Легенда о Саске

Глава 19. Морская разведка

6 день 3 месяца, год Обезьяны эры Янгва.

Южное море

Признав, что люди были в своём праве, я пересмотрел план дальнейших действий. В конце концов, не всё и сразу, отцу нужны были земли, но в достаточной близости от континента, чтобы их можно было контролировать, защищать, снабжать и так далее. Народ торопился подготовить, распахать и засеять поля. Полагаю, это надо делать вовремя, так как есть какие-то сроки созревания растений до сбора урожая. Плюс скорые дожди.

И до лета на самом деле не так и много времени, чтобы тратить его на путешествия в один конец. Сначала стоит разобраться с войной, кометой и жрецами, замыслившими свергнуть династию. И по идее, в перспективе, стоит устроить базу в одном месте, чтобы постепенно уже от него искать другие земли всё дальше и дальше от «центра цивилизации».

Ещё будучи носителем шарингана, я рассчитал, что в идеальных погодных условиях с воды видимость никогда не превысит пяти километров. Если подняться на мачту, то в лучшем случае увидишь на расстояние до десяти километров. Остров Большого Загиба не имел хороших возвышенностей, да и лучшие приборы для увеличения дальности зрения не могли превзойти мои прежние глаза, так что, с учётом того, что я знаю о прежней географии, мы вполне могли найти ещё острова или даже кусок земли побольше всего лишь в двадцати-тридцати километрах от Загиба. Вне пределов видимости с него. Плюс, идеальных условий не было, тёплая погода, течения и водовороты создавали водяную пелену, похожую на лёгкий туман, который скрадывал горизонт уже на расстоянии пары километров. В этой дымке могло быть что угодно. Например то, что осталось от огромного острова Большого Когтя после катастрофы. Даже если Страну Болот затопило поднявшимся уровнем моря, то Страна Демонов точно должна была быть в горах. Впрочем, если судить по конфигурации и расположению Большого Загиба, я бы больше поставил на то, что это отколовшаяся часть Страны Клыка. А значит, где-то восточней может быть всё остальное.

Проблема была в том, что большие корабли не могли пока обогнуть остров из-за мели и водоворотов. Но у нас были тридцать магов воды и их лодки-самоходки, вмещающие в себя десяток человек с припасами. Плюс летающий бизон, который вполне мог преодолеть пятьдесят-шестьдесят километров пути, не приземляясь. Впрочем, Аппа вполне умел плавать и уверенно держался в спокойной воде. Бизон об этом напомнил, когда самостоятельно полез в воду, жевать какие-то водоросли, на вид похожие на помесь комбу и нори*. Их густые заросли оказались в морской заводи на южной части Загиба. Вода там была значительно теплей, чем со стороны северо-восточного течения. Водоросли оказались пригодными в пищу не только для бизона, но и для людей и разнообразили наш рацион.

Через пару дней после высадки на Большой Загиб я организовал небольшую группу разведки на десяти самоходках племени Воды и летающем бизоне. С нами отправилось семьдесят человек, большая часть которых была из племени воды: мы взяли с собой двадцать магов, по два на лодку, двадцать охотников и десять воинов. Ещё поплыли несколько магов земли, в том числе Хару, и полтора десятка магов огня. Тори и Тай Ли я оставил на Загибе, присматривать за строительством и помогать дяде Айро. Катара тоже осталась, в лагере её помощь как целителя была более востребованной. На Аппе полетели Аанг и Мэй, сильно перегружать бизона тоже не было смысла. Азула ехала со мной, Яконом и капитаном Дан Лао в одной лодке. Сокка, Кори и Хару были в лодке с вождём Торином.

За пять дней нашего небольшого путешествия мы обнаружили несколько десятков необитаемых островков, первый из которых мы нашли буквально в шести километрах от Большого Загиба. Где-то было просто нагромождение голых скал, где-то что-то росло, находились «птичьи острова», на которых гнездились толстоклювы и другие морские птицы, похожие на чаек. Мы даже нашли остров с крупными животными, напоминающих разновидность мутировавших тюленей. Только эти, кажется, соединились не с черепахами, а с какими-то птицами, так как у них были очень такие здоровые клювы с кожаным мешком внизу, они ныряли и ловили в этот мешок рыбу и мелких рачков, а потом выныривали, выпускали воду из ноздрей и приносили детёнышам.

Как выяснилось, мясо этих животных необычайно вкусное, жирное и нежное, а кожистый мешок из клюва был весьма прочным. Только были птицетюлени необычайно пугливы и проворны даже на суше.

