Легенда о Тёмной Принцессе. Том 2

Глава 21

Я стояла на верхней галерее, откуда наблюдала за Родом, только что вернувшимся в зал и разговаривающим о чём-то с какой-то блондинкой. Его рука держала её за плечо и он что-то говорил ей на ухо. Наверняка только так она бы могла его услышать, но я всё равно нервно повела плечами.

— Так вот ты где, сис (Примечание: далее и по тексту Маркус использует сокращённое сис от английского sister), — Маркус протянул мне бокал с чем-то, но я почти не отрывала взгляда от Рода и блондинки, — Мы тебя обыскались.

— Как ты думаешь, Маркус, та блондинка может быть Зоей? — я остановила свой взгляд на внушительном размере груди девушки, приподнятой корсетом.

— Как раз хотел спросить у тебя, что у вас происходит с графом?

Я оторвалась от созерцания чужих бюстов и посмотрела на брата кристально чистыми глазами:

— Ничего.

Он посмотрел на меня укоризненно и не скрывая улыбки, как бы говоря, что его-то мне не обмануть. Я пошла на попятную:

— Не знаю я, что у меня происходит, Маркус, мне кажется я с ума сошла.

— Ну, это тебя ещё в детстве хорошенько ударили головой, — я подскочила, чтобы ударить его под рёбра, но он со смехом увернулся. Несколько людей поблизости недовольно глянули на нас, — Но не в этом случае Ками. По крайней мере, твоё безумие взаимно.

— Почему ты так думаешь?

— Я потом обязательно расскажу тебе, когда станешь постарше.

В этот раз я всё же дотянулась до его рёбер и он чуть согнулся от моего удара. Потом глянул мне куда-то за спину:

— Я буду рядом, — и с этими словами он тут же поспешил отойти подальше. Я обернулась и увидела, что Род как раз поднимается по лестнице наверх ко мне. Нервничая, я зачем-то стянула с руки перчатку, а потом принялась натягивать её обратно.

— Оказывается ты умеешь быть послушной, — я не знала, о чём конкретно он говорит, о том, что я осталась ждать его наверху или о том, что рядом со мной не было замечено Дмитрия, — В общем, Джулиано уже очень давно не ходит на такие мероприятия. Но считает своим долгом продолжать проводить его для своих людей и расширять традицию маскарада. Для себя же он проводит более скромный приём, куда приглашает лично отобранных им людей. Он будет завтра вечером. И если хочешь, то ты можешь прийти. Именно ты, а не какая-то тайная личность. Я обговорил это с ним.

— Что-что прости?

— Тебе ничего не грозит. Я много раз говорил тебе, мы не твои враги, возникло недоразумение. И его можно уладить. Приходи завтра сама, поговори с ним, позволь ему рассказать свою версию. И также невредимой ты уйдёшь домой, чтобы обсудить всё с остальными.

— Ты мне только что говорил про идиотский план, а теперь предлагаешь его более самоубийственную версию, — я старалась говорить тихо, но даже по моему шёпоту можно было понять, насколько я нервничаю.

— Это под мою ответственность. Если понадобится, то я пожертвую своей жизнью, ради твоей безопасности. Но Джулиано человек слова. Если он сказал, что тебе не навредят, то так оно и есть. в конце концов, это в его интересах.

— Я не могу пойти туда одна!

— А я не могу рисковать своей жизнью ради кого-то ещё.

Я отставила бокал принесённый Маркусом в сторону и начала усиленно тереть виски.

— Пожалуйста, Род, хотя бы Маркус. Позволь мне пойти туда с братом.

Он выдохнул и мягко улыбнулся:

— Ладно. Думаю на счёт Маркуса я смогу договориться тоже. Но это приглашение и будет моей услугой, — он многозначительно замолчал, ожидая моего вопроса.

— И что же ты хочешь за эту услугу?

— Встреча с Джулиано вечером. А утро и день ты проведёшь со мной. Подготовлю тебя к встрече, расскажу чего ожидать, как правильно себя вести. Я напишу тебе координаты встречи.

— Я всё ещё не очень хороша в телепортации…

— Думаю Эванджелина может тебе с этим помочь.

— Если она никогда не была в этом месте, то для неё это тоже будет трудно.

— Камелия, в мире есть гугл, есть кнопка позволяющая увидеть улицу от первого лица, в мире цифровых технологий живём как-никак, — он написал время и адрес на салфетке, — И ещё. Этот наряд ты выбирала сама?

— Нет, Реньен одевала меня… — я смутилась, — А что, плохо? Я говорила, что это не мой цвет, просто…

Он улыбнулся, будто бы забавляясь моей реакцией.

— Ты выглядишь прекрасно, просто я бы удивился, если бы это был твой выбор. Но, так тебя было сложнее узнать, так что это было хорошим решением. Просто хотел удостовериться. Завтра подбери себе что-нибудь сама, для дневных прогулок. Не потому что ты выглядишь как-то не так, просто мне интересно увидеть, что ты выберешь.

Смущение стало опять подбираться к моему горлу:

— Для дневной прогулки? Удобное, неброское, или напротив нужно что-то яркое?

— Придумай, Ками. Это ведь свидание как никак.

Он мягко поцеловал меня в щёку и ушёл, оставив меня раскрасневшуюся, сбитую с толку, стоять в одиночестве.

Когда Маркус вернулся обратно, я залпом осушила остатки напитка в бокале. Язвительный голос брата отрезвлял:

— Ну что я говорил?

Не желая отвечать на его замечания, я сразу же перевела тему:

— Нужно уходить. А завтра у нас с тобой встреча с Джулиано, — он шокировано округлил глаза, — Я надеюсь, что оба наследника семьи Тристан не закончат своё существование сразу же. Граф пообещал, что будет отвечать за безопасность своей жизнью. Как думаешь, я веду себя как дура?

— Возможно, нам нужно написать предсмертные письма. Ну знаешь, там, попрощаться со всеми. Признаться в своих чувствах. Возможно Дмитрий отомстит за твою смерть.

— Чёрт возьми, Маркус, если мне не нужно этого делать, то просто так и скажи, я послушаю тебя! Только говори сейчас, потому что в лагере, я не собираюсь выносить своё решение на общее обсуждение. А может и вовсе не буду ничего говорить, Виктора ведь сейчас нет.

— Я попробую принять решение, если ты сейчас мне честно, максимально ёмко попытаешься рассказать, насколько многое вас связывает сама знаешь с кем.

— Ничего, ничего нас не связывает, — мы оба старались говорить как можно тише и проверяли, не подслушивает ли кто наш разговор, но казалось, что у балкончика мы стояли в одиночестве, — Ничего серьёзного.

— Но выглядит всё… ну знаешь, не совсем так. Всё выглядит не так, как если бы у вас была сейчас вторая встреча, на моей памяти.

— О, она не вторая, — мне захотелось выпить бокал с шампанским, но за ним нужно было идти.

— Давай, вытаскивай все свои секреты наружу. Ты ведь наверняка намерено молчала об этом.

— Ладно, было много встреч. Много встреч наедине. Господи, да я целую неделю в архиве торчала взаперти с ним, — последние слова я почти прошипела, — на лице Маркуса появилась такая довольная улыбка, что я закрыла лицо руками.

Он обнял меня за плечи и погладил по голове, давая мне минутку отдыха. Потом тихо добавил:

— Я не хочу тебя беспокоить, но ты же понимаешь, что ты осталась ровно там же, где и стояла до этого и сейчас он за тобой следит, верно?

Я выскочила из объятий брата:

— Где? — заметив, как Род стоит на противоположной стороне галереи и с кем-то разговаривая, украдкой поглядывает в нашу сторону, я пригнулась, — вот чёрт!

Я схватила Маркуса за руку и потащила в сторону.

— Боже, ты ведёшь себя словно школьница, успокойся.

Игнорируя его укоры, я протащила его под одну из лестниц, на ходу выцепливая себе бокал. Здесь нам точно не помешали бы.

— Хорошо, — я продолжала наш разговор, — У него было несколько шансов покончить со мной. Сперва, он пользовался моей амнезией и представлялся буквально другим человеком. Но он не сделал ничего плохого. Потом правда он обманул Эви, когда я была без сознаний и почти добрался до меня, но мы улизнули. Потом я попалась в архиве. Он скрывал меня от остальных, но потребовал с меня заполнить анкеты по многим нашим ребятам. Взамен он принёс кое-что из их архивов, опять же на наших ребят. Так я и узнала где нам искать Кис. Но потом мы с Мари отправились за ней, а кто-то очень удачно передал устройство блокирующую силу оборотней.

— Ты думаешь, это мог быть он?

— Не знаю, нет, вряд ли. Но думаю он знал об этом, не мог не знать.

— Как думаешь, может быть что-то, что может быть ему нужно от тебя? Что-то, что было бы жирной причиной, чтобы не убивать тебя даже в самом крайнем случае? Это бы очень нас выручило.

— Если что-то такое и есть, то я об этом ничего не знаю. Он всё продолжает твердить, что Арбор не так плохи, как я думаю, и что возникло недопонимание. Предлагает услышать и другую сторону.

