Левиафан. Пути Древних

Глава 13. Неживой

Мидас открыл глаза, почувствовав под ногами твердую землю. Биологические часы говорили ему, что с того момента, как они покинули Храм Световита в Арконе, прошло несколько мгновений. Но фригийский царь знал, что все должно быть иначе. На деле, если Вегвизир сработал так, как говорил Один, они переместились в прошлое на пятьсот с лишним лет.

Что ж, локация определенно сменилась. Мидас видел вокруг огромные дубы, раскидистые ясени, несколько лип и ольху, смешанный лиственный лес, густой, разбегавшийся в стороны насколько хватало глаз. И ветер – легкий, ласкающий кроны по самым вершинам, такого не бывает на севере. Это определенно не побережье Моря балтов, это много дальше на юго-восток.

Фригийский царь узнал этот величественный край, он проходил через земли русов во время оно и сразу вспомнил свои первые ощущения – бесконечное чувство свободы и предвечной глубинной мощи, что накатывает волной лазурного воздуха, исполненного мириадами самых простых и удивительных запахов. Здесь люди не жили в гармонии с природой. Здесь люди и были природой.

Непередаваемая гамма эмоций вновь захлестнула его и древний бог не сопротивлялся. Он бы понял, где они оказались, даже не будь у него глаз. Тем не менее, они могли находиться в землях вятичей, родимичей, кривичей – кого угодно, в своих путешествиях он так и не добрался до легендарного Радогоста, а после религиозных войн, охвативших земли русов в позднем средневековье, все сведения об этом городе попросту исчезли. Мидас не сомневался – были вымараны целенаправленно. И с недавнего времени он хорошо себе представлял – кем именно.

– Ты понимаешь, где мы оказались? – спросил он, продолжая осматриваться. Время года тоже изменилось, было гораздо теплее, но листва на деревьях еще не взбухла в полную силу. Значит разгар весны.

– Там, где должны, – пожал плечами Карн. Он вдыхал теплый, переполненный лесными ароматами воздух и с каждым вдохом странное ощущение все отчетливее заполняло его грудь. Парень не сразу понял, что чувствует, а когда осознание пришло к нему, с его губ сорвался переливчатый смех.

– Мы вернулись, мой друг. Я вернулся, – проговорил он, отсмеявшись. Если бы слезные железы его глаз не были повреждены, по щекам парня неминуемо побежали бы солоноватые ручейки.

Древний бог криво глянул на него, не совсем понимая, что происходит, но не стал вдаваться в подробности. Мало ли, они ведь только что переместились на полтысячи лет назад, а такие заигрывания со временем, надо думать, могут иметь последствия. В том числе – для психического здоровья.

– Короче, где бы мы ни были, шороху наделали – будь здоров, – Мидас присвистнул, только сейчас осознав, что они стоят в самом центре неглубокого кратера, вся площадь которого представляет собой черную корку обуглившейся земли, покрытую плотным слоем древесного пепла. Он нагнулся и поднес руку к поверхности, ощутив исходящий от нее жар.

– Это точно, – кивнул Карн. Вдоволь нарадовавшись возвращению в условно-родные пенаты, он откинул голову и развел руки в стороны, пытаясь уловить доминирующие энергетические токи. – Я чувствую отголоски колоссального всплеска, которым сопровождалось наше пришествие.

Бог богатства фыркнул. «Пришествие». В голову тут же полезли дурные аналогии.

– То есть свалить все на лесной пожар не получится, – хмуро констатировал фригийский царь. Он взял парня за руку и положил его ладонь на свое плечо. – Тогда давай выбираться отсюда. Я знаю русов, и не все из них столь же… радушны, как Стражи рассвета.

– Ты не знаешь русов, – покачал головой Карн. Он старался не отставать, ибо для него с недавних пор движение по пересеченной местности стало настоящим испытанием. Внутренним зрением он ощущал ауры зверей, деревьев и даже камней, но это не помогало, элементарно потому, что он не видел землю под своими ногами, мелкий кустарник и отдельные ветки крупных растений.

