Сегодня должны были вернуться Камелия и Мари из своего путешествия. Эванджелина сидела на каком-то бревне, в лесу и нервно раздирала кутикулы возле ногтей. Волнение не давало сосредоточиться ни на каком другом деле, ей оставалось только прислушиваться, не зовёт ли её Реньен. Под глазами пролегли глубокие мешки от бессонной ночи. “Нужно было ей всё сказать до того, как она ушла. Нужно было рассказать”. Её не покидало ощущение, что она лишь глубже закапывала себя. Оставалось лишь кинуться к Камелии сразу, лишь только они вернутся и всё рассказать как есть, умолять о прощении. Не хотелось спать, не хотелось есть, не хотелось никого видеть.
Никто точно не знал, сколько времени займёт их путешествие, но должно было пройти немного времени, день, два, может три. Но это время казалось ей вечностью. В кармане завибрировал телефон. Эви застонала, достала его и быстро набрала ответ:
“Ещё нет”.
Её ожидание продолжилось.
— Эви, они вернулись! — закричала Реньен со стороны шатров и Эванджелина, что есть сил побежала в её сторону, спотыкаясь на ходу о ветки в густом лесу. Она увидела, как рядом с Реньен было что-то вроде висящей в воздухе картинки какого-то каменного помещения, заполненного коврами и шкурами животных. Первой вышла Камелия, но не останавливаясь возле Рене, она прошла быстрым шагом дальше, что-то быстро ей бросив. Следом вышла незнакомая девушка, а после неё последней зашла в лес Мари. Портал закрылся.
— Ами, — крикнула Эви, пытаясь нагнать уходящую девушку.
— Не сейчас Эви, не хочу никого видеть, прости.
Не сказав больше никому ни слова, Камелия ушла куда-то прочь от лагеря. Рене и Эви растерянно перевели взгляд на Мари, но та лишь грустно покачала головой.
— Идёмте в шатёр, позовите Виктора, расскажем, что у нас произошло.
Мари представила Кис, потом достаточно подробно рассказала всем об их путешествии, их встрече с витчхантерами, о временной блокировки её магии и том, чем всё закончилось.
— Не знаю, Виктор, видел ли ты раньше Камелию в деле, кроме как в академии — произнесла Кис, — Но такого я раньше никогда не видела. Это было одновременно ужасающе и…красиво. Её глаза стали абсолютно чёрными, по щекам текли чёрные, как смола слёзы, всё в зале летало из стороны в сторону, она просто размазывала охотников одних за другим. Когда всё кончилось, она так пронзительно закричала, что мне сквозь землю хотелось провалиться, будто бы крик банши. Я не знала тогда, что её связывало с тем парнем, но даже я прониклась её болью. Никто не мог его спасти, силой исцеления владеет только Мари. А она потом всё повторяла, что у него семья, младшие брат и сестра и…
Кис замолчала, у неё чуть сорвался голос. Виктор тяжело вздохнул:
— Вы отправились на задание, зачем вообще надо было с кем-то сближаться, особенно вы отправились на такой короткий срок.
— Это, — тихо начала Мари, — моя идея была. Мы разболтались в таверне, мне показалось, что она грустит из-за Дмитрия, я решила подтолкнуть её развеяться…
— В итоге она развеяла прахом кучу людей. Мари, от тебя я такого точно не ожидал. Она же ещё совсем нестабильна, у неё только на днях была лихорадка, да и ещё с учётом потери памяти, она недалеко ушла эмоционально от шестнадцатилетней малявки. Она хоть не спала с ним?
— Скорее всего спала….-тихо пробурчала Мари, потом быстро затараторила, — Не знаю я, свечку не держала! Я организовала нам отдельные комнаты в одной таверне и намекнула ей….
— О дьявол меня подери, — с этими словами Виктор покинул шатёр.
Эви почувствовала, как телефон вновь беззвучно вибрирует в её кармане. На этот раз она не стала его доставать. Нужно было хотя бы попытаться поговорить с Ами. Если б только Дмитрий был тут, он мог бы помочь Эви в её ситуации…
Эви нашла Ами сидящей на поляне, метрах в двухста от их месторасположения. Она сидела поджав колени и безмолвно смотрела куда-то вдаль. Её глаза покраснели и распухли от слёз. Заметив Эванджелину, она хриплым голосом произнесла:
— Эви, пожалуйста, я правда сейчас не в настроении.
— Ами, тебе не стоит быть сейчас одной.