— Хорошо. Я думаю, в таком случае, нам действительно стоит завтра пойти на встречу. Завтра днём сможем продумать наш план действий, — он заметил, как я закусила губу, — Что ещё?

— Днём мы не сможем ничего обсудить… Как и утром. Он сказал, что встреча с Джулиано, это услуга, которую он оказывает мне. А взамен, я должна завтра встретиться с ним…, - бровь Маркуса приподнялась, — Он заодно подготовит меня к встрече, расскажет как себя вести, чего ожидать!

— Для меня остаётся загадкой, как ты умудряешься своим абсолютно незрелым общением с мужчинами так цеплять их.

Я попыталась наступить ему на ногу, но он увернулся от меня.

— Вот вы где! — появилась Эванджелина в сопровождении Дмитрия, — Мы вас везде искали, особенно тебя Камелия. Что у тебя произошло?

— Давайте обсудим всё случившееся в лагере, хорошо? Лучше нам уходить отсюда прямо сейчас.

Когда мы вернулись домой, я наконец-то смогла вздохнуть спокойно и поторопилась стянуть с себя маску.

— Как всё прошло? — к нам тут же подлетели Мари с Реньен, они явно волновались.

— Мы всё обязательно расскажем позже! А пока что, можно вас на минуту? — я оттянула всю троицу в сторону. Эви всё ещё выглядела встревоженной, а вот Дмитрия скорее недовольным.

— Ты могла хотя бы примерно намекнуть, что произошло, пока мы были там. Ты могла пострадать, а мы были абсолютно беспомощны, потому что не знали где тебя искать, — Дмитрий звучал расстроено, он пытался не давить на меня, но было очевидно, что непонимание того, что со мной происходит, сильно беспокоило его.

— Простите, я всё понимаю. Я сама растерялась. Но я в порядке, правда.

— Это был кто-то из Арбор, верно? — спросила Эви.

— Это был граф Род де Левир. Дмитрий помнит его, мы познакомились с ним в академии Асинис. И он узнал меня.

— Ты должна была сразу же уходить, — Дмитрию было всё сложнее сохранять спокойствие, — Он мог показаться тебе добрым, но это не так, он опасен, Камелия! То, что ты победила его в академии ничего не значит. Годы идут, он становится сильнее, он очень опытный чернокнижник. К тому же он очень хитёр и осторожен.

— Именно из-за того, как он опасен, Дмитрий, я и не стала с ним спорить и злить его, ясно? Мы поговорили. Он считает, что мы с Арбор не должны соперничать. И что нужно обо всём поговорить. Тебе-то что, у тебя вообще хватило совести искать в своё время помощи у Арбор в противодействии старейшинам, разве нет?

— Но ты не должна проходить через это в одиночку!

— Успокойтесь оба, — вмешался Маркус, — Камелия предупредила меня, чтобы остальные не подходили близко, потому что это был вопрос безопасности самого графа. Но я видел куда они пошли и насколько возможно, будучи вампиром, ушёл в тень и следил за её безопасностью издалека. Если бы это был кто-то из вас, то вас обоих непременно заметили бы. Это была наша общая ошибка, что мы не обдумали план действий на случай, если нас раскроет кто-то из наших старых “знакомых”. Но давайте не будем махать кулаками после драки.

— Спасибо Маркус. Я буду осторожнее впредь, обещаю. Но я не хочу, чтобы вы обсуждали произошедшее с кем-то ещё из лагеря. Завтра мы с Маркусом отправимся на встречу, после которой я постараюсь всё прояснить для остальных.

— Что ещё за встреча? — Дмитрий не мог просто так спустить меня с поводка! А Виктор ещё говорит, что это он мой “пёсик”!

— Ты можешь хотя бы раз просто мне довериться? — я опять срывалась на крик. Мы опять ругались. Что-то в этом мире не меняется.

Я выбесила его окончательно:

— Я просто придушу тебя, чтобы твоя смерть была по крайней мере быстрой, а не в пытках Арбора!

Он сделал шаг в мою сторону, но Эви и Маркус тут же оказались между нами. Попыталась вступиться Эванджелина:

— Дмитрий, я понимаю, что ты волновался и волнуешься, но ты и вправду сильно не доверяешь Ами. Она может постоять за себя. С ней будет Маркус. Если ты пойдёшь на встречу с кем-то из Арбор, вместе с ней, то это будет прямой угрозой, все это понимают. А разговаривать они будут только с ней, не с тобой.

Дмитрий поочерёдно переводил взгляд то на Маркуса, то на Эви, то на меня. Но видимо осознав, что эту битву ему не победить, поднял руки вверх и развернулся. Уходя прочь он бросил:

— Если ты как-то пострадаешь, то я выкраду тебя и посажу под замок.

— Да, мам, — бросила я ему вслед.

— Это было лишнее, — Маркус попытался принять серьёзный вид и взглянуть на меня с укором, но это не возымело никакого эффекта.

— Ему придётся научиться жить с тем, что моя жизнь подвергается опасности. Или же он просто опять покинет нас, чтобы не знать где я и что со мной, если ему так живётся спокойнее. Но думаю, он перебесится и успокоится. Эви, есть ещё кое что, о чём Дмитрию не стоит знать.

— Да? — голос Эви слегка дрогнул.

— Мне нужно, чтобы завтра ты телепортировала меня кое-куда. А потом через время забрала от туда же. Я напишу Маркусу смс, когда буду готова возвращаться. Хотя надо бы добыть мобильник и для тебя, очень удобная вещь. В любом случае, завтра у меня вечером встреча с Джулиано, но до неё, я должна встретиться с графом.

— Хорошо, что Дмитрий ушёл, иначе бы он посадил тебя под замок прямо сейчас.

— Не сомневаюсь.

После мы рассказали остальным всё, что смогли выяснить на маскараде. Я рассказала про то, как работают щиты немагии. Эви смогла узнать названия ещё нескольких исследовательских центров. Дмитрий услышал обсуждения каких-то вакцин для подавления способностей. Маркус просто хорошо провёл время и я не могла его осуждать. Перед сном я всё же решила поступить правильно и шепнула Дмитрию: “Не сердись”. Он лишь сказал, что не может злиться на меня долго по одной причине, потому что я всегда нахожу какую-то новую. Потом попросил быть аккуратнее. У нас вновь началось временное перемирие.

Ночью я долго не могла уснуть, волнение зашкаливало, я чувствовала собственное сердцебиение в горле. Но усталость взяла своё и я провалилась в сон. Но на утро передо мной встала неразрешимая проблема, граничащая с катастрофой. Я совершенно не понимала, что я должна была надеть. Я перебирала свои вещи, превращая свою кровать в ад от количества лежащих на ней платьев, юбок, брюк и блузок. У меня была пара удачных чёрных платьев, но мне казалось, что они больше подходили бы для вечернего мероприятия. Белые и цветочные платья казались слишком детскими и наивными, а мне хотелось излучать уверенность, но одеваться слишком строго было в корни неверным решением. Просто надеть джинсы и футболку на свидание было нельзя, хотя я совершенно не понимала, в чём люди ходят на свидания, которые ещё и начинаются утром! Времени на сборы оставалось всего ничего и я поняла, что ни на шутку паникую.

В итоге я остановила свой выбор на блузке из мягкой, струящейся ткани, с рукавом три четверти, которая оголяла плечи. Мне казалось, что она создавала очень женственный силует и в сочетании с чёрными обтягивающими брюками, выходил одновременно нарядный и практичный образ. Волосы я оставила распущенными, лишь придала им объёма, пройдясь по мокрым волосам пенкой и создавая эффект немного вьющихся волос.

Незамеченной я ускользнула к Эви, которая сидела за общим ноутом и изучала локацию.

— Ами, ты точно не хочешь поесть? Вдруг за весь день у тебя так и не выйдет перекусить?

Тогда кое-кто точно станет трупом, мелькнула мысль, но вслух я ответила:

— Не переживай, никто меня голодом морить не собирается, я предупрежу, что не поела. Ничего не помешает провести беседу там где кормят.

— Я осмотрела место, похоже, что это большой парк. Я смогу телепортировать нас очень близко, тут есть на фотографии на небольшом холме кусты, думаю в такое время мы там ни на кого не наткнёмся. Но прежде, чем ты отправишься туда, мне нужно с тобой кое-что обсудить.

Эви выглядела очень подавлено и пока мы шли прочь из под щита, она молчала и теребила браслет на своей руке. Я ждала, что она заговорит первая. Что-то на счёт Дмитрия?

— В общем, — всё же начала она, убедившись, что нас никто не слышит, — всё что я скажу сейчас…хочу чтобы ты знала, я не хотела, чтобы так вышло. И я ужасный трус и предатель, потому что ничего не сказала, но я надеюсь, что ты сможешь понять меня и простить.

Я напряглась. Эви выглядела так, будто бы вот-вот расплачется, а я не понимала даже примерной причины для такого поведения. Что она вообще такого могла сделать, съесть мою порцию мороженого вместо меня?

