Летучий корабль

Глава 15 НОВАЯ ВСТРЕЧА

В царском дворце даже не подозревали о развернувшемся в порту сражении. Его обитатели были поглощены другими важными заботами – полным ходом шла подготовка к бракосочетанию царевны Забавы с сыном боярина Полкана.

В тронном зале швеи примеряли на царя торжественный наряд для свадебной церемонии, когда мимо него вдруг с шумом и топотом пронёсся отряд стражников. За ними следовал сам Полкан, раздавая короткие приказания. Царь оглянулся на них, но ничего не понял – никто не счёл нужным поставить его в известность о происходящем.

– Что за шум, Полкаш? – спросил государь своего первого боярина. – Что случилось-то?! – беспомощно крикнул он уже ему в спину.

Ответа государь так и не дождался – его по-прежнему никто не замечал, кроме мастериц швейного дела, возившихся с примеркой. Царь, путаясь в портновских лентах, рванулся за стражниками, пытаясь хоть кого-то остановить и расспросить, но солдаты, не отвечая, с озабоченным видом пронеслись мимо. Оглушённые минувшим боем, они не обратили внимания на самодержца – у них уже был совсем другой командир...

Забава, занятая подготовкой к скорой свадьбе, тоже ничего не знала о разгоревшейся битве. Она стояла в своих покоях в черновом варианте подвенечного платья, а рядом ползали на коленках Марфушка и служанки с фрейлиной. Двое лакеев с завязанными глазами держали верёвки, на которых висело свадебное платье – никто не должен видеть наряд невесты до начала торжества. Помощники портного подкалывали подол булавками, измеряли длину и остальные размеры, отмечая, где отрезать и что ушить.

– Ужас! – воскликнула Марфушка. – Один день остался, а ничего не готово, – посетовала она, глядя на праздничный наряд.

Забава посмотрела на неё с тоской в глазах.

– Может, попросим перенести?.. – с надеждой спросила она, пытаясь хотя бы ненадолго отложить нежеланное бракосочетание.

Служанка с умилением взглянула на любимую хозяйку и нежно её обняла.

– Бедняжка, – ласково сказала Марфушка и попыталась утешить встревоженную царевну: – Все волнуются перед свадьбой.

– Да я вообще не знаю, как это вышло, – растерянно пожала плечами Забава. – Насели толпой...

Она припомнила неприятную сцену, развернувшуюся прямо на улице у главного входа в царский дворец, и поморщилась. Её тогда поставили в безвыходное положение и буквально вынудили дать согласие на брак, совершенно не считаясь с её собственными желаниями.

– Успокойтесь, Поль любит вас до безумия... – попыталась незатейливо утешить её Марфушка.

При этих словах Забава резко вырвалась из объятий служанки.

– Не верю! – воскликнула она. – Мне всегда с ним не по себе... – откровенно призналась царевна. – Вот с Ваней мне было легко. Хоть он и не от мира сего...

– Ваня холоп, – презрительно скривилась Марфушка. – А Полкан Полканович – государь, – совсем другим, полным почтения тоном добавила она и пояснила: – Потому и робеете.

Наконец примерка свадебного платья была закончена. Портные с помощниками и придворные дамы удалились, оставив царевну в обществе Марфушки.

Грустная Забава уселась перед зеркалом и стала примерять разные варианты фаты к свадебному платью. Наблюдая за ней, верная служанка еле сдерживала счастливые слёзы.

– Красавица! – наконец воскликнула она. – Он просто упадёт!

Вдруг девушки услышали на улице странный шум. Отбросив фату, Забава, вскочив с места, попыталась подойти к окну, но ей мешало огромное платье, из которого было не так-то просто выбраться. Наконец ей удалось выпутаться из многочисленных пышных юбок и шагнуть на балкон.

Там глазам Забавы предстало удивительное зрелище. Царский дворец стоял на вершине горы, нависая в небе над портом. Балкон комнаты царевны выходил на море, открывая широкий вид на бескрайную водную гладь. Она привыкла видеть корабли внизу, в порту, но сейчас один из них завис прямо перед ней в воздухе. И что это был за корабль! Забава таких никогда не встречала – огромный, причудливо украшенный, с башенками и балкончиками, с бесконечными развевающимися на ветру парусами!

Но даже не это было самым удивительным! За штурвалом стоял знакомый парень, которого царевна уже и не чаяла увидеть живым и невредимым.

– Ваня! – радостно воскликнула она.

Услышав её голос, матрос – а точнее, уже капитан – обернулся. Забава помахала ему рукой, и, заметив её, Иван просиял. Несколько умелых поворотов руля – и летучий корабль приблизился к балкону почти вплотную, оказавшись прямо напротив окон покоев Забавы.

Бросив штурвал, парень выскочил на нос удивительного корабля. От балкона царевны его отделяло совсем небольшое расстояние: всего один шаг – и она окажется на борту.

