Лицедей Ее Высочества

Глава 7

Я смотрел на эту картину с болью. Мне многое стало ясно, однако, сейчас стоит узнать подробности. Подняв бедного отца за плечи, повел его на выход. Закрыв стеллаж, что с щелчком встал на место, проводил мужчину в комнату.

Благородный, будто слепой, прошел к своему столу, пару раз споткнувшись о свои же ноги и чуть не рухнув всем телом. Там он взял бокал и опустошил его, тут же наполнил еще раз и вновь влил в себя рубиновую жидкость.

— Барон, — негромко сказал. — что произошло?

Мужчина устало сел на стул, что скрывался за столом и сгорбился. Его глаза невидяще смотрели в пол, перед вытянутыми ногами.

— Три недели назад… — начал он потухшим голосом и вдруг тряхнул головой. — Нет. Два месяца. Ко мне пришли люди и попросили встречи наедине. Я удовлетворил их просьбу, переданную мне через хорошо знакомого барона Грида Кирогота.

Он тяжело и прерывисто вздохнул, после чего вновь наполнил бокал, перевернув бутылку дном кверху. Потряс, добавляя капли, и отбросил емкость в сторону. Она упала к товаркам, около кровати, однако, что удивило, не разбилась. Сам благородный руками закрыл лицо, но спустя минуту убрал их.

— На встрече они начали просить отказаться от поддержки герцога Кирт. — продолжил мужчина. — Я отказался. Все же мы с Ореном были хорошими друзьями и знали друг друга давно. Тогда-то, уходя, они и сказали, чтобы я лучше следил за Широном.

Он замолчал и отпил немного вина из бокала. Я стоял, переминаясь с ноги на ногу, в ожидании продолжения. Однако, спустя пять минут мне это наскучило.

— К кому надо было переметнуться? — решил уточнить этот момент.

— Этого они не сказали. — покачал головой барон и негромко продолжил. — Дальше ситуация вышла из-под контроля. Я отправил сына учиться, чтобы защитить его от возможного удара, но сделал только хуже. Когда я увидел его в следующий раз, он уже был таким.

— Люди, что угрожали Вашему сыну, — сказал негромко. — они его таким сделали?

— Скорее всего. — отвел взгляд в сторону Кариот. — Я не знаю, если честно. Я удивился, что сын в срочном порядке едет домой. Уже на территории, когда вышел его встречать, понял, что что-то не так. Из экипажа вырвался монстр и начал атаковать стражников. Мы всей охраной не смогли его остановить, но, когда он удержал удар лапой рядом с моим лицом… его глаза, я узнал их.

М-да. Представляю, что произошло тогда. Какой ужас! Просто представить сложно эмоции благородного. Трагедия всей жизни. Уверен, он уже тысячу раз пожалел, что не согласился тогда на предложение.

Даже представлять себя на месте бедного парня не хочу. От одной мысли, что сам могу стать подобным монстром под ложечкой тянет, будто там вакуум появился.

— Остальные свидетели? — сузил глаза.

— Я был вынужден. — вздохнул мужчина. — Ты должен меня понять.

— Должен, но не получается. — кивнул в ответ. — Это все?

Охренеть. Он всех убил! Это же просто звиздец! При чем тут обычные воины и слуги? Понятно, что даже шепоток о таком происшествии ставит крест на бароне, с этим сложно спорить, но что бы так… Кто тут еще больший злодей, я бы мог поспорить.

— Нет. — сознался мужчина и пригубил бокал. — Об этом еще узнал герцог Кирт. Он сказала, что попытается найти способ исправить или наказать виновных. А потом его…

— Я понял. — перебил его.

А если предположить, что Орен ухватил за хвост змею. Возможно, убрали его не потому, что вернул влияние. Мозги крякнули и отказались дальше работать.

— Я пойду. — сказал тихо и отправился к двери.

— Ты поможешь мне с сыном? — донесся голос полный боли.

— Обещать не буду, — ответил не поворачиваясь. — но, если что-то узнаю — сообщу.

Ситуация становилась все более запутанной. Для начала надо разобраться в происходящем, но подобные способности противников не прибавляют оптимизма. Да что там — я в ужасе!

— Как тебя зовут? — спохватился барон.

— Меня не надо звать. — хмыкнул, задержавшись перед открытым проходом. — Я сам приду.

Дальше я шел погруженный в свои мысли. М-да. Выйдя на улицу, остановился.