— Когда вчера граф подошёл к тебе, я сразу догадалась кто это, потому что я узнала его голос. Это голос из моих кошмаров, — она вытащила из кармана платья простой кнопочный телефон. Я не сразу даже поняла, что это за телефон, пока не вспомнила, что мы давали его Эви для связи со мной, когда я отправилась в архив. Медленно в голове начал складываться пазл, — Когда ты была без сознания, после архива, этот телефон зазвонил. Я не подумав ответила, а на том конце был он…

Ну конечно! Он же отобрал у меня второй телефон и на него как раз звонила Эви.

— Он шантажировал меня, Ами. Сказал, что знает, где наш лагерь и что если я повешу трубку, то он и его люди сразу же оцепят лагерь.

Интересно. Могли ли они правда вычислить по сигналу мобильника местоположение? Я не имела ни малейшего понятия. В фильмах показывали, что на это нужно время, но он мог обманывать её, даже я не могла сказать наверняка блефует ли он, а Эви и вовсе была не из этого мира.

— Мне нельзя было никому говорить об этом. И он требовал следить за тобой и Дмитрием. Задавал всё время вопросы на счёт тебя. Я знаю, что ты не можешь доверять мне после такого, но теперь ты идёшь на встречу с этим человеком и я не могу не думать о том, что он что-то замышляет против тебя! Прошу, не ходи!

Эви била мелкая дрожь. Я вспоминала о её странном поведении за последнее время, её подавленность. Чёрт возьми, я сама же выдала с потрохами её, отвечая на его дурацкие вопросы про Эви, конечно же он понял, что она будет лёгкой мишенью. Сперва её использовал Дмитрий, теперь ещё и Род. Я схватила Эви за руку, на мгновение её глаза расширились от ужаса, подтянула к себе и крепко обняла.

— Эви, он бы никак не узнал, расскажи ты мне раньше. Мы бы вместе придумали решение. Тебе не нужно было мучиться с этим в одиночку, ты такая глупая, просто слов нет. И у меня зла не хватает за то, что тебе пришлось пройти через это.

— Прости меня, Ами, умоляю, прости. Я всё думала, что он отстанет. Я ничего такого ему не рассказала. Он разузнавал про твоё странное состояние, когда ты вернулась из архива. Потом написывал, пытаясь узнать, вернулась ли ты уже из путешествия с Мари, или нет. Потом звонки прекратились, а потом он как-то узнал, что Дмитрий присоединился к нам, разозлился, что я ничего не сказала и сказал ещё и за ним следить. Я лишь смогла выяснить из разговора, что он уверен, будто бы Тереза нам отказала. Но я боюсь, что если мы попытаемся резко сменить лагерь, то он тоже об этом узнает.

— Всё хорошо. Когда вернётся Виктор, мы разрулим эту ситуацию. Я не стану никому говорить про шантаж. И Род не узнает, что ты рассказала. Именно поэтому мне стоит пойти, тем более, раз он знает наше местоположение. Я всё улажу, обещаю тебе. Оставь телефон при себе, если будут ещё звонки, веди себя так, будто бы я ни о чём не знаю, хорошо?

Она кивнула, всё ещё обнимая меня и шмыгая носом. Я чувствовала в первую очередь свою вину, во всей этой ситуации. В целом, поведение графа не было сюрпризом, он добывал информацию так, как умел, плетя свою сеть. Но он предложил быть честными друг с другом, посмотрим, насколько далеко эта честность будет заходить.

Эви перенесла меня в нужное место почти вовремя, я опаздывала буквально на пару минут, если бы я курила, то можно было бы ещё постоять и потянуть время. Когда мы вышли из утренней прохладной тени кустарника и деревьев, то с холма я увидела Рода, сидящего на лавочке. Хотя ещё пять минут назад, из-за рассказа Эви я была полна решимости, теперь, при виде его, мои коленки опять начали подкашиваться.

Я кивнула подруге, договорившись, что буду здесь в районе четырёх, точнее, я напишу Маркусу и начала спускаться по траве внутрь парка. Род был одет в чёрную рубашку, у которой он закатал рукава, по всей видимости, чтобы она не выглядела слишком строго, и простые чёрные штаны. В его образе не было с виду ничего особенного, но мне всё равно пришлось почти с силой отогнать от себя подступившее наваждение.

— Ты вовремя, — произнёс он с чарующей улыбкой, — Потому твой кофе ещё не остыл.

Только теперь я заметила, что рядом с ним стояло два бумажных стаканчика в подставке и пакет. Он протянул один стаканчик мне и я сразу же сделала аккуратный глоток. Всё как я люблю, сливочно и сладко. Наверняка для себя он взял обычный чёрный кофе, возможно двойной эспрессо. Я присела на скамейку, так, что бумажный пакет остался между нами.

— Завтракала?

Я отрицательно замотала головой.

— Камелия де Тристан, вы язык проглотили? За это утро я не ещё не услышал даже приветствия.

— Доброе утро, — я ответила язвительней, чем собиралась. Как там сказал Маркус вчера про меня? Незрелое поведение?

— Уже лучше, а то я начал переживать, что вчерашняя музыка заставила тебя охрипнуть, а я надеялся сегодня о многом расспросить. У меня с собой есть круассан с сыром, но если ты хочешь что-то другое, то мы можем зайти в кафе по пути.

— Если меня не заставляют бегать по утрам, то я пропускаю завтрак, так что круассана будет более, чем достаточно. Это гораздо изысканнее, чем гречка с молоком, которой меня кормили, пока я торчала с тобой в архиве.

Он рассмеялся:

— И вот она начала говорить и укоры теперь нескончаемо посыпятся на мою голову.

— Я только разогреваюсь, — я откусила кусочек круассана, тесто было одновременно хрустящим и воздушным. Ноты сладости прекрасно сочеталась с нежной солёностью сыра и я подумала, что можно пару грешков простить за такой вкусный завтрак.

— О чём вы вчера беседовали с братом, когда я ушёл?

Я не позволю ему меня смутить, у меня в руках вкусный кофе, круассан, я готова к бою:

— О тебе разумеется. Маркус настаивал на том, что нам нужно написать прощальные письма, ведь кажется род Тристанов перестанет существовать сегодня вечером.

— Я же пообещал, что сегодня вам ничего не навредит.

— А мы конечно же тебе поверили. Но письма на всякий случай всё равно написали. Чего нам нужно ожидать сегодня вечером?

— Брось, Камелия, сразу к делам? Я кажется вчера достаточно отчётливо сказал, что это свидание. Нам давно пора поговорить именно о нас, а всё другое мы обсудим позднее.

Я как раз доела круассан и сделала большой глоток кофе. Услышав его слова, я посмотрела ему прямо в глаза. Он выглядел серьёзным.

— Ты ждёшь от меня чего-то?

— Чуть позже, я подготовил сюрприз, ты будешь в восторге, я уверен. Добавит тебе поводов для укоров меня в будущем. Сейчас я предлагаю просто прогуляться.

В парке было немного людей, в основном лишь те, кто занимался утренней пробежкой. Хотя были и группы людей, разместившихся на ковриках и практикующихся в йоге. При виде и тех, и других, мои ноги начало сводить судорогой.

— Что ты сказала остальным на счёт твоей встречи со мной?

Мы медленно брели по тропинке, усыпанной росой, я допивала свой остывший кофе.

— Ничего. Знают только Маркус и Эви. Маркус знает чуть более полную версию, и то, потому что он видел твоё фривольное поведение, а мне пришлось объясняться. А что сказали бы твои, если бы узнали?

— У меня были бы очень большие проблемы. Не думаю, что смог бы придумать разумного объяснения.

— А как же то, что ты пытаешься проложить мост между мной и Арбор?

— Так ты теперь знаешь про Арбор? Мне придётся это запомнить. То, что я пытаюсь, как ты сказала “проложить мост” будет для них звучать, как полная чушь. У всех довольно чёткие инструкции на этот счёт. Никаких личных встреч с тобой. При возможности — устранить. Вчерашний инцидент стал исключительным, но у службы безопасности полетят головы. Уже проверяется, под чьими пригласительными вы вчера проникли на маскарад.

— Ну, от меня они ничего не узнают, можешь не переживать.

Род рассмеялся. Мы перешли с широкой главной дороги, на узкую тропинку. Меня обдало запахом свежести. Здесь недавно косили газон и ещё не успели убрать подрезанную траву.

— Как твои кошмары, продолжают мучить?

— Стало полегче. Хотя недавно были галлюцинации. Виктор говорит, так уже бывало прежде. Сила растёт и я по всей видимости, не всегда с ней справляюсь. Как ты и говорил, мне нужно больше самоконтроля, даже где-то больше рефлексии. Хотя вспышек стало гораздо меньше, но Дмитрий порой доводит. Это привело к тому, что я не уследила за своим ментальным состоянием и чуть не убила его, в буквальном смысле.

— Может быть мне нужно было не наёмных убийц искать для этого, а просто заплатить тебе? Что хочешь, рукописи с древними заклинаниями, драгоценности, написать о тебе книгу?

