Левиафан. Кровь Ангелов

Глава 3. Ради нее

Еще на подходе к митреуму боги почуяли неладное. Карн ничего такого не ощущал, лишь где-то под сердцем легонько кольнуло смутное предчувствие. Неуловимое, а потому не показавшееся важным.

– А если бы что-то случилось, Вик предупредил бы нас? Подал бы знак? – спросил он, понимая, что чувство тревоги, окутавшее группу, физически уплотняется, с каждым мгновением становясь все ощутимее.

– Да, – сухо ответил Эрра. Тот будто и вовсе не услышал вопроса, хотя предназначался он главным образом ему. Бог мудрости шел впереди с лицом, будто высеченным из камня. Никаких эмоций, абсолютная сосредоточенность. Карн не сразу понял, что он пытается достучаться до Виктора при помощи телепатии.

– Если только… – вырвалось у Карна. По гробовому молчанию он понял, что эту очевидную мысль сейчас прокручивал в голове каждый из них. Теперь и он заволновался. «А отчего? – спросил парень себя. – Не потому ведь, что на митреум могли напасть? Верно, не потому. Просто там была она».

Они спустились по очереди: Эрра, Локи, потом Тот и Рокеронтис, и последним Карн. «Все верно, – подумал парень, проваливаясь в бесцветный вакуум перехода, – они много опытнее, и если в митреуме враг, лучше им принять на себя первый удар».

Но врага в митреуме не оказалось. Враг ушел, хотя и не так давно, чтобы ощущение чужого присутствия растворилось бесследно. Так бывает, когда у тебя дома довольно долго кто-то гостил. Это не только запах чьих-то духов (или нестиранных носков), не только вмятины на диване от чьей-то задницы. Это что-то другое, интуитивное. Так ребенок, вернувшись из школы и войдя в свою комнату, точно знает, что мама копалась в его вещах, даже если она грамотно «замела следы».

Как только они оказались в главном зале, в воздухе повис устойчивый запах гари. Карн посмотрел в сторону фонтана. Похоже, именно здесь Вик и остальные приняли бой. Не осталось ни одной целой лавки, большая их часть была разорвана в щепки, некоторые сгорели дотла. Сам фонтан и северную стену зала усеивали рваные штрихи пулевых отверстий, на земле тут и там валялись осколки гранита. Карн поднял глаза и увидел, что две сферические лампы разбиты, они осыпались на пол полупрозрачными осколками, из них что-то вылилось. Что-то лазурно-зеленоватое, вроде морской воды.

Из-за фонтана послышался стон. Песочный человек кивнул богу войны и спрыгнул вниз с галереи, выполнив в воздухе сальто. Тот и Эрра двинулись более тривиальным путем, и Карн последовал за ними.

Стонал Вик. Он лежал на каменном полу, прислонившись спиной к фонтану и прижимая правую руку к животу. Сквозь плотно сомкнутые пальцы сочилась кровь. Лицо тоже в крови, на левом виске длинная резаная рана, мочка правого уха держится на честном слове. Рокеронтис осторожно присел рядом, но подбежавший Тот спешно оттолкнул его, аккуратно взял в руки голову колдуна. Виктор поднял на бога пустые слезящиеся глаза.

– Простите, – прошептал он. – Я не успел связаться с вами. Они появились внезапно.

– Молчи! – одернул его Тот. Он отстранил руку Виктора – из раны на боку тут же выплеснулся поток темной крови. Колдун снова непроизвольно застонал, попытался инстинктивно вернуть руку на прежнее место, но Тот вновь отвел ее. Бог мудрости достал из складок плаща прозрачный пластиковый пакетик с желтоватым порошком, который больше всего напоминал песок. Вскрыл пакетик зубами и высыпал половину содержимого прямо на открытую рану. Вик зарычал, и тут же отключился.

– В лабораторию его! – скомандовал Тот, поднимаясь. – Быстро и аккуратно.

