Легенда о Тёмной Принцессе. Том 2

Глава 22

Мы сидели с Маркусом вдвоём в палатке. Я была уже полностью готова и оставался только последний этап с частичной трансформацией. Бездумно пялясь на себя в зеркало, я пыталась унять дрожь во всём теле.

— Давай, малая, не раскисай, — пытался приободрить меня брат. Мне хотелось огрызнуться, но даже на это у меня не хватало энергии. Я так легко обратилась совсем недавно, когда была с Дмитрием, что не думала, будто бы это станет для меня проблемой. Но в тот день сила сама просилась наружу, ещё после разговора с Алисой, она же и притупила собой страх. А вечером, я увидела мёртвого Свана. Даже частичная трансформация могла сильно ударить по мне. Но излучать уверенность в таком состоянии я не смогу. От этого я ощущала себя ещё более жалкой, что не могу справиться без помощи магии.

Маркус подошёл сзади и слегка обхватил мои плечи руками:

— Давай. Глубокий вдох и на выдох ты это делаешь. Я буду рядом.

Я закрыла глаза. Сделала глубокий вдох. И на выдох призвала тьму к себе. Открыла глаза. Из зеркала на меня уставились пустые, чёрные опалы. Дрожь ушла. Появилось даже раздражение к самой себе и своему поведению.

— Идём, — коротко бросила Маркусу. Нас должна была перенести Мари. Я пока ещё не освоила телепортацию до того уровня, чтобы переносить с собой других людей, к тому же ещё и в незнакомое место. Даже, если со мной всё будет в порядке, то по пути я могу потерять брата. Не хотелось бы. Магия Маркуса была же совсем другой. Он мог уходить в тени и достаточно быстро перемещаться через них или же мог обращаться летучей мышью, но это не было обычной магической телепортацией, которую использовали многие другие. Также дела обстояли, к примеру, и с магией Лаи. Для других людей она перемещалась как будто бы мгновенно, рассыпаясь пеплом, но на деле, она делала скачок в другое измерение, то, которое называют адом, а уже оттуда перемещалась в нужное ей место.

При виде меня, Мари ненадолго опешила, но быстро взяла себя в руки. Она с лёгкостью открыла нам с братом целый портал, мы условились, что Маркус напишет ей, если нужно будет нас забрать. Мы оба оказались в какой-то гористой местности, в самом центре виноградников. Интересное место они выбрали для нашего перемещения. Солнце заходило за горизонт, стремительно темнело, вокруг не было ни души. Я недовольно осмотрела рыхлую землю под ногами, которая поднимала пыль и оседала на замшевых сапожках при ходьбе.

— Интересно, они всех гостей сюда отправляли или это такая демонстрация своих владений?

Мы довольно быстро вышли к большому фруктовому саду, который находился уже в территории, на которую нельзя проникнуть используя телепортацию. По крайней мере я почувствовала её, стоило сделать шаг внутрь. Лёгкое покалывание обволокло всё тело. Наверное, раньше я бы его так просто не заметила. Следом за фруктовым садом шёл сад для прогулок и открывался вид на, на удивление, скромный по размерам дом, с большими окнами в французском стиле. Где-то слева виднелся лабиринт из живой изгороди, в которых частенько любят играть в прятки дети.

У входа нас встретил мужчина в смокинге, поклонился и протянул две ажурных маски:

— Прошу, господин Джулиано не хочет, чтобы вы сильно привлекали внимание остальных гостей. Я провожу вас к нему.

Я нехотя надела маску, не понимая, чего они этим добьются. Одного взгляда в мои глаза достаточно, чтобы заподозрить, кто я такая. Мужчина в смокинге поблагодарил нас и попросил следовать за ним.

Дом внутри был погружён во тьму и едва-едва освещался редкими свечами по периметру комнат. Играла негромкая, живая музыка. Мужчины и женщины стояли небольшими группками, с бокалами в руках и что-то оживлённо обсуждали. Граф был прав, мой наряд был уместен, все женщины так или иначе были в коктейльных платьях, зачастую чёрных, в таких же ажурных чёрных масках, многие нанесли на губы ярко алые помады, подчёркивая бледность лица. Мужчины были или в классических смокингах или же, как и Маркус, надели чёрные рубашки и брюки. Казалось, будто бы я оказалась на каком-то вампирском балу.

