Левиафан. Пути Древних

Глава 22. Длань старых богов

Когда солнце достигло зенита и жара стала нестерпимой, они вышли к берегу широкого залива, но вместо привала Мидас скомандовал Лейну двигаться дальше и тот повел измотанных и злых людей вдоль искристой кромки прозрачной воды, застывшей, точно по мановению руки колдуна. Ветер умер, под сенью раскидистых дубов, перемежающихся соснами и пихтами, зависло тягучее марево, изредка прорезаемое криками лесных птиц.

Англичане были подавлены. Шок уступил место злости, беспорядочной и бесконтрольной, однако Ральф пользовался здесь непререкаемым авторитетом, а у Карна еще оставались силы, чтобы контролировать его волю. Лейн знал эти места, с отрядом следопытом он ходил еще дальше на юг, там, по его словам, залив изгибался к западу и терялся в темных непроходимых лесах, где корни вековых исполинов вгрызались не в черную каменистую землю, а в заболоченные топи, полные неведомых опасностей.

Вскоре слева меж древесных стволов стали проскальзывать блики озерной глади, но Райльф Лейн увел людей в другую сторону, чтобы не упустить знакомые ориентиры.

– Здесь большое озеро, мы пока не дали ему имя, – пояснил он Мидасу, который переместился в авангард отряда. – Через милю будет еще одно, поменьше, а потом самое крупное из всех, что я здесь видел. Дальше земли аборигенов.

– Что ты знаешь об этих племенах? – фригийский царь интересовался не из праздного любопытства. Их единственный шанс вернуться в нужное время – задействовать Вегвизир. Это не шаг по Спирали Дискордии, так что много энергии не нужно. И хотя истинные Места Силы встречаются гораздо реже, чем принято считать, какой-нибудь старый племенной алтарь мог бы сгодиться.

– Им известно железо, – с готовностью ответил Лейн. – В смысле – у них боевые топоры вовсе не из кости или камня. Лезвия весьма странной формы, я таких не видел никогда. Мы не смогли понять – кочевые они или нет, но в том месте, где залив изгибается к западу, у них поселение. Вроде бы временное. У нас не было возможности его рассмотреть.

– Ты сражался с ними? – спросил Мидас, взглянув на Ральфа. Этот англичанин с вытянутым усталым лицом производил впечатление сильного, волевого человека. Однако ж его воли не хватило, чтобы противостоять чарам Карна.

– Они напали первыми, – ответил Лейн, опустив голову. Фригийский царь мгновенно почувствовал в его словах ложь, точнее – желание что-то скрыть.

– Но вы спровоцировали их, так? – он еще пристальнее всмотрелся в лицо Лейна, но тот не поднял глаз.

– Я не горжусь тем, что произошло в тот день, – мотнул головой англичанин. Его ладони инстинктивно сжались в кулаки. – Да только не на все воля человека.

– Это точно, – хмыкнул древний бог. – Но мне плевать, я не собираюсь осуждать тебя и твоих следопытов. Это вообще не мое дело. Лучше скажи, ты что-то знаешь об их верованиях? О богах, которым они молятся или, может, приносят жертвы? Как они себя называют?

– Дусгэйовэх, – самоназвание племени Ральф произнес с нескрываемым презрением. – Я видел среди них мужчин, расписанных татуировками с ног до головы. Когда мы пришли в это их поселение, там был один… не знаю, колдун. У него в руках был зазубренный костяной нож и он исчез, как только мы появились. Там везде была кровь, я думаю – мы прервали ритуал.

Мидас непроизвольно улыбнулся. Кровавые жертвоприношения – то, что нужно! Было бы неплохо найди здесь что-то вроде майянских зиккуратов, в них должно быть достаточно энергии, чтобы активировать Вегвизир.

От Лейна не укрылась хищная улыбка на лице спутника, но задавать вопросов он не стал, просто сделал выводы.

– Я понимаю, что это еще не повод расправляться с ними, у каждого народа на этой земле свой путь, однако… – Ральф запнулся и замолчал. Его желваки напряглись, он погрузился в свои воспоминания.

– Повторюсь – мне плевать на все, что здесь произошло, – успокоил его Мидас. – Мы хотим лишь увести вас подальше от… того ужаса, который вы не должны были видеть.