– Мне достаточно того, что некоторые из них сначала сносят тебе голову с плеч, а уже потом интересуются, чего тебе собственно надо в их земле, – пробурчал Мидас, вспоминая знакомство со словенским князем Гостомыслом. Они долго искали взаимопонимание, зато потом вместе с лютичами весело ходили на франков.

– Ну да, особенно если твой приход знаменуется такой феерией, –хмыкнул Карн. –Думаю, это было видно издалека. А если тут есть провидцы вроде Акамира, то они почувствовали нас на гораздо большем расстоянии.

– И кто знает, за кого они нас примут, – согласился Мидас, выбравшись, наконец, из картера, который получился довольно большим, метров триста в поперечнике. – А вот, кстати. Если бы нас выбросило в населенном пункте? Могла быть беда.

– Неа, – покачал головой Карн. – Мы не могли оказаться в городе. Где-то здесь было капище, я чувствую остаточную энергию.

– Русы ставят капища и в городах, – парировал Мидас.

– Не такие, – Карн сосредоточился на ускользающих ощущениях. Их прибытие наполнило гармоничный рисунок эфира беспорядочными всплесками, которые теперь нескоро стабилизируются. Все же Вегвизир был не самым деликатным способом путешествия во времени. Хотя, может статься, деликатного способа здесь не предусмотрено, только стоп-кран.

– Эти похожи на нордманские рунные камни, – продолжил парень, настойчиво выуживая обрывки сумеречных образов из окружающего пространства. – Не могу точно сказать, для чего…

– Молчи! – шикнул на него Мидас и Карн повиновался, ощутив в ауре своего спутника мгновенную перемену. Бог насторожился, почуяв опасность. Парень тут же расширил свой внутренний взор, если к ним приближается что-то живое – он его непременно увидит.

– Но здесь никого нет, – медленно проговорил он. – Я не могу ошибиться. Я вижу ауры всех существ, даже тварей Лимба.

– Значит, это что-то другое, – процедил Мидас. Карн почувствовал, как бог плавно снимает его руку со своего плеча и отводит ее к земле, мол, пригнись. Затем парень услышал короткий едва уловимый звук – его трудно описать, это звук, с которым полированная сталь покидает деревянные ножны, отделанные изнутри плотным сукном. Древний бог извлек прощальный подарок Яромара – легкий неширокий клинок, подобный тем, что в ходу у нордманов.

Карна старший арконской дружины вооружил двумя секирами, будто знал, что именно таким оружием парень сражался в землях притенов. Только эти секиры имели укороченные древки со стальными навершиями для корректировки баланса. Они не подходили для проламывания щитов и вскрытия вражеской защиты в строевом бою, зато были идеальны в скоростной схватке на минимальной дистанции, а метать их было одним удовольствием. Карну они напомнили камы, висевшие в тренировочном зале Эрры. Бог войны как-то показывал ему пару приемов с этим необычным оружием.

Парень тряхнул головой, отгоняя воспоминания, мешавшие концентрации. Он не спешил тянуться к секирам, закрепленным на нешироком поясе с латунными накладками. Теперь у него было и другое оружие, которым он намеревался овладеть в той же степени, что и стальным. Проблема заключалась в том, что на данный момент кроме Мидаса он не ощущал рядом ни единой живой души. Исключая казавшиеся бесконечными ряды древесных стволов, которые представали перед ним теплыми изумрудными столбами. Еще были птицы, несколько мелких грызунов, молодой волк где-то вдалеке, но ничего крупнее.

Фригийский царь придерживался иного мнения. Его прищуренный взгляд планомерно сканировал пространство вокруг. Он отступил на полшага назад, возвращаясь к кромке кратера. Цокнул языком, призывая Карна последовать за ним. Парень понял замысел бога – густой лес создает много проблем, если ты не охотник, а дичь, поэтому разумнее оставить вокруг себя как можно больше пустого пространства, хотя бы за спиной.

Мидас в этот момент обдумывал вариант, при котором у врага есть лук, но внезапно уловил движение боковым зрением. С молодой березки опало несколько желтых листков, чудом переживших осень и зиму, чтобы теперь их сорвало невесомое движение неуловимого существа, которое, как понимал фригийский царь, перемещается со скоростью, многократно превосходящей человеческую. Особую пикантность моменту придавал тот факт, что Карн существа не видит.