Карн хотел было помочь, но Песочный человек уже подхватил Вика на руки. Они вместе с Тотом скрылся за дверью лаборатории, а Эрра тем временем нарезал круги вокруг фонтана, постоянно увеличивая радиус. Бог войны принюхивался, присматривался.

– Как они вошли? – спросил Карн. Он не пошел за Рокеронтисом и Тотом, понимая, что будет только мешаться.

– Пока не знаю, но не через портал, – медленно проговорил Эрра. Он подошел к барельефам фонтана, провел ладонью по ровной полосе пулевых отверстий. – Им как-то удалось материализоваться прямо здесь, в главном зале. – Он указал рукой на полукруг едва различимых темных пятен на полу. Карн быстро посчитал – пятен было одиннадцать, все – в пределах пяти-шести метров от фонтана.

– Как только они появились, начался бой, потому что Вик сидел на одной из лавок. На этой, – Эрра указал на груду щепок. – Туда ударили не очередью, а магическим огнем. Колдун успел нырнуть за фонтан, они вскинули оружие, но стреляли не только по нему. Кто-то вышел из прохода.

Бог войны кивнул на стену справа, арка бокового коридора изобиловала выбоинами и пулевыми отверстиями.

– А потом и слева? – Карн указал на другой проход, располагавшийся зеркально от первого. Здесь были другие повреждения, совсем не от пуль.

– Да, – кивнул Эрра, двинувшись в указанную Карном сторону. Он внимательно осмотрел оплавленные стены. – Это какая-то модификация М14. Термическая граната, но состав изменен. Температура пламени достигала… – он склонил голову на бок и провел рукой по развороченному камню. – Больше двух тысяч градусов. Но разброс горючего вещества невелик, модификация для боя в помещениях, чтоб своих не зацепить.

– У них кто-то погиб? – Карн сознательно оттягивал основной вопрос. Они встретили здесь только Вика. Но трупов нет, ни своих, ни чужих. Это могло означать что угодно.

– Вик срезал двоих кунаями, – Эрра вернулся к темным пятнам у фонтана. Возле одного из них Карн увидел несколько капель крови, возле других не было ничего.

– Ножи попали точно в сердце, – пояснил Эрра, двигаясь к противоположной стене. – Оба нападавших завалились на спину, крови было немного, потому что ножи вошли глубоко и закупорили раны. Умирая, они продолжали стрелять, поэтому разбиты несколько ламп.

– Он метнул ножи веером, – догадался Карн, увидев на стене за темными пятнами несколько сколов. Эрра молча кивнул.

Внезапно распахнулась дверь лаборатории. Побледневший и осунувшийся Тот подошел к ним и устало посмотрел на Эрру, потом на Карна и Локи, который сидел на коленях перед сгоревшей лавкой и что-то ковырял пальцем в углях.

– С Виком все в порядке, – сказал бог мудрости. – Две пули, одна пробила почку, другая зацепила кишечник. Но я спас оба органа, пули извлек. Полежит пару дней в восстановительной ванне и будет как новенький. Придет в себя уже через пару часов.

– Как это вообще? – бог войны уставился на Тота. – Как они оказались тут? Они ведь не вошли. Это телепортация. Здесь, в Ра!

– Я вам больше скажу, – подал голос бог огня. – Они использовали магию! Не те фокусы, что порой устраивают мелкие духи, божки и дурачки, заключившие контракт с кем-то из высших. Это был настоящий огонь. МОЙ огонь. Кроме меня в Ра никто не может обладать такой силой.

– Значит, может, – отрезал Эрра. Локи растерянно посмотрел на него.

– Вик все расскажет, как только придет в себя, – вмешался Карн. – Но где остальные. Арчер? Дриады? Нисса?

Произнося ее имя, он непроизвольно сжался и его голос дрогнул. Тот мгновенно отреагировал. Бог мудрости как-то странно посмотрел на Карна, но ничего не сказал.

– Я тут, ребзя, – донеслось со стороны кухни. Карн только сейчас заметил, что дверь в помещение отсутствовала, а вокруг валялась дубовая щепа.