– Я много чего видел в Старом Свете, – Лейн посмотрел на фригийского царя и его карие глаза как-то странно блеснули. Мидас прочитал там давно скрываемую боль.

– Думаю, ты уже понял, что меня едва ли можно назвать добрым пуританином. В отличие от них, – англичанин мотнул головой себе за спину. – Поэтому они и не любят меня. И поэтому, как мне кажется, мы все еще живы.

Мидаса все это мало интересовало, поэтому он сменил тему, велев Лейну двигаться к тому месту, где он видел поселение дусгэйовэх. Они вышли к нему уже в сумерках, остановившись за полкилометра от узкой струйки дыма, поднимающейся над вершинами деревьев. По всему выходило, что источник огня там лишь один и это не предвещало ничего хорошего, ведь жилое поселение просто не может обойтись одним костром.

Карн, Мидас и вампир взяли с собой Лейна и двух его следопытов, которые хотя и не были воинами, отлично ориентировались в лесу и двигались почти бесшумно. Они скользили от тени к тени, точно дикие парды, приближавшиеся к жертве, но когда деревья расступились перед ними, их взорам предстало неожиданное зрелище.

Это действительно было поселение аборигенов, но именно что – было. От деревянных построек почти ничего не осталось, только горы пепла и фрагменты каркасов. Везде валялась битая деревянная и керамическая посуда, обломки стрел и копий. Каинит поднял несколько – почти у всех наконечники их камня, но нашлась и железная.

Продвинувшись к центру поселения, они увидели кровавые лужи, еще не успевшие впитаться в землю, и части тел. Целых мертвецов не было, судя по следам, их уволокли выжившие. И они, несомненно, бежали – многие предметы быта вроде рыболовных снастей оказались брошены.

Кровь была повсюду, даже на окрестных деревьях. Карн ощущал в окружающем пространстве остаточные эманации боли и страха. Везде вокруг парень видел ярко-алые энергетические отпечатки – места, где гибли люди. Две дюжины человек нашли здесь свою смерть, причем совсем недавно, часов десять назад.

Мидас, глядя на последствия чудовищной бойни, подумал о том, что они вполне могли спровоцировать множественные разрывы в Завесе, и если так – все эти жизни на их совести. Он скрипнул зубами и попытался отогнать жестокие мысли. Карн в тот момент пришел к тем же выводам, фригийский царь понял это по выражению лица парня.

– Пресвятая Дева Мария, кто мог сотворить подобное?! – воскликнул один из следопытов. Его голос дрожал, он звучно сглотнул и начал истово креститься

– Может звери? – выпалил второй, причем – без особой надежды в голосе.

– Это не звери, – покачал головой Лейн, подходя к кровавому пятну, по периметру которого в свете нарастающей луны поблескивали ошметкиразорванный плоти и осколки костей.

Следопыты проследили за его взглядом. Разумеется, звери на такое не способны.

– Полагаю, разрыв в Роаноке не единственный, – нарушил тишину Арминиус. Вампир посмотрел на Мидаса и тот кивнул.

– Они бились достойно, – тихо проговорил Карн.– Даже сумели одолеть нескольких.

Парень стоял на одном колене, прижав руку к изуродованной земле. Перед его внутренним взором мелькали смазанные беспорядочные образы, звуки и цвета сливались в единый вибрирующий поток информации, из которого он понимал в лучшем случае треть.

– Что ж, это делает им честь, – пожал плечами фригийский царь. – Но кто конкретно напал на них?

– Не могу понять, – покачал головой парень. – Мог бы, но не сейчас, сил не хватает. Думаю, химеры.

– А куда они двинулись после? – каинит подошел к нему и присел рядом. – Можешь проследить?

Карн опустил на землю вторую руку, поморщился и покачал головой.

– Нет, – устало уронил он. – Они замели следы.

– В смысле? – не понял Мидас. – Кто, индейцы?

– Ага, – кивнул Карн, тяжело поднимаясь.– Среди них был колдун. Примитивная, но довольно сильная магия. Энергия стихий и что-то еще. Возможно – божественная искра.

– ИХ БОГ? – глаза Мидаса забегали. Он всматривался в бледное лицо парня и его губы то растягивались в безумной улыбке, то приподнимались в животном оскале. – Он был здесь?!

