Лицедей Ее Высочества

Глава 18

Войдя на территорию, я окинул взглядом поместье Керам. Строят, в этом мире, все, как хотят. Слева была высокая башня, от нее, вправо, будто крыло или перевернутый стяг, уходило трехэтажное здание, что оканчивалось огромным крыльцом с колоннами. Метров сто в ширину, не меньше.

— Господин Лицедей? — поклонился слуга, которого я не приметил сразу. — Прошу за мной.

Бросив взгляд, оценил и стать встречающего мужчины. Темные, коротко стриженные волосы, узкий нос и полоска губ. Утонченный и собранный. Хмыкнув, отправился следом, во все глаза рассматривая обстановку.

В общем, что я могу сказать. Отец Нир не просто хитрый жук, он редкостная сволочь. Меня позвали не разобраться в происходящем, а пригласили на неофициальную встречу. Красиво переиграли.

Я шел неспешно. Куда теперь торопиться? Меня раскрыли, а значит больше нет смысла строить из себя кого-то и скрываться. Слуга ненавязчиво указывал направление.

Войдя в дом через главный вход, мы поднялись по лестнице на второй этаж. Стены были зашиты деревом и украшены картинами. Везде красивая узорчатая ковка, тончайшие занавески на окнах. Смотрится очень дорого, даже при том, что золота нигде не было.

— Прошу. — открыл одну из дверей встречающий и поклонился, пропуская в комнату.

Я хмыкнул, проходя мимо и смело шагнул внутрь. Масляные светильники горели ярко, так еще и под потолком висела железная люстра. В кабинете, а это был именно он, расположился стеллаж с книгами прямо напротив входа, справа была пустая стена, зато слева находился мощный деревянный стол, шириной в пару метров.

— Хит! — помахал с улыбкой Отец Нир, сидевший с другой стороны рабочего места. — Долго ты. Мог бы и побыстрее.

— Господин. — кивнул ему и прошел к стулу.

Спрашивать разрешения не стал, просто уселся боком к церковнику и тут же закинул ногу на ногу. Наглеть можно и больше. Все одно моя жизнь подошла к черте. Осталось вывести из-под удара Орфейю и все.

— Ну как настроение? — подался вперед клирик. — Бодрое?

— Более чем. — хмыкнул ему в лицо. — Я бы вообще сказал, боевое.

— Ну-ну. — поднял руки безопасник. — Давай без дешевых угроз.

— У меня они дорогие. — растянул губы в улыбке.

Мне вернулся этот же жест и Отец Нир откинулся на спинку, изучая меня внимательным взглядом. Однако, в глазах я видел еще и веселые искорки. Так смотрят на забавную зверушку, что сидит в клетке.

— Хорошо. — задумчиво выдал церковник. — Давай начнем с твоих вопросов, а после перейдем к моим. Слушаю тебя.

Я задумался. Что сейчас требуется уточнить в первую очередь? Конечно, самое главное — грозит ли Орфейе что-нибудь за передачу атрибута? С другой стороны, этот вопрос сам по себе отвечает на другой: виновна ли принцесса в том, что я получил доступ к магии.

— Когда Вы поняли, что я «дикий» маг? — задал свой вопрос.

— Сразу и понял. — лениво отозвался собеседник. — Вы с принцесской так крутились, словно ужи на сковородке. Видел когда-нибудь?

— Нет, но суть уловил. — ответил спокойно. — Так что же сразу не схватили?

Церковник перестал лениво рассиживаться и облокотился на руки, глянув строго в глаза.

— А я и пришел тебя схватить на следующий день. — сознался он. — Привел подмогу. Даже время подобрал, чтобы не столкнуться с Орфейей.

Он замолчал и вновь откинулся на спинку стула, глядя в потолок. Ждет чего-то? Провоцирует?

— Что же помешало? — не выдержал я.

— Твои знания. — отозвался клирик. — Ты же знаешь о Ври-Камне. Только так его можно обойти.

— Это было не сложно. — отмахнулся от него.

— Не скажи. — услышал задумчивый голос собеседника. — Чтобы о нем знать, надо хоть раз с ним столкнуться. Камней в этом мире всего три. Один у меня. Второй у главы братства. Третий был утерян.