— Вы мне ничем не поможете, никто не поможет. Я напортачила так сильно, что это останется со мной до конца моих дней. Я могла спасти того парня, но я струсила пользоваться своей силой, и по итогу он теперь мёртв, Эви, понимаешь? Он мёртв. Он полез защищать нас, ценой своей жизни, он был правда хорошим, он заботился о своей семьи, а мой эгоизм его погубил! Если бы только я вмешалась раньше, если бы… — она закрыла лицо руками и начала плакать навзрыд. Сердце Эванджелины просто разносило на куски от этой картины и она кинулась обнимать Ами, потому что больше ничего не приходило в голову. На удивление, девушка оказалась податливой и уткнувшись в грудь продолжила плакать, позволяя гладить её по волосам. Через какое-то время она позволила отвести её в одну из палаток и уложить спать.
Телефон опять завибрировал. “У тебя две минуты” было написано в сообщении. Мысленно застонав Эванджелина проверила, что никто её не видит и что есть силы рванула вглубь леса. Там она создала купол, который не позволял бы её подслушать и набрала номер из быстрого доступа.
— Ты заставляешь меня терять терпение.
— Если вы так будете делать, то попросту выдадите меня! Я не могла ответить, здесь всё очень сложно.
Это длилось уже целую вечность. По крайней мере так казалось Эванджелине. Чувство вины сжирало её изнутри, но это было ничем, по сравнению со страхом и волнением, который она испытывала каждый день. Каждый раз, когда она встречалась с Ами, теперь уже Камелией и Виктором, её руки начинали непроизвольно дрожать, потому ей приходилось прятать их за спиной или же носить вместо платьев брюки с толстовками и скрывать дрожь в тёплых карманах. Ей казалось, что все вокруг видели её насквозь и она всё ждала, что её вот-вот поймают с поличным, но почему-то это никак не происходило и её мучения не заканчивались. “Нужно всё им рассказать”, -мысленно повторяла она себе, но позже одёргивала: “Нет же, так будет хуже. По крайней мере он не просил пока что ни о чём таком, что могло бы кому-то навредить, а если она расскажет обо всём Ами, то всё может закончиться очень плохо”.
Но такие доводы всё равно не спасали от чувства вины. Они не были с Ами по-настоящему близки, как лучшие подруги, но в этом мире, у неё не было никого ближе неё. К тому же, теперь она сильно изменилась и больше не походила на капризного подростка. Она стала намного сильнее, не только как маг, но и просто, как человек. Эванджелина всё время невольно равнялась на неё, пытаясь хотя бы чуточку сблизиться с Ами.
Когда они с Маркусом спасли Ами, то Эванджелина осталась сидеть у постели девушки. Ами была без сознания, никого больше рядом не было и у Эви зазвонил в кармане телефон, тот самый, который Виктор давал ей для связи с Камелией. На нём высветился неизвестный номер и будучи абсолютно уверенной, что звонит Виктор, она ответила.
— Алло?
— Эванджелина, добрый день. Не клади пожалуйста трубку, — на том конце раздался приятный мужской голос, но это совершенно точно не был голос Виктора.
— Кто это?
— Ты знаешь меня, как Джо. Мы связывались уже с тобой однажды, когда ты должна была устроить мне встречу с Ами.
Сердце Эви забилось в груди так, словно кто-то ускорил время в тысячу раз. И пока она не успела сбросить звонок, голос продолжил:
— У меня важные новости для тебя. Первая и самая главная, я знаю где вы находитесь. Виктору пора бы уже понять, как всё устроено в мире современных технологий, и защитить ваше укрытие щитом, прячущим энергию, недостаточно, если вы пользуетесь мобильниками. Если ты выдашь сейчас меня или расскажешь кому-то о звонке, то мои люди немедленно появятся у вас и разнесут вас всех, а Камелия вновь отправится ко мне в гости. Кажется, ей это не понравилось, потому что она сбежала не попрощавшись, а значит она тебе спасибо за это не скажет. Я не блефую. Я знаю, что вы ещё не собрались прежним составом и Ками сейчас не в лучшей форме, а значит нас больше. Это ясно?
Эви пыталась переварить услышанное в голове. Она посмотрела на измученную Ами, лежащую в постели, на теле которой ещё не успели затянуться ожоги и немного неуверенно ответила:
— Да, я поняла.
— Хорошо. Рядом кто-то есть?
Эви отрицательно замотала головой, а потом поняла, что собеседник не видит её и ответила:
— Нет. Точнее да. Нет, только Ами, но она без сознания.