– Нет, но он им определенно помог, – Карн глубоко вздохнул и повертел головой, будто осматриваясь. –Я могу отследить их путь по отголоскам его энергии. Но не сейчас.

– Тогда покинем это проклятое место, – вставил один из следопытов. – От него у меня мурашки по коже.

– Отойдем чуть дальше, к заливу, – покивал Лейн. – Я видел там отличное место для лагеря…

Карн медленно покачал головой.

– Но… – Ральф запнулся, подбирая слова для веского возражения. Из-за усталости парень терял над ним контроль. – Мы не можем вести людей через лес ночью! У нас там сто двадцать человек, женщины и дети, они не могут…

– Заткнись! – рыкнул на него Мидас. – Мы никуда не пойдем ночью, успокойся. Но лагерь разобьем здесь.

Лейн вскинул брови, его следопыты побелели и цветом лица теперь едва отличались от каинита. Мужчины вновь начали креститься, что-то бормоча в полголоса, надо думать – свои бесполезные молитвы.

– Если кто-то из напавших на это поселение выжил – они уже не придут обратно, потому что знают – люди отсюда ушли, – спокойно пояснил каинит. – И другие будут знать, что тут нечем поживиться. Они почуют.

– Не обязательно оставаться прямо в поселении, но приведи людей к его границам, – Карн пристально посмотрел на Лейна. – Пусть все ложатся спать. Если у охотников еще есть силы – прикажи расставить силки, с рассветом отправь рыболовов к заливу. Мы уйдем рано, – он глубоко вздохнул и отвернулся. – Ты и сам знаешь, что делать. Иди.

Ральф кивнул своим парням и они исчезли в темноте. Вскоре меж стволов замелькали огни костров и зазвучали голоса, среди которых почти не было недовольных, лишь усталые. Лейн разбил лагерь всего в полусотне метров от поселения, но никому не позволил приблизиться к нему, расставив по периметру доверенных людей.

Арминиус тихо растворился, не сказав ни слова. Да и не нужны были никакие слова. Вампир видит в темноте также хорошо, как и при дневном свете, а его скорость и реакция делают его идеальным следопытом. Очевидно, что каинит отправился прочесывать периметр и если что – он сообщит. Либо разберется на месте, что вероятнее.

– Ты ведь понимаешь, что моя власть над ним слабеет, – проговорил Карн, отослав прочь Лейна, отчитавшегося, что силки расставлены, а люди ложатся спать. – Когда я усну, а это произойдет очень скоро, Ральф придет в себя.

– Понимаю, – фригийский царь разжег небольшой костер и уже успел натаскать валежника на пару с Пересветом. Они решили расположиться в стороне от англичан,на полпути к разоренному поселению аборигенов.

Дара и Уйка с детьми на руках не отрываясь смотрели в потрескивающее пламя. Пересвет стоял рядом, прислонившись спиной к дереву, и обводил прищуренным взглядом темноту за пределами рваного кольца света, отбрасываемого огнем костра.

– Не переживай, теперь вступит в дело моя магия, – Мидас игриво улыбнулся, глядя на Карна. – У меня получится не так быстро, как вышло у тебя, зато с гарантией, что Лейн будет доверять нам безоговорочно. И никому не придется тратить силы на поддержание чар.

– Силы возвращаются? – спросил парень, широко зевнув и укладываясь на валежник. Он подстелил под себя шерстяную друидскую тунику и накрылся плащом.

– В целом? – уточнил Мидас. – Трудно сказать. Я сильнее, чем был, пока шлялся по землям нордманов. Всеотец будто пробудил меня, я хорошо почувствовал это…

Он хотел что-то добавить, но Карн уже спал. Едва оказавшись в горизонтальном положении, он провалился в умиротворяющую черноту, точно в звероловную яму. Его дыхание замедлилось, тело обмякло.

Фригийский царь хмыкнул и посмотрел на русов.

– Вы тоже ложитесь, – бросил он.

Женщины с готовностью закивали и начали укладываться, будто ждали его команды. Пересвет не двинулся с места, продолжая осматривать окрестности. Разумеется, он ничего не видел из-за костра. Мальчишке еще предстоит узнать, что ночью дозорных расставляют вдали от костров и только спиной к огню.