В углу, за отдельным столом сидел мужчина, на вид лет пятидесяти. В аккуратно убранных назад волосах уже проступила седина. У него был высокий лоб, довольно крупный нос, губы были будто бы всё время недовольно поджаты и пронзительно синие глаза. Со своим зрением в этом облике, я могла рассмотреть его до мельчайших деталей. Таких мужчин не называют красивыми, но женщины как правило всё равно находили их привлекательными. Человек, чей жёсткий характер был буквально отпечатан на лице. Он ужинал, но заметив нас, аккуратно промакнул рот тканевой салфеткой и махнул кому-то, чтобы со стола всё убрали. Мы подошли вплотную, человек проводивший нас ранее откланялся и ушёл прочь. Джулиано не стал вставать, но жестом руки указал нам на места напротив него:

— А, семья Тристанов подоспела, прошу, присаживайтесь.

Маркус услужливо отодвинул для меня стул и сам сел подле меня.

— Что-нибудь хотите? Вина? — у него был низкий, приятный тембр. По его манерам можно было понять, что он частенько вёл себя по-отечески гостеприимно, словно наставник, но при этом он уже очень давно был при власти и не привык, чтобы хотя бы кто-то в его окружении занимал место выше.

— Вина, — отозвалась я ледяным голосом. Я не собиралась отказываться.

— Белое, красное? Сухое, полусухое?

— Красное, сухое, — я ненавидела сухое вино.

— Если позволите, я попрошу угостить вас бутылочкой с моего урожая. Это одна из моих гордостей.

— Не возражаю, — всё тем же холодным тоном ответила я. Вино было кислым, каким я нахожу любое сухое вино. В нём угадывались различные ноты, букет был действительно очень богатым. Это было очень хорошее вино, но мне всё равно не нравилось. Отвратительно.

— Вам действительно есть чем гордиться, вино удивительно, — соврала я. Маркус за всё это время не проронил ни слова. Я не могла даже посмотреть в его сторону, но догадывалась, что он осматривает остальных гостей и общую обстановку.

— Благодарю! Надо признать, что я действительно очень и очень рад видеть вас здесь. Я так долго не мог поговорить с вами, что потерял уже всякую надежду на конструктивный диалог. Но, уверен, что это из-за людей, которые очень быстро окружили вас обоих, а на деле, воля случая всё равно позволила нам встретиться.

— Действительно? Мне так не казалось.

— Дорогая Принцесса, мне очень жаль, но молодой женщиной так легко порой манипулировать. Надеюсь вы мне простите, но о вашей семье я знаю довольно много. Это именно Маркуса готовили в преемники, обучали и знакомили с политикой. Не вас. Да и вы сами, насколько мне известно, интереса не проявляли. Разумеется, старейшины решили, что легче всего будет управлять именно вами.

— Вы не очень высокого мнения обо мне, как я посмотрю, синьор Росе, — он говорил с небольшим итальянским акцентом, из-за чего мне показалось, что такое обращение будет уместным.

— Я не хотел вас оскорбить, к тому же, теперь-то у вас было время во всём разобраться. Если бы вы по-прежнему судили обо мне лишь по рассказам других, то наверняка не пришли бы сюда. Хотя конечно, это огромная заслуга месье Левира. Вон он стоит, в том углу, опять, словно палку проглотил, — я лениво перевела взгляд в ту сторону, куда указал Джулиано и перевела взгляд обратно, — при мне он всегда ведёт себя нарочито сдержанно, всегда начеку, совсем не то, как он ведёт себя со своими подчинёнными. Он умеет держать окружающих в страхе. Я вижу в нём себя молодого. Удивительно талантливый юноша. Ещё больше шестнадцати лет тому назад он указал на вас, но эти бараны умудрились всё профукать. И вчера, конечно же, мои люди опять показали себя с не лучшей стороны, но он как всегда напомнил мне, за что я его так ценю. Жаль конечно его сестру.

— Ничего не знаю об этом. У меня нет такой обширной коллекции знаний на чужих сотрудников, как у вас, — я произнесла это, обнажая зубы в улыбке.

— Трагичная история. Мальчик изучал призыв сил в тело человека, вроде того, что проделали однажды с вами. Сестра не обладала никакой предрасположенностью к магии и упросила провести обряд на ней. Результаты были очень плохи…она начала сходить с ума, а потом впала в кому. Мы поддерживаем её у себя, не давая телу и разуму умереть, в надежде однажды найти решение, как вывести её из комы.

— Как благородно, — я отпила вина из бокала, — И как удобно. На месте месье Левира, после такого, я бы тоже служила верой и правдой.

— Это правда, но я никогда не планировал использовать его под предлогом сестры. Он сам захотел работать с нами, после нашей помощи.

— И многим вы так бескорыстно помогаете?