Арчер, ковыляя, вышел в главный зал. Его правая рука плетью висела вдоль тела, в левой он сжимал арбалет. Толи наркоман, толи пророк подошел к фонтану и присел на каменную чашу, выронив оружие из рук. Тот подошел к нему, осмотрел.

– Поврежден нерв, – констатировал бог мудрости, изучив руку Арчера. – Сделаю компресс и в условиях митреума восстановишься за сутки. Но боль, должно быть, адская. Как ты ее терпишь?

– Ты уж прости, – Арчер опустил глаза. – Я кое-что свистнул из твоей лаборатории…

– С этим мы потом разберемся, – перебил его Эрра. – Что здесь произошло, Ар?

– Мы с Виком сидели подле фонтана, – Арчер поскреб ирокез и поморщился. Карн отметил, что его голос постоянно срывается, а зрачки произвольно меняют размер. – Я культурно рассуждал о бренности бытия, он крутил в руках этот каменный шарик, мобилу вашу. Потом я пошел на кухню, жрать захотелось. Ну, после плана так бывает, вы знаете…

– Ближе к сути, – в голосе Эрры звучала сталь.

– Окей, бать, окей! – залепетал Арчер. Он поискал взглядом целую лавку и за неимением таковой плюхнулся прямо на пол. – В общем, был я на кухне и услышал грохот, но тихий, будто где-то вдалеке раскатился гром. Выскочил обратно в зал, а тут с десяток молодчиков в камуфляже с калашами наперевес. Вик метнулся за фонтан, они открыли огонь. Один из них, самый рослый, что-то держал в руке, я так и не понял. Что-то яркое, будто раскаленное добела. Он просто выставил перед собой руку и из нее вылетел огненный шар! Я бросился обратно в кухню, и обнаружил, что с какого-то хрена под раковиной лежит мой арбалет. Стал отстреливаться. Вик положил двоих ножами своими, но его зацепило. Я вскрыл еще двоих, но потом огненный шар угодил прямо в дверь, меня накрыло волной от удара и шмякнуло о стену. Пришел в себя только что. Вот.

– А дриады? – вспыхнул Карн. Все произошедшее уже мало его интересовало. Сначала он надеялся, что девчонки просто спрятались где-то в лабиринтах убежища, но по всему выходило иначе.

– Ага, дриады! – просиял Арчер. – Из левого прохода выбежала одна, увидела этих мудаков, заорала корабельной сиреной и один из них просто упал. В нее метнули гранату… да, гранату, не огненный шар, и после взрыва двое бросились туда, в проход. А потом я уже не видел ничего, меня выключило.

Карн, недолго думая, ринулся в проход с оплавленными стенами. Никто не последовал за ним. Все отчетливо понимали, что одержимых здесь уже не нет. Да и дриад, скорее всего тоже.

Парень обыскал каждую комнату, заглянул в каждый закоулок, но никого не нашел. Лишь в одном из дальних помещений он обнаружил следы борьбы – поломанные деревянные ящики, развороченные полки и высохшие стебли каких-то исполинских растений, которым просто неоткуда было взяться. Потом он разглядел на полу разбитые цветочные горшки, и все встало на свои места. Он обернулся, весь косяк с внутренней стороны был залит кровью.

В комнату вошли Эрра и Тот. Сердце Карна билось гулко и яростно, разум просто не желал верить в случившееся. Грудь сдавило расплавленным обручем, там непонимание боролось с внезапно вспыхнувшей ненавистью ко всему окружающему.

Эрра коснулся пальцем уже свернувшейся крови на дверном косяке, потом неожиданно лизнул пятно. С мгновение помолчал, скривился и сплюнул.

– Это кровь тела, одержимого Ангелом, – констатировал он.

– А дриады, защищаясь, применили свою магию, – Тот с прищуром смотрел на пожухлые листья неестественного размера и обломки иссушенных веток. – Тут в горшках стояли две монстеры и кактус. Кактус, похоже, просто взорвался, а вот монстер девчонкам удалось превратить в оружие. Уверен, это было страшно, они не просто в мгновение ока увеличили растения в размерах, они изменили их генетическую структуру.