Я одарила его недовольным взглядом. Пнула какой-то камушек, лежащий на земле, он отскочил, пролетел пару метров и утонул в мягкой траве.

— Лая притащила какую-то колбу из вашего исследовательского центра. Оказалось, что ваши как-то смогли воспроизвести часть моей силы, Дмитрий был рядом, я была довольна зла и эта штука влезла прям в него, чуть не убив. К счастью, кто-то вовремя догадался, что мне нужно втянуть её в себя обратно, — я пыталась говорить обыденно, но думаю, по-моему голосу всё равно было заметно то, какой ужас я пережила ещё совсем недавно.

— Я слышал про набег на центр во Франции, но не думал, что это ваших рук дело. Мы использовали эту теневую концентрацию, для проведения над ней опытов, было жаль терять такой ценный ресурс. Думаю, реакция Дмитрия была вызвана тем, что он светлый маг. Светлые тяжело переносят прямое влияние тьмы и наоборот. Так что, это не совсем твоя вина. Хотя никогда бы не подумал, что кусочки силы вне тебя, продолжают слушаться свою хозяйку.

Я заметила ветви цветущей глицинии и остановилась, чтобы хорошенько рассмотреть их и вдохнуть аромат. Даже достала телефон и сделала несколько фотографий. Мы продолжили прогулку.

— Почему Джулиано согласился на твоё предложение, если ты говоришь, что правила на счёт меня такие строгие? Чем именно ты сейчас занимаешься для Арбор? Ты можешь так легко ему позвонить?

— В своё время, когда ты покинула академию, ты сказала, что возможно теперь моя карьера пойдёт в гору. В общем-то ты была права. Пусть это было и не сразу, но я стал одним из главных помощников Джулиано.

— О нет.

— О да!

— Теперь идея гулять с тобой наедине, кажется мне ещё более безумной. И в чём же именно заключается твоя работа?

— Да в общем-то, я занимаюсь всем подряд. Разбираюсь с возникающими проблемами, приезжаю в качестве его представителя, бывает выступаю его телохранителем. Мне не приходится заниматься только академиями, к счастью. Работать с неуправляемыми подростками мне не очень нравится, спасибо Кис, отбила желание на всю жизнь.

— Кстати о ней, ты как-то причастен к появлению ошейника от оборотней в её мире?

— Я конечно слышал об этом, но нет, я к этому не причастен. Не интересуюсь принцессами других миров, да и способ контроля не слишком изящный, не находишь?

Конечно, в твоём стиле просто манипулировать молодыми девушками. Но вслух я этого не сказала, хотя очень хотелось. Мы вышли из парка.

— Хочешь чего-нибудь, пока мы не поехали к следующему месту?

— Смотря куда мы поедем.

— Выбирать тебе наряд на вечер, не могу позволить вашей вампирше забирать всё удовольствие себе. Но если отбросить все шутки в сторону, то встреча будет не из лёгких, нужно будет произвести правильное впечатление, так что тебе придётся довериться мне и моему опыту таких мероприятий.

— Можешь не оправдываться, мне не привыкать, чтобы для меня создавали образы и просили кого-то играть. Это я говорю без какого-либо укора. Меня всё время куда-то направляют, к чему-то готовят и у меня есть ощущение, будто бы я плыву по течению, не зная куда я вообще плыву. К этому состоянию привыкаешь.

— Мне казалось, что это называется жизнью.

— Вполне возможно, — я прошлась по узкому бордюру, расставив руки в стороны и ловя баланс. Потом спрыгнула с него и обернулась на графа, — Если уж я могу чего-то попросить, то я хочу ещё кофе.

Я осталась стоять на улице, в ожидании. Пока мы были в парке, я не особо понимала, в какой стране мы находимся, но подойдя к кофейням, по вывескам я поняла, что не знаю языка. Оказалось, что мы находились где-то во Франции. Почему-то я испытывала какое-то странное, приятное чувство от того, что мне покупали что-то, угощали чем-то. Я могла сделать это и сама, но когда для тебя это делал кто-то другой, то появлялось чувство дежавю, будто бы кто-то из семьи привозит тебе гостинец с ярмарки, а ты радуешься ему, как ребёнок. Это тоже было незрелым поведением?

Род протянул мне кофе, я сделала глоток и задала один из самых глупых вопросов своей жизни:

— Ты говоришь по-французски?

Род наклонил голову так, будто бы кошка, за которой он следил, только что сделала что-то очень забавное, уголки его губ отчаянно пытались не ползти вверх в улыбку.

— Только не говори, что родился во Франции? — это было бы вполне логично, хотя было сложно сказать наверняка, ни в одном другом языке, на котором он говорил, я никогда не слышала никаких акцентов.

— Я думал, это достаточно легко понять из моего имени, — он всё же улыбнулся. Он удивительно много улыбался, приятной, мягкой улыбкой и я никак не могла перестать глазеть на него в такие моменты.

— Звучание похоже, но это ведь не стопроцентная вероятность! У нас с Маркусом тоже есть приставка “де”, перед фамилией, но досталась она нам не от итальянских или французских корней.

— Вам она досталась от голландских корней, по линии твоего отца.

Я остановилась шокированная:

— Этого даже я не знала!

— Значит тебе придётся когда-нибудь встретиться со мной ещё раз, чтобы я мог тебе об этом рассказать.

Мы как раз подошли к машине. Это совершенно точно был тот же самый чёрный форд, только номера были другими.

— Только не говори мне, что перенёс сюда машину? Это же требует колоссальных затрат магии.

— Я люблю эту машину! Это отличная машина и мне редко удаётся на ней прокатиться, так что оно того стоило. Кстати, ты умеешь водить?

— Умела, в прошлой жизни и очень хорошо. Маркус учил меня водить, он всегда был очень увлечён авто. Но у меня нету прав.

— Как жаль, что ты не обладаешь магией, чтобы исправить эту досадную ошибку, в случае необходимости… — он так открыто издевался надо мной, что мне захотелось ткнуть его чем-нибудь.

— Ты же не предлагаешь мне сесть за руль?

— Не предлагаю?

— Предлагаешь?

— Предлагаю?

Нет, он точно заслуживал, чтобы я его чем-нибудь ткнула. Если я вела себя так с Кис, то она как правило кусала меня за плечо или за что-то другое, до чего дотягивалась. Кусать его я не собиралась, потому просто молча уставилась с недовольным видом. Он протянул мне ключи. Я не раздумывая выхватила их и побежала к водительскому сиденью.

Стоило мне сесть за руль, как в нос ударил приятный запах кожаного салона. Я отрегулировала под себя кресло и зеркала, Род помог мне отрегулировать руль под удобную высоту.

— Ты же подскажешь мне, если есть особенности местных правил?

— Да, только не едь больше сорока.

— Что такое? В прошлый раз ты сказал, что боготворишь смерть, а не боишься её.

— Я выпендривался перед шестнадцатилеткой, Принцесса, я планирую прожить так долго, как только смогу. И нам не нужно, чтобы ты рисковала чужими жизнями.

— Хорошо-хорошо, я не настаиваю.

Он подсказывал мне дорогу и мягко указывал, если нужно было притормозить или перестроиться. Я испытывала восторг и волнение, меня буквально захлёстывали эмоции. Я уже давно забыла о том, что мне нужно было быть начеку, пока я оставалась с Родом наедине, эндофрины перебивали мою тревожность и я совсем расслабилась. Мы покатались около получаса и подъехали на парковку крупного торгового центра.

— В следующий раз ты должен непременно позволить мне проехаться по трассе, например по немецкому автобану, я очень много про них слышала!

— В следующий раз? — лукаво прозвучало справа от меня. Я поняла, что сказала это не подумав, а он конечно же не удержался от комментария. Я смутилась, моя реакция его явно забавляла, но он милостиво поменял тему, — Я не силён в магазинах женской одежды, потому попробуем найти что-то подходящее здесь.

Мы прошли в отдел брендовой одежды. Не то чтобы, я разбиралась в брендах, просто отсутствие ценника на витринах было явным знаком того, что одежда внутри очень или очень-очень дорогая. Залы были огромными, а одежды было не так много. Я до чёртиков боялась таких мест, потому позволяла Роду идти чуть впереди меня. Когда он заметил что-то подходящее, он кивнул мне в сторону входа и мы вошли вместе.

— Bonjour, — поприветствовала нас консультант. Я кротко кивнула, Род поздоровался и по всей видимости объяснил, что мы ищем. Девушка пригласила нас пройти внутрь. Она обратилась ко мне по-французски, я испуганно сглотнула, но Род быстро ответил что-то у меня за спиной.

— Английский? — уточнила девушка на английском, с явным акцентом. Я поняла, что Род уточнил, что я не говорю по-французски.

— Да.

— Пожалуйста, пройдите в примерочную, я подготовлю для вас платья.

