Летучий корабль

Глава 16 ДЕДОВСКИЙ МЕТОД

Леди Джейн в обличье птицы влетела в отведённую ей комнату и зависла в воздухе напротив Поля.

– Отлично сработано, – снисходительно похвалил он. – Молодец.

– Отпусти меня, – попросила чародейка.

Поль смерил её оценивающим взглядом и усмехнулся.

– Зачем? – делано удивился красавец и цинично добавил: – Ты ещё сгодишься в хозяйстве.

– Но ты обещал... – начала было она и, не договорив, бросилась на своего хозяина, но тот вовремя успел переодеть перстень на другую руку.

– На место!.. – прикрикнул он.

В ту же секунду птица обернулась человеком и беспомощно упала у его ног. Снова заперев леди Джейн в клетку, Поль направился в тронный зал, который уже считал своим по праву.

Выйдя на балкон, красавчик с удовлетворением наблюдал, как стражники, притянув летучий корабль тросами к площади, поднимают на его борт пушки. Настроение от этого зрелища только улучшилось. Он не просто одержал победу в сражении и наконец избавился от соперника – но и приобрёл грозное оружие, с которым уж точно станет непобедимым!

Леди Джейн не понимала, как она могла поверить бывшему жениху – он же столько раз обманывал её! Одна несостоявшаяся свадьба чего стоит. Почему она решила, что он выполнит своё обещание и действительно отпустит её? Теперь он ещё больше убедился в своём всемогуществе...

А ей пришлось ему помогать. Впрочем, разве у неё был выбор? Повинуясь силе магического кольца, она вынуждена исполнять любые его желания. Поэтому и пришлось вступить в бой против родных бабушек и Ивана, которому она искренне сочувствовала и верила, что именно он сделает царевну счастливой. Даже клубок волшебный ему на помощь отправила, только это всё равно не помогло...

Взявшись за прутья клетки, заточённая ведьма запела:

В коридоре царского дворца Марфушка топталась у входа в покои царевны и колотила в дверь кулаком.

– Откройте, ваше высочество!.. Откройте, пожалуйста!.. – почти кричала она, умоляя Забаву впустить её.

Увидев, как Иван падает в море со стрелой в груди, царевна выставила её из комнаты, заперлась и больше не открывала. Верная служанка сходила с ума от беспокойства, но ничего не могла поделать.

А царевна Забава, оставшись одна, повалилась на кровать и разрыдалась. Клубок, устроившийся рядом с ней, нежно гладил её ниткой-лапкой по волосам. Но разве это могло её утешить? Она лишилась не только единственного шанса на спасение от ненавистного брака с нелюбимым, но и чего-то гораздо более ценного и дорогого, во что и сама боялась поверить...

Царевна вдруг подняла голову и, резко сев на постели, посмотрела на клубок из красных шерстяных ниток. Его отправила леди Джейн на помощь Ивану... Пленённая ведьма – вот кто может ей помочь! Она единственная из всех поверила матросу и даже решила дать ему шанс в поисках сокровищ... Надо срочно попросить её показать, что с Иваном, где он сейчас. Может быть, ещё есть надежда и колдунья сможет совершить чудо...

Забава поднялась с кровати, вытерла слёзы, оправила платье, отперла дверь и, не обратив внимания на бросившуюся к ней Марфушку, решительно направилась в комнату, где стояла клетка с леди Джейн.

Выслушав её просьбу, чародейка провела по воздуху рукой – и в нём вновь повисло волшебное зеркало. Однако то, что они в нём увидели, их совсем не порадовало. Иван неподвижно лежал на скалистом морском берегу. Вокруг него суетились друзья – бабки-ёжки, Соло-вей-разбойник, Водяной, – но не похоже было, что их усилия приносят результаты. Неподалёку горел костёр, над огнём висел котелок, и одна из бабок помешивала варящееся в нём зелье, но лицо у неё было мрачное.

Изображение подёрнулось рябью словно морская вода, потом потеряло цвет. Наконец оно замерло и, распавшись на мелкие кусочки, вовсе пропало, растворившись в воздухе. Заплаканная Забава, прижимая к себе клубок, пристально вглядывалась в исчезающую картинку, но больше ничего не могла разглядеть.