– Это все очень интересно, – сказал Карн. Он чувствовал, как начинает терять терпение. – Но где они? Тел нет!

– Пока рано делать выводы, – Эрра шагнул к нему и положил руку на плечо. Карн резко сбросил ее. Тогда бог войны сжал его плечи обеими руками. Хватка у него была стальная, парень чувствовал, что еще немного и пальцы Эрры разорвут его плоть, обратят кости в труху. – Успокойся.

– Они не тронули лабораторию, – задумчиво проговорил Тот. Он опустился на колено и взял в руку один из увядших листков. Листок рассыпался в его ладони и грязно-коричневые хлопья спланировали на каменный пол. – И библиотеку тоже. Вероятно, не смогли войти. Там дополнительная защита.

– Дерьмо это все! – фыркнул Песочный человек, внезапно оказавшийся в дверях. – Если они смогли телепортироваться сюда и если владеют первозданным огнем, то уж твои «защиты» они бы сумели обойти, как пить дать!

– Кто знает, – ответил Тот, поднимаясь. Он глубоко вздохнул и спокойно посмотрел в горящие синим пламенем глаза Рокеронтиса. – Если это так, наши проблемы гораздо серьезнее.

– Мы не только не знаем, как они пришли. Мы не знаем – зачем они пришли, – закончил его мысль Эрра.

Все молча уставились в пол. Карн сначала привалился к стене, а потом, почувствовав в ногах предательскую слабость, звучно упал на задницу. Полное непонимание. Полное бессилие. Он провел рукой по лицу, с силой зажмурился, а потом резко открыл глаза. Зрение сфокусировалось не сразу, очертания предметов слегка расплылись, будто он смотрел на мир сквозь стеклянную бутылку. Потом парень обвел взглядом комнату и увидел на полу возле самой двери клок… волос? Насыщенных медно-коричневых волос! И как только он не заметил его сразу!

Он перевалился с задницы на четвереньки и потянулся к волосам. Ее волосам! Тот что-то крикнул ему. Кажется «Не трогай!» Но Карн не услышал его. Точнее, просто пропустил слова бога мимо ушей. Он сжал локоны в кулаке и окружающий мир померк. Всего на мгновение, но мгновение это растянулось для него на несколько странных, тягучих минут.

Он будто выпал из реальности, оказавшись в каком-то другом месте. Абсолютная тишина, под ногами – твердый матово-черный пол, напоминавший отполированный до блеска камень, или непрозрачное стекло. Вокруг клубами расплескалась движущаяся чернота. Она будто жила, постоянно изменяясь, но не проявляя признаков агрессии.

Потом кто-то возник рядом. Карн не видел это существо, но ему захотелось зажмурится, как от яркого света. Существо взглянуло на него и медленно проговорило, не размыкая губ, не касаясь его мыслей. Оно говорило везде и всюду, каждый атом окружающего пространства говорил его голосом, столь прекрасным и одновременно отвратительным.

– Здравствуй, Адхва-Га, – сказало существо. – Знай, тебе лгут. Но я могу помочь. Рассказать все, что ты захочешь. Открыть правду… Извини, что пришлось забрать ее. Но иначе ты еще долго не пришел бы ко мне. А времени все меньше. Я жду тебя, Странник. Она ждет тебя.

И он вновь очутился в митреуме. Тот склонился над ним, во взгляде его металлических глаз читалось беспокойство. Локи и Эрра стояли рядом, Рокеронтиса нигде не было видно.

– Ты здесь? – спросил бог мудрости, буквально ввинчиваясь в сознание Карна. – Ты с нами?

– Да, все в порядке, – ответил Карн. Он действительно не ощущал никаких последствий своего неожиданного путешествия. – Я видел… – он на мгновение усомнился. А стоит ли говорить об этом? У него не было причин не доверять Древним. Но были ли у него реальные причины не доверять Ангелам и тому странному существу, которое оставило для него это послание? Ведь он знает все лишь со слов Эрры и Тота.