– Ты прав, – прошептал парень и все же потянулся за секирами. Он не видел врага внутренним взором, но улавливал его обостренным слухом. Существо старалось двигаться в унисон с шелестом ветра, будто сливаясь с ним, чтобы у противника не осталось и шанса подготовиться к атаке. Вероятно, это работало со смертными, но едва ли могло сработать против бога и Левиафана, пусть и растерявших львиную долю своей силы.

Существо атаковало внезапно и сокрушительно. Мидас, несмотря на весь свой опыт, слишком поздно ощутил приближение опасности. Карну это удалось мгновением раньше – он услышал, как листки ясеня впереди легко затрепетали почти у самой земли, в то время как поток ветра двигался по вершине кроны. Парень вскинул секиры, приняв боевую стойку. Враг не удостоил это движение даже мыслью.

Мидаса отбросило назад от мощного удара в грудь, он пролетел не меньше пяти метров и грузно рухнул на землю. Карн опрокинулся навзничь, получив подсечку, тут же вскочил, но неведомый противник ударил его в лоб, так что голова парня запрокинулась, как у тряпичной куклы, и он кубарем покатился по склону кратера, зарываясь в пепел.

Древний бог уже стоял на ногах, выставив перед собой клинок. Он зарычал и двинулся на врага, которого теперь хорошо видел. Это был высокий крепкий мужчина, его лицо скрывалось за блестящим шлемом с маской, каких русы отродясь не носили. Он держал по короткому мечу в каждой руке и Мидас с удивлением узнал в этих клинках оружие римских легионеров.

Темно-синий до черноты широкий шерстяной плащ был перехвачен на груди мужчины неброской латунной фибулой. Под плащом воин носил короткую кольчугу, надетую поверх темно-зеленой рубахи, тоже шерстяной. По талии кольчугу опоясывал кожаный ремень с редкими бронзовыми накладками и фигурным хвостовиком. На его ногах были льняные штаны серого цвета, перетянутые сыромятными шнурками в районе голеней, и невысокие видавшие виды сапоги из коричневой кожи.

Мидас примерно так мог представить себе воина русов этой эпохи, старшего дружины, не меньше. Да только два гладиуса типа Майнц и посеребренный шлем римского эквита вносили в общий образ изрядную долю диссонанса.

Неведомый воин вновь атаковал. Он закрутил классическую восьмерку, затем резко прервал эффектный, но предсказуемый, а потому бесполезный прием, и нанес колющие удары обеими клинками, целясь в грудь и живот фригийского царя. Первый меч Мидас сбил нисходящим ударом собственного клинка, от второго уклонился в сторону, но воин молниеносно сблизился с ним, ударил на подшаге шлемом в лицо, заставляя отступить, и снова уколол одновременно с обеих рук. В клинче длинный меч всегда уступает короткому, Мидас едва успел свести первый клинок врага в сторону и попытался уйти от второго пируэтом, но не успел.

К этому моменту Карн уже хорошо понимал, где находится враг. Он больше не мог воспринимать его на слух, так как древний бог в бою издавал гораздо больше шума. Зато парень видел ауру своего друга и понял, что может вычислить противника по ней. Точнее – по пустоте перед ней. Туда он и метнул одну из своих секир.

Бросок вышел довольно метким, но слишком медленным для существа, обладающего удесятеренной реакцией смертного. Воин в шлеме с маской лениво пригнулся, легко уходя от брошенного в него оружия. Но это потребовало мгновения, которого недоставало древнему богу.

Мидас уже неплохо справлялся со своей однорукостью, привыкая к новому балансу тела, начисто лишенного одной конечности. Фригийский царь отпрыгнул, разрывая дистанцию, напружинился и вновь бросился на врага. Он нанес рубящий удар в голову, но противник сместился назад и вправо, на точно рассчитанное расстояние – так, что закаленная сталь мелькнула в пальце от его шлема. Бог попытался достать его колющим в плечо и в это мгновение Карн метнул вторую секиру.