– Он жив?.. – севшим голосом с тревогой спросила она.

Ведьма отвела глаза в сторону, и это было красноречивее любого ответа. Царевна похолодела от ужаса.

– Умоляю, спаси его! – взмолилась Забава.

– Прости, – глухо отозвалась леди Джейн. – Мои силы на исходе...

Царевна и сама это видела – сил чародейки не хватило даже на изображение. Забава вытерла вновь выступившие слёзы, а клубок помог ей ниткой-лапкой.

– Я должна быть с ним рядом, – твёрдо заявила девушка.

Леди Джейн лишь покачала головой.

– Тебя не выпустят, – печально проговорила она.

– Помоги, – жалобно попросила Забава. – Я должна хотя бы попрощаться...

И чародейка с помощью оставшихся у неё магических сил так преобразила царевну, что девушка смогла беспрепятственно выбраться из дворца, оставшись неузнанной. Оказавшись за его пределами, она поспешила на берег моря, который показала ей в своём магическом зеркале колдунья...

С мерным шумом накатывали на берег серые волны. По камням вдоль воды резво скакал клубок, а следом торопилась седая старушонка. Сидящая у костра команда, оставшаяся и без корабля, и без капитана, с удивлением наблюдала за приближением незваных гостей. Баба Люба, помешивавшая лечебный отвар в котелке, так и замерла с ложкой руках.

А незнакомая старушонка уже спешила к бездыханному Ивану. Нетерпеливым жестом она отогнала бабку-книгочея, которая пыталась вернуть его к жизни с помощью дымящихся лечебных трав, и упала рядом с ним на колени.

Клубок выразительным жестом приложил палец-нитку к губам и, нетерпеливо подскакивая, заставил всех отойти подальше.

Команда спасателей, попятившись, стала отступать. Только сейчас, когда первое потрясение прошло, они стали разглядывать старушку. Морщинистое лицо, седые волосы... но черты почему-то очень знакомые... Да это же царевна Забава, только очень и очень постаревшая! И привёл её не кто иной, как их старый знакомый – клубочек леди Джейн.

А преображённая царевна ни на кого не обращала внимания. Её взгляд был прикован к лежащему на холодных камнях парню. С трудом сдерживая слёзы, она погладила Ивана по безжизненному лицу и запела печальную песню, которую слышала от леди Джейн.

Приподняв Ивана, Забава прижала его к себе, не замечая, как на лицо ему капают слёзы, и продолжая петь будто заворожённая.

Вдруг девушка заметила, что у парня начали еле заметно подрагивать веки. Наконец Иван открыл глаза, медленно приходя в себя после глубокого забытья.

– Ваня! – воскликнула заколдованная царевна.

Задохнувшись от восторга, заплаканная Забава бросилась обнимать парня. Иван смотрел на неё во все глаза и ласково гладил по морщинистым щекам.

– Сколько ж я проспал? – спросил он и неуверенно предположил: – Лет пятьдесят?

Опомнившись, Забава закрыла лицо руками – она совсем забыла, как сейчас выглядит! А Иван сразу узнал её в новом облике, но нисколько не испугался и не расстроился, а прижал её к себе с новой силой.

– Да будь хоть с бородой, мне без разницы, – безмятежно заявил он.

– Капитан! – раздался разноголосый восторженный хор.

Бабки-ёжки, Соловей-разбойник и Водяной, увидев, что Иван пришёл в себя, бурно возликовали, и все бросились к нему, чтобы убедиться в этом наверняка. Они тормошили его, поздравляя с воскрешением, даже клубок обнимал своего товарища за шею ниткой-лапкой.

– А почему у меня перья во рту? – удивился Иван, недовольно отплёвываясь.

– Это вам Соловей искусственное дыхание делал, – услужливо пояснил Водяной.

Сам Соловей-разбойник, нисколько не смутившись озвученным фактом, тем временем наклонился к очкастой бабке.

– Ты ж говорила ему кранты? – с угрозой в голосе вопросил он.

Бабка-книгочей со скучающим видом пожала плечами.

– Любовь, – философски заметила она, а потом добавила, как будто это само собой разумелось: – Дедовский метод...