– Да, ты видел, – кивнул бог мудрости. – Это было послание. Его оставили специально для тебя, с тонким расчетом. Но больше так не делай. Это могла быть ловушка.

– Не буду, – Карн хмуро кивнул. Так что делать, говорить им правду или нет? Черт, как же все сложно!

– Так что ты видел? – мягко спросил Тот, помогая Карну подняться.

– Я оказался в каком-то странном месте, – начал парень. – Каменный пол, а вокруг – будто живая темнота. Но страшно не было. Потом рядом возник кто-то невидимый, но я все же как-то видел его. Он был красив и ужасен одновременно. Он говорил со мной. Но даже не мыслями, а как-то иначе. Он сказал, что Нисса у него. Он хочет, чтобы я пришел.

– Твою мать! – выругался Тот. Карн вообще не помнил, чтобы бог мудрости ругался, поэтому опешил. – Как я мог это упустить! О, Себау! Писец Ани, на чьих устах одна лишь истина, дай мне сил не свернуть с тропы... Карн, ты понимаешь, кто ты вообще такой?! Насколько ты важен?! Ты не имеешь права на чувства! И вот, блять, на тебе – две недели в митреуме, и уже интрижка с дриадой! Это уязвимость, ты понимаешь? А ты не можешь, не должен быть уязвим для них! Матерь шакала…

Он до хруста сжал кулаки и быстро вышел из комнаты. Локи положил руку на плечо Карна. Эрра сделал то же самое, и в этот раз парень не отстранился.

– Он отойдет, не волнуйся, – проникновенно сказал бог войны. – Просто в твоем положении чувства действительно опасны. Так ты ставишь себя под удар. Теперь ясно, зачем они приходили.

– Но как они узнали? О нас? – Карн посмотрел на бога и понял, что готов расплакаться. Мало того, что Нисса у Ангелов, так еще получается, что он виноват во всем! Никто из них, конечно, этого не скажет. С другой стороны, Тот уже все сказал.

– Так же, как и попали сюда, – ответил Эрра, выходя из комнаты вслед за Локи и увлекая за собой Карна. – То есть черт знает как. Но мы обязательно во всем разберемся.

– Тот сильно разозлился, – тихо проговорил Карн. – А я ведь и правда даже не подумал, что наши с Ниссой отношения… Блин, да какие там отношения! Мы знакомы то меньше суток!

– Иногда этого достаточно, – пожал плечами Эрра. – Но Тот злится не на тебя, а из-за того, что ситуация выходит из под контроля. Ясно, что ты пойдешь за ней. И ясно, что мы будем вынуждены тебя остановить…

– Вы не сможете! – Карн посмотрел прямо в глаза Эрры и прочел в них приговор любому своему решению. Кроме решения остаться, бросить ее. – Не посмеете так поступить.

– Мы будем вынуждены, – вздохнул бог войны. Судя по тону, ему не нравилось то, что он говорил. И все же – он говорил. – Мы не готовы к решающей битве. Ты не готов. Поэтому идти туда сейчас – самоубийство, для каждого из нас.

– Но ты ведь понимаешь, что я не могу бросить ее! – взорвался Карн. Он стряхнул руки богов со своих плеч. – И дело не в… не только в чувствах! Ее ведь забрали из-за меня. Так какой я, к черту, спаситель Вселенной, если не в состоянии спасти одну единственную дриаду! Возможно – последнюю на земле!

– Я понимаю это. А еще понимаю, что тебя заманивают в ловушку, из которой тебе не выбраться, – мягко парировал бог войны. Карн чувствовал его внутреннее напряжение, и Локи тоже. Оба были на взводе, надо думать – готовились в любой момент перехватить его, если он попытается сбежать. – Но подумай о другом. Если ты погибнешь, то уже никого не спасешь.

Перепалку прервал возникший на пути Тот. Его усталый взгляд был удивительно двусмысленен – в нем читалась беспредельная обреченность и одновременно – надежда. Надежда, без которой все они давно были бы мертвы.

