил он. — Она… была патриоткой. Очень переживала из-за того, что наш город захвачен людьми Огня. Я боялся за неё, потому что Джена была активисткой, пыталась заставить людей восстать. Но все жили в достатке, налоги стали меньше, и недовольных было не так и много. Родился Тео, и мы прожили несколько счастливых лет, хотя Джена не оставляла мыслей о восстании. Когда Тео было четыре, она сказала, что отправится в Ба Синг Се, чтобы армия Царства Земли освободила наш дом от чужаков. Несколько месяцев Джены не было, а потом вернулась… как будто не она. Джена стала очень странной. Твердила, что жители Гайпана, которые подчинились людям Огня, — предатели, которые достойны только одной участи: смерти. Она словно обезумела. Не узнавала ни Тео, ни меня.

— Гайпан! — внезапно прервала его Катара. — Я вспомнила это название. Возле этого города мы встретили Джета и его друзей… Борцов за свободу. Но… — её лицо удивлённо вытянулось. — Как же…

— Вы сказали «Джета»? — вскинул голову Механист. — Так звали младшего брата моей жены. Неужели он выжил?!

— Видимо, так… — протянула Катара. — Он сказал, что, когда был маленьким, люди Огня напали на Гайпан и сожгли всех жителей. И его родителей тоже. Поэтому он хотел им отомстить и разрушить дамбу.

— Всё было не так, — покачал головой Механист. — Это Джена выкрала из моей лаборатории некоторые реактивы и устроила несколько взрывов. Она подожгла город. Была паника. Люди Огня, наоборот, пытались потушить Гайпан. Немного позже выяснилось, что моя жена попала под влияние Дай Ли.

— «Дай Ли» — что это? — спросил Аанг.

— Это… что-то вроде тайной полиции Ба Синг Се, — ответил Механист. — Я даже смог выяснить, что в Ба Синг Се, скрытым за множеством стен, очень многие не знают, что идёт война. А всех, кто пытается баламутить народ или говорит о войне, забирают Дай Ли. Когда-то это подразделение магов земли организовала Аватар Киоши для защиты нашей столицы. По некоторым слухам, Дай Ли владеют многими секретами, одним из которых является… гипноз. Они вводят людей в особый транс, заставляя исполнять приказы. Джена напала на нас с Тео, и в результате несчастного случая мой сын лишился возможности ходить. Дай Ли хотели уничтожить всех тех, кто помогал и работал на народ Огня. Поэтому нам помогли сбежать, объявив, что все мы погибли при пожаре в Гайпане. Я оставил своё имя в прошлом вместе с Дженой.

— Хн, — и почему когда случаются странные вещи, то обязательно всплывает Аватар Киоши?

Значит, существует некая организация, которая может творить разные необычные штуки, которым обучила Аватар. В свете «гипноза», похожего на отложенное гендзюцу, как знать, может, агенты Дай Ли под видом Аватара Року отдали Аватару приказ уничтожить моего отца. Как вариант. Мёртвая тётка, сумевшая оставаться молодой более двухсот лет, всё больше меня напрягает. Как знать, не собралась ли она, например, возродиться в теле нового Аватара из Царства Земли? Происходит слишком много различных движений, которые так или иначе ведут к этой Киоши. У неё был свой культ на одноимённом острове, какие-то мутки с тем «Чином-завоевателем», отхватившим наши земли, а тут ещё и специальное подразделение воинов особого назначения, которые устраивают крутые диверсии.

— Значит, вы сбежали как бы от полиции Царства Земли, которое обвинило вас в предательстве? — спросил Сокка.

— Да, — кивнул Механист. — Принц Зуко прав: нас спрятали и поставляли пищу и материалы, в обмен мы должны были создавать различные механизмы и аппараты. Совершенно разного назначения. Должен признаться, не только оружия. Но и, например, оросительной системы для выжженных полей. Я придумал несколько видов теплиц, так что здесь мы тоже кое-что смогли выращивать. Впрочем, климат тут суровый и одной этой едой не обойтись.

— Но почему вы сразу об этом не сказали?! — спросил Аватар.

