Летучий корабль

Глава 17 ВОЗВРАЩЕНИЕ ВОСКРЕСШЕГО ПОКОЙНИКА

Поль решил навестить свою невесту – сначала заглянул в покои Забавы, потом в тронный зал, наконец обошёл весь дворец, но нигде её не обнаружил. Царевна бесследно исчезла!

Обеспокоенный жених решил прибегнуть к проверенному средству – к помощи своей прежней невесты, леди Джейн. Отпустить её, как же! Он не такой глупец, чтобы остаться без ручной ведьмы, исполняющей любые его желания. Это как остаться без рук...

Поль распахнул дверь в комнату леди Джейн и, не утруждая себя приветствиями, с ходу приказал:

– Царевна пропала. Покажи мне...

Красавчик не договорил, споткнувшись на полуслове и буквально остолбенев при виде клетки. Нет, с ней самой ничего не случилось, а вот с её пленницей...

– Ваше высочество, что это?! – поражённо воскликнул Поль. – Как...

Вместо леди Джейн на полу клетки, обхватив руками колени, сидела царевна Забава. Испуганная девушка еле сдерживала сердитые слёзы.

– Поль!.. – закричала она.

Красавец заторопился к ней, распахнул дверцу клетки, и девушка, всхлипнув, кинулась в его объятия. Взволнованный Поль на руках вынес её в соседнюю комнату.

– Как это случилось? – с тревогой спросил он.

– Это всё ваша дрянь... – всхлипывая, сквозь слёзы проговорила Забава. – Проклятая ведьма...

Поль не мог поверить своим глазам и ушам. Его ручная колдунья посмела взбунтоваться?! Но как ей это удалось – неужели кольцо утратило свою магическую силу?

– Она что, сбежала?.. – удивился он и попытался пересадить девушку на диван, но не тут-то было – та вцепилась в него мёртвой хваткой, – и Поль был вынужден крутануть на пальце кольцо, продолжая прижимать царевну к себе. – Ко мне! – скомандовал он.

Кольцо привычно вспыхнуло огненными рунами, но ничего не произошло.

– Ко мне!!! – рявкнул Поль ещё громче, но леди Джейн по-прежнему не спешила откликаться на его зов.

Конечно, Поль не догадывался – леди Джейн не могла явиться на его зов, потому что и так уже была рядом с ним, просто приняв другое обличье.

– Прекратите орать, – неожиданно холодно и спокойно сказала Забава.

Поль не обратил внимания на её изменившийся тон – он продолжал беспомощно крутить на пальце волшебное кольцо.

– Не понимаю... – бормотал растерянный красавчик. – Она должна появиться... Ко мне!!! – снова крикнул он.

Слёзы на лице царевны высохли сами собой, она внимательно изучала расстроенное лицо жениха.

– Она так много значит для вас? – наконец спросила девушка.

Поль перевёл на неё настороженный взгляд.

– Что она вам сказала?.. – спросил он.

– Да или нет? – потребовала ответа царевна, не торопясь отвечать ему.

Красавец отвёл глаза, растеряв весь свой надменный вид. Он совсем не узнавал свою робкую невесту.

– Конечно нет! – заюлил Поль. – Ваше высочество, я клянусь... – залепетал он.

– Кольцо, – строго перебила его царевна. – Дайте сюда! – велела она и требовательно протянула ему раскрытую ладонь.

Сбитый с толку, Поль послушно отдал ей кольцо, а та вдруг не раздумывая швырнула его за окно в море.

– Что вы... зачем... – растерялся он, не в силах подобрать слова.

Девушка с достоинством посмотрела на него.

– Я не стану делить вас с кем-то ещё, – заявила она.

Марфушка тоже искала пропавшую царевну. Когда выяснилось, что во дворце Забавы нет, служанка направилась в город, подозревая, что та могла каким- то чудом сбежать и отправиться на поиски Ивана. Она обежала весь город, но не обнаружила ни следа любимой хозяйки.

Уже поздно ночью смертельно уставшая Марфушка возвращалась в царский дворец через пустынную городскую площадь и вдруг услышала тихий свист, явно адресованный ей. Девушка испуганно обернулась, опасаясь нападения грабителей, но тут же успокоилась, увидев, что это всего лишь незнакомая старушонка – машет ей рукой и зовёт в подворотню.