– Мы идем за ней, вместе, – сказал бог мудрости. В коридоре повисла гулкая тишина. Тот факт, что самый рассудительный из богов так легко согласился с порывом Карна, шокировал всех. Хоть и в разной степени.

– Поясни ка, пожалуйста, о светлейший, – Рокеронтис вышел из-за спины Тота и демонстративно кашлянул. – Ты, полагаю, лучше других осознаешь, что…

– Арчер видел, что будет, если мы попытаемся ему помешать, – прервал его бог мудрости. – Есть масса вероятностей, согласно которым мы не даем Карну отправиться за Ниссой. Мы запираем его в митреуме, прячем в хроно-ловушку в Лимбе, я накачиваю его транквилизаторными экстрактами… Он видел все возможные вероятности и поверьте, ни одна из них не приводит к нашей победе. В лучшем случае парень просто погибает, в худшем…

– А не много ли совпадений? – Эрра задумчиво хрустнул костяшками, сжав кулак правой руки ладонью левой. В тишине каменного коридора звук получился оглушительный. – Не слишком ли вовремя Арчеру пришло это видение? Учитывая, что он не способен их контролировать? А еще учитывая, что это видение явно идет на пользу планам наших врагов.

– Ты не доверяешь Арчеру? – вздернул бровь Рокеронтис. – Брат, мне это тоже не нравится, но не до такой же степени!

– Арчеру я доверяю, как себе! – огрызнулся Эрра. – Но не ты ли совсем недавно упрекал меня в том, что я позабыл, как ведется война? Так вот, друг мой, я никогда этого не забуду, потому что я и есть война! А нашим врагам известна лишь одна стратегия – обман.

– Тот, – Рокеронтис обернулся к богу мудрости, в глазах которого читалась лихорадочная работа мысли. – Возможно ли, чтобы кто-то извне повлиял на Арчера?

Тот внимательно посмотрел на Карна, прежде чем ответить. Само собой, он видел вызов, горящий в глазах парня, но и Карн в тот момент видел мысли бога не менее отчетливо. Тот уже принял решение. Он, как обычно, четко разграничивал время сомнений и время действий. И время сомнений для него миновало.

– Еще совсем недавно я бы сказал, что это невозможно, – медленно проговорил Тот, не сводя с Карна пристального взгляда. – Но мир меняется быстрее, чем нам хотелось бы. Так было всегда. Но я верю в то, что видел Арчер. Потому что не хочу верить в то, что Иные могут вести эту войну на ТАКОМ уровне. Ведь если это так, то все происходящее – это уже давно лишь их замысловатая игра.

– Иными словами, у нас опять нет выбора, – хмыкнул Рокеронтис. – С другой стороны, впервой ли нам лезть в такую жопу?

– Полагаю, в такую – впервой, – серьезно ответил Эрра. – Так что же, мы действительно начинаем?

– Начинаем, – твердо кивнул Тот. – Как я уже сказал, мы пойдем за ней. Вместе.

Карн вновь поймал себя на мысли, что ему очень-очень хочется разрыдаться. Чисто по-детски. Не от благодарности, не от безысходности. От всего вместе. От чувств, которые свойственны смертным в той же мере, что и желание время от времени опорожнять кишечник.

– Тот, – парень все еще не отвел взгляда. – Уж прости, что так вышло. Я виноват, и понимаю это. Но ответь мне, ты знаешь, где она? Куда они ее забрали?

– Нет, Карн, – признался бог мудрости и неожиданно опустил взгляд. – Это ты прости. Я не должен был так говорить с тобой. Просто ситуация… это рушит все наши планы, которые мы выстраивали на протяжении веков! – его голос сорвался, желваки напряглись, но тут же вновь расслабились. Бог глубоко вздохнул и взял себя в руки. – А насчет Ниссы – я и правда не знаю, где она может быть…

– Зато я знаю, – будто между делом заметил Локи, который все это время стоял в полутени за спиной бога мудрости. Карн сощурил глаза, вглядываясь в сумрак. Остальные тоже обернулись к богу огня.