— Мы помогаем всем, сеньорита. Всему магическому миру. Он растёт как на дрожжах, а господа старейшины не желают вмешиваться, как они утверждают. Весь мир, в котором мы живём, может обратиться в хаос, если оставить всё как есть. Для кого-то, люди вроде меня, это люди у власти. Но что на деле? Захотел ли кто-нибудь создать основы, когда они были так нужны? Старейшины решили всё разрушить, когда мы набрались силы, прикрываясь нелепыми историями о том, что мы планируем уничтожить всех, кто против нас. Но это никогда не было правдой. Мы будем лишь защищаться от тех, кто нападёт на нас, будет мешать нашему пути. Но мы не устраиваем охот за теми, кто решил остаться в стороне. Ваш соратник, Виктор, живое тому свидетельство. Что делать с детьми, которые оказываются брошенными, своими же родителями, после внезапного всплеска силы в этом самом ребёнке? Без помощи, он может наломать множество дров во внешнем мире. Что будет, если люди внезапно узнают о магии? Повторение средневековых гонений? А по-настоящему сильным магам не будет никакого дела до них. Я ведь не единственный человек, который стоит за всем этим. Нас много и мы объединились, для совместной поддержки мира и порядка.

— Я была в вашей академии. Далеко не всех вы отпускаете после окончания обучения.

— Камелия, давайте будем разумными. Мир не делится лишь на чёрное и белое. Иногда нам приходится принимать решения, которые могут не всем понравиться. Если выпустить на волю нестабильного мага — он причинит вред общему спокойствию. Мы находим им применение у нас, даём им всё нужное. Реньен с Мари ведь у вас? Наверняка ваше мнение об академиях сложилось из-за ситуации с нею? Но всё было не так просто. Если бы Реньен сказала, что заберёт свою девочку в другое измерение, как она и сделала позднее, то мы бы и слова против не сказали. Но оставлять их без присмотра было опасно. Мари опасна. Сейчас она взрослая, самостоятельная, никто больше не пытается её преследовать.

Он звучал разумным. Я ему не верила. Но он звучал разумно.

— Почему вы не могли позволить Реньен самой воспитывать её ребёнка?

— Обычно вампиры принадлежат к какому-то клану, который берёт их под своё крыло. Реньен же всегда предпочитала быть самостоятельной, при этом являясь весьма и весьма способной ведьмой. И тут, рождение ребёнка от эльфа, из другого измерения… Слишком опасный ребёнок, чтобы позволить одному человеку отвечать за него. Даже то, когда вы забрали их к себе, устраивало нас больше, чем когда они были сами по себе. Уверен, Виктор не дал бы произойти катастрофе.

Я пыталась поймать его. Но мне не хватало аргументов.

— Вы очень хорошо отзываетесь о Викторе. Почему же нельзя другим людям самим отвечать за себя, как это делает он? Маги бывали и до создания Арбор.

— Таких самородков как Виктор, способных сами обуздать свою силу, очень немного. И появился он в совершенно другие времена. Сейчас мир сильно изменился. Даже в средневековье появление ведьм среди людей принесло массу проблем, сколько невинных тогда погибло? А сколько чудесной крови? Можете представить себе хотя бы немного, что будет, если такое произойдёт в наше время, когда у людей совершенно другое оружие, когда наука шагнула так далеко? Если мы смогли с нашими средствами разработать столько технологий, то что будет, если внешний мир узнает о нас и ополчится против? Это будет война, которая положит миллиарды людей, перемолет жерновами инквизиции. Скажите, плохой ли маг месье Левир? И всё же, то, что он сделал с собственной сестрой ужасно. Даже после того, как он видел перед собой пример отца, самого сгоревшего от неудачного ритуала, он всё равно пошёл на риск. Что будет, если не дать всем делать то, что им вздумается? Камелия, позвольте, мы просто остановили колоссальную катастрофу. Наши методы — малая цена за всё это.

— Вы так красиво мне всё расписываете, но на деле, как мне верить, что это всё не жажда бесконечной власти с вашей стороны? Единолично управлять большей частью магического мира так, как именно вам хочется, не считаясь с чужим мнением, да ещё и из тени?

— Так давайте же объединимся! Прошу, вступайте в наши ряды, принесите ваши идеи, ведь это именно то, чего мы и хотим, сотрудничать вместе. Наша рука всегда была протянута вам, несмотря на все разногласия.