И тут я понял, что произошло. Меня действительно взяли под наблюдение, но искали, как я связываюсь с темными. То есть, меня просто приняли за шпиона. Теперь-то все стало ясно! Они ждали прокола, а я сам пришел и выдал другую версию.

— Он настолько редкий? — удивился в свою очередь.

— Ну, как бы, не часто встретишь причину войны всех против всех. — отозвался безопасник.

Я же подался вперед. Что я только что услышал? Камень Правды стал причиной глобальной схватки, что развернулась сотню лет назад?

— Господин?

— Да, Хит. — подтвердил мои подозрения церковник. — Три камня были подарены трем правителям. Кесем изготовил их триста лет назад, чтобы подданые не смогли обмануть венценосных особ. По соглашению, власть имущие не использовали их против друг друга, но сто лет назад один умник спросил: не готовишь ли ты на меня атаку? Ответом было: нет. Камень покраснел.

— Превентивный удар. — выдохнул в ответ.

— Именно так. — кивнул собеседник. — На той встрече у каждого был камень. Тогда и началась война.

О-бал-деть! Только что мне стало ясно одно: Камень Правды стал камнем преткновения, дав возможность течь рекам крови. Кое-что мне ясно дополнительно. Украшение сделали Орфейе, чтобы скрыть за камнем кольцо, а теперь получается наоборот — кольцо скрывает камень. Истинная ирония.

— Кстати, — услышал голос клирика. — скажешь своей госпоже, что камень мы у нее изымем в пользу церкви. На неделе зайду к ней.

— Понял. — кивнул в ответ.

И ведь не выкрутишься. Тут вещи серьезные, никто не станет играться. Тем более, со мной никто и раньше не шутил. Как оказалось, все это время меня самого вели, как быка на заклание. Не самая радужная перспектива, если честно.

— Господин! — подорвался я. — Кесем? Тот самый неизвестный святой про которого говорил Отец Приам?

— А? — вдруг повернул голову собеседник с ленивым интересом. — Точно! Ты же не знаешь! Да, Кесем, паскуда и гниль, которого надо было задушить еще в детской кроватке. Именно он открыл магию и раздал кольца стихий королям. Кольцо Света ушло церкви, за что его и внесли в списки, а вот Зависть досталась темным, правда мы об этом узнали много позже, уже после войны.

— А за что убивать то? — ошеломленно произнес.

— Ты знаешь, что он сделал, чтобы стать первым магом? — одарил меня хмурым взглядом клирик. — Конечно нет. За такое надо не благодарить, а медленно и очень долго пытать. Минимум, лет пять.

Я заткнулся. Наверняка устроил какую-нибудь резню или массовое жертвоприношение. Ну и фиг с ним, это было триста лет назад. Касается это меня? Ни капли.

— Раз Вы считали, что я темный, — начал негромко. — что же заставило Вас поменять мнение и пригласить на такую встречу?

В комнате стало тихо. Только скрип покачивающегося стула под грузным безопасником разбавлял возникшее молчание. Или он не качался на ножках? Может просто грузный.

— Трупы демонов. — услышал тихий голос. — Когда я изучал последствия твоего визита к барону, обнаружил их под завалами. Стихиями с ними не справится, однако, ты умудрился устроит большой бум и победил. Ни один темный не будет сражаться со своими братьями.

— Братьями? — нахмурил брови.

— А ты не знаешь? — удивился Отец Нир. — Демоны получаются из темных магов, если второй раз попытаться пробудить атрибут.

Ну ничего себе! Тогда выходит, что Широн, которого я видел в подвале… Твою же мать! Насколько же глубока кроличья нора? Его отец так сокрушался и винил себя, а весь груз ответственности лежит на инфантильном парне.

— Есть ли способ вернуть их в человеческое состояние? — уточнил на автомате.

— Кто знает? — услышал в ответ ленивое. — Церковь не владеет подобной информацией.

Я откинулся и задумался. По сути, больше мне нечего уточнять. Все что еще можно узнать, не несет никакого удовлетворения. Только новые вопросы. Тогда, что еще можно спросить? Есть пара вариантов… Ладно. Финальный вопрос.

— Что будет с моей госпожой? — я сильно напрягся.

Больше не видел смысла тянуть с этим вопросом. Безопасник знал обо всем побольше меня и выступление на сцене режиссировал именно он, а я лишь двигал руками и ногами, когда дергали за нитки. Придется признать, что все с самого начала шло не по моему плану.

