Летучий корабль

Глава 13 ПРИЧАЛ ДЛЯ ЛЕТУЧЕГО КОРАБЛЯ

Поль ликовал. Наконец-то всё получилось именно так, как они с отцом и задумывали. Хорошо, что он поймал в коридоре Марфушку – такую же дурочку, как её хозяйка, – и служанка царевны выложила ему всё про предстоящий визит гадалки. Он быстро сориентировался и договорился с хитрой девушкой, которая, конечно же, не отказалась получить деньги сразу с двух заказчиков – и от глупышки царевны, и от него самого. Цыганка выполнила все его условия, озвучив те предсказания, которые ему нужны.

Болтливая служанка тоже сыграла свою роль – разнесла по всему царскому дворцу, что, если царевна сделает неправильный выбор, всех ждут бедствия и несчастья. Да он и сам не растерялся – сцену своего поспешного отъезда разыграл как по нотам. А многочисленные придворные во главе с самим царём-батюшкой исполнили роли статистов – под их напором царевна не смогла сопротивляться и наконец-то дала согласие на брак. Теперь главное – не затянуть со свадьбой, пока всё не сорвалось по каким-нибудь непредвиденным причинам.

Да и влюблённый в Забаву матрос Иван продолжал беспокоить Поля. После своего бегства из темницы парень больше не объявлялся. На поиски преступника, который обманом проник в покои царевны, отправили царскую стражу, но его нигде не смогли обнаружить. Надежды на этих недотёп, которых царь набрал в свою охрану, было мало, но и отсутствие результата не-много успокаивало – появилась надежда, что матрос отправился в волшебный лес на поиски сокровищ да так и сгинул там. Вот дуралей – откуда ему знать, что сокровищ там уже не осталось: их все давно вывез его предприимчивый отец...

Желая подстраховаться, Поль направился к своей ручной ведьме – он знал, что она может показать местонахождение любого существа, где бы оно ни пряталось. После инсценировки отъезда леди Джейн вернулась в зимний сад и по-прежнему сидела в своей клетке. Поль явился к ней и потребовал показать матроса Ивана.

Чародейка послушно выполнила его желание, явив буквально из воздуха волшебное зеркало. Изображение было нечётким и чёрно-белым, но всё же сквозь помехи удалось разглядеть, что Иван вовсе не сгинул в волшебном лесу, полном кровожадной нечисти. Он жив-здоров и сумел договориться с его обитателями! Что ж, это вовсе не удивительно – Поль сам такой же, хоть и не обладает особыми способностями, кроме настойчивости и пронырливости. Парень каким-то образом уговорил лесных жителей помочь ему, и сейчас Поль вместе с леди Джейн наблюдали в зеркальном облаке чудо чудное – летящий по воздуху корабль.

– Дорогая, что бы я без тебя делал... – с притворной нежностью сказал Поль своей несостоявшейся супруге.

Леди Джейн печально взглянула на него сквозь прутья клетки.

– Отпусти, – попросила она. – Твоя власть убивает меня.

Девушка смотрела на него с мольбой, но воодушевлённый красавец не обратил на это внимания. Он был увлечён невиданным зрелищем и даже от избытка чувств ткнул пальцем в летучий корабль, отражающийся в волшебном зеркале:

– Вот власть! Вот настоящая сила. Крепость в воздухе, огонь прямо с небес... – мечтательно заметил он, видимо, представив себя за штурвалом чудо-корабля.

Леди Джейн покачала головой – она не разделяла его восторга и, казалось, даже не слушала когда-то любимого жениха.

– Я умру здесь, – горестно продолжала она. – И не будет у тебя ни ведьмы, ни корабля...

Изображение внезапно исчезло. Поль, заворожённо наблюдавший за полётом величественного судна, словно очнулся и впервые взглянул на ведьму с интересом.

– Ладно, – наконец согласился коварный красавец. – Помоги мне в последний раз – тогда отпущу, – пообещал он.

Поль похвалил себя за догадливость: теперь он точно знал, что матрос не отступился от царевны. Парень возомнил себя капитаном и приближался к стольному граду на летучем корабле с командой нечисти на борту. Что же, у стражи будет время подготовиться к их встрече... И Поль не мешкая отправился прямиком к отцу.

На морском берегу текла размеренная портовая жизнь – матросы перетаскивали в лодки мешки с товарами, готовясь отправить их на корабли, сонные рыбаки сидели на пирсе с удочками. Пока ещё никто не обращал внимания, что к острову Буяну приближается со стороны моря корабль замысловатой формы. И он не подплывает к причалу, а подлетает...

Иван с командой нечисти тем временем разглядывал надвигающийся со всех сторон город – повинуясь штурвалу, корабль как раз начал снижаться.

– Зря вы на рожон лезете... – с тревогой предостерёг их Водяной. – Подплыли бы ночью, решили всё кулуарно... – предложил он в духе столь милой его сердцу дипломатии.