Он откинулся на спинку своего стула, мол, вот он я, все мои карты раскрыты, а намерения кристально чисты. Но тьма внутри меня буквально кричала мне в оба уха: “Врёт”. Он врёт, ему верила Камелия, но не верила сила, которая была внутри меня, которая видела его насквозь. Что было не так? Его слова звучали складно. Это интуиция? Нет, что-то другое. Как будто бы напротив сидел опытный игрок в покер, но какие-то мельчайшие невербальные движения выдавали в нём не просто манипулятора, а настоящего короля лжи. Мне вспомнился мой разговор с Терезой и я попробовала построить его таким же образом:

— Любые партнёрские отношения выстраиваются постепенно. Если ваши намерения так чисты, то мы могли бы начать с чего-то малого, выстраивая взаимное доверие. Вы мне — я вам. Расскажите мне какую-то часть, покажите, добавьте вашим словам веса.

Могу поклясться, что на долю секунду его глаза сверкнули гневом. Ему не понравился мой ответ, он был абсолютно уверен в своей победе и моё упрямство его выбесило.

— Так не пойдёт. Вы и так достаточно шпионили на моей территории. Я пущу вас к себе, а после, воспользовавшись всеми своими ресурсами, вы нанесёте мне удар в спину. Такое мне не подходит.

Тьма внутри ликовала, вот оно, попался. Я продолжила дожимать:

— Но чем же это будет отличаться от того, что я просто соглашусь работать с вами? Если я всё ещё останусь свободна в своих решениях, то я ведь могу нанести удар, как вы говорите, и позднее?

— Конечно же мне придётся себя обезопасить. Вы достаточно сильны, придётся провести какие-нибудь простые ритуалы нерушимых клятв, — в этот момент тьма внутри просто завопила, — Также нужно будет обговорить все вопросы и условия примыкания ваших союзников.

— А если я откажусь от этого? Как же ваши слова о том, что вы не трогаете тех, у кого другие взгляды, но кто не мешает вам?

Он пытался изображать из себя благородство, но ему было всё сложнее сдерживаться:

— Из всех правил бывают и исключения. Вы, Принцесса, это самое исключение. Ваша сила огромна и она основана на хаосе. Теперь я вижу, что вы ко всему прочему ещё и не просто глуповатая девушка из хорошей семьи. Это опасно для людей. Потому оставить всё как есть, увы, не получится, больше нет.

Вот оно. Тебя посадят в золотую клетку. Условия будут получше, но ты никогда не будешь в партнёрских отношениях с этими людьми. Ты будешь красивой, дикой кошечкой на коротком поводке, с шипами на ошейнике, которую будут с гордостью демонстрировать всем новоприбывшим.

Мы молча уставились друг на друга. Но оба уже поняли друг друга. Ему нужен контроль надо мной, только так и никак иначе. Он предлагал мне согласиться. И если я откажусь теперь, то уже не будет каких-то невинных вылазок в академию Аинис. Вся сила и мощь молота Арбор обрушится на меня, пока они не убедятся, что от меня и следа не осталось.

— У вас есть время подумать, — лениво бросил он мне.

— Как мне сообщить о своём решении?

— Давайте условимся, что через неделю, в районе полудня, вы прибудете в собор Святого Петра. Мой человек будет ждать вас. Это если вы согласны сотрудничать. Если нет, то просто не приходите. Мне и так всё будет ясно.

— Договорились. Не буду более злоупотреблять вашим гостеприимством.

— Прошу, подождите, — он подозвал к себе человека, что-то шепнул ему и тот удалился, — Надеюсь вы не откажете мне в небольшой услуге.

Рядом с нами появился Род.

— Как я уже говорил, некоторые из моих людей расслабились, честное слово, какой-то бардак. Я надеялся, что вы сможете немного поучить моих людей. Давайте устроим проверку? Я дам вам фору на уход в две минуты. А после отправлю за вами своих людей. Мне интересно, получится ли у них вас перехватить. А месье Левира я попрошу ими руководить, раз уж у него неплохо получается предугадывать ваши действия, то я надеюсь, что это им поможет.

Мой взгляд оставался непроницаемым, а вот один нерв на лице Рода всё же дёрнулся:

— Боюсь, вы переоцениваете мои способности, мессер. Если противопоставить мою силу и силу Камелии, то даже с группой людей из текущей охраны, я всё ещё останусь в меньшинстве.

— О, я не прошу Камелию с вами сражаться! Мы же не хотим пролития чьей-то крови? Какая бессмыслица. Мне лишь интересно, смогут ли они с братом покинуть территорию непойманными.

— Мне казалось, — вступила в разговор я, — Что у нас был разговор о нашей с братом безопасности.

— И он всё ещё в силе, разумеется. Если вас получится поймать, то вас немедленно отпустят. Просто небольшой урок для моих людей, полезный опыт.