От меча Мидаса воин ушел чисто, а вот секира Карна разорвала ему плащ на правом плече, звякнув по кольчуге. Удар пришелся вскользь, но оказался достаточно сильным, чтобы несколько стальных колец упали в пепел у ног неведомого существа. Фригийский царь тут же атаковал двойкой в голову, а Карн метнулся к упавшей неподалеку секире. К счастью, парень отлично видел свое оружие в энергетическом спектре, как и клинок Мидаса, выкованный для Стражей рассвета, оно отливало слепящим серебром.

Парень быстро нашел секиру, а когда вскочил на ноги, Мидасу как раз удалось разорвать противнику штаны на левом бедре, прочертив в податливой плоти борозду глубиной в добрый палец. Но успех оказался мимолетным, воин тут же перехватил инициативу, контратаковал серией быстрых размашистых ударов и двинулся на фригийского царя, заставляя того неминуемо отступать – слишком быстры были его клинки. Вероятно, Мидас с обеими руками мог бы сразиться с ним на равных, но у Мидаса с одной рукой в этом бою не было шансов.

Бог запоздало отметил, что штанина воина, которого он только что ранил, отчего-то не торопится менять цвет с серого на бордовый. Но какое это имело значение, если жить ему оставалось не больше мгновения! Карн попытался спасти друга – он вновь метнул секиру, но враг, напоминавший скорее заводной механизм, чем живое существо, не глядя выбросил в его сторону руку с клинком и перерубил оружие пополам. Больше оно не годилось для боя.

И тут парень понял свою ошибку. Их противник не излучал энергию, вообще. Он представлял собой энергетический вакуум, поэтому его невозможно было увидеть в ментальном спектре. Но пустота – абсолютная пустота – сама по себе могла стать ориентиром, аномалией, которую можно отследить, если концентрироваться не на энергетических потоках, а на их отсутствии.

Ему потребовалась всего пара мгновений, чтобы перефокусироваться и вычленить бесцветное пятно на фоне бесконечного разнообразия красок энергетического пространства. Теперь Карн видел противника также четко, как мог бы видеть его физическим зрением. Это как картинка, скрытая в повторяющемся узоре, – увидел ее один раз и уже не упустишь. Без лишних раздумий парень бросился на врага, хотя понимал, что одолеть его голыми руками едва ли получиться. Но это лучше, чем стоять на месте, пока он полосует Мидаса на лоскуты.

В этот момент фригийский царь попытался контратаковать, но лишь получил широкий порез на левом предплечье и неглубокую колотую рану в правом плече. Он с шипением отступил, затем пригнулся, уходя от продольного удара, и вскинул меч, занимая классическую «кварту».

Однако вместо атаки клинком враг неожиданно ударил его по руке ногой, удар вышел нечеловечески быстрым и столь же сильным. Древний бог сжал зубы от боли, но не выпустил бы меч из руки, если бы в него с другой стороны тут же не врезался один из гладиусов. Сталь протяжно зазвенела и оружие Стража рассвета отлетело в сторону. Мидас с яростью воззрился на противника, но не двинулся с места – если ему суждено умереть, то он примет смерть лицом к лицу, стоя на ногах.

Но смерти не последовало, ибо противник развернулся, чтобы встретить атакующего Карна. Фригийский царь тут же попытался ухватить воина за правое запястье – пусть он получит другим клинком в бок или в шею, но сумеет вырвать этот меч у него из руки, облегчив другу задачу. Парень в этот момент выбросил левую руку вперед, обозначая атаку в голову, но тут же пригнулся, стремясь выполнить проход в ноги и повалить врага.

В итоге, Мидасу действительно удалось вырвать меч из руки воина, а Карн успешно поднырнул под замах противника и обхватил его бедра. Но потом неведомое существо просто крутанулось вдоль собственной оси. Фригийский царь получил удар мечом плашмя в затылок и на мгновение потерял равновесие, рухнув, словно сосенка, которую умелый лесоруб смахнул единственным ударом колуна. Тут же Карн, так и не сумевший оторвать врага от земли, почувствовал, как в его нос вонзается вражеское колено. Лицо залила кровь и нестерпимая боль, он зарычал и упал на спину.