— Но… ты был так настойчив, — Механист бросил взгляд на сына. — К тому же я не хотел расстраивать Тео. Он верил, что мы боролись с народом Огня и сбежали из Гайпана, а его мать погибла во время нападения.

— Хочешь сказать, что она жива?! — выкрикнул парень-калека.

— Я… не знаю, — замялся Механист. — Это сложно объяснить, но это уже не Джена. Мне проще думать, что её больше нет, чем что её превратили в это… чудовище. Я подумал, что пришло время перемен и нам стоит присоединиться к Аватару. Что уже никто не свяжет нас с предателями из Гайпана, и мы сможем вернуться на родину. Как бы то ни было, я скучаю по своей стране. В память о Джене я решил быть патриотом.

— Я тоже вспомнил Гайпан, — хмыкнул я. — Это то место, где Аватар разрушил дамбу, чтобы затопить всех жителей.

— Это вышло случайно, я же говорил, — проворчал Аанг. — Просто мы поверили Джету. А теперь выяснилось, что вообще всё не так, как он помнил и думал. Все его стремления отомстить… Ты был так прав, когда говорил, что всё непросто.

— Что-то так «непросто», что голова кружится, — встрял в наш диалог Сокка. — И что теперь делать?

— Я хочу найти маму, — закусил губу Тео. — Я должен её спасти!

— Но… — Механист отвёл взгляд, и я понял, что отказать сыночку он не сможет.

— Меня радует твоя пылкая сила юности, Тео, — хмыкнул я, — но ты не учитываешь некоторые моменты. Вообще-то, ты калека, который не может позаботиться о себе сам. Если ты настоишь на своих желаниях, то заставишь отца рисковать, потому что одного он тебя вряд ли отпустит. А твой отец отвечает за всех жителей храма, всю вашу общину. Тем самым ты подведёшь их всех, следуя своим желаниям.

— Тебе легко говорить! — выкрикнул пацан. — Твоя-то мать не пропала! Наверное, живёт себе во дворце, фрукты кушает.

— Ошибаешься, — усмехнулся я. — Моя мать пропала без вести, когда мне было двенадцать. Она покинула дворец и исчезла. Но это был её выбор, и я не собираюсь искать её и возвращать туда, где она чувствовала себя несвободной. Поступки всегда тянут за собой последствия. Твоя мать хотела начать восстание, не задумываясь о том, чем всё это может кончиться. В итоге она чуть не убила собственного мужа, сына и обрекла на гибель чёрт знает сколько людей, оставив кучу детей без родителей. Не думаю, что твоя мать жаждет спасения. Если сейчас она не понимает, что натворила, то она счастлива. Потому что как только она выйдет из счастливого неведения и узнает, что сделала, то вряд ли будет рада и благодарна тебе за такое «спасение». Или ты настолько эгоистичен, что тебе плевать на неё и её чувства? У тебя есть отец, которому ты небезразличен, а ты совершенно это не ценишь.

— Зуко! — одёрнула меня Катара. — Чего ты напал на Тео! Он же…

— Он же калека? — приподнял я бровь. — У него нет ног, а не головы. Отец подарил ему крылья. Он может летать. Вряд ли это будет работать где-то ещё, кроме храмов Воздушных кочевников. Не все наши желания исполняются, всегда чем-то приходится жертвовать ради тех, кого любишь. Чем раньше это поймёшь, тем быстрей повзрослеешь. Вы уже чуть не развязали новую войну, потому что неспособны анализировать ситуацию и рубите сплеча. Готова взять на себя ответственность за жизни жителей этого храма? Или вы два дня повоюете и полетите на Северный полюс, довольные жизнью, а им умирать голодной смертью и бросать свой дом?

— Но… — хотела что-то сказать Катара.

— Катара, — перебил нашу перепалку Аанг, — я думаю, что… что нам не стоит вмешиваться.

— Тогда я отправлю гонца к адмиралу Чану, — тихо сказал Механист, не глядя на Тео, который тоже отвернулся от нас и смотрел в узкое окно.

Похоже, он хотел поговорить с отцом наедине.