Собеседник молчал, обдумывая что-то и после мучительно долгих для Эви трёх секунд, ответил:
— Эви, так уж вышло, что тебе придётся сохранить этот телефон, поскольку я буду связываться с тобой и немного общаться. Ты можешь конечно же отказаться и тогда произойдёт то, что я пообещал, зато ты останешься абсолютно честной по отношению к остальным. Или придётся немного замарать руки и поработать на две стороны.
— Я… — больше Эви ничего не могла из себя выдавить, она надеялась, что кто-то сейчас войдёт в палатку и спасёт её.
— Это хорошее предложение, поверь мне. Так мы не будем вас трогать какое-то время и вы все будете оставаться в безопасности. Если научишься хорошо врать своим, то может быть и меня сможешь обмануть, это будет полезным опытом для тебя. Если же вы попытаетесь куда-то перенестись или улизнуть, то я это быстро пресеку. Со мной лучше оставаться в хороших отношениях, правда. И если тебя это успокоит, я не желаю Камелии зла, я хочу дипломатического исхода для наших группировок, которое бы устроило нас всех. Как думаешь, сможешь мне в этом помочь? Возможно благодаря тебе закончится эта война.
— Да, — чуть не плача ответила Эванджелина.
— Хорошо. И не нужно так расстраиваться, ничего плохого ещё не случилось. Ты ведь не виновата в промахах Виктора. Ты лишь пытаешься теперь всё исправить. Я свяжусь с тобой позже. Впредь, я буду писать, поставь телефон на беззвучный, но держи его всегда при себе. Если мне что-то понадобится, то тебе лучше ответить как можно скорее.
Он отключился.
Так началось предательство Эванджелины. Род регулярно писал ей, сперва спрашивал о самочувствии Камелии, потом сразу же сам спросил, когда она отправляется за Кис и Эви тоже пришлось ответить. Спросил, как много времени займёт их путешествие и потребовал, чтобы она отчиталась ему сразу же, лишь только Ками вернётся. Эванджелина думала сознаться Ами в тот раз, когда девушка отбывала в поход, но так и не решилась. После Род постоянно уточнял вернулась ли Камелия или нет. И вот, очередной звонок.
— Что там произошло? Все живы?
— Да, наши все живы, — подбирала слова Эви.
— А кто пострадал?
— Камелия убила группу витчхантеров в том измерении. Похоже, что она…ну, как все говорят, использовала силу Тёмной Принцессы.
На том конце повисло молчание. Потом раздалось:
— Подробнее, Эви. Её что-то разозлило?
— Они заманили их в ловушку. Отравили каким-то заклинанием Мари, из-за чего та не могла пользоваться магией. И на Кис был какой-то ошейник, который не давал ей обращаться в тигрицу. И Ами всех убила.
— Вот так просто? Ты мне что-то не договариваешь, Эви, пожалуйста, у меня не очень хорошее настроение последние дни и ты заставляешь меня злиться своими недомолвками.
— Ну, за них вступился парень, и погиб из-за этого. Ами не смогла его спасти. И теперь постоянно плачет.
Опять молчание. Через время раздался шумный вдох и выдох:
— Что ещё за парень? — слова были сказаны с такой злобой, что Эви запаниковала. Да что он прицепился так к этому всему?
— Не знаю, в путешествии познакомились. Какой-то хороший парень, Мари сказала, что Ами понравилась ему. Вроде бы они сблизились за время путешествия. Я пыталась с ней поговорить, но она всё плакала, что струсила пользоваться силой, а теперь ничего не вернуть и её это будет терзать всю оставшуюся жизнь.
Она поняла, что с той стороны Род бросил трубку. Совершенно сбитая с толку, она попыталась ещё раз набрать номер, но там сбросили вызов.
— Да что за день такой, почему все от меня отмахиваются?! — недовольно проворчала она и отправилась обратно в лагерь. За время отсутствия Ами, в лагерь прибыли Лая, Никки и Селеста. У Эванджелины мурашки бегали от этой троицы и она старательно их избегала. При этом они и сами, как будто бы довольствовались общением друг друга, напрочь игнорируя остальных. Лая, демоница, ещё куда ни шло, у неё было вечно будто бы очень хорошее настроение, но было ощущение, будто бы она лишь хочет выглядеть добродушной со всеми, её глаза никогда не смеялись и в целом, казалось, что это был Виктор в женском обличии. По крайней мере пила она столько же, сколько и он, но никогда не пьянела. Никки и Селеста были сёстрами. Со слов Рене, они обе очень хорошо разбирались в химии и в алхимии. Их задачи в команде по большей части были штабными: делать исследования технологий Асинис. Но Никки вроде как ещё неплохо дралась. Обе принадлежали к незнакомой для Эви расы, у них была кожа свинцового цвета и пепельные волосы.