Выходит так, что герцог сам себе подписал смертный приговор в попытках опознать виновных в произошедшем. Скорее всего он все же нашел зацепки, а может даже и конкретных людей. После чего его быстро убрали со сцены.

Что нам это говорит? Только одно — я смертник. Черт-черт-черт! Куда я лезу? Но ведь может пострадать госпожа. Да и поздно. Два темных мага в виде звездочек уже нарисованы на моем фюзеляже. Уверен, что меня не простят и вскоре разберутся, кто устроил Армагеддон в том подвале.

— *****. — грязно выругался, понимая, что пути обратно нет.

А ведь такой силой я владел только тогда. Пополнять резерв по заказу у меня получается не очень.

Надо сваливать отсюда и все обдумать в тишине. Дойдя до забора, оглядел слабоосвещенную улицу — чисто. Можно выбираться. Взявшись за основание прутьев, уже планировал призвать атрибут, когда услышал странное шуршание слева. Бросил взгляд, там кромешная темнота из-за деревьев, но в том направление находится забор соседней усадьбы. Может кто из слуг?

Вдруг, едва различимо, темнота качнулась. Я отпрянул назад — мимо меня пролетела полоска тьмы и хвостом зацепила грудь. Рубаха была безобразно порвана, а на коже появилась кровавая полоса. Заклинание отбросило меня назад, на пятую точку. Тут же начал быстро-быстро перебирать ногами и руками — будто рак, двигаясь спиной вперед.

— К демону. — различил едва слышимое ругательство. — Атакуйте.

Я перевернулся на четвереньки и вскочил на ноги, собираясь убежать. Ноги скользили по траве, но я ломился, как лось через горящий лес: не важно куда, только бы подальше. Вскоре уперся в забор с другой стороны.

— Сука! — выругался от своей глупости и тут же скакнул в сторону.

Мимо меня пронесся шар и разбился темными каплями о металл ограждения. Повезло! Уже хотел призвать атрибут, чтобы напасть в ответ, однако, оглядевшись, никого не увидел. Страх начал заползать в сердце. Сложно ответить на атаку, когда не видишь исполнителей.

— Выходите! — позвал противника, пытаясь накачать себя злостью, чтобы получить пищу для магии.

Откуда-то слева вылетели еще две змеи. Сильный маг. Нырнул влево и, перекатившись боком, вскочил. В этот момент, в слабом лунном свете, наконец показались три фигуры. Я осклабился. Пока я вижу их, мне проще. Однако, слева вновь вылетело заклинание — шар.

— Демона тебе в задницу. — крикнул в сторону мага, отпрыгивая назад.

Троица бросилась вперед — магичили не они, в руках у них появились три полоски стали: длинные ножи или короткие мечи. Сделал шаг назад и уперся спиной в металл забора. Отчаяние, будто питон, начинает сжимать сердце. Я в глубокой заднице.

— Ну, — оскалился. — не догоню, так согреюсь.

Резко сорвался в сторону темного мага. Троица меняет направление на ходу. Трава стегала по ногам — плевать. Атак от мага больше нет — скорее всего, я и его товарищи находимся на одной линии.

Темнота укрыла меня, будто плащом. Не думаю, что нападающие потеряли мою тушку из вида — звук движения по растительности никуда не делся. Однако, уверен, проблемы с поиском им создал.

Вдруг, со всей дури врезался лбом в забор. Раздался глухой гул. Боль стеганула по позвоночнику. Схватился двумя руками за железный прут — импульс атрибута на полную отозвался головокружением — теперь у меня есть оружие в метр длинной. Тут же прыгнул в сторону. Было ли там темное заклинание или нет — не знаю.

— Окружайте его! — донесся мужской голос справа.

Это маг и командир команды. Нет, с ним я буду разбираться после всех. Попытался разглядеть противников, но ничего не вышло. Пора запустить свои возможности на полную. Перед собой, на расстоянии двух метров, создал огонек, в который влил половину доступного резерва.

— Тварь! — крикнул один из нападающих.

Я ослепил всех разом — повезло. Двое прикрыли локтем глаза, один пытается вернуть зрение, быстро моргая. В него и полетел огненный снаряд, что работал лампочкой. Шар пламени врезался противнику в лицо: дикий крик разносится по чужому саду. Я же уже ломанулся к оставшимся двоим. По памяти нанес удар прутом и провалился следом — промах.