— Зуко… хочешь, я покажу тебе, как тут всё было раньше? — заметил неловкую паузу Аанг. — Сокка, Катара, пойдёмте тоже.

— Ты же вроде нам уже всё показывал?! — удивился Сокка.

— Пойдём, — проявила такт Катара. — Думаю, нам стоит ещё раз всё посмотреть.

— Эх, а мы такие классные бомбы-вонючки сделали… — заложив руки за голову, покосился на меня Сокка.

— А я могу одним ударом катаны разрубить человека в доспехах, — ответил я, полюбовавшись на застывшие лица троицы друзей. — Что? Я думал, ты хочешь поделиться каким-то случайным фактом.

— Ха-ха, как смешно! — первым фыркнул Аанг.

— Кто сказал, что я смеюсь? — удивился я, но они уже расслабленно улыбались. Наивные детишки.

Сокка посмотрел на мою перевязь.

— Кстати, а почему у тебя меч такой странный? И без гарды, — проявил чудеса внимательности он.

— Мне так удобней, — пожал я плечами.

— А как этим пользоваться? — Сокка достал и покрутил в руках свечи, которые я ему вручил по прибытию в храм.

— Ну, я точно не знаю… Попробуй вставить их куда-нибудь…

— «Куда-нибудь» — это куда? — перебил меня, подозрительно прищуриваясь, Сокка.

— Хн. Навскидку могу предложить два варианта… — я сделал паузу, заметив, как покраснела Катара, да и Сокка тоже.

— Только не говори, что… — округлил свои синие глаза он и замолчал, словно не решался продолжить.

— Их можно вставить в какие-нибудь подсвечники, если есть, или просто между камнями закрепить, — хмыкнул я. Вот что за странные мысли их посещают? Малолетние извращенцы. Куда можно вставить свечи для определения способности к стихии?

— А-а… — выдохнул Сокка, оглядываясь. — Вот это место подойдёт?

Мы вчетвером прошли в небольшую комнату с ещё не тронутыми рисунками на стенах. Надо сказать, довольно фривольного содержания.

— Здесь была… — Аанг завертел головой и заполыхал ушами. — Я раньше тут не бывал. Кажется, это была какая-то комната отдыха…

— М-да, подозреваю, что тут в вашей общине заделывали детишек, — хмыкнул я.

— Д-детишек? — вытаращился на меня Аанг.

— Ах да, я забыл, что ты не в курсе, зачем были ваши путешествия, кроме пополнения и сбора запасов еды.

— О чём это ты, Зуко? — удивилась Катара, искоса поглядывая на пикантные сцены на росписях.

— Восточный храм воздуха был женским, Южный храм воздуха был мужским. Большую часть года монахи и монахини жили раздельно, но в летние месяцы бывали в Северном храме, чтобы встретиться, обменяться опытом и любовью, — я показал на картинки. — Так пополнялись ряды Воздушных кочевников. Кажется, в Западном храме жили женщины с детьми до определённого возраста или семейные пары.

— Настоятельницами там точно были женщины, однажды я… — отозвался Аанг.

— Эй, как насчёт моих свечей? — перебил Сокка. — Я установил их. Что делать дальше?

— Зажги их…

— Силой мысли? — вперился в фитили Сокка, натужно покряхтывая. — Что-то ничего не получается….

— Надо было просто зажечь, — я прицельно метнул две искорки, которые затеплили свечи.

— Круто! И что мне делать?

— Полагаю, тебе стоит сесть и сосредоточиться на огне… и дышать… — я ощутил, как чакра, точнее дзинг Сокки, начал взаимодействовать с пламенем.

— А что должно произойти? — шёпотом спросила меня Катара.

— Ну… что-то вроде этого, — ответил я, показывая, как оба огонька на свечах синхронно поднимаются и опускаются, словно пульсируя.

— Две штуки нужны, чтобы было видно, что это не случайность? — спросил Аанг.

— Думаю, да.

— Обалдеть! — Сокка уставился на меня глазами Наруто, которому пообещали, что угостят раменом. — Я маг огня!