– Полдня тебя караулю... – неожиданно заявила бабка.

Марфушка не обратила внимания на эти странные слова и полезла в карман за монеткой для нищенки, думая, что та ждёт милостыни.

– Возьмите, бабушка... – участливо проговорила она.

И тут в темноте подворотни служанка заметила стоящего за спиной старушки... того самого настырного матроса, который подбивал клинья к царевне! Но его же сегодня подстрелил из арбалета жених Забавы, и парень камнем свалился в море со стрелой в груди... Марфушка едва не заорала во всё горло, но старушонка успела зажать ей рот рукой.

– Во... воскрес! – еле выговорила служанка, едва та отняла ладонь. – Покойник воскрес! – повторила она, в ужасе вытаращив глаза.

– Да успокойся ты, дура!.. – с досадой бросила старушка. – Жив он, – пояснила она странно знакомым голосом.

Иван вышел из тени, доказав, что с ним всё в порядке. А перепуганная служанка, убедившись, что перед ней действительно не призрак, вновь обернулась к старушке.

– А вы кто такая? – с подозрением поинтересовалась она.

– Здрасьте, приехали! – всплеснула руками та. И сказала совсем уж невероятное: – Забава, хозяйка твоя.

Марфушка не спешила верить ей на слово.

– Полно, бабуся, – недоверчиво протянула она. Подумав, что нищенка её разыгрывает, чтобы выманить ещё несколько монет, служанка развернулась, собираясь уйти.

Однако старушка остановила её, отвернула рукава неприметной одежды и показала ей свои руки.

– Сюда смотри, – велела она. – Где ты у бабусь такие руки видала?.. А ноги?..

Служанка обалдело разглядывала гладкие руки и ноги странной старушонки с морщинистым лицом и шеей и совершенно юным девичьим телом. Марфушка пристально вгляделась в лицо незнакомки и наконец распознала в нём знакомые черты.

– Ведьмино колдовство... – со страхом прошептала она.

Забава кивнула с облегчением – ну наконец-то! Служанка иногда очень туго соображала, но всё-таки вспомнила, как сама подверглась чарам колдуньи в первый день её появления во дворце и на глазах у всех гостей на приёме превратилась в старушку.

– Ослабела она, – пояснила преображённая царевна. – Магии только на голову хватило, – вздохнула она.

– Барышня!.. – с умилением воскликнула Марфушка, признав в странной нищенке свою хозяйку. Она стиснула царевну в объятиях, но та быстро отстранилась:

– Это всё потом. Помоги нам вернуться домой – только тихо, – предостерегла она.

Марфушке удалось тайно провести Забаву вместе с Иваном в царский дворец. Царевна в образе старушки сразу направилась в комнату к леди Джейн, временно поменявшейся с ней обличьем.

Когда Иван и старушка-царевна тихо проскользнули в комнату колдуньи, та сидела перед зеркалом, любуясь своим непривычным отражением. Забава побежала к своей копии и порывисто обняла её в знак благодарности, а парень остался у двери – проследить, чтобы никто неожиданно не заявился и не раскрыл их секрет.

– Всё получилось, – улыбнулась леди Джейн в облике юной царевны.

– Пожалуйста, верни меня обратно, – попросила Забава.

Ведьма послушно повела рукой. Воздух вокруг старушки заколебался зыбким маревом, но чуда омоложения не произошло, и её привычный облик к царевне не вернулся. Леди Джейн попробовала ещё раз, но опять тщетно.

– Прости, уже не смогу... – глухо проговорила колдунья.

Забава побледнела от страха на всю жизнь остаться старухой.

– Что?! – в ужасе переспросила она.

– Свадьба – наш единственный шанс, – сказала чародейка и попросила: – Пожалуйста, помогите мне вернуть силу.

– Как?! – в панике взвилась царевна. – Посмотри, на кого я похожа!

– Я знаю, на кого... – вдруг подал голос Иван.

Девушки с надеждой обернулись к нему и проследили за его взглядом. На стене комнаты леди Джейн висел портрет порфироносной старушки – тётки Забавы. Именно его Иван и Забава со смехом разглядывали в день своей первой встречи, отмечая поразительное сходство с юной царевной. А уж теперь они и вовсе стали с родственницей на одно лицо. Но сейчас это неожиданно могло сыграть им на руку...