– Ты тоже отдохни, юный воин, – Мидас коснулся его плеча. – Сейчас есть, кому бдеть. А завтра ты нужен мне полным сил.

Паренек немного помялся, но потом кивнул с самым серьезным видом и принялся поудобнее раскладывать валежник. Фригийский царь отдал ему свою тунику, и мальчик забрался в нее целиком, так что она одновременно играла роль и подстилки и одеяла. Он с благодарностью посмотрел на Мидаса, тот кивнул ему и бесшумно растворился в темноте. Пересвет повертел головой, даже не заметив, в какой момент воин шагнул в ночь, исчезнув из поля зрения. Звучно почесал в затылке, пожал плечами и свернулся в кольцо, а через мгновение уснул.

Мидас же двинулся в ту сторону, где во мраке, напоенном стрекотом насекомых и редкими окриками ночных птиц, желтыми пятнами вспухали костры. Их было немного, не больше двух десятков. Люди расположились вокруг них и многие, вымотавшись за день, уже спали. Некоторые тихо переговаривались, готовясь ко сну, другие молча глядели в огонь, обнимая детей, жен, братьев. Фригийский царь проплывал меж ними призрачной тенью и никто не обращал на него внимания.

Ральфа Лейна он нашел по другую сторону лагеря, на берегу залива, вместе с теми же следопытами, которые были с ним в разоренном поселении. Фригийский царь немного послушал, прежде чем приблизиться и начать разговор. Лейн приходил в себя и вслух удивлялся, почему безоговорочно поверил незнакомцам. Кто-то из его людей возразил, мол, странники действительно пытались спасти их. Другой парировал, что эти люди, судя по всему, сами же и накликали беду на Роанок.

Мидас вышел к ним и взглядом пригласил Лейна пройтись вдоль берега. Тот согласился, не раздумывая, но глядел жестко и настороженно. Уходя, он сделал знак своим людям, чтоб были на стороже и следовали за ними, но не попадались на глаза. Бог сделал вид, что не заметил этого.

Они проговорили не больше получаса, и когда вернулись, англичанин уже не сомневался в мотивах незнакомцев.

Фригийский царь многое рассказал ему, в том числе – о порождениях Лимба. К счастью, Лейн и сам однажды сталкивался с подобным, еще в детстве, когда гостил у бабки в Крю, что под Честером. Так что в эту часть истории он поверил без лишних вопросов.

Само собой, Мидас не упоминал о путешествиях во времени, но намекнул, что они попали сюда не на корабле. Ему на руку играл тот факт, что Лейн, воспитываясь в семье радикальных протестантов, с детства преисполнился жестокого отрицания ко всем традиционным религиями. Фригийский царь прикинул, что если бы этот человек не стал авантюристом и первооткрывателем, из него мог бы получиться дерзкий теолог.

Теперь Ральф Лейн был убежден, что его новые знакомцы действительно спасают жителей Роанока, хотя от кого именно – он все еще сомневался, и тут Мидас предоставил возможность живому и острому уму самому подыскать подходящие ответы. Англичанин согласился, что без фригийского царя (представившегося Дареном) и его спутников колонистам не выжить, поэтому он принял необходимость безоговорочно следовать их указаниям. При этом Ральф оставался главой колонистов и полномочным представителем Ее Величества в Новом Свете. Мидаса это требование позабавило, но виду он не подал.

– Ты ведь понимаешь, как я рискую, доверяя тебе? – спросил Лейн, пристально глядя в медовые глаза своего собеседника. В них можно было смотреть бесконечно…

– Я рискую не меньше, – парировал фригийский царь и отвел взгляд, создавая иллюзию неуверенности. – У тебя сто тридцать человек, и пусть вы не воины, но как минимум две трети из вас – крепкие здоровые мужчины. И этой ночью мы собираемся спать рядом с вами.

– Не воины, уж это точно, – покачал головой Ральф, вглядываясь в матово-черные воды залива. Луна скрылась за стремительно набежавшими облаками, стало темнее. – Плотники, лесорубы, фермеры, рыболовы… Мы бежали из Старого Света, чтобы забыть о его лжи. О зле, что таится в каждом переулке, глядит пьяными глазами вонючих шлюх на мостовой, отвратительными бельмами раздувшихся трупов в придорожных канавах, черными буркалами хромых плешивых собак, что однажды уже отведали людской плоти и не прочь попробовать еще.