Мэй проявила себя в картографии и сверху зарисовывала острова и путь до них. По сути исследованная акватория была не слишком велика, мы находили острова и меньше, чем в трёхстах метрах друг от друга. Зигзагами следуя за островами, от Большого Загиба на восток мы продвинулись всего километров на тридцать максимум. Люди радовались, некоторые острова лишь немногим уступали Загибу по площади, а близкое расположение подразумевало, что можно держать связь, обмениваться. Стараниями магов земли нами даже был построен первый в этом мире мост: как раз между двумя соседними островками. В мосте пока особой необходимости не было, но я поставил людям задачу, чтобы чем-то занять и показать, что совместно можно гораздо быстрей всё облагородить.

Мы исследовали тридцать восьмой остров, когда Аппа приземлился рядом и с него спрыгнул возбуждённый Аанг.

— Зуко! Там дальше земля! Просто огромная! Это не остров, это что-то больше. Она тянется далеко, и не видно, где заканчивается!

— Большая земля? — переспросила Кори.

— Да, не меньше, чем целый Северный полюс, только зелёная, — кивнул Аанг. — Она в той стороне.

— Скоро стемнеет, — я посмотрел на солнце, которое уже клонилось к закату, — мы только разбили лагерь и начали готовить еду. Тогда предлагаю заночевать здесь, а рано утром отправиться на Большую землю, чтобы всё осмотреть.

Утром в пяти километрах от нашей стоянки мы увидели ту самую «Большую землю». Прямо перед нами была отвесная скала, высотой не менее пятидесяти метров, о которую били волны. Вверху виднелись деревья, похожие на сосны.

— Словно кто-то отколол кусок земли через гору, — пробормотал Якон, закидывая голову вверх.

Скалу облюбовали мелкие птицы, ближе к поверхности земли светлый слоистый камень был просто испещрён дырками от гнёзд. А внизу этот почти гладкий монолит оказался чуть подмыт водой, некуда даже приткнуть лодки.

— Похоже, что туда можно только залететь, — сказала Азула. — По крайней мере, с этой стороны.

— Предоставьте всё мне и Хару, — крикнула Кори и что-то сказала своей команде.

Маги воды в итоге подморозили воду, чтобы удержать лодку, а Кори и несколько магов земли соорудили нечто вроде каменной площадки-пристани, туда мы подплыли и выгрузились, привязав «самоходки» к каменным столбикам.

— Порода очень легка для манипуляций, — белозубо улыбнулась Кори на похвалу какого-то мага воды. За время нашего путешествия она загорела до бронзового оттенка.

Те же Мэй и Азула старались всё же избегать палящего солнца, да и кожа у них была сама по себе гораздо светлее, чем у Кори.

Ещё через некоторое время у нас появились каменные ступени для подъёма наверх. Не слишком удобно для груза, но мы были практически налегке.

Но как только мы вышли наверх, ко мне метнулась Мэй.

— Я… Кажется, я только что видела человека! — сказала она.

— Кажется?

— Пока вы поднимались, я решила… посмотреть окрестности и уединиться, — негромко ответила Мэй, — а потом я наткнулась на… Всё произошло быстро, оно убежало, но…

— Что?

— Мне показалось, что у него не две руки, а четыре, — ответила Мэй, закусив губу. — И кожа… или шерсть… серая. Но оно ходило на двух ногах. А потом быстро убежало, испугавшись меня.

— Аанг?

— Я никого не видел, но я тут оставался, — ответил смущённый Аватар.

— Четыре руки? — переспросил кто-то. — Это точно был человек?

— Стоит поискать следы, — сказал Торин.

— Тут земля каменистая, — ответил я. — Не факт, что найдём, но посмотреть стоит. Не расходитесь по одному. Даже если это не человек, крупный четырёхрукий зверь ростом с человека тоже может быть опасен.

В увеличении числа конечностей из-за чакромутации не было ничего удивительного, я лично видел многорукого шиноби ещё в прошлой жизни, да и некоторые местные животные обзавелись дополнительными ногами — у того же Аппы было шесть лап, а Сокка говорил, что у пингвиновыдр на Южном полюсе по четыре ластокрыла.

— Ты думаешь, это правда человек, Зуко? — спросил меня Якон, когда мы пробирались сквозь лес. — Ты говорил, что мы можем встретить монстров, в которых превратились люди, не укрывшиеся на островах-Черепахах.

— Пока я не увижу сам, не могу ничего сказать, но всё возможно, — ответил я. — А может, Мэй увидела какого-нибудь местного духа. Возможно, что здесь, как и в некоторых других местах, есть разломы, ведущие в их мир. Этого тоже не стоит исключать. Но в данном случае я бы предпочёл иметь дело с людьми, а не с духами.