Скрытая угроза. Намёк на то, как мне придётся постоянно прятаться в дальнейшем, в случае отказа. А ещё, явная проверка своих людей. И кажется графа. Всё же это была скользкая история с балом, походило на небольшое наказание своего человека. Или намёк на угрозу для него?

— Тогда не буду терять времени. Спасибо за эту встречу и доброй ночи, — спокойным шагом, я вышла из особняка вместе с Маркусом.

Стоило нам шагнуть за порог, как маска равнодушия слетела с лица вампира. Он дёрнул меня за руку:

— Быстрее, чего ты медлишь!

— Нет, так не пойдёт. Слушай внимательно, сейчас ты используя вампирскую силу, быстро пробежишься по фруктовому саду, так далеко, как сможешь в пределах минуты. И кругом также быстро вернёшься ко мне вот туда, — я указала на тень кустов розы, которые находились здесь же, рядом с домом, — После накинешь на нас густую тень, чтобы нас не было видно. Делай, я всё объясню позже.

Маркус не стал спорить и рванул внутрь сада. Я тихо и легко, по рассыпанному гравию отошла вглубь кустов розы. Маркус вернулся другой дорогой и накинул на нас тень. Я прижала палец к губам, призывая его к тишине. Очень скоро из дома высыпалось порядка десятка людей. Род тихо отдавал команды.

Как и ожидалось, большая часть бросилась в сторону фруктового сада, на кратчайший путь прочь с территории. Часть бросилась к лабиринту из живой изгороди, проверяя, не решили ли мы спрятаться где-то поближе к дому, попутно проверяя, не отправились ли мы за дом, где по всей видимости была более скалистая и тяжёлая местность. Кто-то крикнул, что заметил следы в саду и Род, который осматривался рядом с домом, бросился проверить. Тут-то я и вступила в игру.

Если до этого было темно, то теперь всё пространство вокруг застелил густейший туман. Я доверилась брату, позволяя ему контролировать обстановку рядом с нами, а сама мысленно полностью растворилась в тумане, видя всё вокруг внутренним взором. В тумане стали мелькать тени, похожие на мои силуэты, скользящие туда-сюда. Кто-то закричал: “Она здесь!”, тут же в другом месте раздалось: “Я её видел!”. По всему саду и лабиринту раздался мой смех.

Я начала с тех, что были в лабиринте. Пускай отведают моих кошмаров. Ищущих было не так много, потому они рассредоточились по одному. Мой материальный образ появился перед одним из них, но он не успел сказать ни слова, как я быстро коснулась его лица. Глаза мужчины закатились вверх, он отшатнулся назад, рот открылся в немом ужасе и только несколько секунд спустя раздался его крик. Я растворилась в тумане, ожидая следующего, который придёт к нему на помощь.

Второй появился довольно быстро. Он кинулся к товарищу, бьющемуся на земле, словно рыба выкинутая на берег:

— Что с тобой? Ты их видел?

Я нежно коснулась его плеча. Он резко обернулся, но я тут же послала кошмары на него. Этот не закричал, но также упал на землю с гримасой ужаса.

Я быстро вытаскивала одного за другим, обрабатывать их становилось всё легче, поскольку с каждым новым раздающимся криком, их сердца уже наполнялись ужасом.

Граф. Он мог быть проблемой. Оставаясь спокойным и смотря на то, что происходит с людьми вокруг, он начал подозревать, что я где-то прячусь и начал возвращаться через туман обратно к зданию. Нельзя было выпускать его из сада.

Я возникла у него за спиной:

— И куда же ты от меня уходишь? — я почти мурлыкала, а не говорила.

Он обернулся, всего на пару секунд и почти сразу же отвернулся обратно, ещё и ускоряя шаг:

— Нет, тебя тут нет, ты где-то прячешься с Маркусом.

Я исчезла на несколько мгновений, посылая кошмары на ещё одного из преследователей и вновь оказалась перед Родом, преграждая ему путь.

— Что значит, меня тут нет? — я приложила руку к его щеке, но почти сразу почувствовала на нём какую-то странную защиту. Я придвинулась к нему почти вплотную, почти соприкасаясь своими губами с его, моя вторая рука провела по его груди, чувствуя через ткань рубашки учащённое сердцебиение от бега, — Вот она я, здесь, вполне себе осязаемая.

На секунду его рука провела по моей спине, талии, спускаясь на бёдра, но потом он издал какой-то хриплый рык, перехватил меня за плечи и отодвинул от себя:

— Будь ты тут, ты бы так смело себя со мной не вела, — он обошёл меня и почти бегом пустился обратно к дому, понимая, что я пытаюсь не пустить его туда.