Иван с сомнением взглянул на своего болотного друга. Он уже обдумал разные варианты и не нашёл ничего лучше, чем отправиться в город в открытую – белым днём, на глазах у всего честного народа.

– Времени нет, – покачал головой парень. – Да и не пустят меня к Забаве... – с тоской бросил он.

Соловей-разбойник оказался настроен более оптимистично – ему-то не привыкать ввязываться во всяческие передряги, а действовать исподтишка, как предложил Водяной, вовсе не в его стиле.

– Не дрейфь, зелёный, – фамильярно заметил пернатый главарь. – Что они нам сделают на такой высоте? – он широко обвёл рукой расстилающиеся под ними просторы.

Однако водяного ничего не могло переубедить. Он спрятался за одним из своих тюков с барахлом и трусливо выглядывал из-за груды скарба.

– Не нравится мне всё это... – грустно протянул он.

А тем временем занятую своими делами толпу на причале уже медленно накрывала огромная тень. Рабочие в порту задирали головы и замирали при виде надвигающейся с неба громадины корабля, каким-то чудом передвигающегося по воздуху.

Свесившись с борта, бабки-ёжки в свою очередь с большим любопытством изучали публику на причале. Они давным-давно не выбирались из волшебного леса, совсем одичали и отвыкли от городской жизни, поэтому всё для них было в новинку.

– Сколько людей... – протянула баба Люба.

Вечно голодная чокнутая бабка облизнулась.

– Ага, – кивнула она и пожаловалась: – У меня прям под ложечкой сосёт...

Водяной по-прежнему прятался среди своих тюков, надеясь их защитить, хотя никому, кроме него самого, его «сокровища» оказались не нужны.

Соловей-разбойник, не тратя времени на пустые разговоры, ловко взобрался на мачту и теперь с высоты разглядывал столпившихся на причале людей. Среди моряков, портовых служащих и праздных горожан он заметил кое-что подозрительное. Приглядевшись и порыскав по толпе орлиным взором, пернатый бандит убедился в своей правоте – среди обычной публики затаились вооружённые до зубов солдаты! За стеной, окружавшей царский двор, он заметил ещё один большой отряд стражников: они заряжали арбалеты, готовясь отразить нападение с воздуха. Соловей отыскал взглядом и прячущегося за спинами солдат предводителя – нарядно одетого хлыща с длинными рыжими волосами.

– Атас! Засада! – во все лёгкие завопил лесной разбойник.

Поль высунулся из своего укрытия и, поняв, что его разоблачили, уже не таясь выскочил вперёд.

– В атаку! – крикнул он.

Повинуясь приказу, солдаты бросились в сторону зависшего над пристанью летучего корабля. Попадавшиеся на их пути рыбаки испуганно разбегались, не желая оставаться в порту и становиться свидетелями небывалой битвы.

Стоящий за рулём Иван тоже заметил приближающуюся опасность.

– Поднимаемся! – крикнул он и выкрутил штурвал.

Грандиозная махина летучего корабля начала медленно удаляться от порта.

На причал выскочил передовой отряд. Стражники держали наготове крюки, но при виде летящего в небе корабля непроизвольно застыли на месте, а у одного солдата даже челюсть отвисла от такого удивительного зрелища.

Взбешённый Поль гневно оглядел свою растерявшуюся армию.

– Чего раззявились?! – рявкнул он. – На абордаж!

Очнувшись от окрика, солдаты начали синхронно раскручивать прикреплённые к верёвкам крюки и закидывать их в небо. Корабль не успел подняться достаточно высоко, и «кошки» зацепились за его борта, а стража ловко полезла вверх по натянувшимся тросам.

Увидев такое безобразие, команда нечисти не растерялась. Первыми пришли в себя бабки-ёжки.

– По ступам! – громко скомандовала баба Зина.

Лесные ведьмы мигом запрыгнули в свои ступы, на лету превратив их в боевые, и сорвались с борта вниз, выстроившись в боевой клин подобно стае хищных птиц.

– Банзай! – завопила чокнутая бабка.

Истошно вереща, старухи спикировали на растерявшихся солдат и начали лупить их мётлами. Атака получилась настолько молниеносной, что стражники даже не успели вскинуть своё оружие.

Иван тем временем обрубил тросы у абордажных крюков, и несколько солдат шлёпнулись в море, но остальные всё же успели добраться до борта и залезть на палубу.

– Ваня, слева! – завопил Соловей-разбойник.

Он по-прежнему висел на мачте, наблюдал за полем битвы сверху и предупреждал друзей об опасности. Парень вовремя обернулся и вступил в рукопашную с напавшим на него стражником. Разогнавшийся клубок ловко сшиб другого солдата за борт. Только перепуганный Водяной не принимал участия в сражении – он ещё глубже забился с головой в свои тюки...