– Ты что здесь устроил? – растерянно спросила Забава.

Иван счастливо улыбнулся, разглядывая девушку.

– Тебе очень идёт это платье, – вместо ответа сказал он. – Я прям влюбился ещё сильнее, – простодушно признался парень.

Царевна тоже смотрела на него во все глаза, словно не узнавая: в нём что-то неуловимо изменилось...

Влюблённые были так увлечены друг другом, что не замечали, как за ними внимательно наблюдает Поль. Он успел вернуться в царский дворец одновременно с летучим кораблём и сейчас стоял на балконе двумя этажами ниже покоев царевны, крепко сжимая в руках арбалет. Подняв своё оружие, он прицелился в Ивана...

Заметив это, Соловей-разбойник бросился вниз прямо с борта корабля, загораживая собой влюблённую пару и усиленно размахивая крыльями, даже несмотря на то, что одно из них было пробито.

Поль пытался увернуться от назойливого пернатого разбойника, но тот упрямо маячил у него перед глазами, не давая как следует прицелиться.

– Сгинь, курятина! – наконец прикрикнул. – Пришибу... – пригрозил он.

Стоя на балконе и ничего вокруг не замечая, царевна печально глядела на Ивана. Парень протянул ей руку.

– Прыгай! – азартно воскликнул он.

Царевна смотрела на него во все глаза, но сделать один-единственный шаг и ступить на борт волшебного корабля не решалась.

– Не могу, Ваня! – с отчаянием воскликнула она.

– Я же люблю тебя, – просто сказал матрос.

Повисла тишина, только ветер свистел в натянутых парусах.

– Улетай, Ваня, – наконец сказала Забава. – У меня уже есть жених, – через силу призналась она.

На Ивана её слова не произвели никакого впечатления – он не услышал ничего нового.

– Ты его любишь? – спросил он.

Забава замолчала и растерянно пожала плечами. Иван только рассмеялся.

– Ну и всё тогда, – обрадовался он.

– Я дала слово, – напомнила девушка.

– Это не важно, – отмахнулся парень. – Поль не может жениться. У него уже есть...

В этот момент взбешённый жених наконец поймал Соловья-разбойника в прицел своего арбалета.

– Задолбал! – зло процедил он и выстрелил.

Стрела полетела точно в Соловья, но тот умудрился извернуться, и она промахнулась. Но на её пути оказалась стоящая на балконе девушка...

Заметив опасность, Иван отреагировал мгновенно – он бросился наперерез стреле и заслонил царевну собой.

– Ваня! – в ужасе закричала Забава, увидев, что стрела угодила прямо ему в грудь.

Но Иван её уже не слышал – он камнем полетел вниз, в море. И сколько Забава, рыдая, ни тянула руки к водной бездне, поглотившей Ивана, помочь ему она ничем не могла.

Поль с довольным видом опустил арбалет. Всё получилось даже лучше, чем он ожидал. Он избавился от ненавистного соперника и заполучил его волшебный летучий корабль! Теперь царевна точно никуда от него не денется, и он станет новым правителем. А за убийство парня ему ничего не будет, ведь матрос и так уже был приговорён к смертной казни. Он всего лишь привёл приговор в исполнение...

Мимо него, разворачиваясь в небе, пронёсся Соловей-разбойник с товарищами – их вновь преследовала огненная птица, подоспевшая к месту новой битвы.

– Атас, валим! – прокричал на лету пернатый хищник.

Соловей ещё что-то кричал, но его голоса было почти не слышно. Только судорожно мелькали чёрные крылья, пока леди Джейн, выдыхая пламя, гнала его прочь.

Оставшийся на летучем корабле в одиночестве, клубок испуганно заметался в поисках товарища. Он выглянул за борт, но, никого не увидев, ловко перепрыгнул с борта судна на балкон царевны Забавы, которая исчезла в своих покоях.

Водяной, уже вполне освоившийся в своей новой стихии, вдруг увидел в пробивающихся сквозь поверхность солнечных лучах медленно опускающееся на дно тело. Это же Иван, его спаситель, благодаря которому наконец оказался в море! Водяной рванулся из глубины, стремительно пронёсся сквозь толщу воды и, подхватив Ивана, вытащил бесчувственное тело парня на пустынный каменистый берег подальше от порта.

Неласково плескалось серое море, а вокруг потерявшего сознание Ивана уже суетились подоспевшие друзья.

Водяной вытирал ему лицо, чуть поодаль Соловей-разбойник развёл костёр и, ломая сучья, подбрасывал их в огонь. Лесные ведьмы, потушив в морской воде горящие ступы, тоже выбрались на берег и теперь всеми способами старались вернуть Ивана к жизни. Бабка-книгочей пыталась влить ему в рот спешно приготовленный целебный отвар.

– Голову держи, – приказала она Водяному, хотя уже понимала, что всё бесполезно. Даже их колдовство тут бессильно: после такого ранения парню уже ничем не помочь...