– А чем, вы думали, я занимался все эти годы? Шкурку гонял? – ухмыльнулся Локи. Шутка не произвела должного эффекта, и тогда он театрально выкатил глаза, обведя присутствующих стеклянным взглядом. – Не без этого, конечно, но я долгое время следил за Ангелами и собрал о них много полезной информации.

– Где она? – Карн уставился прямо в его ядовитые глаза с оранжевой радужкой.

– Иные всех пленников держат в Башне Солнца, – без выкрутасов ответил Локи. – Это в Гелиополисе.

Рокеронтис присвистнул. Тот молча пошел дальше по коридору. Эрра опустил взгляд и последовал за богом мудрости, а мгновение погодя за ними двинулись остальные.

Карн сразу вспомнил, что на одной из первых лекций Тот рассказывал ему о Гелиополисе. Его выстроили пять тысячелетий назад боги Египта, когда еще были сильны и искусны. Им удалось поместить свой божественный город в пространство между Ра и Лимбом, тогда как физический Гелиополь стал проекцией их детища в мире смертных. За всю историю известной Вселенной подобное было проделано лишь еще один раз и Тот до сих пор терялся в догадках, каким образом кельтскому шаману Мерлину удалось поместить в то же пространство свой Авалон. Только у Авалона не было якоря в Ра, и это всегда настораживало бога мудрости, потому что место, которого нет в Ра, нет и в Лимбе. Собственно, после смерти Мерлина никто так не смог попасть на зачарованный остров.

Но с Гелиополисом все было проще – туда можно было попасть как из Ра, так и через его искаженное отражение в Лимбе. По словам Тота, это лучшее, что сумели возвести боги древнего мира, и там они проиграли финальную битву Великой войны. А когда их последний оплот пал, в Городе Солнца обосновались Иные Боги. По слухам, теперь именно там находится трон Иеговы, именно там стоят чудовищные машины, позволяющие контролировать Ангелов и поддерживать связь с родным миром вторженцев.

Тот утверждал, что пробраться в Гелиополис незамеченным невозможно, атаковать в открытую – самоубийство. Древних осталось слишком мало, но даже если чудом удастся собрать их вместе, объединенная мощь исконных хранителей этого мира не сможет противостоять мириадам Ангелов и силе орудий Элохим.

– И все же, мы пойдем в Гелиополис, – подытожил свои мысли Карн. Они все собрались у фонтана и уже несколько минут помалкивали. Лишь бог огня периодически присвистывал и посмеивался себе под нос. – Но не в лоб, так ведь? Должна быть лазейка, какая-то возможность, хитрость. Локи, есть что-то, что поможет нам пробраться в Башню Солнца?

Тот лишь покачал головой, как показалось Карну – почти виновато.

– Ты в любом случае не готов, – напомнил Эрра. Его глаза буравили Карна, но парень не опустил взгляда.

– Плевать, – ответил он, – у меня нет выбора!

– Эрра прав, – внезапно сказал Тот. Он отодвинулся от фонтана и подошел к Карну в упор. Серая сталь его глаз матово поблескивала, но в них больше нельзя было прочесть ни единой мысли. – Нужно пробудить твою силу, и в этом нам поможет Сердце Хрунгнира. Это первое. Второе – нам нужен Отец Всех, он древнейший из нас, и без него это мероприятие обречено. А положительный аспект ситуации заключается в том, что Сердце Хрунгнира хранится у него, у Гримнира. То есть одним выстрелом… – бог многозначительно помолчал.

– Это существенно облегчает задачу, – согласился Эрра. – Тем более, что Локи удалось узнать, где находится Всеотец.

– Так чего мы ждем? – глаза Карна загорелись. Ведь вот он – выход! Какой-то артефакт, который сделает его сильнее, и какой-то древний бог, пред мощью которого склоняется даже Тот. И пусть затея все равно остается самоубийственной, у них уже есть план. А минуту назад не было и его!

