Летучий корабль

Глава 6 ЛЕГКО ЛИ БЫТЬ ЦАРЕВНОЙ

Ивана скрутили, притащили в подземелье царского дворца и бросили в темницу. Закованный в кандалы и пристёгнутый к стене цепями, он оказался совершенно беспомощным. Положение было безвыходным, лишь одно утешало – в заточении он оказался не один. Компанию ему составила ведьма, которую Иван видел в тронном зале. Когда матрос наблюдал за приёмом во дворце, балансируя на строительных лесах, он сумел разглядеть все фокусы и чудеса, которые продемонстрировала колдунья. Это внушало ему определённые надежды на спасение, но парень не знал, как к ней подступиться.

Сейчас, правда, чудо-дива, умеющая оборачиваться волшебной птицей и выдыхать огонь, мирно сидела в своей клетке и что-то вязала при свете факела. Матрос, не зная, как начать разговор, звякнул цепью, пытаясь привлечь к себе внимание.

– Кхм... Извините, – начал он и представился: – Меня Иваном зовут. Я вас тут видел недавно, хотел спросить... – он снова замялся, но потом всё же решился: – А вы какие чудеса ещё можете сотворить?

Дама, которую тот заморский выскочка назвал «леди Джейн», подняла на него печальные глаза.

– Смешно, – пожала плечами чародейка. – Каких чудес вы ждёте от ручной обезьянки? – горько посетовала она.

– Ну скажем, золота наколдовать? – с азартом предложил парень. – Нам-то с Забавой не надо, просто царь хочет богатого жениха, – простодушно объяснил он.

Леди Джейн посмотрела на товарища по заключению почти с интересом.

– Вы любите царевну? – прямо спросила она.

– Ещё как, – с жаром подтвердил Иван.

Ведьма отложила вязание и взглянула на него со всей серьёзностью.

– Жаль, я бы хотела помочь, но... – с сочувствием сказала леди Джейн. – Хотя, погодите... – Она задумалась. – Вы знаете, как Полкан стал богаче царя? Он нашёл клад – золото в волшебном лесу...

Иван навострил уши, но договорить колдунья не успела – щёлкнул замок, тяжёлая дверь распахнулась, и на пороге темницы показалась Забава. При виде девушки матрос просиял.

– Долго ты, – упрекнул он.

Царевна, ничего не ответив, подошла к пленнику и принялась отстёгивать удерживающие его кандалы. Иван наблюдал за ней с радостной улыбкой.

– Дуй из города, – строго велела Забава, возясь с цепями, и предупредила: – Если снова поймают – казнят.

На Ивана эта угроза не произвела никакого впечатления.

– А ты? – спросил он.

– Что я? – не поняла девушка.

– Не боишься, что этот пижон тебя тоже в клетку посадит? – прямо спросил матрос.

Забава оглянулась на сидящую в клетке пленницу и понизила голос:

– Она ведьма.

– Она сперва человек, – возразил парень.

Царевна наконец справилась с его кандалами, и Иван поднялся на ноги, растирая затёкшие запястья.

– Ладно, план такой, – объявил он. – Я бегу в лес, нахожу золото, отдаю всё царю, а мы с тобой женимся и идём в кругосветку.

Забава от такого предложения пришла в самый настоящий ужас.

– Сдурел?! – воскликнула она, вспомнив, что слышала в жутких рассказах. – Знаешь сколько в этом лесу народу погибло?!

Иван легкомысленно отмахнулся от её слов.

– Полкан сумел, и я справлюсь, – самоуверенно заявил парень. – Просто дождись, – попросил он, серьёзно глядя на Забаву.

Та, ничего не ответив, направилась к двери. Иван последовал за ней.

– Простите, царевна! – вдруг раздался голос леди Джейн.

Иван и Забава обернулись к ведьме, которая уже не сидела с безучастным видом, а стояла, прижавшись к прутьям клетки.

– А вы не против, если у женихов будут равные шансы? – обратилась она к девушке.

Забава пожала плечами. Тогда леди Джейн взяла со стула один из клубков из своего вязания и просунула его между прутьями клетки.

– Он поможет Ивану в пути, – пояснила она.