Примерочная была скорее отдельной полноценной комнатой, внутри ещё одной комнаты побольше. Мы были единственными посетителями на данный момент, возможно потому что было утро буднего дня. Первым мне подготовили длинное, тёмно-оливковое платье на бретельках. Девушка даже не спрашивала моего размера, по всей видимости сходу прикинув его на глаз. Я надела платье и чёрные классические туфли, которые стояли здесь же в примерочной, чтобы можно было увидеть, как оно будет смотреться с каблуком. Цвет однозначно шёл к моим волосам, но длинное прямое платье точно не было моим фасоном. Я осторожно вышла в комнату, где Род сидел в кресле и пил принесённый ему кофе.

— Очевидно нет, — сухо бросил он. Я знала это и без него. Следом было скучное серое, длинное платье, с длинными рукавами и пуговками спереди. Оно хорошо село по фигуре, но я бы такое никогда не надела. Когда я вышла в нём, Род болезненно поморщился и я не говоря ни слова вернулась обратно в примерочную. Мне принесли белоснежное, летящее платье, хорошо приталенное, с длиной чуть ниже колена, и летящими рукавами слегка прикрывающими плечи. Выглядело просто волшебно. Когда я вышла в нём в зал, я позволила себе даже немного в нём покружиться.

— Замечательно, но не то.

Я обиженно вернулась в примерочную. Дальше было несколько корсетных платьев разных цветов, все они также очень хорошо на мне смотрелись, но Род непременно говорил “нет”. В конце концов, он опять что-то сказал по-французски девушке и та отошла, видимо за чем-то другим.

— Что ты ей сказал?

— Что теперь она может принести то, что я попросил.

— Что?

— Не спрашивай, иди.

Я недовольно вернулась в примерочную комнату. Через время девушка принесла мне чёрное платье, с бусинами на рукавах. Мне показалось, что оно выглядело как-то разительно короче предыдущих. Я уточнила у девушки на английском:

— Простите, а что месье сказал вам в комнате на французском?

— Он сказал, что теперь, когда вы “успокоены”, то я могу принести это платье.

Я не была уверена, правильно ли она перевела на английский слова, поскольку не понимала их смысла, пока не надела платье. Это было обтягивающее, чёрное платье, такие иногда называли бандажным. Блестящие тёмные бусины свисали по плечам, словно ручейки. Конечно, платье было ровно по моей фигуре и выгодно её подчёркивали, но это было классическое мини, а не длинное платье или вечернее платье чуть ниже колен, которое мне приносили до этого. Я начинала понимать смысл слова “успокоилась”. Я не стала надевать туфли и вышла в комнату босиком, яростно шлёпая стопами по холодной плитке. Мы встретились с Родом взглядами и можно было наверняка сказать, что в первые секунды молчания, между нами летали молнии безмолвной перепалки.

— Нет, — строго сказала я.

— Да, — так же жёстко ответил он.

— Я это не надену вечером.

— Именно это ты и наденешь.

Я сама не заметила, как быстро подлетела к нему, наклонилась, возвышаясь над ним и упёрла ему палец в грудь:

— Нет, нет, нет, заруби это себе на носу.

Он молча кивнул головой куда-то в сторону, я перевела взгляд и заметила у стены зеркало во весь рост. В нём было прекрасно видно, как он сидит в кресле, а я наклонилась над ним, одна моя рука держалась за подлокотник, чтобы я не упала при наклоне, одно колено упёрлось в сидушку, спина была выгнута в слишком вызывающей позе, я наклонилась довольно низко грудью к нему… Застонав от стыда я отскочила обратно. Теперь эту довольную ухмылку будет ещё долго не стереть с его лица.

— Ты решил меня так позлить?

— Ну может не тебя, а одного парня, который вечно крутится возле тебя, — он отпил кофе. Я чувствовала, что вот-вот лопну от возмущения.

— И по-твоему так Джулиано воспримет меня всерьёз?

— Это подойдёт по стилю вечера. Все женщины будут в коктейльных платьях. Ты соберёшь волосы в высокий, строгий хвост, обуешь замшевые ботфорты на низкой танкетке и будешь вести себя уверенно, зло и агрессивно. Будет лучше, если ты будешь использовать частичную трансформацию, ты же кажется делала так в прошлом? Злобная сука, вот твой образ на вечер и только так, ты будешь выглядеть не невинной, юной девицей, а холодной и расчетливой, той, с кем нужно считаться.

Я сдалась и с подбором платья мне на вечер было покончено. Мы молча вернулись в автомобиль. Я не пыталась спрашивать, куда мы направлялись теперь, а Род не торопился мне рассказывать. Для себя я решила сделать целью своей жизни, чтобы Дмитрий уж точно никогда не увидел меня в этом платье.

— Не против фастфуда на обед? Я бы хотел предложить что-то более изящное, но мне нужно, чтобы мы оставались в машине, а есть что-то другое будет не так удобно.

Я пожала плечами, ничего не имела против картошки фри и наггетсов. Хотя такое строгое правило про машину меня немного удивило. Мы взяли еду с собой, остановились где-то в тени, недалеко от другого парка, где не было людей и не торопясь перекусили. Я узнавала многие из композиций игравших в машине, похоже, у нас совпадали вкусы в музыке. Род подозрительно хранил молчание, я медленно тянула свою колу через трубочку.

— Готова к серьёзному разговору?

Внутри меня всё похолодело, будто бы меня вызвали отвечать билет на экзамене.

— Не уверена…

— Значит для него самое время. Я говорил, что у меня подготовлен для тебя сюрприз, — он наклонился и достал что-то из бардачка рядом со мной, — Во первых, как я уже говорил ранее, я люблю эту машину. В ней можно сделать так.

Он нажал на какую-то кнопку, что-то щёлкнуло и я почувствовала, будто бы магия оказалась заперта внутри меня, без сил вырваться наружу. Я поняла, что он только что включил щит немагии прямо внутри машины. Я с ужасом перевела взгляд на графа.

— А ещё в ней можно сделать так, — с этими словами он щёлкнул слева от себя и замки на дверях клацнули, оповещая, что они закрылись, — И снять с этой блокировки можно только с пульта управления водителя.

Мне стало трудно дышать. Вот что бывает, если теряешь бдительность. Я не могла ни выйти, ни телепортироваться. В руках Рода мелькнул какой-то браслет.

— Многие думают, что истинные маги гораздо сильнее тех, кто годами осваивает магию через заклинания и книги. Ваша сила берётся от вашей внутренней энергии. Но вы практикуетесь только в энергетической магии, не отдавая должного сложным чарам, заклинаниям и ритуалам. А они зачастую гораздо интереснее, пусть и сложнее в воспроизведении, — он потянул меня за запястье и браслет защёлкнулся на мне. Затем он надел какой-то перстень на свой палец и продолжил держать меня за руку. Я чувствовала какое-то жжение, — Магия, заложенная заранее внутри предметов, работает даже под щитами немагии. Это такая маленькая тайна, которая может быть пригодится тебе в будущем. Нельзя создавать заклинание внутри купола, магия под ним рассеивается, но предметы…предметы продолжают хранить её и исправно выполнять заложенную в них функцию. Как твоё имя?

— Камелия де Тристан, — я ответила слишком быстро и чётко, как будто бы мои губы двигались сами собой, выдавая ответ до того, как я успеваю его даже обдумать.

— Замечательно. Видишь, Камелия, этот браслет заставляет человека говорить кристально честно, на любые вопросы того, на ком надет перстень. Я потратил немало дней, чтобы зачаровать его. Надеялся воспользоваться им, когда ты была у меня в плену, но ты вырвалась раньше, — я потянула руку на себя, но он крепко сжал мои пальцы, — Нет, твоя рука остаётся здесь, иначе ты стянешь браслет.

— Что ты чёрт возьми делаешь?

— Приручение, Камелия, помнишь? Мы его продолжим. Ты сказала мне как-то фразу, которую я очень хорошо запомнил, тогда мне и пришла идея с этим заклинанием. Ты сказала, чтобы я хорошенько запомнил день, когда ты молила о поцелуе, потому что больше такого не повторится. Так вот правила игры такие, я задаю вопросы, ты отвечаешь. Если хочешь, чтобы вопросы прекратились, придётся меня поцеловать.

— Ты это не серьёзно…

— День твоего рождения?

— Тридцатое октября.

— Любимый автор?

— Говард Филлипс Лавкрафт.

Я отвечала быстрее, чем успевала подумать и не могла даже возразить, потому что была занята тем, что отвечала на вопросы.

— Любимые цветы?

— Камелии японские.

— Ну надо же. Давай посложнее. Что ты чувствуешь к Дмитрию?

— Не знаю, не понимаю. Эй!

— Да, нужны более конкретные вопросы. Хорошо. Что за парень, который погиб защищая тебя и Мари в Нордвиле?

— Сван. Откуда ты знаешь про это?

— Как вы познакомились?

— Он был одним из сопровождающих нас до Нордвиля. Род, не надо.

— Вы с ним были близки?

— Нет, я лишь пыталась с ним сблизиться.

— Зачем?

— Я сболтнула лишнего Мари и она заметила, что я постоянно думаю о ком-то, решила, что всё это из-за Дмитрия и так я смогу выкинуть его из головы.

— А ты постоянно думала о?

— Тебе.