– Не все так просто, Карн, – Тот взглянул на Локи, и бог огня едва заметно кивнул ему. – Насколько я понимаю, путь к Всеотцу нестабилен, он открывается лишь раз в цикл. Именно поэтому я так и не смог его вычислить. Я прав, Локи?

– Так точно! – бог огня только что не козырнул. – Нужна минимальная интенсивность чистого солнечного излучения и максимальная – отраженной солярной энергии.

– Полнолуние? – догадался Карн. Все в лучших традициях! На полную луну в льняных портках зарезать белого петуха ножом из стали, омытой в крови девственницы… Но похоже боги не шутили.

– Верно, – кивнул Тот, – доминантное полнолуние этого цикла через четыре дня.

– И мы четыре дня будем… ничего не делать? – Карн все понимал, но ведь – Нисса! Беззащитная дриада в плену у монстров, для которых не существует ни морали, ни принципов! Четыре дня они будут сидеть, сложа руки, а потом еще неизвестно, сколько времени займет путешествие к этому Оллбате! И кто знает, согласится ли «волшебник изумрудного города» им помогать. И вообще, сработает ли Сердце.

– Нет, – отрезал Тот. – Мы будем готовиться.

С этими словами бог мудрости развернулся на месте и торопливо зашагал в лабораторию. Карн хотел что-то сказать ему вслед, но передумал. Как он смел что-то требовать от них? Ведь это его вина, только его. И они все равно согласились пойти с ним, подставить себя под удар. Черт, значит все-таки он важен для них!

– Ты пока отдохни, – произнес Эрра над самым ухом. Парень и не заметил, как бог войны оказался так близко. – Тот приведет в норму Вика и Арчера, вместе с Локи составит оптимальный маршрут к убежищу Гримнира, подготовит все необходимое для похода. А мы с Рокеронтисом в это время найдем старых друзей, свяжемся с теми, кто еще жив и готов помогать.

– А я? Чем я могу помочь? – Карн вновь ощутил усталость, которая на время отхлынула, когда они вернулись в митреум и увидели, что здесь произошло. Оказывается, он уже с трудом стоит на ногах. Но едва ли это остановит его, он готов делать все необходимое! В любом состоянии!

– Я рад бы нагрузить тебя чем-нибудь, – проникновенно сказал Эрра. – Поверь, я отлично понимаю твои чувства. Но сейчас ты будешь нам только мешать, уж прости. Выспись, наберись сил. Зайди в Зал Стали, выплесни свою ярость на тренировочные манекены. Ты сыграешь свою роль, но позже.

Карн устало улыбнулся. Эрра пожал ему предплечье и ушел. Рокеронтис хлопнул парня по спине, сочувственно кивнул и двинулся вслед за богом войны. Локи исчез еще раньше, Карн этого момента не заметил. Он остался один посреди большого зала, посреди разломанных скамеек и опаленных пятен на каменном полу.

Внезапно парень понял, что все еще сжимает в кулаке волосы Ниссы. Он разжал ладонь, посмотрел на медно-коричневые локоны, такие мягкие, будто шелковые. Поднес их к лицу, вдохнул едва различимый аромат. Как интересно, легкий запах сирени! Он коснулся волос губами и его пробил озноб, тяжкая истома разлилась по телу.

Карн направился к своей комнате, не отнимая ладонь с волосами дриады от лица. Ему казалось, что она где-то рядом, он хотел, чтобы так было. Хотел, чтобы она была здесь, чтобы он мог ее защитить.

«Не только ее, – поправил внутренний голос, – ты должен защитить их всех, ибо они верят в тебя. Верят в том, что ты, Адхва-Га, сможешь помочь им. Каждому из них».

Карн упал на кровать, словно подрубленное дерево. И мгновенно забылся тяжелым дремучим сном без сновидений. Хотя нет, один сон он все-таки увидел. Но на утро тот сон напрочь вылетел у него из головы. К лучшему? Кто знает.