Воин безупречным движением поддел оброненный гладиус носком сапога и подбросил его в воздух, ловко ухватив рукой, когда тот взлетел на уровень груди. Затем он сделал несколько неспешных шагов назад, оказавшись в тени раскидистого ясеня. Мидас пришел в себя, но не торопился подниматься, осознавая, что враг не атакует, хотя это отличный момент, чтобы прикончить их обоих.

Воин коротко взмахнул клинками, так что острие каждого описало полный круг, и с щелчком вогнал их в деревянные ножны на поясе. Он поднял руки к лицу и медленно снял шлем с посеребренной полумаской. Мидас увидел некогда красивое лицо с точеными надбровными дугами, резко очерченными скулами и узким подбородком. Воин носил усы, гармонично перетекавшие в короткую бороду, по его плечами расплескался каскад чуть вьющихся волос.

Он определенно был красив – при жизни. Но теперь его волосы стали седыми, точно отражение луны в лесном озере, а кожа обрела мертвенно-бледный оттенок. Живое существо просто не могло выглядеть так!

Хотя глаза, пусть и неестественно-стеклянистые, таили в себе что-то подвижное, не жизнь, но будто ее отражение, ночную тень, промелькнувшую за мутным стеклом. Когда-то они были цвета распускающихся васильков, теперь в них стоял темный лед подземных пещер, в которые никогда не приходит солнце.

– Вообще-то, я не собирался драться, – сказал воин. Его голос был высоким и сильным, с легкой хрипотцой.

– Именно поэтому ты нас атаковал? – усмехнулся Мидас, медленно поднимаясь. Краем глаза он уже заметил, где в груде древесного пепла поблескивает сталь его клинка. Меч лежал подле Карна, который все еще корчился, держась за сломанный нос. Но едва фригийский царь сделал шаг в том направлении, воин тихонько поцокал языком и покачал головой.

– Не глупи, – произнес он и его губы тронула странная улыбка. Вроде бы вполне доброжелательная, но в тоже время недвусмысленно передающая простое сообщение – еще шаг и я снесу тебе голову одним ударом. – Если бы я хотел убить вас, я бы это сделал. Ты должен понимать.

– Тогда почему ты бросился на нас? – Карн все же сумел подняться самостоятельно. Он сильно гундосил, из-под руки, прикрывающей нос, сочилась кровь. – Мы не проявляли агрессии.

– Вы оба воины, и очень сильные, я не встречал здесь таких, – проговорил незнакомец, оставаясь в тени дерева, снятый шлем он держал у бедра. – А все, что не принадлежит этим землям, стремится им навредить. Так уж устроен мир.

– Мы исключение, – отрезал Мидас, мельком поглядывая в сторону своего меча.

– Теперь я это вижу, – неожиданно легко согласился незнакомец. – Воин может узнать другого воина лишь в бою, и ныне мне ясно, что вы не таите зла. Но что важнее – вы не из земли дивов.

– Из земли кого? – переспросил Мидас. Он уже понял, что перед ним не тот воин, внимание которого можно притупить беседой. Да и преодолеть пять метров одним броском он не сумеет. Оставалось всеми силами тянуть время в поисках выхода, которого не могло не быть.

– Он имеет ввиду Лимб, – прошептал Карн, которому слова таинственного незнакомца сказали гораздо больше, чем Мидасу.

Неожиданно парень сделал шаг навстречу неведомому воину. Фригийский царь поспешно схватил его за предплечье, но тот сбросил его руку и подошел вплотную к тому, с кем мгновение назад кружился в танце смерти. Воин не шелохнулся.

– Он охотится на чудовищ, преодолевших Завесу, – констатировал Карн. Они с воином были одного роста, и если бы его незрячие глаза не скрывала льняная тряпица, их взгляды находились бы точно на одной линии.

– Полагаю, можно сказать и так, – на лице воина не дрогнул ни единый мускул, но взгляд определенно потеплел, в нем холодное любопытство сменилось искренним интересом. – И скоро они придут сюда, существа из земли дивов, за которых я вас принял. Спускаются сумерки, это их время.

– Ты знаешь, где безопасно? – прямо спросил Карн. Он все еще пытался почувствовать собеседника энергетическим взглядом, но аномальная пустота не отзывалась ни на одно воздействие. – Отведешь нас в Радогост?