А вот с Реньен всё было иначе, она была очень чуткой, приятной вампиршей. Они с Маркусом всегда звали Эви присоединиться к ним, если им была нужна какая-то помощь, к тому же Рене всегда пыталась накормить Эви, или расчесать ей волосы или ещё как-либо за ней поухаживать.
Когда девушка вернулась в лагерь, то застала Виктора, Мари и Кис изучающими какой-то металлический ошейник.
— Они сказали, что это был подарок им?
— Угу. Я не сразу попала к ним в плен. Когда они вломились ко мне ночью, чтобы узурпировать власть, я сбежала и долгое время пряталась в лесу. Но потом, они смогли как-то выследить меня и в ходе боя нацепить на меня эту штуку. Я сразу же обратилась из оборотня обратно в человека.
— Это точно разработка Асинис, не иначе. Судя по времени, они решили убрать тебя из игры сразу, как только узнали о возвращении Камелии.
— Кстати об этом, она рассказала, почему тогда прервала свою жизнь?
И Мари, и Виктор покачали головой:
— Думаю, она пока не вспомнила. Если воспоминания вернутся к ней слишком быстро, она может просто сойти с ума. Ладно, нужно отдать ошейник Селесте, посмотрим, что она сможет разузнать.
Когда все освободились, Кис позвала Эванджелину отойти “познакомиться”. Эви наспех показала девушке лагерь, рассказала немного о том, чем они сейчас занимаются. Рассказала о том, что её пригласил Виктор, в качестве поддержки для Камелии, хотя сама Эви долго не понимала, в чём должна заключаться эта поддержка.
— Вот как…Виктор как всегда заботится о своих подопечных, как о зверушках.
— Что ты имеешь в виду?
Кис загадочно улыбнулась и потянулась. Она переоделась в обычные джинсы и короткий яркий топ, который оголял её плоский живот:
— Знаешь, когда ты заводишь себе кошечку, не особо понимая, как о них заботиться и просто выполняешь всё, что тебе говорят другие люди. Кошечке нужен хороший корм, чтобы она была здорова, вот тебе корм кошечка. Кошечке нужен ветеринар. Хорошо, буду возить кошечку туда каждую неделю. Не так часто? Хорошо, скажите сколько, буду возить. Вот сказали, что кошечке будет лучше есть из другой миски. Возьму ей другую миску. Кошечка почему-то всё равно выглядит грустной. Почему? Говорят кошечке нужно ещё внимание и ласка. Хорошо, я заведу ей другую кошечку. Или найму ей сиделку. Или что там надо. В общем, он не умеет в эмпатию настолько, что ему проще найти другого человека, который будет делать это за него. И при этом никто до конца не понимает, зачем он вообще завёл себе эту кошечку. Зачем ему эти проблемы? Никто вообще до сих пор не понимает, почему ему взбрело в голову помогать Камелии, да и сама Камелия не понимает, да и Виктор, наверное тоже. Просто однажды он так решил. Надеюсь однажды он не решит, что кошечку лучше будет усыпить, чтобы не мучилась.
— Может быть он просто нашёл себе цель. И без этой цели ему больше нечего делать.
— Может.
Кис рассказала, что после смерти Свана, они ещё где-то день провели в Нордвиле. Камелия сама похоронила Свана и потребовала, чтобы к нему домой отправили деньги, его семье. Магия вернулась к Мари довольно быстро, без влияния охотников. Кис не стала разбираться с регентом, сказав, что ей проще дождаться, пока он сам сдохнет или пока она не решит, что с ним делать.
Камелия проснулась через пару часов. Реньен попыталась почти сразу же накормить её, но Виктор попросил подойти Эви и Ами на срочный разговор. В шатре были только они, Кис и Мари. Камелия устало уселась на какую-то коробку и подперла рукой щёку:
— Я вас слушаю, что ещё за срочный разговор?
Виктор медленно достал сигарету из портсигара, затянулся, выпустил клубок дыма, растягивая молчание, прежде чем сказать:
— У Кис нет досье на членов команды, да Кис?
— О, просто замечательно, — улыбаясь ответила Камелия, — Что же, было глупо надеяться, что ты сохранила её где-то в одном из залов замка.
— Нет, Ами, — начала Кис, — Я вообще не брала её с собой. Я отдала её сразу же после твоей смерти.
— Да? Кому же?
— Дмитрию.