— Вот ты где! — услышал голос слева.

Я вздрогнул от испуга и влепил на звук огненный шар. Одежда у болтуна загорелась, и фигурка мужика стала метаться между кустами и деревьями с жутким криком. Стало светло, будто днем. Похоже, сделал себе медвежью услугу — теперь я, как на ладони.

В ту же секунду мимо меня пролетел шар из тьмы — пол шага вправо и схватил бы его своим телом. Тут же кинулся вправо и дал деру. Пора туда, где была дыра в заборе. Услышал сзади крики боли. Скоро здесь будет стража — нужно валить. Отбросив импровизированное оружие в сторону на бегу, постарался ускориться.

Дважды споткнулся, один раз полетел кубарем, но вновь вскочил и побежал. Стук сердца перекрыл шум от бега, казалось, грудная клетка просто взорвется. Дыхание вырывается с хрипами, заболела селезёнка. Добежал до забора и, ругнувшись про себя, схватился за прутья. Мне нужно секунд пять, чтобы открыть себе выход.

Отогнув железки, уже хотел выпрыгнуть на освещенную улицу, но кто-то со спины схватил меня за ворот рубахи и потянул обратно. Верхняя одежда окончательно попрощалась со мной, разрываясь по уже имеющейся линии на груди. Не глядя, послал назад импульс огня — на большее не хватило — раздался крик.

Выскочил за забор и оглянулся — по саду бегал орущий факел. Удачно попал.

— А ну стоять! — раздался справа мужской голос. — Вы арестованы!

Твою же мать! Из огня да в полымя! За что? Не хватало еще попасть к страже!

— Ага. — буркнул, делая пару глубоких вздохов и настраиваясь. — Щаз.

Выполнил поворот через левое плечо и тут же бросился наутек. Скорость, если не первая космическая, то очень к ней близкая. Мощенная улица мелькает под ногами. Сорвал оставшийся кусок рубахи, что одиноко торчал из-под ремня чуть справа и, на ходу, сделал повязку на лицо.

— Стой! — уловил удаляющийся голос стражника.

Захотелось крикнуть в ответ что-то остроумное, но внезапно оказалось, что с повязкой на лице даже дышать гораздо тяжелее.

Страх гнал меня вперед. Что за ночка? Наперерез бросился наряд. Тут же нырнул в первую попавшуюся подворотню и одним махом пролетел ее насквозь, чудом не убившись о хлам, разбросанный на земле. На новой улице пусто. Вроде…

Я остановился, прислонившись к стене, и попытался восстановить дыхание. Однако, в таком виде лучше не задерживаться на открытой местности. Именно поэтому я поплелся вдоль домов. Вскоре, услышал звук шагов и спрятался в подворотне, закрывшись каким-то дурно пахнущим мусором.

Бравые солдаты пробежали мимо. Спустя полчаса выбрался и отправился в Академию. Воняло от меня… м-да. Скрываясь в тенях улицы, отметил, что почти не встретил стражи. Наверняка всех позвали на сейшн рядом с домом барона. Так я и добрался до калитки.

— Хит? — удивился охранник. — Ты чего такой помятый? Что с одеждой?

— Муж женщины, у которой был в гостях неожиданно вернулся. — отмахнулся от него. — Еле ноги унес, а тут еще стража с цепи сорвалась. Думал, меня ищут.

— Хе-хе-хе. — донеслось от мужчины. — Проходи быстрее. И это… помойся.

— Обязательно. — уверил его.

Забравшись на кухню, погрел воду и отправился в комнату к прачкам — там есть нужные кадушки. Спустя пол часа, чистый и умытый завалился спать. Отдыхать мне осталось не более пары часов, ведь на горизонте уже занималась заря.

Однако, сон так и не смог меня утащить в свое царство. Стоило закрыть глаза, как перед ними возникал сын барона и то, во что он превратился.

Именно поэтому, когда услышал перестук набоек служанок, встал и отправился в комнату к принцессе.

Закончив с делами и отправив принцессу, уже было собрался на завтрак, когда в дверь постучали. Открыв ее, заметил молодого парня. Я его уже видел.

— Добрый день. — выполнил гость легкий поклон. — Прошу, передайте это госпоже.

Кут — а это был тот служка из церкви — протянул мне конверт. Я принял его, и парень тут же покинул проем, отправившись по коридору в сторону выхода. Закрыв дверь, отправился в кабинет. Письмо позволило себя открыть и вот я уже окунулся в сухие строчки.