— А что с ней? — услышал обескураженный голос. — Болеет?

— Да нет. — растерялся в ответ. — Она же, по сути, передала мне атрибут. Да, случайно, но ведь казнят и мага и того, кто его таким сделал.

— Что за глупости. — поморщился церковник. — Королевскую кровь мы не имеем права трогать. Владельца атрибута либо казнят, либо, если он находится под протекторатом венценосных особ, увеличивают квоту всем остальным. Так гласит договор заключенные между всеми правителями.

Но ведь я точно помню, как принцесса говорила, что и ее поведут на эшафот! Вот ведь врушка! Она тогда стояла спиной и камня я не видел! Нагнала ответственности, чтобы я точно не спалился? Хитрюшка.

— Да и бездоказательно это. — отмахнулся собеседник от меня.

— В смысле? — подобрался в ответ.

— Любой может открыть атрибут, — спокойно начал святоша. — если сам является магом и у него есть артефакт.

Стоп! Теперь я точно знаю, как Орфейя срубила, что я получил доступ к Силе! Я тогда указал, что нужна именно ее кровь! Однако, после подобных уточнений, у меня появилось еще больше вопросов, чем ответом. Хм-м…

— Тогда у меня все. — развел руками.

— Правда? — удивился собеседник. — Даже не спросишь, что происходит сейчас вокруг? Столько бегал по всяким поместьям, что же теперь? Просто сдашься?

Я же устало откинулся назад. Даже если узнаю, что это изменит? Скоро моей жизни подведут черту. Орфейе ничего не грозит. По крайней мере, с этой стороны. Разобраться с темными? Как? Попытаться сейчас сбежать? Полная глупость. Клирик не дурак, наверняка тут охраны много и все ждут, когда я сделаю глупость.

— А смысл? — сдулся вконец. — Сам я дело не завершу. Знаете Вы больше меня. Какая теперь разница… Эх.

— Тогда слушай. — улыбнулся Отец Нир, подавшись вперед. — В королевстве готовится мятеж. Скоро наберется достаточно сил, чтобы свергнуть нынешнего правителя и поставить на его место нужного ставленника.

— Зачем все это представление? — махнул рукой. — Ну посадят нового. Другие короли возмутятся, у них уже есть договора между собой и обязанности.

— Это так. — понизил голос клирик. — А что, если подобное произойдет во всех королевствах почти одновременно?

Липкий страх пополз по коже. Орфейя же говорила, что в королевстве Лоэн неспокойно! Вот я дурак! Значит такое происходит везде? Что за страшное представление разворачивается?

— Во всех? — уточнил с сомнением, подавшись вперед.

— Ага. — ухмыльнулся безопасник. — Братство готовилось пятьдесят лет, с самого конца войны. Теперь они в силах явить себя миру.

— Но… зачем? — ошеломленно выдавил в ответ.

— Уничтожить церковь и завладеть всем. — пожал плечами Отец Нир. — Власть кружит голову похлеще дорого вина и красивых женщин.

Я же погрузился в свои мысли. Он кое в чем прав, но мне почему-то кажется, что далеко не во всем. Есть другая цель. Что-то, сокрытое за ширмой низменных желаний. Словно смысл пьесы, спрятанный под аллегориями.

— Ясно. — криво ухмыльнулся ему. — Это все? Задавайте вопросы и закончим с этим. Не хочу тянуть со своей казнью.

— Однако, — услышал я твердый голос клирика. — в Кэяр их дела забуксовали. Сначала герцог Кирт сумел удержать пальму первенства. Ну а потом вообще началось что-то непонятное. Если честно, у нас с тобой есть шанс справится тут и не допустить мятежа.

— У нас с Вами? — уточнил удивленно.

— Именно так. — кивнул церковник, довольно улыбаясь. — Я предлагаю тебе вступить в ряды церкви и тогда ты избавишься от прозвища «дикий». Как тебе такой вариант?

Я откинулся на спинку и задумался. Действительно, неплохой вариант. Правда, придется бросить свою госпожу. У меня почему-то стойкое ощущение, что я предаю Орфейю. Все же, служение — это личный выбор. Я согласился с тем, что судьба дала мне госпожу, а значит я с ней до конца.