Иван с удивлением посмотрел под ноги на подкатившийся к нему живой клубок из красных ниток. Шерстяной шар деловито протянул матросу выпутавшуюся нитку-лапку, и парень осторожно пожал её.

– Ну здорово, дружище, – поприветствовал он своего неожиданного помощника.

Конечно же, новость о том, что царевна пробралась в темницу, освободила матроса и отпустила его на все четыре стороны, недолго оставалась тайной. Скоро его отсутствие обнаружили и доложили обо всем царю-батюшке.

Тот понял, что рано обрадовался – дочка вовсе не собиралась браться за ум! Для вида только погуляла с сыном Полкана, чтобы усыпить бдительность отца, а едва он отвернулся, побежала в темницу освобождать какого-то воришку-матроса!

Взбешённый царь явился в покои царевны для серьёзного разговора. Дочка с сердитым видом, сложив руки на груди, сидела на высокой кровати. А вокруг расхаживал царь-батюшка и с каждым словом кипятился всё сильнее.

– Какой стыд! – упрекал государь нерадивую дочь. – Это ж пятно на всю родословную... Когда ты с ним спуталась?! Отвечай! – потребовал он.

– Я с тобой не разговариваю, – буркнула царевна.

Взволнованный отец продолжал мерить шагами комнату.

– Дура! – наконец не выдержал царь. – Он ведь задумал украсть тебя.

– Он мне мир хотел показать! – возразила девушка.

Царь остановился и посмотрел на дочь как на неразумное дитя.

– Ты понимаешь, что нам каюк без Полкана?! – наконец взорвался он. – В казне шиш, мы в долгах по уши. Выйдешь замуж, и точка, – постановил государь.

Царевна резко обернулась, тоже закипая.

– Ах вот как?.. – зловеще протянула Забава. – Значит, точно не выйду, – заявила она. – Из принципа.

– Нет, выйдешь!

– Не выйду!

– Выйдешь! Приказ царя, – припечатал государь. – А царь – это я, – добавил он, напоминая то ли строптивой дочери, то ли самому себе.

– Не выйду!

– Тогда ты отсюда никуда не выйдешь, – повелел царь и крикнул: – Стража!

– Папа!.. – испуганно пролетела девушка, поджимая ноги.

Такого развития событий она не ожидала, но, судя по виду отца, он был непреклонен. На крик самодержца в комнату вбежали солдаты.

– Под домашний арест её!.. – распорядился государь. – А матроса разыскать и повесить, – добавил он.

Царь в сопровождении стражников вышел, и царевна осталась одна. Забава бродила по комнате, маясь от безделья – выйти она никуда не могла, а к ней никого не пускали, даже верную Марфушку.

Так царевна протосковала до вечера, пока наконец не услышала лёгкий стук в окно. Девушка замерла, её лицо просветлело. Упорный матрос всё же нашёл способ добраться до неё! Но почему он не убежал подальше, как она ему велела? Здесь ему грозит смертельная опасность...

– Ваня!.. – воскликнула царевна, бросаясь к окну.

Она отдёрнула занавеску – и сразу же изменилась в лице. За окном, обвязанный верёвочной страховкой, неуклюже болтался Поль с букетом цветов в руках. Он нисколько не смутился, услышав имя этого несчастного матроса: разве беглый преступник может быть ему достойным соперником!

– Простите, это всего лишь я, – виновато улыбнулся сын Полкана. – Уже ухожу, – пообещал он и сделал вид, что собирается спуститься по верёвке.

Но Забава без долгих разговоров быстро схватила его за руку и затащила в комнату. Сейчас она была рада даже обществу жениха, притом хотела поговорить с ним об Иване и убедить повлиять на отца, чтобы тот отозвал стражу, перестал преследовать парня и помиловал его.

– Не уходите... Послушайте, он мне никто! – горячо заговорила царевна. – Я его и видела-то два раза... Ну чокнутый, ну помешался на мне, так что – убить его теперь? – возмущённо оправдывалась она.

– Что помешался – это я понимаю, – любезно отозвался Поль.

Красавчик поправил у раздосадованной девушки выбившуюся из причёски прядь и нежно погладил её по шее, намереваясь продолжить то, на чём они остановились вчера вечером по время поздней прогулки по саду. Но царевна мягко выскользнула из его объятий – ей сейчас было явно не до признаний и прочих нежностей.

