Летучий корабль

Глава 1 СВАТОВСТВО БОЯРСКОГО СЫНА

Царство лежало прямо на берегу моря. Внизу оживлённо шумел порт, а над ним на высокой скале, выдававшейся далеко в море, возвышался царский дворец. С его балконов открывался потрясающий вид на бескрайнюю водную гладь.

Сейчас во дворце шёл ремонт. Маляры усердно трудились над покраской стен, но им пришлось посторониться, когда показалась важная процессия. Впереди шествовал сам царь-батюшка, рядом с ним шагал боярин Полкан. Позади тянулась вереница слуг с тележками, на которых высилась огромная пирамида подарочных коробок, перевязанных нарядными бантами.

– Слушай, Полкан, так ты мне кто теперь будешь? – важно спросил царь. – Сват или свёкор? – игриво уточнил он.

Первый боярин не разделял хорошего настроения государя. Он давно мечтал породниться с царской семьёй и женить своего сына на царевне, но опасался крутого нрава капризной избалованной девицы.

– Сплюньте, ваше величество, – нахмурился Полкан и посетовал: – Уж очень наша царевна с характером.

Царь не принял его слова всерьёз.

– Против отца не пойдёт, – уверенно заявил он и позвал: – Забава!

Они как раз приблизились к входу в тронный зал. Двери распахнулись, и их глазам предстало удивительное зрелище: прямо посреди зала высилось несколько стогов самого настоящего сена, а на троне сидела живая коза!

Царь при виде такого безобразия изменился в лице и даже не сразу нашёлся, что сказать. Он приблизился, чтобы оценить масштабы разрушений, и замер с удивлённым видом.

– Это что такое? – наконец грозно спросил он.

Только сейчас царь заметил, что на высоком стогу сидит его строптивая дочка, царевна Забава, а рядом с ней – её верная служанка Марфушка, с которой они давно стали почти подружками. Во всяком случае, дочка доверяла ей гораздо больше, чем ему, и рассказывала все свои тайны. Вот и сейчас они, похоже, секретничали, забравшись подальше от посторонних глаз на самую верхушку стога, который неизвестно как здесь оказался.

При виде отца царевна нисколько не стушевалась.

– Привыкай, – невозмутимо заявила Забава, и они с Марфушкой захихикали.

Царь, опешивший от такого пренебрежения, не смог подобрать подходящих слов.

– Чего? – только и бросил он.

– Того! – передразнила его царевна. – Хочу жить как обычные люди, – пояснила она. – Свободно. Надоел твой контроль.

В этом момент за стеной рабочие начали громко стучать молотками. Забава поморщилась, ловко съехала со стога на пол и, стянув туфлю, швырнула её в стену.

– Задолбали! – гневно воскликнула она.

Это стало последней каплей – чаша терпения царя переполнилась. Он старался сдерживаться при своём первом боярине, но такого стерпеть уже не смог.

– Бессовестная! – возмущённо начал он, покосившись на своего спутника. – Полкан нам всё чинит бесплатно, а ты...

Боярин оставался невозмутимым – он давно привык к причудам царевны и не обращал на них внимания. Пусть говорит, что хочет, – лишь бы выполнила волю царя и согласилась выйти замуж за его сына. Посмотрим, как она запоёт, когда он об этом объявит!

На Забаву увещевания отца нисколько не подействовали.

– Да мне вот уже где эта стройка! – заявила она и отвернулась, давая понять, что не намерена продолжать разговор. Но напрасно она надеялась, что отец с боярином оставят её в покое и отправятся дальше по своим делам.

– А у него сюрприз для тебя, – неожиданно ласково проговорил царь-батюшка.

Забава насторожилась. Похоже, отцу что-то от неё нужно, раз пытается подольститься.

– Билет в сумасшедший дом... – сердито буркнула она, по-прежнему упрямо глядя в сторону.

Царь немного помедлил, а потом всё же выложил свою новость:

– Полкан сына за тебя сватает. Умница, эрудит. Десять лет за границей учился, возвращается вот... – И он начал изо всех сил нахваливать жениха.

Забава с Марфушкой понимающе переглянулись.

– А я думала, что у нас бесплатный ремонт... – издевательски усмехнулась царевна. – И как зовут женишка? – насмешливо поинтересовалась она.

– Полкан Полканович, – послушно доложил царь.

Девушка только фыркнула.

– Полкан Полканович! – с издёвкой повторила она и выразительно тявкнула.

Отец молча смотрел на дочь, не зная, как реагировать на эту выходку.

– Не семья, а собачий питомник, – выдала Забава, нисколько не заботясь о том, что надо подбирать приличные выражения.