— Отец Нир, — начал негромко, подавшись вперед и облокотившись на руки. — после всего, что я узнал, не мне знакомиться с Вашими требованиями. Я хочу услышать условия совместной работы от Вас и, если они мне не понравятся, это будет наш последний разговор. Что Вы готовы мне предложить за мое сотрудничество?

Лицо клирика побагровело от притока крови — бальзам на мое израненное сердечко.

Я топал по коридорам Академии в задумчивости. Есть ли у меня четкий план? Нет. Я просто составил список тех, кто может быть причастен к происходящему. Это все. Тогда пойдем по нему. Однако, прежде чем это случится, мне нужно провести две встречи с высокородными и первая…

Я постучал в знакомую дверь и начал ожидать, когда ее откроют. Стоило деревянному полотну отвориться, как оттуда выглянула слуга. Снова блондинка с прямыми волосами, однако, теперь с карими глазами и острым носом, узкая полоска губ и рост небольшой, где-то мне под подбородок. На ее голове красовалась такая же шапочка, что я видел на служанках в прошлый раз.

— К госпоже Кипар. — доложился новенькой.

— Господин Хиттон? — уточнила девушка.

— Да. — кивнул уверенно.

— Проходите. — открыла она дверь широко. — На Ваш счет выданы все рекомендации. — рукой мне указали на стул рядом со столиком для чаепития. — Присаживайтесь. Я доложу о Вашем прибытии.

Хмыкнув, прошел внутрь. Присев в указанном месте, принялся ждать. Не прошло и десяти минут, как меня пригласили на беседу. Пройдя кабинет насквозь, оказался в комнате графини. Меня встречала сама Лорта с широкой улыбкой, стоя рядом с накрытым столом, который украшал чайник и пара чашек.

— Ваше Сиятельство, — выполнил глубочайший поклон. — рад Вас видеть в добром здравии и хорошем настроении.

— Оставь нас. — бросила жестко девушка и слуга, поклонившись, исчезла. — Господин Хиттон, я тоже рада нашей встрече. Жаль, что Вы редко находите время навестить меня.

Выпрямившись, я посмотрел в глаза собеседницы, которая продолжала стоять. Графиня указала на стул напротив. Подойдя к нему, мы, глядя в глаза друг другу, заняли свои места одновременно.

— Госпожа… — начал было я.

— Лора. — жестко обрезала высокородная и мило улыбнулась. — Мы договаривались.

— Да-да. — поправился в ответ, виновато опустив глаза. — Лора, разрешено ли мне будет к Вам обратиться?

— К тебе. — улыбнулась еще шире собеседница. — Хит, ты слишком сильно вошел в образ. Со мной ты можешь быть тем, кем являешься.

— Как скажете. — нервно согласился с ней. — В любом случае, я пришел по делу.

— Вся внимание. — подобралась графиня.

Я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, голова закружилась от переизбытка кислорода. Однако, это помогло привести мысли в порядок.

— Лора, — начал серьезно. — мне нужно встретиться с Вашим батюшкой по одному очень важному делу. Могу ли я попросить Вас организовать нашу беседу?

В ответ на мои слова, девушка задумалась. Я же не мог расслабиться, так как чувствовал себя не в своей тарелке, сидя с высокородной за одним столом, да еще этот чертов этикет! Сели мы одновременно, что подчеркнуло наше равное положение. Стоит срочно развеять ее заблуждения на мой счет. Теперь я имею право это сделать.

— Если не секрет, — начала задумчиво собеседница. — о чем Вы планируете провести переговоры?

— О политике. — сознался честно. — У меня есть кое-что, что я готов предложить Вашему отцу и, уверен, ему это будет крайне интересно.

— Вот как… — выдала задумчиво графиня и замолчала.

Мы просидели в тишине около десяти минут, чай в ее кружке закончился, к своему же я даже не прикоснулся.

— Господин Хиттон, — услышал вдруг напряженный голос. — что у Вас со временем?

— Не до конца понял вопрос, — начал сосредоточенно. — однако, сейчас я полностью свободен.

— Тогда… — замялась высокородная, но собралась и посмотрела в мои глаза твердо. — прошу составить мне компанию. Я только что вспомнила, что давно не виделась с папенькой.