Он замолчал, переводя дыхание. Мидас не торопил его, мужчина обнажал перед ним свою душу и это стоило оценить. Именно в такие моменты рождается доверие.

– Здесь было тяжело, не буду лгать. Мы многих потеряли в первой экспедиции, – Лейн поджал губы, потом сплюнул в траву. – Но мы смогли приспособиться, адаптироваться. Мы стали свободными! Три месяца назад родился ребенок. Первый ребенок в Новом Свете, Дарен! Ее называли Вирджиния, в честь нашей Королевы, да хранит ее…

Он криво усмехнулся и посмотрел на Мидаса. Ральф уже дал понять, что упоминание Его имени – всуе или нет – вызывает у него лишь инстинктивное отторжение.

– А ты ведь нашел здесь свой рай, – фригийский царь поймал взгляд Лейна и в этот раз не собирался его отпускать.

– Что ты имеешь ввиду? – удивился тот. И прежде, чем удивление сменилось подозрением, бог продолжил.

– Некоторые из вас бежали от долгов, кто-то – от закона, многие – от бедности и бесправного положения, – голос древнего бога звучал низко, почти угрожающе. – От безысходности, так или иначе. Но не ты, Ральф Лейн. Ты бежал от мира, который не признавал тебя.

Мидас повысил голос, зная, что следопыты Лейна рядом и они слышат его слова. Лейн тоже это знал, поэтому смутился и даже непроизвольно отступил от собеседника. Фригийский царь умело закреплял за собой инициативу.

– И здесь ты стал тем, кем всегда мечтал стать, – резюмировал бог. – Ты стал лидером. Лидером, которого могут бояться, ненавидеть или даже презирать за его взгляды. Но с которым всегда будут считаться и за которым всегда будут идти. Потому что он прав.

Ральф молчал. Наконец, он медленно поднял взгляд и посмотрел на человека, с которым был знаком меньше суток, но о котором знал гораздо больше, чем нужно было, чтобы простить такой тон. Бедняга и не заметил, как Мидас умело опутал его тонкой паутиной своего колдовства, в тенетах которого древняя магия сплеталась с практикой нейролингвистического программирования в чарующем танце слов, знаков, пассов и мыслеобразов.

– И я хочу помочь тебе оставаться правым в этой непростой ситуации, – Мидас подошел к Лейну и коснулся его плеча. Англичанин вздрогнул, но не сбросил его руку. Это был важный момент, тактильный контакт закреплял налаженную связь.

– Я хочу помочь спасти твоих людей, – продолжил бог. – Потому что виноват перед ними.

– Это вы привели тех существ? – Ральф попытался заглянуть в лицо Мидаса, но тот отвернулся. Ему не нужно было играть человека, раздавленного виной. Он действительно ощущал ее, хотя раньше, каких-то пару месяцев назад, наплевал бы на все и пошел дальше, схватив за шиворот слепого Карна.

Проклятые земли нордманов изменили его, а в светлых землях русов эти метаморфозы укоренились, разрастаясь в исковерканной душе с каждым днем. Он не понимал – к лучшему ли это, трактовал перемены в себе то как изъян, то как давно забытый дар, которым каждый обладает с рождения, но с годами забывает, для чего он и как им пользоваться.

– Мы, – кивнул Мидас, окончательно обрушив щит инстинктивного недоверия, который между ними возвел Лейн. Он сказал правду, теперь нужна была искренность. Бог напрягся и сам удивился тому, как легко по его щеке скользнула скупая слеза.

– Глупо отрицать, – бог тяжело вздохнул. – И никак не исправить.

– Неправда, – англичанин взял Мидаса за плечи. – Поклянись, что не дашь никому из моих людей умереть! И уже этим ты все исправишь.

– Я клянусь, – он протянул Ральфу руку и тот крепко пожал ее.

Трудно сказать, сколько было наигранного в его тоне, а сколько – настоящего. Фригийский царь веками оттачивал мастерство соблазнения, убеждения и запугивания, пока, наконец, не обнаружил, что перестал различать в наслоениях блистательной фальши собственные чувства. Теперь он учился этому заново…

Мидас взглянул на темную воду и подумал, что навсегда останется в долгу у одного молодого шамана, который напомнил ему – он бог лишь наполовину.