– До Радогоста не успеем, – отрезал воин, не обратив внимания на осведомленность Карна. С другой стороны, на его лице в принципе было непросто прочесть хоть какие-то эмоции, так что внешнее спокойствие могло быть лишь видимостью.– Но есть место, где можно переждать ночь. Я уже отвел туда нескольких путников, отведу и вас. Если захотите.

Он перевел взгляд на Мидаса.

– Ему можно верить, – кивнул парень, не оборачиваясь.

– С чего ты взял? – резонно поинтересовался фригийский царь, не спуская с воина подозрительного взгляда. – Ты его даже не видишь!

– В этом все и дело, – Карн пожал плечами. – Именно потому, что я не вижу его, я должен был сразу понять, кто он. Таких как он принято бояться и ненавидеть, истреблять при первой возможности. Но он говорит с нами и предлагает помощь. А значит – он другой.

– И поэтому ему можно верить? – всплеснул руками фригийский царь, делая вроде бы случайный шаг в направлении своего меча. – Потому что он – другой?

– Именно поэтому, – кивнул Карн. – И я думаю, даже если меч будет лежать у твоих ног, он все равно быстрее рассечет тебе горло, чем ты поднимешь оружие.

– А я все же попытаюсь! – зарычал Мидас и бросился к клинку. Он выполнил перекат, ловко подхватывая меч, тут же поднялся на ноги и занял оборонительную стойку, готовясь отразить молниеносное нападение. Но никакого нападения не было. Незнакомец просто развернулся и не спеша двинулся вглубь чащи.

– Он действительно мог нас убить, – с легким укором проговорил Карн, подбирая с земли обломки секиры и направляясь в сторону деревьев, где, как он ощущал, лежит вторая. – А теперь действительно не хочет. Не будь ты калекой, а я слепцом, мы бы смогли его одолеть, но это ни к чему. Пойдем с ним.

– Но зачем? – воскликнул Мидас, опуская меч.

– Потому что он знает о Лимбе, знает о Радогосте, знает, что мы не простые смертные, – парень поднял вторую секиру, заткнул ее за пояс и нетвердой походкой двинулся вслед за незнакомцем. Он старался идти медленно, и все равно оступался, едва не падал на неровной земле, изрезанной корнями вековых деревьев, иссеченной вдоль и поперек звериными тропами.

Мидас тихо рыкнул себе под нос, звучно вогнал меч в ножны и поспешил догнать парня. Он взял его руку и положил себе на плечо, а потом двинулся вслед за мелькавшим меж стволами темно-синим плащом.

– Ты прав, – наконец проговорил фригийский царь. – Похоже, он действительно не желает нам зла и даже может помочь. Но есть что-то неправильное в этом… существе. Ты не видишь его, а я могу видеть – хотя бы физически. И то, что я вижу – не человек.

– Я знаю, – согласился парень. – Ты еще не понял? В нашем времени их именуют вампирами. Но сами себя они зовут…

– Каинитами, – презрительно выплюнул Мидас. – Я никогда не сталкивался с ними напрямую, не видел их лиц. Но должен был понять!

– У тебя с его родом личные счеты? – хмыкнул Карн.

– Пожалуй, что так, – жестоко ухмыльнулся бог богатства. – Можно сказать, бизнес не поделили.

– Думаю, ты изменишь к ним свое отношение, – уверенно заявил парень и улыбнулся своим мыслям.

– Ты теперь еще и провидец? – огрызнулся Мидас, впрочем – беззлобно, так он давал выход своей ярости.

– Не надо быть провидцем, чтобы понять,– вампир, который не стремиться выпить тебя до дна – не враг тебе, – философски изрек Карн.

– Вот только это не делает его твоим другом, – парировал Мидас. – Но если он действительно охотится на тварей Лимба, я готов потерпеть его.

– У вас еще будет время меня обсудить, – донеслось из-за древесных стволов впереди. – А сейчас не отставайте и будьте внимательны, дальше нужно двигаться след в след, иначе не пройти.

Мидас и Карн мысленно переглянулись и ускорили шаг.