Представитель церкви, некий Отец Нир, требует встречи с принцессой. Интересно. Его сана нет нигде. Правда, сам стиль послания намекает, что это кто-то из высоких служителей. М-да. Еще и «требует», именно так и никак иначе.

Я повертел листок в руках. Есть ли шанс, что это по мою душу? Очень даже. Если верить госпоже — церковь может отслеживать магов. Вот только как? Точное местоположение? Количество? Не ясна и сама механика. В любом случае, отказывать нельзя.

Именно поэтому набросал ответ и отправил с ним Герану. Пусть сбегает — ей полезно. Так же дал денег, чтобы купила мне новую рубаху для «городского» наряда. Нужно снова в вечернее путешествие, ведь появился еще один благородный, с кем мне надо поговорить в ближайшее время.

— Рината, — позвал рыжую. — зайди в кабинет.

Девушка сначала бросила на меня испуганный взгляд, но послушно проследовала в комнату. Я прикрыл дверь за ней и почувствовал, как воздух в комнате потяжелел. Служанка была напряжена.

— Что Вы хотели, господин Хиттон? — негромко сказала Рината, теребя юбку.

— Узнать кое-что. — бросил ей и прошел за стол, где присел на стул. — В первую очередь, что вы там с Гераной устроили за поиски, когда я ушел в город не предупредив?

— Вы о чем? — удивилась рыжая.

— Ну как же… — потерялся в ответ. — Я лично слышал от графини Кипар, что ваша парочка била в набат, в поисках меня и подняла всех слуг на уши.

— Господин Хиттон, — поклонилась служанка. — у Вас неверная информация. Если Вы о том вечере, когда отправились по делам не предупредив, то, стоило прибыть посыльному, госпожа сразу сказала, что Вы убыли по ее приказу. Мы никому ничего не говорили.

Я откинулся на спинку и крепко задумался. Получается так, что графиня меня обманула. Или ее обвела вокруг пальца Ораната. Или вообще они вдвоем делают из меня дурака. Однако, ни одна высокородная особа не станет так врать.

Для этого может быть лишь две причины: первая — ее ввели в заблуждение, вторая — она была уверена, что я не докопаюсь до правды. Так-так-так. Очень интересно.

— Свободна. — бросил девушке, пытаясь разобраться в ситуации.

— Господин, Хиттон, — не двигалась с места рыжая. — разрешено ли мне будет узнать. Возможно, от меня требуется что-то еще?

Она все еще продолжала теребить юбку. Я бросил косой взгляд на это, и переключился на основные задачи. Однако, пока в голову ничего не приходило.

— Нет. — отмахнулся. — можешь отдыхать.

— Поняла. — ответила служанка и, с поклоном, вышла из комнаты.

День прошел обычно. Сорана меня избегала. Я пару раз видел, как ее волосы исчезали за поворотом, стоило мне показаться в коридоре. Ну и пусть. Ее дело.

Вечером прибыла госпожа. Я объяснил, что сегодня к нам придут гости и кто именно будет. Она благосклонно кивнула и сказала все подготовить. В назначенный час в дверь постучали.

— Госпожа Орфейя, — начал учтиво, открывая с поклоном дверь. — прибыл Отец Нир.

В комнату вальяжно вошел высокий мужчина, заложив руки за спину. На груди его черной рясы висел массивный золотой круг. Небольшой живот добавлял солидности, а серые глаза одарили меня собранным взглядом. Венчал все это массивный нос, будто облитый маслом и ежик русых волос.

— Отец Нир. — поклонилась высокородная и припала к протянутой руке. — Премного благодарна, что решили почтить меня своим визитом.

Клирик бухнулся в кресло и помахал рукой, чтобы дочь короля тоже заняла место. Девушка опустилась державно и напряженно посмотрела в глаза гостя, ожидая продолжения. Я наполнил чашки и встал у стены.

В это время госпожа стянула левую перчатку и оголила браслет, повернув его так, чтобы мне был виден Камень Правды. Я бы сам не додумался до такого! Гениально!

— Что ж. — начал визитер. — У меня есть к Вам вопросы, на которые я хотел бы получить честные ответы.

Он взял кружку своей рукой и только сейчас я заметил на его пальце кольцо, с точно таким же бирюзовым камнем, как у Орфейи.