Я исчезла ненадолго, по саду вновь раздались мужские крики, заглушаемые моим смехом. Когда я нашла его вновь, я схватила его за руку и дёрнула на себя. Он обернулся, собираясь опять отмахнуться от меня, но я прижалась к нему, обвила руками шею, приподняла ножку, касаясь внутренней поверхностью бедра его ноги, чуть запрокинула голову назад, оголяя шею:

— На чём мы там остановились?

Он положил мне руку на шею, наклонился к моему уху и прошептал:

— Я уже близко, посмотрим как ты поведёшь себя, когда я тебя найду.

Я отодвинулась, крутанулась на носочках и рассмеялась:

— Как хочешь. Только вот людей у тебя не осталось, — я расхохоталась и растворилась в воздухе. Вместе со мной исчез и туман, открывая картину того, как все ищущие меня мужчины лежали на земле без сознания. Я вновь перенеслась обратно в своё тело перед Маркусом.

Пользуясь его управлением тенями, уходя по краю территории, тихо и молча мы ушли за пределы защитного поля. Но даже тогда, мы не сразу убрали сокрытие тенями, решив уйти сперва как можно дальше. Когда было пройдено приличное расстояние и на дороге стали появляться проезжающие мимо машины, мы скинули завесу, а я отпустила тьму, принимая свой обычный облик.

Стоило силе отпустить, как меня захлестнули эмоции. В первую очередь страх, очень много страха. Мы с братом сели на какой-то остановке, он решил дать мне время прийти в себя.

— Ты как?

В ответ, я по всей видимости взглянула на брата излишне затравленным взглядом, потому он поспешил добавить:

— Да, дурацкий вопрос.

— А ты что думаешь по поводу сегодняшней беседы?

— Нечего тут особо думать, это называется не совместное сотрудничество, а сложите оружие и тогда никто не пострадает. Но прежде, чем ты дашь им ответ, я всё равно должен спросить тебя. Почему ты этим занимаешься? Потому что на тебя это взвалили, убедив, что если не ты, то больше никто? Или это твоё личное решение? Ты знаешь, я поддержу тебя в любом случае. Но ты рискуешь своей жизнью и будет глупо делать это по чужой прихоти.

Я было открыла рот, но он остановил меня жестом:

— Подумай и реши для себя. Не говори сейчас. Буду честен, этот мужик умеет нагнать ужаса. Мне ещё кое-что не даёт покоя, но я обсужу с тобой это позднее, хочу попробовать провести своё небольшое расследование.

Мы так и сидели какое-то время на пустой остановке, нас изредка ослеплял свет фар и оставлял опять в темноте, и тишине. Каждый думал о чём-то своём, но именно в такие моменты я чувствовала особое единение с братом. Мы оба пережили ту страшную ночь болезненным для себя образом и это перечеркнуло любые наши разногласия из прошлого, словно два диких, голодных волчёнка, пытающихся выжить. И Маркус, в каком-то смысле, потерял даже больше, чем я. Но он никогда не жаловался, никогда не утопал в воспоминаниях о потерянном прошлом, по крайней мере на людях. Отец научил его быть мужественным, в самых сложных ситуациях, а забота обо мне, стала его своего рода долгом перед родителем. Будучи ребёнком, он ревновал меня к отцовской заботе, но лишившись его, сам стал вести себя со мной, как Карлос де Тристан вёл себя с дочерью: ничего не запрещал, баловал, защищал, по-доброму шутил надо мной и вместе со мной. Я успела прожить несколько коротких жизней, а Маркус живёт одну, невероятно долгую.

— Давай возвращаться.

Маркус достал телефон, начал что-то писать.

— Я отправил Мари геометку….А, она пишет, что сейчас за нами явится Дмитрий.

— Что что что? Нет, попроси её… — я не успела договорить, потому что в ту же секунду перед нами возник ангел. Его взгляд так метнулся по моему наряду, что меня будто бы хлыстом по спине ударили. Я невольно скрестила руки на груди, будто бы пытаясь прикрыться. Могу поклясться, что он никогда так не смотрел на меня. Или я не замечала этого, до едких замечаний Виктора и Рода? Мой план, чтобы меня не видели в этом платье, с треском провалился. Пытаясь как-то защититься, я начала с нападения, — Что? Я цела и невридима, тебе не придётся сажать меня под замок.

— Я вижу, — угрюмо бросил он и протянул нам руки.