– А нам надо поговорить... – заявила Забава. – Вы меня вчера напугали. Серьёзно, я потом еле уснула, – пожаловалась она.

– Простите, ваше высочество, – повинился потенциальный жених. И поспешил объясниться: – Наглец вёл себя вызывающе...

Царевну его слова нисколько не убедили – она-то своим глазами видела, как вёл себя Иван, и в его поведении не было ничего вызывающего.

– Какая разница? – возразила Забава. – Нельзя быть таким жестоким: одного заковать, другую сунуть в подвал...

Она вспомнила о леди Джейн и невольно вздрогнула, представив, каково этой красивой даме живётся запертой в клетке.

– Но она же ведьма! – заспорил Поль. Он искренне не понимал, что так возмущает царевну.

– Она для начала человек, – отрезала Забава, сама не заметив, как повторяет слова Ивана.

Жених взял её за руку.

– Обещаю, ваше высочество, я исправлюсь, – с чувством пообещал Поль. – Давайте сходим куда-нибудь... – вдруг предложил он.

Забава с тоской кивнула на запертую дверь:

– Куда? Я под замком... Угораздило же родиться царевной! – с горечью воскликнула она.

Поль с улыбкой смотрел на недовольную девушку, терпеливо выслушивая её смешные капризы. Даже к лучшему, что она такая дурочка. Когда выйдет за него замуж, перестанет своевольничать. Уж он-то знает, как заставить её поступать так, как ему нужно. А умная жена ему вовсе не нужна, от такой одни проблемы.

– По-вашему, простым людям живётся лучше? – усмехнулся он.

– Конечно! – воскликнула Забава. – Там свобода, делай что хочешь... Да я бы всё отдала за один день простой сельской жизни! – мечтательно проговорила она.

Красавец весело пожал плечами. Пока он ещё ухаживает за невестой, можно уступить её глупым желаниям.

– Это можно устроить. Хотите? – неожиданно предложил он.

Царевна недоверчиво посмотрела на него, а потом, конечно, с радостью согласилась. Они выбрались из дворца тем же способом, каким Поль проник внутрь – по верёвке через окно. Никем не замеченная, пара миновала дворцовый сад и, ускользнув и от царя-батюшки, и от его бдительных стражников, вышла в город.

Жених привёл Забаву в рыбацкую деревушку, раскинувшуюся на берегу моря. Им повезло – они попали на вечерние деревенские посиделки с песнями и танцами и охотно к ним присоединились. Царевна повязала на голову платок, чтобы остаться неузнанной, и ей это удалось – никто не обратил на неё внимания.

Забава вдоволь наплясалась и так устала, что на обратном пути, когда ближе к ночи пришло время возвращаться во дворец, еле волочила ноги. Во время бурных танцев у неё сломались каблуки и оторвался подол длинного платья – так, что сзади торчали нижние юбки, – и теперь она хромала по берегу с хмурым и перемазанным сажей лицом. А ведь она побывала только на празднике, а тяжёлой работы и близко не видела! Но изнеженной царевне хватило и этого.

Сполна насладившись экзотикой простой деревенской жизни, Забава, кажется, осталась разочарованной: она недовольно поглядывала на Поля из-под съехавшего платка.

– Ну что же вы? – сердито сказала девушка, поймав его иронический взгляд. – Смейтесь!.. Вот они – мои фантазии... – с тоской протянула она.

Красавчик снисходительно усмехнулся – его умиляла такая наивность девушки, впервые вырвавшейся из дворца и хлебнувшей деревенской романтики. Похоже, царевна наконец-то начала понимать, что такое настоящая жизнь. Возможно, скоро до неё дойдёт, что никакой свободы тоже не существует – все от кого-то или от чего-то зависят... Но он великодушно не стал насмехаться и язвить: сейчас лучше быть милым и галантным, чтобы завоевать её доверие.

– Вы просто искали то, чего нет, – сказал Поль. – Свобода – это иллюзия, – уверенно заявил он.

– Как же мне быть? – с горечью протянула девушка.

Красавчик по-дружески приобнял её за плечо.

– Оставаться царевной, – предложил он очевидное решение. И добавил уже совершенно серьёзно: – Их много – а вы такая одна...