Царь снова сконфуженно покосился на будущего свёкра – или всё-таки свата? – но решил соблюдать этикет хотя бы со своей стороны. А дочку он потом как следует отругает и поставит на место, но сделает это без посторонних глаз. Нельзя ронять честь царской семьи!

– Да ты глянь, какие он подарки прислал, – вместо этого миролюбиво предложил царь. – Полкан, заноси! – кивнул он боярину и, ещё раз оглядев царящий вокруг возмутительный беспорядок, скомандовал слугам: – А вы приберитесь тут.

Те со всех ног бросились исполнять приказание, и вскоре от сеновала не осталось и следа, а упирающуюся козу стянули с трона и вывели вон. Слуги аккуратно сгрузили с тележек коробки с подарками и удалились. Тронный зал приобрёл подобающий вид, и царь немного успокоился.

Как ни была царевна зла и недовольна, любопытство всё же пересилило. Усевшись у горы нарядно упакованных подарков, Забава с восторгом взяла первую коробку и принялась её распаковывать. Умилённые царь, Полкан и Марфушка молча наблюдали за ней.

– Это что? – удивилась царевна, растерянно вертя в руках предмет непонятного назначения.

Марфушка пригляделась и даже подпрыгнула.

– Банки закатывать! – выпалила она.

– A-а, – протянула Забава. – Я думала, показалось.

Царевна взялась за следующую коробку, надеясь обнаружить что-то стоящее и интересное. Но из-под упаковки стали появляться подарки ещё более диковинные: мужские сандалии, тележное колесо, дуршлаг, лейка, рожок для обуви, ночной горшок, москитная сетка. Смущённый царь, подойдя, приподнял огромные сапоги для рыбалки.

– Ничего, – оптимистично заметил он. – Это на вырост.

– Ага. А это в гроб, – съязвила Забава и, закрыв глаза, водрузила на грудь похоронную свечу.

– Забыли! – спохватилась Марфушка, заметив оставшийся нераспечатанным свёрток, по форме напоминающий овальное зеркало.

– Дай угадаю, – с азартом предложила царевна. – Это или стульчак, или хомут лошадиный.

Но оказалось, что это ни то ни другое. Из упаковки на белый свет явился мужской портрет – но кто был на нём изображён! На холсте красовался наряженный в камзол огромный детина самого глупого вида и отвратительной наружности: на кружевной воротник свисали тридцать три подбородка, на носу сидела большая бородавка. Казалось, неизвестный толстяк не помещается на собственном портрете.

Царь близоруко поднёс портрет к глазам и прочитал подпись:

– «Любимой Забаве».

Его дочка пожала плечами.

– Ну, у меня вопросов нет, – заявила она.

Царь обернулся к боярину.

– Полкан, это кто? – строго вопросил он.

Все озадаченно изучали портрет, но никому этот «красавец» знаком не был. Даже сам Полкан растерялся. Неужели его сын за годы жизни за границей превратился в такое чудовище?!

– Ваше величество, – наконец пробормотал он. – Я его уже десять лет не видел...

– Так порадуйтесь – мальчик в отца! – дерзко усмехнулась Забава.

Полкан был так потрясён, что даже не отреагировал на эту грубость – он продолжал внимательно изучать изображение на портрете.

– Он, не он... – в сомнениях бормотал боярин себе под нос. – Вроде похож...

Царь-батюшка примиряюще положил руки на плечи дочери.

– Ну зато галстук ему идёт, – оптимистично заметил он.

Государь подмигнул дочери, но та молча указала на дверь и ему, и всем остальным. Никто не посмел возразить, и вскоре Забава осталась в одиночестве.

Перебирая бессмысленные подношения – абажур, мухобойку, медную рессору – и складывая оставшиеся подарки обратно на тележки, царевна тихо завела тоскливую песню:

Внезапно маска страдалицы слетела с её лица, девушка вскочила и закричала, моментально превращаясь в ведьму:

Она побросала ненужное барахло в вереницу тележек и, толкая впереди себя получившийся поезд, понеслась через весь тронный зал к открытому балкону, по пути распевая уже в полный голос:

На шум во двор перед дворцом вышли царь с Полканом и едва успели увернуться от летящей с неба посуды. Побагровевший боярин ходил под окнами, хрустя битым стеклом и подбирая обломки подарков, которые неизвестно зачем прислал царевне его сын. Царь растерянно топтался позади.

– Извини, Полкаш, – сконфуженно проговорил он. – Она вообще добрая, но иногда это... ку-ку. Растил бедняжку без матери!

Боярин поднял на правителя хмурый взгляд и ничего не ответил.