Когда мы оказались в лагере, я наконец-то почувствовала хотя бы небольшое облегчение. Все были рядом, а значит, мы могли защитить друг друга. Хотя мне было немного не по себе от того, как эгоистично я в некотором смысле, подвергла опасности брата. Но я бы никогда не смогла также справиться без него. Его присутствие придавало мне сил, даже когда я использовала силу.

— Мне нужно переодеться и после я хочу поговорить со всеми.

Моих слов было достаточно, чтобы Маркус также отправился привести себя в порядок, но недостаточно, чтобы избавиться от Дмитрия. Хотя, казалось бы! Он шёл следом за мной вплоть до палатки и молчал, убивая меня этой своей фирменной холодностью, которую я не могла прочитать. Лишь когда мы дошли до входа, он всё же начал разговор:

— Я волновался.

— Я знаю, — что ещё я могла на это ответить?

— Мари сказала, ты использовала силу?

— Да, и много. Так нужно было.

— Поэтому я волновался ещё сильнее.

Я взяла его руку, ладонь казалось огромной по сравнению с моей, я пыталась наконец-то достучаться до глубин его сознания, потому строго посмотрела ему прямо в глаза:

— Ты должен научиться доверять мне. Ты не сможешь всегда защищать меня, потому иногда, нужно позволить мне плыть самой.

— Я понимаю это. Умом. Но это всё равно трудно.

Однажды он уже терял тебя, Камелия. Наверное, для существа живущего так долго, это гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд.

— Значит шаг за шагом.

Я постаралась как можно скорее переодеться и пришла на сбор остальных, у костра. В лагере были все, кроме Виктора. Я пересказала весь наш диалог с Джулиано. Мне было важно выложить начистоту все его доводы, все условия и то, что это значит для меня, если я приму их. Все могли подумать над собственным решением. Если отбросить угрозы в мой адрес, то возможно, кому-то и вправду стоило примкнуть к Арбор. Его слова не были пустым звуком, возможно магическому миру действительно была нужна твёрдая рука.

Расходились все молча, подавленные, немного сбитые с толку. Особенно учитывая то, что я сама была в смятении. Мне казалось, что даже если я откажусь от предложения, команда теперь всё равно рассыпется, ведь я не смогла дать достаточно твёрдой позиции, чтобы идти за мной.

Я ложилась спать с тяжёлым сердцем. Телефон тихо завибрировал, оповещая о новом сообщении. Я потянула шторку вниз и заметила уведомление о новом сообщении в секретном чате. Это был чат, где сообщения удалялись сами собой через заданный срок.

“Ты хорошо проявила себя сегодня”.

Я проверила, что это был тот же номер, с которого сегодня была прислана фотография и записала его в контактах “Джо”. Хотелось что-то ответить, но пока я думала над ответом, то незаметно для самой себя уснула.

Утро опять началось с этой безумной побудки, которую мне уже устраивал Дмитрий. В первую секунду я подскочила в постели, во вторую захныкала:

— Да ну за что….

— Пора возвращать тебе бодрость духа. А ничто не способствует этому лучше, чем регулярные тренировки. Подъём, подъём, подъём.

Я хочу убивать.

На тренировочном поле меня опять разделывали, как соплячку. Дмитрий успел восстановиться после моего случайного удара и теперь навёрстывал упущенное. А может быть мне просто прилетало за вчерашнее. В какой-то момент рядом раздалось:

— Что это за избиение младенцев? Корявая, сосредоточься, чёрт тебя побрал, — голос Виктора, или даже скорее рявканье, действительно придавали мотивации, — Следи за коленями, твоя стойка похожа на стойку пьяницы! Резче! Ещё резче! Сейчас!

На последней команде, беспрекословно повинуясь, я нанесла удар и наконец-то смогла сбить с ног ангела. Маг довольно ухмыльнулся. Я хотела было обрадоваться, но Виктор злобно сверкнул красными глазами, мол, не вздумай тут разносить радостные эмоции, потому мне пришлось сдержаться.

— Пока ты совсем не лишил её сил, я пришёл вас обоих забрать. Мне тут донесли птички о вчерашнем разговоре с этим их, Джулиано. Посмотрим, что ты скажешь теперь. Идёмте.

Мы перенеслись в пустынную местность. Вокруг были редкие сухие деревья, кустарники, глиняная равнина. Я не успела её толком рассмотреть, как Виктор резко дёрнул меня за рукав, призывая сесть. Мы были на высоком холме, скрываясь за его вершиной, от какой-то малюсенькой деревушки, с домами из жёлтого камня, накрытыми какими-то ветками. Меня почти сразу обдало жаром безжалостного солнца и я противно заморщилась. Виктор опять достал свою фляжку и я ужаснулась, как можно было пить в такой зной?!