Государь с большим опозданием выяснил, что произошло в порту, и теперь метал громы и молнии. Молча перетаптываясь с ноги на ногу, перед ним стояли пристыженные Полканы, призванные держать ответ за самоуправство. Отец и сын внимали речи царя, который, вскочив с трона, зловеще кружил вокруг них.

– Решили – всё можно?! – гневно вопрошал государь. – Деньги есть – царя побоку, да? – язвительно прищурился он, глядя на своего первого боярина и его отпрыска.

– Ваше вели... – начал было Поль, но его оборвали на полуслове.

– Цыц! – прикрикнул на него царь. – Устроили тут побоище! Я царь! Мне командовать!.. – возмущался он и бессильно выругался: – Ишь, индюки...

Услышав такие несправедливые обвинения, Полкан заиграл желваками.

– Обижаете, государь, – наконец улучив момент, повинился боярин. – Как бы нам насчёт свадьбы не передумать... – осторожно заметил он.

Царь презрительно усмехнулся.

– Да кому ты нужен?! С таким кораблём нам хоть королевичей подавай, – самодовольно заметил он. – На золоте есть будем!

Это было слишком опрометчивым заявлением – такого Полкан уже спокойно снести не мог: с отменой свадьбы все его планы потерпели бы сокрушительный крах.

– Взять его! – неожиданно приказал боярин и крикнул: – Стража!

Дежурившие у дверей солдаты сделали неуверенный шаг вперёд.

– Вперёд! – подбодрил их Полкан. – Кто вам платит?! – взревел он как раненый медведь.

Повинуясь его приказу, стражники с большой осторожностью обступили царя. Государь, прикрыв рот рукой, нервно захихикал.

– Я не сплю, это заговор?.. – поинтересовался свергнутый правитель. – Вас же повесят! Завтра свадьба, гостей полный дом – а куда вы царя подевали? – язвительно оглядел он всех присутствующих.

– Скажем, что заболел, – вдруг раздался спокойный женский голос.

Все обернулись и увидели, что в дверях стоит царевна Забава, только выглядит она как-то непривычно. Мужчины онемели от удивления, а девушка невозмутимо продолжала:

– Я успокою. Чего ждёте? – кивнула она растерявшейся страже. – Завтра у меня будет муж, а у вас новый царь. Всё законно.

Отец потрясённо смотрел на неё.

– За что, доченька? – через силу выдавил он.

Ему никто не ответил. Солдаты и Полкан подхватили сломленного самодержца под руки и повели к выходу.

– Супружеский долг, папочка, – наконец отозвалась она.

Поль с восторгом взглянул на невесту, наклонился и галантно поцеловал царевне руку.

– Что вы творите?! – вяло сопротивляясь, продолжал возмущаться царь. – Да кто же вас обвенчает-то? – привёл он последний аргумент.

– Моя тётушка, – неожиданно ответила царевна. – Она сюда уже выехала.

Поль снова посмотрел на неё с восхищением. Оказывается, его невеста не такая дурочка, как ему всегда казалось. Если они одного поля ягода, у них будет настоящая семья, а не фиктивное бракосочетание ради выгоды...

Тёмная ночь укрывала и город, и море, и порт. Захваченный летучий корабль висел над центральной площадью, надёжно прикреплённый к земле прочными тросами. Стражники лениво бродили по палубе, не опасаясь нападения – сражение закончилось ещё днём, и все их враги были повержены. Да и что это за противники! Смех один. Семейка лесных ведьм, птица с перебитым крылом, Водяной, стая воронов да управлявший кораблём матрос – много ли он мог в такой компании?..

Вдруг один из стражников услышал внизу какой-то подозрительный стук. Он подошёл посмотреть, перегнулся через край – и тут же, сверкнув пятками, исчез за бортом, даже не успев подать сигнал тревоги.

На шум выскочил второй. Не увидев товарища, он поднял ружьё и с настороженным видом приблизился к краю, заглянул за борт, но тоже никого и ничего не увидел. Развернувшись, он замер на месте от страха и неожиданности – прямо перед ним бесшумно возникла и зависла в воздухе старая ведьма в ступе...

Баба Зина усмехнулась и коротким ударом черенком метлы врезала солдату так, что он свалился без чувств. Путь на корабль оказался открыт.