— Это точно, — покосился на Аанга Якон. — В нашем племени есть легенда про Аватара Курука. Он хотел жениться в Оазисе духов, но его невеста случайно упала там в воду и пропала. Её похитил дух Кох в наказание за то, что Аватар не делал мир лучше. Каждый год в годовщину Курук нырял в мир духов, пытаясь найти невесту, но в итоге погиб сам. Духи опасны даже для Аватара… а простым людям сложно понять, что им надо. Разве что задобрить их подношениями…

— Духи имеют свою логику, — сказал я. — Я в этом убеждался. Да и дядя говорит, что важна гармония. Ты сам сказал, что Аватар Курук не выполнял свои обязанности и его наказали.

— А как же дух леса, который нападал на жителей Сенлина? — спросил Аанг. — Он уничтожал их дома и похищал людей из-за того, что… кто-то выжег его лес.

— Не «кто-то», а жители этого самого Сенлина и выжгли, — насмешливо откликнулся я. — Чтобы не платить налогов, а сослаться на мифическое нападение мифических «людей Огня», — я подмигнул Якону, — сам лично видел, как оттуда уходили сборщики налогов с кислыми рожами.

— Правда? — округлил глаза Аанг. — Значит, они… Обманули меня?..

— Они не сочли нужным говорить тебе всю правду, — поправил его я. — Иначе ты мог бы отказаться им помогать. Тебя куча новых домов в их деревне ни на какие мысли не навела? Или ты не видел, что подожжены были уже срубленные деревья, которые благополучно использовали в хозяйстве? Голова — она не только для того, чтобы в неё есть. Смотри, закончишь, как этот Курук.

Аанг фыркнул, но задумался, закусив губу.

Но всё же долго размышлять ему никто не дал. Впереди раздались сдавленные крики удивления, и вскоре мы подошли к охотникам, отправленным вперёд на разведку и поиск следов.

— Что там? Ого! — вытаращил глаза Сокка. — Это что?.. Город?..

— Заброшенный город, — поправил его я. — И, судя по виду этих развалин, он был ещё до эпохи Аватаров.

— Хочешь сказать, что этим руинам тысячелетия? — спросил Сокка.

— Нет, им гораздо меньше, — ответил я. — Думаю, это был город, который был разрушен великим слиянием мира Духов и нашего мира. Около пятисот лет назад.

— Погоди-ка, — склонил голову Сокка, — но мы же были в Южном Храме воздуха и видели статуи Аватаров, их же были сотни…

— А кто сказал, что это Аватары? — деланно удивился я.

— Ну там же в конце был этот старик, Аватар Року и другие, Киоши, Курук и Янгчен…

— Эти статуи добавлены в эту спираль гораздо позже, — ответил я. — Это заметно по камню и его обработке. Отсюда и ошибочность мнения о том, что же такое Аватар.

— И что же это? — спросил уже Якон, да и Аанг смотрел на меня, открыв рот.

— Около пятисот лет назад произошла катастрофа. Наш мир погибал. Некоторые люди успели спастись на живых островах-черепахах. Они смогли сохранить первоначальные злаки, некоторых животных и знания о них. Всё остальное, что жило вне островов, мутировало, превратившись в тех существ, которых знаем мы, типа черепаховых тюленей или лоседраконов. Всем известно, что духи Рава и Вату сражались за наш мир и разъединить его смог Рава, но только вселившись в человека. Этим человеком стал Ван — первый Аватар, маг Огня. Аватар силён, как сотни магов, но мало кто знает, какую жертву заплатили люди, чтобы суметь вселить Раву в человека. Все те статуи, которые вы видели, Сокка, это память о тех людях, которые смогли ценой жизни сотворить чудо и создать Аватара. Так что наш Аанг это всего лишь шестой Аватар человечества. Силой жертвы дух Равы навек связан с людским телом, человеческими мыслями, состраданием и пониманием. Летописи много раз переписывались, менялись, и никто не знает, что будут считать люди ещё через сотню лет.

Я оглянулся, увидев, что вся наша группа собралась вокруг меня, чтобы послушать эту историю.

— Но всё это дела прошлого, — хмыкнул я. — А нам стоит думать о настоящем и будущем.

Через пять минут все встали в боевое построение и двинулись к древним развалинам.

Отчего-то вспомнилось, что столицей Страны Когтя, где мы предположительно находимся, был город Кибари. Вполне возможно, что это был именно он.

Примечание:

*Комбу — ламинария или известная всем морская капуста, нори — это вид красных водорослей рода Порфира, из них делают ту самую «зелёную бумагу», в которую заворачивают суши.