— Мне пришлось очень и очень глубоко капнуть. Несмотря на ужасные условия жизни, в Африке прирост населения превышает смертность почти в два с половиной раза, — Виктор говорил очень тихо, — Как думаете, какой процент магов появляется на этих территориях?

— Должно быть колоссальный, — предположила я.

— Около нулевой, — ошарашил меня Виктор.

— Но… почему? Так ведь не может быть?

— Понаблюдай немного за этой деревней. У них сегодня праздник.

Я выглянула из укрытия. Виктор был прав. Люди собирались на маленькой, импровизированной площади, находившейся между домишек. Женщины были одеты в цветастые юбки, украшенные бусинами и перьями, мужчины носили широкие штаны и украшали свои наряды металлическими и кожаными изделиями. На площадь тащились барабаны, скорее всего, планировались национальные танцы. Дмитрий выглядывал из-за холма вместе со мной.

— С чем связан этот праздник? — тихонько спросила я.

— В деревне был найден новый шаман. Мальчик пройдёт сегодня ритуал посвящения.

Я была целиком охвачена наблюдением подготовки к празднику, пока в какой-то момент не заметила странного белого мужчину, в одеждах, не вписывающихся в эту картину.

— А это кто? — я попыталась аккуратно указать рукой на мужчину и только тут Дмитрий тоже увидел его.

— Ааа, заметила? Наблюдатель. Почти никто из местных не видит его, только сам мальчик, да ещё несколько взрослых.

— Что ещё за наблю… — я не успела договорить. Я увидела, как рядом с этим мужчиной появилась рябь, словно открылся портал. И действительно, из него буквально высыпало с десяток человек, с автоматами и принялось окружать деревню. Местные их увидели и начали что-то кричать, но я их не понимала. Непрошенные гости тем временем выстрелами автоматной очереди в воздух, согнали всех в одном месте и принялись расставлять вокруг площади какие-то устройства. Мальчик, который видимо должен был стать шаманом, внезапно сделал несколько мощных движений руками, и в воздухе перед ним заискрилась молния. Он собирался атаковать одного из прибывших, но в ход вступил наблюдатель, который взмахом руки просто отшвырнул ребёнка, сбивая с него концентрацию. Я вскочила.

— Держи её! — рявкнул голос Виктора и Дмитрий тут же придавил меня обратно к холму.

— Мы должны им помочь! Они же явно собираются им навредить! — взмолилась я.

— Ты им не поможешь. Избавишься от этих, придут другие и больше. А убедить целую деревню, что им нужно спасаться бегством — не сможешь. Да и просто так им в пустыне, бросив всё, не выжить.

Пока он это говорил, мужчины активировали приборы, которые расставляли по кругу. Над загнанными людьми возник синеватый купол. Что-то нажали на пульте управления и люди, в ту же секунду, начали с ужасающими криками плавиться у меня на глазах.

Дмитрий зажал мне рот, не давая вырваться крику наружу, резко притянул к себе и спрятал моё лицо у себя на груди:

— Не смотри, — хрипло прошептал он. Его собственный голос дрожал. Но даже не смотря, я всё ещё продолжала слышать нечеловеческие крики людей. Даже когда они закончились, я всё ещё была не в силах повернуться обратно. Перед глазами стояла ужасающая секундная сцена.

— Что это был за купол? — это спрашивал Дмитрий.

— Как я понял, благодаря ему они собирают выбрасываемую энергию убитых магов. Они принимают решение об уничтожении, в зависимости от силы мага. Слабых оставляют жить не трогая. Кто посильнее, у тех смотрят на происхождение и место жизни. Если это кто-то из города, с образованием, то могут предложить работу. Нет — в утиль. По-настоящему сильных убивают без разбора. Кроме того, в городах действуют точечно, убивая по одному. Но вот в таких вот отдалённых деревнях, они предпочитают избавляться сразу от всех, забирая выбросы магии себе.

— Почему? — это я подала первые знаки жизни.

— Так они наверняка пресекают развитие племён, управляющих магией. Убей они только мальчика — могли родиться новые дети со способностями. Там где один, там и несколько. Убив всех, они не дают им появиться вовсе. В европе они установили свой контроль, на эти земли у них не хватает ресурсов. В какой-то момент они испугались зарождения нового полиса власти, потому решили пресечь его на корню.

Я всё же заставила себя взглянуть на деревню вновь. Мужчины методично поджигали дома, один за другим.

— Больше нам тут делать нечего.

В моём сердце клокотала тьма. В моём сердце царил хаос.