Нет, нет, нет, я попыталась резко дёрнуть рукой, чтобы выскользнуть, но он переплёл свои пальцы с моими, сжимая крепче.

— Это уже интереснее. Ты знаешь, как это остановить. И что же ты думала обо мне?

— Вспоминала тебя, вспоминала наш последний поцелуй, думала о том, почему раньше тебе было интересно со мной, а теперь нет. Чёрт, прекрати, это личное, это стыдное, это болезненное!

— Почему это мне с тобой не интересно?

— Ты сказал, что думал, что со мной весело проводить время первые пару дней знакомства. Ты не помнишь? — я продолжала сперва чётко давать ответ на вопрос и лишь потом у меня было небольшое время на реакцию.

— Когда я думал, что ты любишь переиначивать значения моих слов, я даже и не мог подумать, что настолько. Я сказал, что просто весело мне было первые пару дней, но дальше всё становилось только серьёзнее, потому уже точно не было просто или весело. Ты притворялась в академии?

— Да, я притворялась, что я не Тёмная Принцесса.

— Я не об этом. Когда ты разговаривала со мной, твои эмоции и чувства, были частью игры? Ты поцеловала меня на крыше, чтобы отвлечь моё внимание?

— Нет, я пыталась вести себя как девочка с улицы, но у меня не очень-то хорошо выходило скрывать свои эмоции. Я поцеловала тебя, потому что мне этого захотелось, — с чего это он вдруг про это вспомнил?

— Ты не сдаёшься, а ведь я могу продолжать так мучить тебя очень долго. Я не буду останавливаться из-за того, что это слишком личное, можем просидеть здесь, хоть до самого вечера. Вопросы будут только сложнее. Давай продолжим день откровенностей, мы можем узнать, какие у тебя предпочтения в мужчинах, или нет, были ли у тебя сексуальные фантазии в последнее время?

— Да.

Я даже не поняла, что это был вопрос, но заклинание решило иначе. Мой ответ прозвучал шокирующе для меня самой. Что? Никогда такого не было, что за чушь? Но потом в голове стали возникать кое-какие картинки и я поняла, что кое-что всё же было…. Род был шокирован моим ответом не меньше меня, потому мы на пару секунд оба замерли. Он же спросит. Он же наверняка расспросит меня обо всех подробностях. Вот уже на его лице появляется эта хищная улыбка. Свободной рукой я зажала его рот.

— Не смей.

Он начал медленно отгибать палец за пальцем. Проклятье. Я приподнялась, дотянулась до него и наши губы соприкоснулись. Он положил руку мне на затылок, не давая отодвинуться и поцелуй стал глубже. Меня охватило чувство дежавю, поцелуй сильно напоминал мне тот, что был между нами в академии. Это было не так, когда он целовал меня первым. Я планировала быстро выполнить условие и отстраниться, но чем глубже становился поцелуй, тем сложнее было остановиться. Я поняла, что его рука давно уже перескользила от моих волос на спину, он не удерживал меня, но вместо того, чтобы отпрянуть, я одной рукой обхватила его шею, вторую положила ему на грудь. Я чувствовала, как его сердце также бешено качало кровь, как и моё. Меня охватил жар, всё тело стало невероятно чувствительным. Он слегка гладил меня по спине, но мне казалось, что я не испытывала ранее более приятных ощущений. Запах его парфюма, смешанный с запахом кожи просто сводили меня с ума. Мой палец слегка проскользил под рубашку, где были расстёгнуты верхние пуговицы. Вторая рука провела от шеи, мимо мочки уха, к волосам. Его рука на моей талии сжалась.

Сама не зная откуда я вытащила какие-то крохи самообладания и резко отклонилась. Он не удерживал. Я отвернулась к стеклу, пытаясь собрать воедино сбившееся дыхание. Если он поцелует меня сейчас опять, я уже не смогу остановиться. Мне хотелось переползти к нему на колени, прижаться к нему…

Я направила поток работающего климат контроля в свою сторону, пытаясь не умереть от охватившего меня удушения. Я боялась даже посмотреть в его сторону. На смену страсти приходила ярость за вопросы, которые он недавно мне задавал под действием заклинания. В груди разгоралась такая гамма абсолютно противоположных эмоций, давление запечатанной магии только подогревало их. Мне мало воздуха. Я почувствовала, что он стягивает браслет с моего запястья.

— Камелия.

Я проигнорировала его.

— Посмотри на меня.

Я резко повернулась, мысленно стреляя в него молниями. Но это не помогало. Я ещё слишком явно чувствовала его руки на своём теле.

— Извини, — удивительно мягким голосом произнёс он, поднёс мою руку к своим губам и мягко поцеловал мои пальцы. Место поцелуя покалывало током, — Я сильно ревновал тебя последние дни из-за Дмитрия. Боялся, что раз вы вновь в одной команде, то наверняка будете вместе. У вас же большое общее прошлое. Хотел узнать, осталось ли в твоих мыслях хотя бы что-то обо мне. Но не представлял, что ты столько думаешь обо мне. И что твоя убежденность, будто бы для меня всё это лишь игра, настолько сильна. Ты всё время закрываешься внутри себя, отталкиваешь и любые мои намёки пресекала словами, что не понимаешь о чём я. Как будто бы не желала продолжать разговор, потому что нечего продолжать, — он перевернул мою руку и аккуратно поцеловал ладонь, — Я постоянно думал о тебе, ещё с самой академии. Но ты очень холодно покинула меня, потому я думал, что всё это могло быть лишь манипуляцией. Когда мне сообщили, что ты погибла, при том, как мне говорили, последние дни ты была совершенно не в себе, потерянная и безумная, меня будто бы свинцовой плитой придавило. Мало помалу я смог отпустить тебя, пока мне не донесли, что возможно всё это было частью плана и ты всё же жива. Я вновь начал вспоминать.

Он поцеловал моё запястье.

— Когда сказали, что ты будешь в клубе, с Дмитрием, я решил, что просто понаблюдаю со стороны. Я убедил себя, что всё что было, было просто уловкой, что я уже давно ничего не испытываю к тебе и это просто рабочий интерес. Признаюсь, при первом взгляде на вас, я испытал злость и желание отомстить тебе. Но стоило мне понаблюдать дальше, как я уже не смог остановиться. Я понял, что увлечённость тобой стала только сильнее. Я осторожный человек. Я хорошо разбираюсь в считывании людей, но мне хотелось быть наверняка уверенным, что я не обманываю себя.

— Дай мне кольцо с браслетом и мы проверим на тебе, говоришь ли ты правду, — я пыталась выглядеть рассерженно, но на деле, я уже сама не понимала, что испытываю. Его слова делали меня счастливой, его поцелуи простреливали огнём по коже, а мне надо было взять себя в руки и понять, что с этими отношениями делать дальше, в нашей ситуации.

— Мой ответ не изменится. Но браслет я тебе всё равно не дам, ты можешь воспользоваться им для вопросов об Арбор.

— Какое удобное оправдание.

— Ты не веришь мне?

Я недовольно отвернулась к окну.

— Верю, — буркнула я. Он опять поцеловал мои пальцы, после чего убрал щит и открыл двери. В какой-то момент у меня мелькнула мысль, что может быть, это я могу перетянуть его к нам, а не наоборот. Если я узнаю больше. Я повернулась к нему, — А что было бы с нашим соглашением на счёт вечера, если бы ответы тебя не устроили?

— Я бы его не нарушил. Но думаю, на следующий день я бы устроил масштабную операцию на ваш лагерь. А ещё не отвёл бы тебя сегодня в океанариум.

— Океанариум? Нет, погоди, наш лагерь?

— Ты была когда-нибудь в океанариуме? Могу поставить что-то на то, что никогда не была.

— Ты переводишь тему.

— Я расскажу тебе об этом позже, хорошо? У тебя достаточно причин злиться на меня уже сейчас, если я добавлю прямо сейчас новую, то эту дорогу я не переживу.

— Нет, я никогда не была в океанариуме, — я опять отвернулась к окну, — Но я очень люблю животных. Иногда люди говорят, что животные тоже ко мне тянутся. Могу наблюдать за ними часами.

Мне показалось, будто бы Род иногда поглядывает в мою сторону и повернулась на него, но он внимательно следил за дорогой. Я поняла, что пользуюсь этим и бесстыдно рассматриваю его со стороны.

— Если не перестанешь так внимательно смотреть на меня, то мне придётся остановиться и до места мы не доедем.

Я вспыхнула и попыталась вытянуть из разума какой-нибудь нейтральный вопрос, чтобы отвлечься:

— А почему вы не стали работать с Дмитрием? Он ведь приходил в академию и был готов даже помогать вам, как мне казалось, если вы поможете ему в его вопросе со старейшинами. У вас общий враг, было бы логично объединиться.

— Мы хотели. Даже был план, по которому мы могли попробовать похитить тебя и запереть под щитом немагии, под его надзором. Потом, когда со старейшинами было бы покончено, то он мог сам решить что делать с тобой. Но на реализацию нужно было время и ты быстро “сгорела”. Когда он выбрал помогать тебе, мы поняли, что доверять ему нельзя. Так или иначе, он скорее будет делать так, как ты захочешь, чтобы угодить тебе. Тогда я предположил, что проще будет его устранить.

— Ты же понимаешь, что я этому не обрадуюсь?

Он тяжело вздохнул:

— Если бы было так просто от него избавиться, то я и не пытался бы. Но я не перестану искать его слабости, нравится тебе это или нет. Хотя пока что, ты его единственная слабость, к сожалению.

— Ты же не играешь со мной, чтобы использовать меня, как слабость Дмитрия? — слишком резкая мысль, слишком быстро сорвалась с языка.

— Она придумала новую причину. Боги, дайте мне сил. Камелия, ты главная проблема Арбора, а не Дмитрий, зачем мне тратить столько усилий, если я мог уже множество раз придушить тебя прежде?

Я фыркнула:

— Я сильна в усложнениях, это мой фирменный стиль. Но что ты будешь делать, если я так и не приму сторону Арбор?

— Об этом я пока не думал.

Как и я. Можно было бы спросить, что он будет делать, если ему придётся выбирать? Что, если на кону будет стоять жизнь Джулиано и моя, что он сделает тогда? Но я не хотела спрашивать, я достаточно хорошо понимала, что никто не знает ответа наверняка. Род не был тем человеком, для которого Арбор была бы просто работой. Это было частью его жизни, их идеи, были частью его идей. Если бы он сказал, что выбрал меня, это было бы ложью. Если бы он сказал, что выбрал бы Джулиано, это бы больно ударило по мне. Так или иначе, доверие было бы подорвано. Потому он бы предпочёл не выбирать. Если однажды мне придётся избавиться от Джулиано, то лучше бы, чтобы Рода рядом не было.

Был ещё один вопрос, который он всячески игнорировал:

— Ты расскажешь мне о сестре?

— Мы приехали.

Он это нарочно? За парковкой показалось здание необычной архитектуры, со скошенной крышей, большим количеством стеклянных элементов, с огромным синим шаром у входа. Даже в будний день здесь было много людей, но без очередей на входе. Мы прошли по электронному билету. В первом жже зале передо мной раскинулся огромный галерейный комплекс с множеством аквариумов и интерактивных экспозиций. Графу предстояло столкнуться с новой стороной моего характера — восторженной, потому что меня было уже не удержать. Я прилипала к каждому аквариуму, рассматривая различных рыб, пытаясь фотографировать их на телефон и тыкая на кнопки в интерактивных экспозициях. Наверное, я не сильно отличалась от гуляющих здесь детей, разве что вела себя потише, но я не могла не дёргать его каждые две минуты с фразами: “посмотри!” или “смотри, смотри, смотри” или ещё каким-нибудь производным от слова смотреть и видеть.

После отдельно стоящих аквариумов последовал большой, с изящными скатами и красочными тропическими рыбами. Я пыталась поймать их на телефон, но фотографии выходили не такими, как всё выглядело в реальности и потому я совершенно точно несколько раз сказала: “чёрт”. Дальше последовал аквариум с акулами, в который как раз погружалось несколько аквалангистов. Дети рядом кричали от восторга.

— Камелия, — позвал Род и указал куда-то в сторону следующего аквариума во весь рост. Она была особенно яркой из-за большого количества коралловых рифов. Я прильнула к аквариуму, рассматривая крошечных рыбок-анемон, играющих в танце, среди огромных ракушек.

Но кроме множества залов с различными рыбами, здесь были ещё и морские животные: пингвины, нерпы, каланы. Мой телефон был просто забит фотографиями, а лицо болело от постоянной улыбки. За несколько часов прогулки ноги забились, но я была готова гулять здесь хоть целый день. Я сидела в последнем зале, возле одного из аквариумов и кушала мороженное. Не хотелось уходить.

— Я смог немного загладить свою вину за сегодняшнее?

— Определённо. А я тебя не сильно напугала своим поведением?

— Ничуть. Хотя я удивлён тем, сколько в тебе жизнелюбия.

— Это такой способ мягко намякнуть на моё детское поведение?

— Это не детское поведение, Ками. Просто для человека, так сильно связанного с тьмой, ты удивительно полна жизни. Со стороны выглядит, будто бы ты сияешь. И это заражает, — он ласково убрал мне пряди волос за ухо, — Знаешь, что сила, которую тебе дали, уже имела прежде других обладателей? Они прожили не так долго. Я много изучал этот вопрос, пожалуй, больше, чем кто-нибудь ещё в моей организации. И как бы тебе не было сложно с ней, кажется, будто бы она принимает тебя. Я пока что теряюсь в загадках, почему. Но может быть, как ни странно, именно поэтому. Я надеялся, что тебе здесь понравится. Догадывался.

— Почему?

— Я просматривал записи по твоим оценкам в академии. Ты много где халтурила, но по биологии были сплошные отлично.

В конце экспозиции стоял аквариум, высотой не меньше трёх метров, с множеством маленьких и больших рыбок. Напротив стоял фотограф и все желающие делали фотографии возле аквариума. Я думала, что мы пройдём мимо, но Род повёл меня прямо туда.

— Раз уж ты сделала так много фотографий за сегодня, то было бы неплохо сделать и одну совместную, не находишь?

Когда подошла наша очередь, мы встали спиной к аквариуму. Я немного растерянно смотрела в сторону фотографа, который что-то говорил по-французски.

— Ками, — раздался голос графа и я повернула голову на него, встречаясь с ним взглядом. В этот момент послышался звук затвора.

Нам показали готовую фотографию на компьютере. Такую нельзя было бы показать никому из лагеря, в ней было слишком много эмоций, слишком много личного. Как я поняла, её электронный вариант переслали Роду на почту.

— Ты скажешь мне свой номер? — буднично спросил он.

— Ты же можешь переслать мне её на почту.

— Тогда я не смогу написать тебе. Или ты не хочешь эту фотографию?

Я её хотела, чертовски хотела! Пришлось сдаться.

И как бы досадно это ни было, но наше свидание подходило к концу. Мне нужно было возвращаться. Я в очередной раз с тоской подумала о том, как здорово было бы жить обыденной жизнью, гулять так хоть каждые выходные.

— Сегодня был хороший день, — тихо и немного с грустью сказала я, когда мы подъехали обратно к парку.

— Мне тоже было сегодня хорошо. И впервые спокойно, за очень долгое время. Вчера я предложил быть честнее друг с другом. Может быть, несмотря на то, какое решение ты примешь, мы могли бы сохранить доверие между нами. Не использовать друг друга для своих целей. Не обсуждать планы и работу.

— Общаться друг с другом втайне от других?

— Да, я понимаю, звучит невозможно…

— Я согласна, — перебила я, — Я хочу попробовать. Иногда нужен кто-то, с кем можно поделиться своими переживаниями.

— Иногда нет никого ближе своего врага, — он вернул мне мои же слова, сказанные когда-то давно, — Сегодня будет сложный вечер. Признаю, я очень волнуюсь. Джулиано сложный человек. Он очень прямой и ценит в людях силу. Тебе нельзя показывать сомнения или слабину характера. Потому я и хочу, чтобы ты воспользовалась своей силой. Нужно быть хладнокровной. Там не будет купола немагии, но на достаточно большой территории, стоит заклинание, не позволяющее использовать телепортацию. Это сделано для того, чтобы никто посторонний не мог случайно проникнуть внутрь. Но это также работает и в обратную сторону. Если он спросит у тебя за вчера, то я вычислил вас среди гостей, но чтобы не устраивать сцен в присутствии гостей, предложил обсудить всё мирно. И предложил устроить вам встречу. Разумеется, для него я не видел тебя со времён академии. Как я уже говорил, он человек слова, но если придётся, будь готова защищаться.

Мы вернулись к той же скамейке, где сидели вместе утром. Род передал мне пакет с моим платьем на вечер и конверт с координатами, куда нужно будет переместиться и куда идти дальше. Я написала сообщение Маркусу.

— Я бы не хотел, чтобы о нашей с тобой встречи знал кто-то ещё. Насколько ты уверена в своих людях?

— Я….-вопрос сбил меня с толку, — Я руководствовалась тем, что мы были союзниками в прошлой жизни.

— Подумай как-нибудь о том, почему ты в прошлом сорвала ритуал, по которому должна была произойти твоя реинкарнация. Я вот много над этим думал и приходил к разным выводам.

Где-то в глубинах сознания внезапно вспыхнула какая-то картинка и исчезла. Я никак не могла вспомнить, будто бы кто-то смазал краски на свежем полотне. Нужно будет задуматься над этим на досуге.

— Эви должна будет забрать меня.

— Эви, да. Перед ней у меня тоже есть один должок.

Всё таки решил покаяться.

— Какой именно?

— Возможно, я шантажировал её какое-то время…

Я намеренно изогнула бровь дугой.

— В жизни не поверю, что она не пыталась тебе рассказать перед встречей со мной. Не вела себя странно?

— Выкладывай.

— Совсем не хочется, — он сложил вместе руки, — Ладно. У меня остался телефон, который я отобрал у тебя в архиве. У тебя было странное состояние перед тем, как ты сбежала. Я волновался. Позвонил ей и сказал, что если она расскажет кому-то про звонок или попробует бросить трубку, то я и мои люди ворвутся к вам в лагерь.

Мне не нужно было изображать недовольство, я и так была недовольна тем, до чего он её довёл.

— Я убедил её отвечать на мои вопросы под угрозами. Узнал о твоём состоянии, потом о твоём походе в Нордвиль, потом ещё навязал ей слежку за Дмитрием…

— Это чудовищно! И ты пользовался тем, что узнал от меня о ней!

— Я не радуюсь этому поступку, но вернись я в прошлое, я поступил бы точно также и ты это тоже знаешь. Иначе бы у меня не было такой ужасающей репутации.

— Но ты ведь не знаешь, где находится наш лагерь?

— Не знаю?

— Знаешь?

— Знаю?

Я всё же ткнула его между рёбер, как иногда делала с братом. Он рассмеялся, хотя я была уверена, что это было довольно больно.

— Не могу поверить, что только чувствует Эви из-за всего этого!

— Мне есть чем ей отплатить за это, раз уж она помогла мне с информацией, то я помогу ей, не люблю оставаться в долгу. Кстати, она уже здесь и судя по её удивлённому выражению лица, она следит за нами уже какое-то время.

Чёрт. Я перевела взгляд в сторону кустов и действительно заметила там Эванджелину, в своём синем платье. На её лице читалось недоумение, она пыталась сопоставить какую-то свою картину мира с происходящим. Позже придётся придумать какое-то объяснение, если она спросит. Я махнула ей рукой, чтобы она подошла к нам ближе.

Эви неуверенно зашагала вниз с холма, придерживая платье и отмахивая в сторону длинные волосы, которые порывами ветерка сносило в сторону лица.

— Ну что за очаровательная, невинная девушка, Виктор удивительно талантлив в поиске таких бриллиантов светлой магии, — видимо под последней фразой он подразумевал Мари. Я не удержалась и изогнув бровь дугой, повернула к графу своё самое недовольное выражение лица. Он прятал одну из своих довольных улыбок, — Мне нравится то, насколько яркие эмоции всегда передаёт ваше лицо, Принцесса.

Ещё тише он добавил:

— Интересно, какие ещё можно увидеть, если постараться?

Я бросила в его сторону последний язвительный взгляд и натянула маску равнодушия, одновременно поворачиваясь к приближающейся Эви. Я встала рядом с ней, чтобы она чувствовала себя спокойнее:

— Эви, я подозвала тебя, поскольку граф рассчитывает частично загладить свою вину перед тобой, поделившись с тобой какой-то информацией.

— Да, Камелия достаточно доходчиво донесла мне, что если мы хотим в будущем сотрудничать, то мне следует считаться не только с ней, но и с её союзниками. Жаль, что не все условия сделки были соблюдены.

Эви напряглась. Она принялась оправдываться:

— Я молчала об этой истории, но я не могла отпустить её на встречу, не предупредив!

О нет, Эви…

— Да? Я конечно же имел в виду, что не успел разузнать у тебя о вашем разговоре с Дмитрием. Камелия ещё пару минут назад делала вид, будто бы впервые слышит о наших с тобой разговорах.

Эванджелина закусила губу. Я отвернулась в сторону, усиленно делая вид, что заинтересована чем-то происходящим в парке.

— В любом случае, слышала ли ты когда-нибудь имя Клайд Блом?

Лицо Эви исказилось, как будто бы её только что полоснули ножом.

— Знакомо, — мне показалось, будто бы она почти прохрипела его. Нехорошо, что это за реакция такая?

— Тогда, думаю тебе будет важно знать, что этот человек разыскивает тебя.

— Что, здесь? — она почти вскрикнула это.

— Эви? — я была ни на шутку обеспокоена её реакцией.

— Ты видела его, когда вы с Виктором забирали меня сюда, — её взгляд хаотично перескакивал с одного предмета на другой, видимо, не в силах сосредоточиться. Она шептала. Разум отчаянно что-то обдумывал.

— Теперь припоминаю. Кажется я ещё ляпнула что-то неприятное тогда…

— Да, Ами, — Эви буквально взорвалась, — Ты сказала, что я дура, раз не дала шанса ТАКОМУ красавчику и усложнила себе жизнь!

Мой взгляд метнулся к Роду. За спиной у Эви в роли немой актрисы, руками и губами я показывала: “Я?! Нееееееет”.

— Может ты не будешь забирать у неё телефон? — поинтересовался граф и я одарила его недовольной гримасой за спиной у подруги, — Да, он здесь. И вёл себя очень не приспособлено к нашему измерению, потому мы быстро заметили его. Проявили гостеприимство, рассказали что к чему в этом мире, рассказали о том, что здесь не принято раскрывать своих магических способностей направо и налево. Словом, провели краткий курс, который Арбор проводит в своих академиях. После чего отпустили. Он сказал, что ищет тебя.

Эванджелину охватила такая паника, что мне пришлось схватить её за руки и привлечь внимание на себя:

— Эви, ты же не думаешь, что Виктор отдаст тебя до того, как ты выполнишь условия сделки? А я не думаю, что этот твой Клайд достаточно силён, чтобы тягаться с Виктором. К тому же, уверена, ему неизвестно твоё местоположение. Так ведь?

— Неизвестно? — уточнил Род, но заметив, как мой взгляд становится испепеляющим, вовремя добавил, — Да, Камелия права, даже если нам известно ваше местоположение, то нам совершенно невыгодно, чтобы какой-то Клайд приходил к вам и сообщал об этом.

Нужно перебазировать лагерь, сегодня же, иначе я не смогу больше спать спокойно.

— К тому же, Эви, ты стала гораздо сильнее. Чего ты боишься? Он не имеет никаких сил на этой территории.

— Мне он показался довольно безобидным… — вставил граф.

— Не суди людей по себе.

— Ты опоздаешь на встречу с Джулиано. Тебе ещё предстоят сборы, — он кивнул в сторону пакета. Я недовольно поморщилась. Но он был прав, потому пришлось увести Эви в безлюдное место и оттуда мы переместились в лес. Здесь, в спокойной обстановке, я смогла крепко обнять Эви. Казалось, будто бы она уменьшилась вдвое. Думаю, виноват был весь стресс, который она испытывала в последнее время. Всё разом навалилось на неё и теперь попросту новые переживания вытеснили старые.

— Я просто не понимаю, Ами, неужели всё было зря? Я не могу даже написать маме с папой, а он так просто нашёл меня тут? И на каком основании? Не понимаю, неужели мой уход настолько ужасен, что они разрешили ему покинуть наше измерение, чтобы отправиться за мной? Чтобы забрать меня обратно и посадить в тюрьму? А что, если они хотят казнить меня, в назидание остальным? А что, если моим родителям грозит опасность за мой проступок? Что я буду делать, если он найдёт меня и скажет, что мои родители пострадают, если я не вернусь? Тогда никакая сила мне не поможет!

— Ну, если ты убьёшь его, то он не сможет вернуться и сообщить, что нашёл тебя…

— Ами!

— Хорошо, мы сделаем его своим пленником! А если понадобится, мы и твоих родителей сюда перенесём! Тут им ничего не будет грозить. Всё это совершенно точно решаемо и самое худшее, что ты можешь сделать сейчас, это изводить себя мыслями об этом.

Она замолчала, обдумывая какие-то из моих слов. Но потом нехотя согласилась. Видимо, моя готовность помогать ей, приободрила её.

— Спасибо. И я ужасно волновалась за тебя сегодня. По правде говоря, я очень удивилась, когда увидела, как легко ты с ним общаешься. Со стороны можно решить, что вы старые друзья.

Интересно, что происходит сейчас в её голове? Она так заходит издалека или это пока что итог её выводов? Если так подумать, она способна довольно методично собирать нужную ей информацию. Про Свана Род узнал явно от неё. Эви была везде, тише воды, ниже травы, но всегда всё слушала, запоминала, анализировала. Мы были похожи. Раньше мне, как и ей, ничего не рассказывали, но пока я психовала и спорила, Эви предпочитала собирать крупицы и выстраивать в единую картину.

— Тебе так показалось?

— Вы же виделись с ним раньше, верно? Я просто подумала, что, может быть, ваше общение чуть сложнее, чем можно сперва подумать.

— Возможно, — уклончиво ответила я. Я была бы рада обсудить всё с ней, но не до тех пор, пока её может использовать Дмитрий.

— Ты мне не доверяешь, так ведь?

И когда Эви стала такой проницательной? Мы подошли к палатке.

— Мне нужно время, ладно? У нас тут полный отряд манипуляторов и я боюсь, что твою искренность могут однажды использовать против меня. Позволь мне разложить у себя в голове всё по полочкам, последние дни совершенно безумные.

Она натянула на лицо ободряющую улыбку, но я видела, что она всё ещё переживает, думая, что обманула моё доверие. Мне было её искренне жаль.